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乐以珍从小二的口中得知，韩府的管家已经看中这方砚台了，只是考虑到价格问题，需要回府请示韩大人。她心中窃取喜，也不管那个宝雪楼楼主是何方神圣了，就认准了这方砚台：“小二哥，照你这么说，你这砚台也只是被人看上了而已，又没有售出，甚至都没有人付定金，怎么我就不能看了吗？”
那店小二为难地砸了一下嘴巴：“这位太太，实在是对不起，韩府是我家老主顾，店里有好的东西，我家掌柜都要给韩大人先留着…”
“哦…”乐以珍站起身来，走到小二的身边，将脸子一摔，“这么说来，墨宝斋是明摆着欺负新客人喽？”
“不是…”小二发觉自己说错了话，赶紧解释。乐以珍却摆出强硬的态度来，指着小二说道：“叫你家掌柜的出来，我倒要向他请教请教，原来生意是这样做的吗？”
那小二打量这主仆二人，见旁边的小丫头都是样貌秀气、穿戴不俗，也不敢轻易得罪，只好回头找掌柜的去了。没一会儿，一个四十多岁的精瘦男子走出来，笑呵呵地冲乐以珍抱拳：“我家小二嘴拙，得罪了这位太太，忘见谅。”
“他的嘴不拙，是你们店的规矩太欺人，怎么老主顾是客，新主顾就不是客了吗？你既开店做生意，明明有货却不卖给我，岂不是欺人太甚？”乐以珍拿出愤怒的样子来，还举掌拍了一下桌子。
那掌柜仍是满脸陪笑：“夫人都没看到那方砚台，怎么就认准不放了呢？”
“宝雪楼楼主的砚台，还用看吗？只要是他的作品，我不惜重金，也一定要收集到手！”乐以珍拿出一副行家的样子来。
“哦？莫非你是…”那掌柜的也不知道想起哪个收藏名家来了，郑重地看着乐以珍，神情之中多了几分尊重。乐以珍顺着他的话，一挥手说道：“你也不必猜我是谁，你敞开店门做生意，我付得起银子，你就得卖东西，难道你这百年老店还挑着人卖东西吗？那你们为什么不在店门口立一块牌子，以明示什么样的人可以进，什么样的人不能进？”
乐以珍言语犀利，让那掌柜的一时摸不着她的来头。他搔了搔了头皮，为难地想了一会儿，对旁边的小二说道：“把那方梅花砚请出来，给这位太太看看…”
乐以珍这才消了气，坐回去喝着茶润着喉咙。片刻功夫，小二捧着一只漆盒走出来，摆在乐以珍面前的桌子上。掌柜的亲自上前，将那盒子打开，小心地推到乐以珍面前：“这位夫人所言极是，我开门做生意，先买先得，也免得被人说我家店大欺客，您看一看，就是这方砚台，相中了咱们再讨论价钱。”
乐以珍装模作样地拿想砚台来，看了看上面的图样，又翻过来看了砚底，果然有“宝雪楼楼主”的印在砚台的底部。事实上，再好的砚台在乐以珍的眼里，也不过是一块石头，她根本看不出差别来。
可她还是装出一副欣喜的样子来，将砚台小心地装回盒子里，跟掌柜的说：“这方砚我要了，你开个价吧。”
掌柜的挑了一下眉：“夫人也看到了，这的确是一件宝贝，既然夫人诚心要买，我也豁出去得罪韩大人了，五千两银子，夫人觉得合适，我马上将这砚台给你包起来。”
“五千两？”一直沉默的玉荷瞪大眼睛惊叹道，“你这不是在讹人吗？我家老爷书房那方古砚，听说当初也只是花两千两银子买下来的，你这可真是巧取豪夺！“
掌柜的也不恼，笑眯眯地看乐以珍：“敝人孤陋，不知道贵府上的砚台是什么来历，但是这宝雪楼的砚台，可是天下文人雅士渴望而不得的宝贝，我看夫人也是风雅之人，才舍得割爱相与，如果夫人觉得这个价钱不合适，那么我也没有办法了…”
乐以珍知道他这是趁机抬价呢，她暗暗地磨了一回牙，从怀里摸出一张银票来：“虽然价钱贵了点儿，但是宝贝难得，我也懒得跟掌柜议价了，你把砚台包好。”
那掌柜的赚了大钱，乐颠颠地将砚台仔细收好包起来，验了银票，又要给乐以珍上好茶。乐以珍刚刚被他宰了一大笔银子，心疼得要命，看他这个人都不舒服，哪里还有心情喝茶？赶紧抱着砚台出了墨宝斋，也不打算继续逛下去了，坐上马车回客栈。
马车出了阜华街，玉荷怀里抱着那砚盒，闷声闷气地说道：“二太太是何其精明的一个人？明知道那掌柜的是存心难为咱们，你真不出那么高的价？五千两…在安平能买几处大宅子了，结果就换了这么一个小东西，真是…”
“你懂什么？”乐以珍也在心疼那五千两银子，没好气地白了玉荷一眼，“这砚台不值五千两，可是它如果被用得其所，它的价值就超过了五千两。”
玉荷当然不敢跟主子顶嘴，咬着嘴唇不说话了。
回到客栈，已经是下午了。怀明弘早就回来了，也不知道她去了哪里，焦急地坐在客栈的大堂里，正往外面街上望呢。见她们大包小裹地满载而归，又好气又好笑。
上楼进了客房，向小二要了热水，乐以珍草草地擦了几把脸，便坐回桌边，问怀明弘：“事情办得怎么样？可有进展？”
怀明弘冲她点点头：“京西诚明银庄的孙老板，当年在韩侍郎最落魄的时候，曾经全力资助过他，我爹对孙老板有过救命之恩，他答应今天下午拿贴子去韩大人府上拜见，希望能求韩大人见咱们一面。我们现在只有等他的消息了…”
“有机会就好。”乐以珍稍稍松了一口气，“我上午去阜华街，半路上遇到官兵封路，看来皇上确实要出京春围，这倒给了我们几天的喘息时间。”
“恩…对了，你既然有闲情逛街，都买回来什么了？”怀明弘看在玉荷在整理那一堆的东西，好奇地问道。
“那一堆乱七八糟的东西，只是当时看着新鲜…不过我这一趟上街，目的可算达到了呢，玉荷！你把那砚台拿过来。”乐以珍面露得色，“我本来想着，上街看看有什么合适的东西，可以买来做为礼物送给韩大人，不想在阜华街上一家叫墨宝斋的店里，看到了这个…”
她把那方砚台推到怀明弘面前，想试试他的眼力。怀明弘认真地看了一会儿，又拿出来小心地翻了转过来，盯着那底款看了半天：“果然是好砚，宝雪楼的东西，难得…你花多少银子买来的？”
“五千…”乐以珍说出这个数字，就觉得心尖上的肉疼了一下。
“五千？”怀明弘大吃一惊，“你…你这…你也不懂行情呀，这可是太败家了，这方砚虽然是宝雪楼的新品，可它最多值三千两，你出那个价，差一点翻了倍…”
“是呀，我也知道那掌柜的存心宰我，但奇货可居，你懂不懂？这方砚台在我之前，被韩府的管家相中了，因为价钱的问题，要请示过韩大人才敢定下来。就这么一个空当儿，就被我看到了。我听墨宝斋的小二说，韩大人嗜砚如命，最大的爱好就是收集天下宝砚。我如果不当一回冤大头，那掌柜的没有甜头，哪里肯得罪韩府，将这砚台让给我？”乐以珍解释得越大声，越感觉自己那五千两花得有道理，心里就略略地好过了一些。
“这样啊…”怀明弘再次认真地研究了一下那方砚，“倒真是宝雪楼的东西，不是赝品，那就好好收起来吧，但愿韩侍郎能给我们一个见面相谈的机会。”
当天晚上，孙掌柜就亲自来了客栈，一则怀远驹曾有恩于他，于情于理，怀氏新当家人来京，他都应该亲自来见一见，二则他也是好奇，想见见敢担起怀氏产业的这位年轻太太，到底有什么出奇之处。
韩大人答应于隔天晚间见怀氏当家人一面，孙掌柜带着这个好消息，在客栈里见到了乐以珍。双方客气一番，乐以珍坚持请孙掌柜吃顿饭，以答谢他的相助之情。于是他们来到京里最负盛名的鼎春食轩，把酒言欢，叙谈至很晚，才各自散去。
拜别孙掌柜，乐以珍坐上马车，怀明弘骑马随在侧，一齐往客栈回。走到半路上，怀明弘突然叫停了马车，对车夫说道：“先不回客栈，你跟着我来。”
说完，他掉转马头，往客栈相反的方向先行而去。车夫愣了一下，赶紧将马车转了方向，跟上了怀明弘的马。乐以珍感觉马车晃悠悠地换了方向，掀帘往外一瞧：“深更半夜的，要去哪里呀？”
怀明弘也不回头，只有声音传过来：“好地方！安平没有的地方！”
“明天还要办事，不可胡闹，我们快回去吧。”乐以珍虽然对他口中的“好地方”充满了好奇，可理智告诉她，这种类似夜半约会的事情，还是不要发生为妙。
怀明弘翻身下了马，来到马车边上，掀开帘子对乐以珍小声说道：“你要是不想去，那你就下车走回客栈，王师傅只会听我的，他肯定是要赶车去的。”
乐以珍被他的固执气住，可又不好当着下人的面跟他起争执，瞪他一眼，将车帘子摔下去。
怀明弘得意地扬嘴微笑，重新上了马。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）