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老太太怀良氏上身穿绛红万寿团花的对襟及膝长袄,下身穿深紫色素缎马面裙,头发一丝不乱地拢在脑后,用一只羊脂白玉的祥云簪固定住。她面色平静,连平日里总是凛起来的眉头,此时也放松了下来。
她淡淡地看着怀远驹将婆婆抱进正堂,看着一众仆役噤若寒蝉地抬进来一只卧榻,看着怀远驹小心翼翼地将婆婆安置妥当,然后她开口慢悠悠地说道:“辛绣娘,你不守信用,你答应过我,一辈子不见远驹的…”
怀远驹一听这话,“噌”地转过来头来,红着眼睛怒视着怀良氏:“事到如今,你居然还有脸面说这样的话?你害我们母子二人分别了二十年,你害得我娘亲野居深山,与狼虫为伴,她才过了几天安稳日子,你又去害她的性命!先不讲为人的良心,就算你看在与我这么多年互称母子、共同生活在一个屋檐下的面子上,你何至于行事如此残忍?”
怀良氏撩起眼皮看他,哼一声道:“她是你娘,那么我是谁?她天天在你眼皮子底下晃荡,迟早有一天会被你发现,到时候你将把我置于何地?我辛苦了大半辈子培养出来的儿子,有朝一日归了亲娘,我付出一生的辛酸守住的家业,临了让别人享用了去,我又情何以堪?”
“你一生自私,贪势霸利…”怀远驹指着怀良氏刚说出这一半的话来,怀良氏突然拿拐杖“啪”地抽在他的腿上:“你给我闭嘴!还轮不上你来教训我!就算我贪财贪势,你还不是和我一路的货色?否则你怎么不守在你亲娘的身边?怎么和我凑到一堆儿来了?”
怀远驹被揭了疮疤,登时面红耳赤,与怀良氏四目怒对,说不出话来。辛绣娘缓了半天的气,此时终于可以睁开眼睛说话了:“驹儿…别吵了,何苦?我的命已经保不住了,活着的人还要继续过日子呢…老姐姐,驹儿在你身边奉养二十年了,我临死之前见儿子一面,不算过分吧?”
怀良氏听婆婆语气缓和,没有丝毫的怨恨之气,她也敛了瞪视怀远驹的眼神儿,叹气垂目,恢复了刚才的平静:“毒是我让人去喂的,火是我让人去放的,我本来以为你与珍儿大婚之夜,趁还没有人知道那院子里住的是谁,一把火将一切都灭藏掉。可惜老天不帮我,合该我与你母子缘份走到尽头。你想怎么样…随你吧。”
怀良氏说完,只是淡淡地扫了乐以珍一眼,便再也不说话了。
就在这一刻,门外响起一阵衣袂悉索、脚步杂沓之声,紧接着一群人拥拥堆堆地挤进堂来。乐以珍回头,见上到怀远驹的一位太太、七位姨娘、生活在府里的三子四女,一个也不缺,全部被召唤了来,正一脸莫名地观察着堂内的情形,不知道发生了什么大事。
人群之中,梦儿和怀天蕊是识得婆婆的。梦儿年纪小,看不出婆婆的异样来,在奶娘的怀里高兴地蹿着小身子:“奶奶!奶奶!”
怀天蕊毕竟大了些,见婆婆的脸色不对,凑上去小心翼翼地问道:“奶奶,你生病了吗?我前两天走的时候,你还是好好的呀…”
婆婆见了梦儿和怀天蕊,强撑出一个笑脸来:“梦儿宝贝儿,到奶奶这里来,让奶奶看看…蕊儿,奶奶没事,你这几天好不好?有没有乖乖的治病呀?”
“我听姨…二太太的话,认真治病呢,奶奶放心。”怀天蕊隐约觉出来,婆婆的情形并不好,因此比平时还要乖上几分。
其余的人全不认识这个老太太,都看向怀远驹,等着他发话。怀远驹撩袍摆跪倒在婆婆的面前:“娘,儿子不孝,不能让你晚年享受儿孙绕膝的天伦之乐,现在我就带我这一家子的人给您老人家陪罪!”
怀远驹唤一声“娘”,惊得堂下一片吸气之声。乐以珍从奶娘的怀里抱过四少爷,跪到了怀远驹的右边。沈夫人一瞧这情形,也不多问,跪到了怀远驹的左边。后面的人虽有疑问,却都依样效仿,“呼啦啦”跪倒了一片。
婆婆抬眼在这一群人中扫了一遍,看见一群的女人,也没心思去挨个认识过,只是特意地将目光定在沈夫人的脸上,端详了半天,和气地说道:“丽娟是吗?我经常听珍儿提起你,说你端良贤淑,是个好女子,如今一见…咳咳…珍儿所言果然不虚…”
沈夫人吃惊地转头看乐以珍一眼,恭敬地答道:“婆婆过奖了。”
“驹儿有你和珍儿辅助关照,我死也闭上眼睛了,只盼你和珍儿以后和睦相处,我儿下半辈子就算是有福了…”婆婆一气说了这么多的话,气息接不上,闭上眼睛喘气。
沈夫人虽然不知道发生了什么事,但话说到这份儿上,她不可能不知道这个老太太的身份了。她谨慎地抬头看怀良氏,只见后者双唇紧抿,双目紧闭,面色却是一团平和。于是她客气地应一句:“谨尊婆婆教诲。”
婆婆缓过一口气来,也不抬头,吩咐怀远驹:“让我看看我的孙子孙女…”
怀远驹一回头,怀明瑞、怀明辉、怀天薇、怀天梅和怀天蕊,还有大少奶奶安冬卉、二少奶奶郭元凤,纷纷站起身来,走到老太太的卧榻前站定,奶娘抱着梦儿,乐以珍抱着尚未起名的四少爷,也站了过去。
婆婆见了这一群的孙辈,心中自然欢喜。可是当她看到孙子孙女孙媳都用一种谨慎而陌生的目光打量她时,她的神色不由地黯了黯。
乐以珍见此情形,赶紧一手抱着儿子,一手拖着梦儿,凑近婆婆的跟前儿:“婆婆,你不是一直想看看小孙子吗?给你瞧瞧,虽然是未足月生的,现在长得可虎实呢。”
梦儿感受不到现场的悲情气氛,只当是婆婆来家里玩,于是她扒着卧榻的边沿,吊起脚来就要往上爬。离得最近的怀天薇见乐以珍腾不出手来,一把将梦儿抱住:“妹妹别闹。”
婆婆冲梦儿笑了笑,侧过头来看乐以珍怀里的四少爷。小家伙窝着嘴巴闭着眼睛,睡得正香,浑然不知周围发生了什么。
婆婆见了他的小乖样子,疼爱地捏了捏他的小脸蛋儿,引得他不自在地皱了皱眉头,也不肯睁眼。婆婆幸福地笑了:“好小子…”
“婆婆,这孩子的大名儿还没定下来,您给取个名字吧。”乐以珍强忍着心酸,故作轻松地央求婆婆。
婆婆倒是认真地想了想:“不如…就叫怀明实吧,将来他长大了,脚踏实地做事,安安稳稳地做人,一生太太平平的,就是好福气了…”
“好!就听婆婆的,这孩子就叫怀明实…”乐以珍见婆婆气息越来越弱,声音开始哽咽起来。
怀远驹感觉到自己的娘亲正在一步一步地走向死亡,他却什么也不能做。他只能悲伤地将脸贴在婆婆的胸前,静静地体会着这一生中最后与娘亲相依相偎的一段时光。
婆婆心愿已了,再无牵挂。解毒药的暂缓劲力已过,毒性开始剧烈发作,虽然她强忍着,脸色还是越来越黑,嘴角也开始溢出血来。
那样子有些可怕,可是怀远驹不发话,身后跪着的人一个也不敢起来离开。怀良氏此时已睁开双眼,定定地看着婆婆在生与死的边缘痛苦的挣扎,她眼里有一种异样的光在闪烁,浑身不可抑制地轻颤着。
终于到了最后的时刻,婆婆紧紧地攥着怀远驹的手,浑身开始抽搐。怀远驹张开双臂将自己的娘亲紧紧地抱在怀里,将头抵在娘亲的颈间,谁也看不到他的表情。
最后,婆婆终于停止了剧烈地抽动,握住怀远驹的手也松开,无力地搭垂下去,安静了…
怀远驹坐在榻上一动不动,堂内鸦雀无声。梦儿从怀天薇的怀里转过头来,看着婆婆静静地伏在怀远驹的怀里,她转了转乌溜溜地大眼睛,伸手一指婆婆:“奶奶…奶奶睡觉觉…”
稚嫩的童音在寂静的大堂内激起了弱弱的回响,却听得乐以珍心中发颤。她再也忍不住悲伤,呜呜地哭了起来。
半晌,怀远驹仍是保持着抱姿,不肯动一下。堂下所有跪着的人,大气都不敢喘一口,却只有乐以珍一个人在哭。
终于,那些人跪得受不住了,开始有人在扭动。其中属三少爷怀明辉的动作最大,呲着牙抬起一只膝盖,伸手在上面揉着。
怀远驹突然在此时站起身来,怀里仍然抱着婆婆,冲过去一脚踹在怀明辉的面门上。怀明辉“啊”的一声痛呼,向后倒去。卫姨娘见儿子被打,拔了拔身形,到底没敢冲过去扶,憋屈地垂下了头。
怀远驹再不看任何人,大踏步地出了荣寿堂,“噔噔噔”下了台阶,直冲出德光院,消失在夜色中。
一屋子的人等怀远驹的脚步声消失了,怯怯地抬头看老太太。老太太怀良氏复又闭目端坐,像是眼前没有这些人一般。
沈夫人揣度情形,默默地向身后诸人挥了挥手,她自己当先起身,就要撤下去。所有人都跟着她的步子,默然站起身来,悄悄地迈着步子,准备离开荣寿堂各自回去。
乐以珍跪在那里哭得虚软无力,上来一个丫头扶起她,准备搀着她离开。
“笃笃笃!”三声响亮的拐杖撞击地面青砖的声音,如召魂令牌一般,定住了所有人的身形。大家在心中暗叹着气,正在回转身去,却听到老太太的声音传来:“珍儿!你留下!我有话跟你说!”
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