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连日以来,钱崇礼暗中派人在江南各处秘密寻访,却始终未有关于大天罗宫的任何线索。难道这名震江湖的神秘门派,竟只是存在于武林人士的口耳相传之中么?倘若真是如此,那么那传说中的奇毒“但愿长醉不复醒”,又是从何处而生的呢?
得到几处回报之后,沈冥心中虽然甚急,表面上却仍是沉默淡然,钱崇礼知他心中郁闷,便劝解其在杭州城内四处赏玩一番。沈冥知其好意,虽然无心游逛,却也不便推却。钱崇礼专门派了两名王府亲随陪同沈冥外出游玩。几人自出王府一路行来,沈冥眼见杭州城繁华无限,山清水软,犹如人间天堂,心中虽然感慨,却仍在思量师父密令之事。那两名王府亲随不知他究竟是何背景,见他言谈甚少,又受王爷厚待,只道他是京中官员,自然有些架子,一路上却小心侍奉,甚为恭谨。沈冥心中过意不去,只得强打精神,由着二人引领,倒也赏玩了不少景致。
这一日却到了西湖边上。原来,西湖依杭州而名,杭州却因西湖而盛。自古以来就有“天下西湖三十六,此中最美是杭州”、“景在城中立,人在画里游”等美誉。
两名亲随一面引路,一面对沈冥道:“西湖旧称武林水,又叫西子湖,可谓是‘晴天水潋滟,雨天山空蒙’。湖那边便是有名的白堤。昔年,白居易到杭州任刺史,其时正是官场失意,然西湖山水却令他精神为之一振。这条白堤便是他当年在杭州的政绩之一。”
沈冥见此湖南北西三面环山,湖山相映,此际正是春暖花开,绿树成荫之时,两边是桃柳夹岸,当中水波潋滟,游船点点,远处山色空蒙,青黛含翠,不觉心中微畅。
三人正在观景,只听身后一人道:“前面莫不是沈师兄么?”
沈冥回头,但见一男一女自不远处行来,说话的男子和自己年纪相仿,相貌俊朗,器宇轩昂,却是令风云长子令千秋。
沈冥出京之前已听说他奉令风云之命前往各地分堂巡视,不意却在此间相逢。令千秋见他转身,上前一把抱住,他二人本有同门之宜,幼年时亦多在一处习武,此时相见,不免顿生“他乡遇故知”之感慨。
“我老远看着就像,原来真是师兄。呵呵,这才是‘有缘千里来相会’呢。”
沈冥见他平日在人前行事一向端正老成,颇具威严,今日却如此情状,显是心中十分欢喜,不由笑道:“亏你平时教训千山的时候那么义正辞严,疾声厉色,原来都是装假,真该让你们堂里的兄弟瞧瞧他们的堂主成什么样子?!”
令千秋“呵呵”笑道:“我们兄弟二人,就不用讲那些虚礼了。”他将手在沈冥肩头拍了两下,却趁机附在他耳边小声道:“千万别让千山知道。”沈冥不禁莞尔。
令千秋见沈冥身旁尚有随从,便道:“师兄此番来杭州是有公干?”沈冥以目示意,表示此处不便说话,令千秋心领神会,却将身边女子向沈冥介绍,“沈师兄,这位是我们杭州地慧分堂堂主林夜雨林姑娘。林堂主,这位便是我和你说起过的沈冥沈师兄。”
林夜雨上前裣衽为礼道:“原来是沈大人,小女子有礼。”
沈冥见她肤色白皙,身材高挑,相貌更是清秀雅丽。一身淡兰色丝绸衣裙,虽然没有佩戴什么过于华丽的装饰,但衣缘等细节处的刺绣却是极其精美,于西湖风中亭亭玉立,飘飘若仙。又见她年纪轻轻,又是一介女流,不想已是天下第一的乾坤堂分堂堂主,不觉暗暗钦佩,当下还礼道:“林堂主多礼了。”一面又将邓王府的二名亲随向令千秋二人引荐。他因怕多生事端,便有意略去了令千秋的家世背景,只说是乾坤堂天字某分堂的堂主。邓王府在江南一带极有权势,这两人素日有主子做靠山,自然也免不了有作威作福的时候,一向是颐指气使惯了的,何曾服人?此番被王爷指派服侍沈冥,却也不明其由京城到此的真正目的,只是从主子之命,小心伺候便是。他二人虽然不是江湖中人,但乾坤堂何等大名,自是妇孺皆知,经沈冥一番引荐,不由得对眼前二人肃然生敬。
一番寒暄之后,令千秋扯过沈冥衣袖,低声说了几句话,沈冥转身吩咐二人道:“我今日遇到故人,自有一番啰嗦,还请二位先回王府,顺道向王爷回明。”
二人依言离去。
令千秋携了沈冥的手,笑道:“家父让我出京巡游分堂,可是件苦差事,整日价提心吊胆,生怕言语行动出了什么纰漏惹人笑话,不想今天遇到师兄,咱们兄弟二人可要好好庆祝一番。”
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唐棠死了。
这原本鲜衣怒马,笑傲蜀中的青年公子,此时却已变成了一具冰冷尸体。
厅上众人面面相觑,都未料到事态竟然会演变成这个局面。
唐远峰面色铁青,厉声喝道:“这是怎么回事!?”唐门弟子个个低头垂手,不发一言。
这时,厅外走入三人,都是年纪甚轻的少年公子。
“辞宵!”
“小漠!”
青城派掌门人张见庭和昆仑派紫霜寒分别向其中两人招呼,而另外一位容颜绝俗,气质冷漠如雪的少年,却是无人识得。众人既惊异其容貌,又皆暗自揣测其身份,但当前最要紧的事情便是唐家堡七少爷的死因,一时间众人皆起身上前,忙着劝慰安抚唐远峰。大厅之中,怒声咒骂者有之、温言劝慰者有之、捶胸顿足者有之、窃窃私语者有之,还有一部分人却选择了保持沉默。
张辞宵和漠轻寒匆匆向父亲和师姐见礼之后,便向众人讲述了唐棠遇害之经过。
原来,唐棠和张辞宵追着漠轻寒进入密道之后,本来是一直同行,但唐棠却提议三人分头探寻,张辞宵见秘道之内七拐八绕犹如迷宫,本来担心会有机关埋伏,却又不愿在唐棠面前示弱,漠轻寒对此却无异议。
三人分手后不久,张辞宵忽然听得不远处似是有几人说话,随即又听到唐棠的声音,接着便是打斗之声,但却极其短促。张辞宵未到近前,便听到唐棠一声惨呼,心知不好,待得他和漠轻寒分别赶至之时,唐棠已然气绝身亡。
他二人在秘道之内追踪凶手,在迷宫之内数度与敌人交手。敌人共三人,均是黑衣蒙面,且都武功甚高,张漠二人虽然没受什么大伤,却也没讨到丝毫便宜。然而敌暗我明,始终没能自武功中查出这三人是什么来头。但所幸者乃这三人似是急着要自密道而出,因此未及对张漠二人下杀手。二人一面追踪,一面心中忐忑,不想却又听到谈倦和那三人交手,三人虽兵合一处,却仍是让对手跑了。
三人一时无法,又想到颜梦痕还在石室之内,安危莫测,只得先行返回石室救起颜梦痕,并背负了唐棠的尸身,一齐出得洞来。
他们几人好不容易自那险峻山谷中脱身,回身寻觅刘琼等人竟是踪影不见,不知是否已遭遇不测。三人见颜梦痕惊魂难定,只得先将这小姑娘其送回颜家庄之后,才将唐棠之遗体护送回唐家堡。
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唐远峰狂怒交加之中,见爱子身上毫无损伤,唯有胸前衣服破损,他颤抖着手将唐棠胸口衣襟揭起一看,只见心口处赫然一点殷红!和当日断剑门灭门所留下只尸体上的血痕一摸一样!几个离得近的人便齐声惊呼道:“这是?……魔心剑印!”
唐远峰将儿子尸身放下,咬牙切齿道:“剑魔殿……唐家堡与你们不共戴天!”他说这句话的时候身子微颤,已是怒极恨极,转身之时,几乎便要摔倒。周围众人连忙将他扶住。
这时,厅后走出一人,上前将唐远峰搀扶住。
这人乃是一名三十多岁的美艳少妇,此际却是披头散发,全身缟素,正是唐家堡堡主夫人风月染。
原来,她在内院之中惊闻丫鬟禀报唐棠死讯,匆忙之中换了丧服出来,却是不及整装。
风月染和两名丫鬟将唐远峰扶至椅中坐下,此时厅中的唐门弟子已是哭声震天。各派人士见此情形,只得安慰了几句,便纷纷告辞离去。唯有几个大派首脑如丐帮孙长老、蜀山派韩剑歌、昆仑派紫霜寒、衡山青城两派掌门等人留在厅中。司马超然此刻却也笑不出来了,西门剑秋见唐门中人均是哭得双目通红,只得亲身上前安慰几句。
张辞宵和漠清寒各自立在本派同门之中,默然无语。谈倦却远远立在厅中一隅,冷眼旁观。
那原本坐在角落中的形容枯槁之人,此时竟尚未离去,只是静静地听着、看着厅中的一切。