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“你们是问马琼老爷啊？”
独眼的老人叼着烟斗眯起剩下那一只也已经变得浑浊不堪的眼睛看着这一男一女。男的是个巫师，穿着一件长长的血红色的袍子，兜帽下露出半张尖尖的下巴来，肌肤苍白得好像传说之中的吸血鬼一样。女的就像是那一类故事中常常与化身为贵族的吸血鬼一起旅行的女性一样，美丽而优雅。
她是位精灵，有着一对尖尖的耳朵，长长的黑发马尾随着进屋时一个小小的偏头的动作垂向肩头一边，黑眼睛里带着一丝好奇看着屋子内的一切。
萧焚与珂儿走进这间昏暗的屋子，墙像是烟熏一样黑，烟尘与油垢一层一层沉淀在灰石砖上。西面靠着一张长长的木桌子，上面摆满了推子、刨与木工锯一类的木工工具。黑漆漆、凹凸不平的地上全是新鲜的木屑，里面有几件刚有一个雏形还是木胚子的手工艺品，或者几张椅子，一盏矮几什么的。
外面的光线并不能透过门口洒进来，离门半米左右划出一条半明半暗的分割线。那个穿着一身南方民族常见的行头的老人——灰蓬蓬的长灯笼裤，尖头木靴，厚外套，一件小羊皮马甲，还戴着一顶干瘪的三角帽子——就坐在这光与影之间。
烟斗在黑暗中就剩下一个红点，一明一灭。老人用仅剩的那一只浑浊的眼珠子打量着两人。
这是一间木工作坊。
“坐吧，巫师老爷、精灵小姐。”
萧焚与珂儿互相看了一眼。向老人点点头一前一后地走进来坐下，双手安膝坐在老人面前。精灵女士用好听的声音回答道：“正是这样，老人家。”
“唉，已经很少有人来打听那家伙发迹之前的事儿呐。”
老人叹了一声。
“这么说来，以前有人打听过？”萧焚平和而缓慢地问。
“那是自然。要说早十五年，这一带没有不知道安德森这个名字的，”老人倒过烟斗用力在凳子上敲了敲，一边哼哼道：“不过后来大家都管他叫坦斯特伯爵，或者伯爵大人，本名反而被忘记罢了。不过我可不兴这一套，那小子在我眼皮子底下长大的，就是当他的面我也敢教训教训他——”
还真是发迹史？萧焚与珂儿交换了一个眼色。
“后来呢？”珂儿一边问，一边将一枚金币放在手旁的矮几上。
金币在黑暗中散发着幽光——
老人吃惊地看了巫师一眼，一般玩家出手可没这么阔气。他本能地认为这是一位极为显赫的贵族老爷。
萧焚向老人点点头：“您继续说。”
“好好，”老人放下烟斗，双手放在膝盖上显得有些坐立不安：“说来巧，巫师老爷。你说像我们这样的穷乡僻壤里出的泥腿子怎么会攀上什么大人物作亲戚？不过那安德森小子还真是时来转运，大约是二十年前吧，有段日子我留意到他家里时常来一个信使。老爷，你得知道我们这种小地方如果忽然出现一位穿得既漂亮又整齐的使节，不消半刻就传遍整个小镇啦，那一定又是那家贵族老爷的下人来订什么东西了。”
“布罗萨隆的木工艺品很出名。”珂儿与法师耳语道。
萧焚侧耳听着，点了点头。
“所以很快就有传闻，说他傍上了一个贵族亲戚呢。不过一开始大伙儿是开玩笑，但后来好像真有那么点苗头了，大约是过了半年吧，安德森就举家离开了。之后起码有一年半再也没人见过他和他老婆、女儿，甚至一度有人传他被人给坑啦，尸首都抛在野地里呢。”
老人下意识地抓起烟斗，但忽然想起什么犹犹豫豫地看了法师一眼。
萧焚向他点点头。
“巫师老爷你可真是个好人，老烟枪了，戒不掉。”老人尴尬地一笑，又打燃了火。黑暗中骤然一亮，映出三张带着不同表情的脸来，法师的淡然，精灵女士的好奇与老人的浑浑噩噩。他继续说道：“没想到又过了半年，他竟然回来啦。”
“这次变成伯爵大人了吗？”珂儿忍不住好奇地问。
“对啦，这次安德森可是真的发达了，一下子就成了威名显赫的伯爵老爷啦。那个时候我跑过去远远地看了一眼，没看到他本人，不过看到了四匹马拉的马车，雪白的，我在这一地区这么多年从没见过那么漂亮的马，啧啧。”老人意犹未尽地说道。
“你知道他女儿的事情吗？”女游侠问。
“女儿？你是说坎蒂丝那姑娘么？她从小就是一个聪明可人的姑娘，远近闻名的。十年前出嫁了，对方好像是一位子爵大人。”
“我是说马琼家的另外一位千金。听说他还有一个女儿，你知道吗？”
“另外一位千金？”老人沉默下来。用粗糙的手掌摩挲了一下烟斗。他在凳子上挪了一下屁股，谨慎地看了两人一眼：“哦，你们是说那个魔女啊。巫师老爷，想必你们是为这个女人而来的吧？”
“魔女？”珂儿失声问。
萧焚怔了一下，艾狄丝那个时候就成为一位女巫了？他起先一直以为女巫少女是在离家后才走上这条道路的。
“远近闻名的魔女，”老人脸上露出不安的表情：“她出生那一年，这一带发生了一场瘟疫，好多人都死了，唯独马琼一家什么事也没有；后来她渐渐长大了，头发与眼睛都变成黑色，和她父母都不一样。据说她可以看到人的灵魂，可以与灵交谈，可以变出火焰来；但在人前却又总是安安静静的一言不发，因此大家都怕她，远远地避着她。”
珂儿与自己的队长互相看了一眼，却没想到是这么一回事。不过萧焚马上检索了自己的地方知识：历史上布罗萨隆最近的一次瘟疫，据龙城文献记载是在二十七年前，但艾狄丝怎么看也不像是有快三十岁的样子吧？莫非她是半精灵？
但又没有一点精灵的特征。
“她父母呢？后来她怎么了？”女游侠忍不住问道。
“马琼夫妇对他们的大女儿可不好，时常有人听到他们打骂她的声音，即使在外面也是一样，他们时常在外人面前也称她是魔鬼的女儿。”老人深深地抽了一口，让烟斗里的红色火光在黑暗中变得更亮一些：“不过珀莉很喜欢她的妹妹，两姐妹关系非常好——”
“珀莉？她叫做珀莉么？”珂儿打断他道。
“当然啦，我可记得清楚，是一个牧师大人为她取的这个名字，是希望的意思。因为当时布罗萨隆正处于艰难的境地，牧师大人认为婴儿的新生能为全镇上的人带来希望哩。”
“后来呢？”
“后来？后来据说马琼夫妇听一位路过的老巫师的话把他们的大女儿关起来，不让她出来。但有一天晚上，有人看到她逃进附近的森林里。自那以后就再没有关于魔女的消息了。”
珂儿脸上露出不忍心的表情：“怎么会这样……”
萧焚却平静地问道：“坦斯特伯爵后来去了那里，你知道么？”
“哦，你问这个啊巫师老爷。前些日子绝望之手闹事的时候，马琼一家就到南边去避难了，应该是去投靠亲戚吧。他们本来打算北上的，后来听说北上的路被堵了，才转而南下，差不多才是两个月前的事情罢。”
法师听完这些，已经确定这是一个任务。不过与其他任务不同，他已经优先把这个任务列为必须完成之列。因为自己身世的缘故，他对于女巫小姐的同情更类似于一种兄长对于妹妹的感情，就像在孤儿院中他对于小猫他们的照顾一样。
虽然艾狄丝只是一个虚拟的人物，但至少她对于大家的感情却是真挚的，只要你感受到了它就存在，这谁也无法否认。尤其是听完这些之后，虽然表面上没有什么反应，但萧焚已经下定决心要帮助女巫小姐。
珂儿好像也在想着自己的事情，一时间屋子里一片沉默。
……
从老哈利德的木工作坊出来，珂儿一把抓住自己的队长的手臂问道：“你怎么看，队长？”
“不好说，不过有点意思。不过我猜艾狄丝一直不愿意说自己家里的情况，一定有什么隐情罢。”萧焚答道：“总之，先找到她才是关键的。我们去马琼家的老宅看看。如果她可能在哪儿就一定是那里了。”
“你知道有隐情又不问她，帕林—队长—大人？”
一般精灵女士这么称呼自己的队长的时候，一定表示她很不满了。
萧焚停下来，看了她一眼：“那是个人**——”
“你不问，怎么知道愿不愿意说。”
“她愿意说的话，自然会说。”法师答了一句，转身离开。
女游侠咬牙切齿地跟上去，低声嘀咕道：“木头——！”
“你说什么？”
“没什么！”没好气的回答。
从独眼的老人那里问出马琼一家的老宅住址并不是多困难的事，只是听说那儿十多年前已经毁于一场火灾之中，之后坦斯特伯爵也没有重新修葺过，因为那会儿他们一家已经住进了上一位主人的城堡里。成为了这一带远近闻名的领主大人了。
那里在布罗萨隆南边，离小镇并不远，是一栋孤零零的房舍，不过就像想象中一样：残破得还剩一个架子的房子里面长满了过膝深的杂草与灌木，藤蔓顺着断墙残亘蔓延攀爬而上，边角处挂满了蜘蛛网——一些琐碎的物件还躺在地上，也没有人整理，十多年来烧得焦黑的泥土上已经铺了一层灰，再上面已经看不清原貌了。
萧焚与珂儿走近时，看到一个柔弱的身影正站在屋子里一片杂草之间怔怔发呆。
“艾狄丝？”
精灵女士惊喜地叫了一声，跑了过去。
女巫少女回过头，她脸上一片落幕之色：“珂儿小姐。”
“叫我姐姐好啦。”珂儿怜爱地说，女巫少女只是默默地点点头。
精灵女游侠回过头，却恼火地发现自己的队长正在站在外面大道上一副出神发呆的样子，顿时一阵火大：“帕林—队长—大人，请问你在干什么？”
萧焚站在大道上刚结束了一个法术，他的眼神从一片茫然到清醒。游离的思维从一片五光十色的影像之中抽回，回到了现实；他偏了偏头看着自己的精灵女游侠队员，答道：“有点小问题。”女游侠刚好看到了他最后一个法术动作，她以一种本能的警觉问道：“怎么了，队长？”女游侠的一只手已经伸向自己背后的圣弓，另一只手护着艾狄丝。
“有些讨厌的味道。”
女巫少女奇怪地回过头，看着一袭红袍站在大路中央的法师。
事实上萧焚一靠近这栋残破的房子就本能地感到不对，与某些卑劣的下层生物打了太多次交道之后，他已经对那令人作呕的硫磺味有些过敏了。就像他一走近这栋房子就本能地察觉了那一丝游离在空气中的味道，马上停下来施展了一个侦测法术，果然察觉了残存在空气中的邪恶气息。
“系统提示：邪恶灵光，等级：游离，辨识结果：一周之内残存。”
恶魔会对一栋普通的、烧成一片白地的古宅有什么兴趣？萧焚琢磨了一下，这些新出现的恶魔气息至少是在高阶（魅魔）以上，虽然残存一周之后气息已经相当微弱了，但骗不过他这个‘恶魔的叛徒’。何况死在萧焚手上的高等恶魔姑且都要以打来计算了。
这么说来这间屋子恐怕不只是有一些古怪那么简单了。
他正准备施展一个通晓传奇，但心中忽然一阵警兆升起，系统提示也如同警报器一样尖叫着。挂在身上的警示法术一下子全激活了，触发影响下一层蓝光、一层绿光、一层半透明的罩子同时出现在萧焚身上，然后一道隐隐约约透明的光带与法师擦身而过。
那是一柄隐形的剑。
剑经过的地方黑色波纹一圈圈荡开，尽力偏斜。最终使其只割破法师长袍肋下。
萧焚马上一弹手指丢出一个识破隐形，系统立刻提示他识破隐形成功，一位穿着银光闪闪的全身甲的骑士剑手出现在他眼前——对方带着一个狭长的全罩式头盔，头盔曲线上绘满绮丽的花纹，后面一对向上伸展的白银飞翼。
然后他又收到两个提示，表示两个长距离传送正在向这个方向上切入，法师一回头就看到不远处两道白色的光门已经展开、并若隐若现。
他马上打开一张卷轴，一抬手指向其中一道光门：“次元锚。”
“休想——！”全身银甲的骑士发出一声瓮声瓮气的怒吼，回剑就想再次攻上。但法师看也不看他，因为‘嗡’一道绿影已经刺向骑士的右手手甲，快若闪电；后者大吃一惊，不得不抽身后退，让精灵女游侠的箭从两人之间带起一道狂风飞过去。
他一回过头，正好看到珂儿已一手持圣弓、一手按弦警视着自己，那柄长长的白色巨弓在阳光下闪烁着圣洁的光辉。
“精灵圣弓。”骑士一怔，随即不可置信地叫了一声。
这个时候萧焚已经完成了自己的法术，一道绿光射向其中一道传送门，那道门顿时波动起来然后一下子消散在空气中。但与此同时，另一道门已经打开，一位与银甲骑士打扮一模一样的剑手从里面跨步而出，他看了红袍法师一眼，冰冷的目光从全罩式头盔缝隙下直透而出，就像是择人而噬的野兽一般——让人忍不住毛骨悚然。
“你就是那个帕林，打败了阿提卡兰家族这一代传人的法师？”
剑手按着剑走过来，与自己的同伴并肩而立。他的声音漠然之中却带着一丝调侃的意味：“看起来是要比血腥屠戮者那些虫豸强一点，你就是那个闪耀金币的队长？”
萧焚微微眯起眼睛：秘银全身甲，行走时微风环绕、毫无声息。他一下就认出了对方的身份——符文岛帝国的风骑士，虽然单人作战能力比埃拉西泽的龙骑士差一些，不过这里可是有两位，而且自己这边仅仅只有自己与珂儿而已。
“队长，小心一些。小丫头在血腥屠戮者总部遇到过的就是他们，他们很厉害，个人等级在十七级与十八级之间。”女游侠在后面用传讯术小声提示道。
萧焚点了点头。
“正好，我有帐要和你们算。”法师看着这两个骑士，答道。
……
而另一边，雪与云娜同样遇到了麻烦。在神殿正门前围住她们的是一群绝望之手的荆棘骑士，三个穿着皮甲长袍的法师猎人，三个奥术卫士。
雪偏过头，似乎是在与银发红瞳的女法师交换意见。
“看来我们队长大人还真是引起绝望之手注意了。”女法师看着下面这些人，微微一笑说道。
在女牧师眼中，这些人不过是黑暗之中一道道交错的闪光的线条而已。因此她只是平静地一言不发，但蛇首鞭已经出现在了手上。
“没问题吗？”过了一会，她问。
“还好，”云娜点点头：“不过既然这边遇到了麻烦，锻铁和队长那边估计也不会落下的。看来苹果的猜测没有错，血腥屠戮者那边果然有内应，就看血歌怎么处理了……”
雪点点头：“速战速决。”
她话音刚落，而对方已经发动了强攻——
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