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站在伯爵城堡客厅大门口的是一个脸圆圆的女孩。一头长发扎了一些金色的小辫子，有一双碧蓝色的大眼睛，随着缓慢的语速又浓又密的睫毛一眨一眨，像是来自欧洲区中部、或是北部的玩家。少女给人一种很老实、朴素的邻家少女的感觉，圆圆的脸蛋像是熟透的苹果，说话也慢吞吞的，她努力地咬准每一个字节的发音。
萧焚从楼梯上走下来时，看到女孩背后背着一柄巨剑——这剑宽达三掌，长五尺，剑脊处厚两指左右；剑斜挂在背后，护手在肩部位置而剑尖一直垂到地面。大体型巨剑，他眼睛一眯，立刻猜到这个女孩一定是修了‘猴爪’一类越型使用武器的专长。
“你好，我叫尤古多拉。”她抬起头，好奇地看到楼梯上面走下来的黑袍法师，认真说道：“我来找法师帕林，请问你们有人认识他吗？有人告诉我他在这儿。”
地精看到萧焚，脸色一变立刻向一边走去。
萧焚一弹手指就是一道人类定身术让这家伙呆在那儿，他用膝盖想也知道对方干了什么好事。不过暂时不是处理的时候，法师看了尤古多拉一眼，淡然答道：“我就是。”
尤古多拉脸上露出‘果然如此’的表情。她好奇地盯着法师左看看右看看，一点也不避讳的样子——有关于这位法师的传说，女孩似乎要从黑色的长袍褶皱之间看出一个端倪来。不过尤古多拉没有关系，萧焚却有点不好意思，他咳嗽一声道：
“尤古多拉小姐，罗曼女士的信我看过了，接下来一段时间就麻烦你与我们一起旅行了。”他从楼梯上走下来，从怀里拿出信递过去：“你要先看看货么？”
尤古多拉一把把信塞进自己裤兜里，看也不看。她嘿嘿一笑，露出一个大咧咧的笑容，道：“不必了，她吩咐我来，我就来了，就是这样而已。那么，我可以与传奇的法师一起旅行么？”她直白地、毫不掩饰自己地好奇问道。
萧焚打量了对方一眼。
少女穿着紧身的衬衫，上面束着杂七杂八的革带子，挂了一些药剂、小口袋什么的——冒险者通常都是这样，要把可能用到的物品放在随手可以取用的位置——下面是一条裁剪之后的探险者长裤，结实的鹿皮靴。除此之外没有什么别的防护。
迦南中的战士一类职业几乎没有不着甲的，像这种两手空空在外冒险的多半是武僧一系的职业，不过武僧一系的职业通常是不使用武器的，除了剑士。
迦南之中剑士分为两类，剑道修士与剑士，前者多单手持剑，攻防皆备、拥有出色的技巧——比如七海商团（罗曼队）中另外一位精灵女剑手就是这个职业——那个名叫琳迪斯的老好人小姐。而另一种显然就是眼前这位了，双手巨剑，以攻代守。
他点了点头。接受了对方的入队申请。
迦南中有临时契约的说法，只要通过三方允许，它可以让一个团队将自己的队员租借出去、或是暂时并入另外一个团队。在持续时间内，该成员、团队享受加入另一团队的一切好处。契约拥有最高权限，由‘母亲’直接授权，无法被一切法术、超自然能力、特异能力或是神能消除。
这样的事情经常发生，因为无论是在战斗、分配还是冒险时都有可能遇到团队与团队、玩家与团队之间交涉的情况，而torrentialrain显然也早早地考虑到了这一点。
“好冷淡啊，神秘的中国区人。表面上谦逊有礼，心中却高人一等，你们和那帮盎格鲁-撒克逊人的后代还真是神似。说实在话，我挺讨厌这种性格的。”尤古多拉收到自己的入队通知之后，大咧咧地感叹道。世界改变后，年轻一代人语言习惯也发生了变化。老一辈的人口中还区分这国别，但这一代已经逐渐习惯了用区域来代替国家，但其实在西方人眼中中国区几乎等同于东亚区，他们本身就分不清楚。
这句话反而引得萧焚一笑。
剑士小姐的直白与毫不做作引人好感，不同于小丫头的单纯，她更像是无心去伪装自己，而是直接将自己心中所想表达出来。当然，这之间或许也有东西方文化的差异在内。
“我可以见见我的队友吗？”尤古多拉又问道。
法师点点头。一指旁边麻痹着的地精：“这就是一个。你可以管他叫青蛙王子，擅长幻术。”他有所保留地介绍道。
尤古多拉伸出手在地精面前晃了晃。“他怎么了？”她好奇地问：“一只地精是队友？真有意思。”
地精从眼神中露出不忿地表情，不过苦于不能开口。
萧焚也不作答，当着尤古多拉的面施展了一个侦测法术，法师枯长的手指轻轻一挥——地精身上几个地方立刻散发出毫光。他嘴唇边浮起一条弧线，忍不住摇了摇头，一边解除了这家伙身上的定身法术，问道：“要我帮你取出来吗？”
青蛙王子赶忙摇头。
倒是尤古多拉看到萧焚的法术，眼中一亮。
“他作了什么？”她问。
地精苦着脸从衣兜里拿出几枚宝石，这些都是他从伯爵的宝库中‘取’出来的。虽然法师一再严令韦斯宝库里的钱财一分都不许动，但是地精、两头龙小姐还有那个该死的矮人似乎从来就没打算听过，他们经常会等到没人的时候就溜过来顺手牵羊，无奈之下萧焚只有给这些钱币、珠宝每一个都上了法师印记，免得这些强盗肆无忌惮。
今天是这么做的第三天，从之前的记录看来卓有成效。
“还有。”萧焚盯着地精的上衣口袋。
“没有了！”地精捂住口袋尖叫。
“我看看，星形蓝宝石。”法师不理会他，径自答道。
青蛙王子的脸一下就垮下来。他一边取出宝石，一边忍不住忿忿地说：“这些都是法术材料，星形蓝宝石可以恒定属性增强类的法术，队长大人你想想——恒定鹰之光辉？我们不是正缺这个？天哪，迂腐可不是你的个性，队长。”自从得知自己是鼎鼎大名的‘闪耀金币’的一员后，这家伙就学会很自然地称呼萧焚为‘队长’了。
萧焚当然也有些心动，不过他答应过小丫头，而说出的话就像是泼出去的水一样。法师一向认为自己绝非善类，但是至少说话算数。
因此他摇摇头：“牛奶会有的，你还信不过我们自己？”
地精耸耸肩膀。
尤古多拉看到那些宝石时，一脸感兴趣的样子。她鼻子动了动，像是嗅了嗅什么味道似的。不过女孩马上问道：“打搅一下你们的谈兴。我的队友应该不只有这一个吧？”
“自然。”萧焚答道：“不过我们打算离开这里，我的队员应当在各自准备。晚一些尤古多拉小姐自然会见到他们。”的确，今天差不多是启程的日子，云娜、雪与珂儿在外面准备大家的行李、干粮，锻铁应当是带着蛮石在与真理之盾方面作最后的交接，而格里菲因最近一段时间也融入队伍中，与小丫头和水晕成为了不错的朋友，只有女巫少女而今还是稍显孤僻。不过后者本身就不属于闪耀金币，萧焚带着少女主要是有两个目的——一是为了让她去看望自己的家人，二是为复原她失去的一只手。
六月之后，夏季将启，迦南之中的旅行在许多时候一如现实，你必须准备周全，又不能带太多累赘。炎热与多雨的气候对于旅行来说是一个巨大的挑战，闪耀金币不得不早作准备。
女剑士若有思地点了点头。
“正好，我有一些事要出去一下，尤古多拉小姐要一起去看看么？”黑袍法师役使隐形仆役将宝石放回去，然后回想了一下自己还有些什么事没干完，才想到有些话要和红叔一行人交代一下。不过把客人晾在这里显然不太礼貌，于是他回头问道；问是这么问，不过法师苍白的面庞上却是一副生硬的线条。
尤古多拉好像并不在意，她一笑点点头：“好啊。”
两人从城堡前庭的林子里走出去，尤古多拉左看看右看看却不搭话。萧焚也乐得如此，他一边走一边打开末日之书阅读新增加的内容。女剑士看了一眼法师手上忽然出现的银色扉页的法术书——她想当然地认为那是法术书，而萧焚会一边走一边准备法术这个误会让她有些诧异。
地精倒是恋恋不舍，不过萧焚显然不会让他独自留下来中饱私囊，于是也只有垂头丧气地跟上去。
离开城堡之后，从一段长长的、在林荫小道往下看去就是棘堡的内城，红色的房顶依着山一层层的矮下去，虽然并不整齐、但却显得错落有致。街道从这些红色的区域之间一道道交错而过，更像是盘山而上的‘之’字形网子。
内城是有身份的自由民才能居住的区域，这些人中有工匠、商人以及僧侣。而更外面一片广阔的小镇，土灰色的房顶一直延伸到远处一道墙垒之下。一面向着山谷，一面向着谷口的森林。
从这上面看下去，倒的确有一种视野开阔的意境——
不过萧焚看到的是一片正在重建的区域——过去一周以来，棘堡已经从紧张的氛围中走出来，绝望之手好像死了一般迟迟没有动作，北边的军队也向枯堡一带靠拢，因而这座城镇中的普通人反而麻痹起来，以为战争已经过去。不过真正聪明的人都知道，这不过是暴风雨之前的宁静而已。
绝望之手绝不会放着一根刺卡在喉咙上，这与他们对于整个局势的把握不符，不过这些黑骑士们在蓄积力量，等待一击制胜。
剑士小姐站在法师身边，也看到这一幕，她眼睛里好像一直都是那么亮，不过这一刻深深地吸了一口气。
“我喜欢这儿。”她说。
萧焚点点头，没有作答。
“有什么好的，镇子里像是迷宫似的。只有那些狡猾的本地人才认得路，你一会就知道这些家伙既自私又贪婪。”地精好像总是在抱怨：“连问路都要钱，呸——”
不过法师已经习惯这种抱怨，他一边向马厩那边去寻找韦斯伯爵的马车，却看到城堡大门附近一个人正在和守卫拉拉扯扯。守卫是真理之盾的人，原本马诺斯爵士的一部分守卫也留了下来，小丫头与雪和他长谈了一次，才说服这位圣武士留下来守卫自己的家乡——而至于剩下那些人，大多都是本地人，不过是图一口饭吃而已。
只要你给钱，和他们谈理想与信念是没有什么意义的。不过萧焚反而认为这没什么不对的，很多时候他自己就是如此。
不过那边的争执显然引起了这位黑袍法师的注意，他带着地精与剑士小姐走过去问道：“怎么回事？”
那个npc守卫显然认识萧焚，他马上放开抓住那人的手，答道：“法师大人，这个人说要见你，但又不愿意表露自己的身份。”他怀疑地看了对方一眼：“而且我看到他斗篷上的标记，他好像是绝望之手的人。”
萧焚还有少有让npc口称‘大人’的经历，尤其是龙城治下的居民，他们通常只认那些贵族老爷和真正实力强大的人。而他现在终于符合了其中至少一条，说不定还是两条。因为真理之盾似乎打算给他一个三等爵士的头衔。
不过被这么称呼时，他内心还是有些小得意的，当然脸上没表现出来——你知道，我们的主人公一向如此。
“你是谁？”萧焚一眼就认出这是个玩家，事实上他已经看到对方领子上的银色荆棘花纹了。这的确是一个绝望之手，而且还是一位荆棘骑士，不过对方看来没什么恶意，否则也不会这么正大光明地穿着黑骑士服饰招摇过市了。
“我是谁不重要，”那个玩家显然很有些刺头：“不过我认识你，**师帕林。我带来了一封信，你可能会想要看一下，另外——我是被你们的人带进来的，而不是什么奸细。按照你们的话来说，我是使者。”
尤古多拉饶有趣味地看着这个人，地精则是一副鄙夷的样子。
对于这种自以为是的家伙萧焚一般都懒得理会，只是漠然地问道：“信呢？”
那家伙显然被梗了一下，这才露出一副愤愤不平的表情拿出信。
法师用枯瘦的手指打开一看，上面只有简简单单一句话：“只愿一战。”再看落款：魔法旋律。萧焚想了半天才想起这个名字来，那还是一年前在巨龙之城的时候了，他不禁有些哭笑不得，这家伙怎么到了绝望之手,而且还是这么阴魂不散。
萧焚看了送信的家伙一眼，一阵抑郁。干脆凭空变出一支笔，回话也只有一句：“没空。”
……
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