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词曰：才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？
右调踏莎行
话说过公子，自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢了来不能帖服，依旧请了府尊与县府在家坐等，要他执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他手段，终是娶了水小姐来家。这日带着许多人，既抢到手，便意气扬扬，蜂拥回家。到了大门前，脚夫便要住轿，过公子连连挥手道：“抬进去！”过了小厅，过公子还叫脚夫抬进去，直抬到大厅月台下，方才歇下。
府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真正恭喜了！”过公子到了此际，十分得意，摇摇摆摆走上厅来，对着府尊、县尊打一躬道：“今日之事，不得治晚越礼，但前日所聘定者，是冰心小姐，现有庚帖可证。不料后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶来，求太公祖与老父母作主！”府尊、县尊同说道：“这婚姻始末，皆太府、本县所知。今既迎归，可快快拥入洞房，成其佳礼。”过公子道：“这使不得，若单单结缡，恐涉私不服；必经明断，方彼此相安。”府尊道：“既是这等说，可请新夫人出来面讲。”
过公子因叫出几个侍妾，去开轿门。众侍妾上前，掀开轿幔，看见轿门有小锁锁着，忙说与过公子。过公子道：“这不打紧。”因走上前将小锁扭去。众侍妾转入轿杠中，将两扇轿门打开一看，却惊得面面相觑，做声不得。过公子见众侍妾呆立不动，因骂道：“蠢奴才，快些扶新夫人出来！呆着做什么？”众侍妾忙回道：“轿里没有什么新夫人，却扶那个！”过公子听说没有新夫人，吃了一惊，忙走到轿前，一看，只见轿里一个黄包袱，那里有个人影！急得连连跌脚道：“明明看见他在阁上，怎上轿时又被这丫头弄了手脚，殊属可恨！”府尊、县尊、众亲友听见，都到轿前来看，内实无一人，齐赞叹道：“这冰心小姐，真是个神人也！”因对过公子说道：“我劝贤契息了念头罢，这女子行事，神鬼莫测，断不是个等闲人。”过公子气得半句话也说不出，只是垂头叹气。府尊又叫取出黄包袱并皮箱，打开一看，却都是些大小石块，又笑个不了。大家乱了半晌，见没兴头，便陆续散去。
独有一个在门下常走动的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子与他说道：“今日机会，可谓凑巧矣，怎又脱空？想是命里无缘。”成奇道：“事不成，便无缘：事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯斯文文要他心服，便难了。若有势利可以抢夺，事便容易。以公子之势力，何谋不成？何须嗟叹！”过公子道：“兄不要将抢夺看轻了。他是个深闺女子，等闲不出来，就纵有拨天本事，也没处下手？”成奇道：“我却想了个妙计。”过公子道：“请教有甚妙计？”成奇道：“我闻得他父亲水居一，被谪边庭，久无消息，又闻得冰心小姐是个孝女，岂不思想望赦？公子只消假写一张红纸报条，说是都察院上本请赦，蒙恩谁赦，复还原职。叫一二十人假充报子，出其不意，打进他门去报喜1，要他出来讨赏。他若不出来，再说又有恩赦诏书，要他亲接，他欢喜不过，自然忘了情。况闻有旨，不敢不出来。等他出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，撮上就走。他一个柔弱女子，纵说得伶俐，如何拗得众人过？”过公子听说欢喜，道：“此计甚妙。”成奇道：“此计虽妙，只怕抢到家来，他的性子极烈，倘有这长这短，那时祸便当不起。公子莫若先动一张呈子，与府、县说明子，先抬到县，后抬到府，要府、县作主，批一笔：‘既前经聘定，谁抬回结亲。’那时便安稳了。”过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”二人算计定，便暗暗打点行事不题。正是：校勘记
1“拥”字原作“报”据萃芳楼藏版本改。
一奸未了一奸生，人世如何得太平。
莫道红颜多跌剥，须眉男子也难行！
却说冰心小姐，自用计脱了南庄之祸，便闭门静处，就是妇女也不容出入。只是父亲被谪，久无消息，未免愁烦。忽一日梳装才罢，忽听得门外一阵喧嚷，许多人拥进门来，拿了一张大红条子，帖在正厅屏门上，口里乱嚷道：“老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！”又有几个口称：“还有恩赦诏书，请小姐开看！”人多语乱，说不分明。小姐只得自走到堂后来观看，只见那张红条子帖在上面，堂后又看不见，众报人又乱嚷着：“快接诏开读！”冰心小姐恐接旨迟了，只得带着两个丫鬟，走出堂来细问。脚跟还未曾站稳，报人早将冰心小姐围在中间道：“圣旨在府堂上，请小姐去方开读！”说完，外面早抬进一乘轿子来，要小姐上轿。
冰心小姐看见光景，情知中计，便端端正正立在堂中，面不改色，从容道：“你众人不得罗唣，听我说来：你等不过是遣来迎我，恐我不从，故用计来强我。此去成亲，过公子是你主人，我便是你主母了。你们众人若是罗唣无礼，我明日到了过家，更一一都要惩治。到那时，莫说我今日不与你们先讲明！”原来成奇也混在众人中，忙答应道：“小姐明见万里，但求就行，谁敢罗唣。”冰心小姐道：“既是如此，可退开一步，好好伺候。待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可行得。”众人果退远一步。冰心小姐因吩咐丫鬟去取衣服，就悄悄叫他带了一把有鞘的解手刀，暗藏在袖里。一面更换衣服，又说道：“你们若要我与你公子成全好事，须要听我吩咐。”成奇道：“小姐分咐，谁敢不听？”冰心小姐道：“过公子这段姻缘，虽非我所愿，然他三次相求，礼虽不正，而意实殷勤，我也却他不得。但今日你们设谋诡诈，若竟抬我到过家，我若从之，便是草草苟合，虽死亦不肯从，盖无可从之道也。莫若先抬我到府、县，与府、县讲明。若府、县有撮合之言，便不为苟合矣。那时才抬以过家，或者还好商量。不知你们众人可知这些道理么？”成奇听了，正合他的意思，因答道：“众人虽不知道理，但小姐吩咐，要见府、县，谁敢不从。”就叫抬过轿子来，请小姐上轿。冰心小姐又吩咐家人看门，只带两个丫鬟，两个小童跟随，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那大红条子带到县前，欣然上轿去了。正是：眼看鬼怪何曾怪，耳听雷惊却不惊。
漫道落人圈套死，却从鬼里去求生。
众人将冰心小姐抬上肩头，满心欢喜，以为成了大功，便二三十人围成一阵，鸦飞鹊乱的往县前飞奔，又倚着过家势力乱冲，不怕人不让。不期将到县前，忽撞着铁公子到山东来游学，正游到此处，雇了一匹蹇驴，后面跟着小丹，踽踽凉凉，劈面走来，恰好在转弯处，不曾防备2，被众人蜂拥撞来，几乎撞倒，跌下驴来。铁公子大怒，就跳下驴来，将抬轿的一把扭住，大骂道：“该死的奴才，你们又不遭丧失火，怎这等乱撞？几乎把我铁相公撞下驴来，是何道理？”众人正跑得有兴头，忽被铁公子拦住，便七嘴八舌的乱嚷道：“你这人好大胆，这是过学士老爷家娶亲。你是什人，敢来拦阻？莫说你是铁相公，你就是金相公玉相公，拿到县中，也要打的粉碎！”铁公子听了，愈加大怒道：“既是过学士家里娶亲，他诗礼人家，为何没有鼓乐灯火？定然有抢劫之情。须带到县里去，问个明白！”此时成奇也杂在众人中，看见铁公子青年儒雅，象个有来历之人，便上前劝道：“偶然相撞，出于无心，事情甚小。我听老兄说话，又是别府人氏，管这闲事做什么？请放手去罢！”铁公子听了，到也有个放手的意思，忽听得轿中器着道：“冤屈，冤屈！望英雄救命！”铁公子听见，复将抬轿的扯紧道：“原来果有冤屈，这是断放不得的！快抬到县里去讲！”众人看见铁公子不肯放手，便一齐拥上来，逞蛮动粗，要推开铁公子。铁公子按捺不下，便放开手，东一拳，西一脚，将众人打得落花流水。成奇忙拦住道：“老兄不必打，这事弄大了，私下决开不得交，莫说老兄到县里，若不到县，恐过府也不肯罢了。快让他们抬到县里去！”铁公子那里肯依，却喜得离县不远，又人多，便抬的抬，捉的捉，你扭我结，一齐哄到县前。
2“防”原作：“-”据萃芳楼藏版本改。
铁公子见已到县前，料走不去，方放开手，走到喜架边，取出了马鞭子，将鼓乱敲，敲得扑呼呼响亮，已惊动县前众衙役，都一齐跑来，将铁公子围道：“你是什么人，敢来击鼓？快进去见老爷！”原来县尊已有过家人来报，知抢得水小姐来，要他断归过公子，故特特坐在堂上，等候多时。不期水小姐不见来，忽闻鼓响，众衙役拥进一个书生来，禀道：“擅击鼓人带见老爷！”
那书生走到堂上，也不拜，也不跪，但将手一举道：“老先生请了！”县尊看见，因问道：“你是什么人？因何事击鼓？”铁公子道：“我学生是什人，老先生不必问我，我学生也不必说。但我学生方才路遇一件抢劫冤屈之事，私心窃为不平，敢击鼓求老先生判断，看此事冤也不冤，并仰观老先生公也不公。”县尊看见铁公子人物俊爽，语言伶俐，不敢轻易便动声色，便问道：“你且说有甚抢劫冤屈之事。”铁公子道：“现在外面，少不得传他进来。”说未完3，只见过家一伙人，早已将冰心小姐围拥着进来。冰心小姐还未走到，成奇早充做过家家人，上前禀道：“这水小姐是家公子久聘定的，因要悔赖婚姻，故家公子命众人迎请来，先见过太爷，求太爷断明，好迎请回去结亲。”县尊道：“既经聘定，礼宜迎归结亲，何必又断？不必进来，竟迎去罢！”成奇听了，就折回身拦住众人道：“不必进去了，太爷已断明，分咐叫迎回去结亲了。”
3“未”原作“不”据萃芳楼藏版本改。
冰心小姐刚走到中间，见有人拦陰，便大声叫起冤屈来，因急走两步，要奔上堂来分诉4。旁边卑快早用板子拦道：“老爷已吩咐出去，又进去做什么？”冰心小姐见有人拦阻，不容上堂，又见众人推他出去，便盘脚坐在地下，放声大哭道：“为民父母，职当分冤理屈，怎么不听一言？”县尊还指手叫去，早急得铁公子暴跳如雷，忙赶上堂来，指着县尊乱嚷道：“好糊涂官！怎么公堂之上，只听一面之词，全不容人分诉？就是天下之官贪贿慕势，也不至此！要是这等作为，除非天下只有一个知县方好，只怕还有府道、谏台在上！”县尊听见铁公子嚷得不成体面，便也拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是什么人，敢如此放肆！”铁公子复大笑道：“这县好个大公堂，便是公侯人家，钦赐的禁地，我学生也曾打进去，救出人来，没人敢说我放肆！”原来这个知县，新选山东不久，在京时，铁公子打入大-侯养闲堂这些事，都是知道的。今见铁公子说话相近，因大惊，问道：“如此说来，老长兄莫非就是铁都院的长子铁挺生么？”铁公子道：“老先生既知道我学生的贱名，要做这些不公不法之事，也该收敛些！”
4“分”字前原有“亲”字，据萃芳楼藏版本删。
县尊见果是铁公子，忙走出公位，深深施礼道：“小弟鲍梓，在长安时，闻长兄高名，如春雷轰耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲5，得罪长兄，统容请罪。”一面看坐，请铁公子分宾主坐下，一面吃茶。茶罢，县尊因说道：“此事始末，长兄必然尽知，非小弟敢于妾为，只缘撇不过过学士情面耳！”铁公子道：“此事我学生不知，方才偶然撞见，其中始末，到实实不知，转求见教。”县尊道：“这又奇了，小弟只道长兄此来，意有所为，不知竟是道旁之冷眼热心，一发可敬！”因将水小姐是水侍郎之女，有个过公子闻其秀美，怎生要娶他；他叔叔水运又怎生撺掇他嫁，他又怎生换八字，移在水运女儿名下；后治酒骗他，他又怎生到门脱去；前在南庄抢劫他，他又怎生用石块抵去之事，细细说了一遍。喜得个铁公子心窝里都跳将起来，因说道“据老先生如此说来，这水小姐竟是个千古的奇女子了，难得，难得！莫要错过！”也顾不得县尊看着。竟怞起身来，走到上，将冰心小姐一看，果然生得十分美丽。怎见得？但见：5“坐此委曲”原作“坐在尾曲”据萃芳楼藏版本改。
妩媚如花，而肌肤光艳，羞灼灼之浮华；轻盈似燕，而举止安详，笑翩翩之失措。眉画春山，而淡浓多态，觉春山之有愧；眼横秋水，而流转生情，怪秋水之无神。腰纤欲折，立亭亭不怕风吹；俊影难描，娇滴滴最宜月照。发光可鉴，不假涂膏；秀色堪餐，何须腻粉。慧心悄悄，越掩越灵，望而知其为仙子中人；侠骨冶冶，愈柔愈烈，察而知其非闺阁之秀。蕙性兰心，初只疑美人颜色；珠圆玉润，久方知君子风流。
铁公看了，因暗暗惊讶，走上前一步，望着冰心小姐深深一揖道：“小姐原来是蓬莱仙子，滴降尘凡，我学生肉眼凡胎，一时不识，多有得罪。但闻小姐前面具如许才慧智巧，怎今日忽为鼠辈所愚？是所不解，窃敢有请。”冰心小姐见了，忙立起身来还礼道：“自严君被谪，日夜忧心，今忽闻有恩赦之旨下颁，窃谓诏旨谁敢假传，故出堂拜接，不意遂为人截夺至此。”取出解手刀来，拿在手中，又说道：“久知覆盆难照，已自分毕命于此。幸遇高贤大侠，倘蒙怜而垂手，则死之日，犹生之年矣！”铁公子道：“什么恩旨？”冰心小姐因叫丫鬟，问家人取大红报条，递与铁公子看。
铁公子看了，因拿上堂来，与县尊看道：“报条是真是假？”县尊看了道：“本县不曾见有此报。是那里来的？”铁公子见县尊不认帐，便将条子袖了，勃然大怒道：“罢了，罢了！勒娶宦女，已无礼法，怎么又假传圣旨？我学生明日就去见抚台，这些假传圣旨之人，却都要在老先生身上，不可走了一个！”说罢就起身要走。县尊慌忙留住道：“老长兄不必性急，且待本县问个明白，再作区处。”因叫过成奇众人来骂道：“你们这伙不知死活的奴才！这报条是那里来的？”众人你看我，我看你，那里答得出来。县尊见众人不言语，就叫取夹棍来。众人听了叫取夹棍，都慌了，乱叫道：“老爷，这不干小人们事，皆是过公写的，叫小的们去贴的！”县尊道：“这是真的。有贵客在此，且不打你这些奴才！”一面差人押去锁了，一面就差人另取一乘暖轿，好好送水小姐回府，一面就分咐备酒留铁公子小饮。
铁公子见送了水小姐回去，心下欢喜，便不推辞。饮至半酣，县尊乃说道：“报条之事，虽实过公子所为，然他尊翁过老先生未必知也。今长兄若鸣之上台，不独过公子不美，连他过老先生也未免有罪，烦望长兄周旋一二。”铁公子道：“我学生原无成心，不过偶然为水小姐起见耳。过兄若能忘情于水小姐，我学生与过兄面也不识，又何故多求！”县尊听了大喜道：“长兄真快士也！不平则削，平则舍之。”又饮了半响，铁公子告辞，县尊闻知尚无居处，就差人送在长寿院作寓，谆谆约定明日再会。
这边铁公子去了不题。那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊说：“水小姐己抬到县中，忽遇一个少年，不知县尊的甚么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚的家人要打要枷，都下了狱，不和是何缘故？”府尊听了道：“这又奇了，待本府唤他来问。”正说不了，忽报知县要见，连忙命入。相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是什么人，贵县这等优礼？”县尊道：“大人原来不知，那个少年乃铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇兼全。前日卑县在京候选时，闻知大-侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹？他竟不怕，持一柄三十斤重的铜锤，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出来。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大-侯发在养闲堂，幽禁三年，以代遣戍。长安中谁不知道名字？今早水小姐抬到县时，谁知奏巧，恰恰遇着他，问起根由，竟将过兄写的一张大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院去讲。这一准了，不独〔牵〕连过老先生，就是老大人与卑县，也有许多不便。故本县款住他，徐图之，不是实心优礼。”府尊道：“原来有许多委曲！”过公子道：“他纵英雄，不过只是个都宪之子。冶晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下，他为何管我的闲事？老父母也该为治晚主持一二。”县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了长兄写的报条，有碍，唐突他不得，故不得已，转用周旋。”过公子说道：“依老爷母这等周旋，则治晚这段姻缘，付之流水矣！”县尊道：“姻缘在天，谋事在人。贤契为何如此说？”过公子道：“谋〔至〕此而不成，更有何谋？”县尊道：“谋岂有尽？彼孤身尔，本县已送在长寿院作寓，兄回去与智略之士细细商量，或有妙处。”
过公子无奈，只得辞了府尊，县尊回来，寻见成奇，将县尊之言说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊收我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”过公子听了满心欢喜，道：“是了，是了！但不知如何害他？还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他？”成奇道：“打他，杀他，俱是不妙。”因对着过公子耳朵说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”过公子愈加欢喜道：“好妙算！但事不宜迟，莫要放他去了。”因与成奇打点行事。
只因这一打点，有分教：恩爱反成义侠，风流化出纲常。不知怎生谋他，且听下回分解——