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科宾。
这是一个明娜无法忘记的名字。她小时候所受的苦难，大部分是这个人导致的。在那段痛苦挣扎着求生存的日子里，她从未忘记过对这个人的恨。
当年回到父母身边后，她曾经寻找过这个人，但根据外公朱法子爵从马特港查到的消息，他报过信后就失踪了，没人知道他去了哪里。
曾经算计过明娜财产的尤坦，虽然逃过了伍德拍卖行的那一次陷害，却在半年后再次遭到对方的暗算，而且由于受到朱法家明里暗里的排挤，无法得到援助，不得不卖掉整个船队和所有商铺，然后宣布破产，手下员工也四散，其中一个名为考特的员工却在一个月后成为了伍德拍卖行的一名管事。而尤坦本人，听说回了卡麦加，卖掉大宅偿还债务后，就带着女儿搬到了中城区。有传言说他日日酗酒，脾气变得暴燥，甚至还会打孩子。女儿西比拉在十六岁那年嫁给了上城区一个富有的海商，就跟父亲断绝了联系。
明娜年纪渐大，经历的事多了，回忆起过往，也能猜出尤坦父女和他们的帮手当年做了什么，心中不是不恨的，但听到这些消息后，却打消了报复的念头。曾经富甲一方的尤坦盘算落空，几十年的事业毁于一旦，原本宠爱的女儿也离他而去，也算是罪有应得了。虽然伍德拍卖行是主因，但外公在暗地里也出了不少力。她感激外公的心意，也就不做多余的事了，她可是很忙的。
只有科宾，一直下落不明。朱法子爵曾经托人去找过他的母亲和妹妹，结果查到他失踪不久，母亲就因病去世，妹妹也被债主卖到外国去了，他本人似乎曾经出现过，但谁也不知道他后来去了什么地方。
明娜本来已经当他死了，没想到居然会在卡多家的大宅中，看到穿着一身男仆制服的他。
忽然，她想起一件事。爷爷的储物戒指，麦洛里说是从伯父依隆这里得到的，那依隆又是从哪得来的？难道当年科宾不是失踪了，而是跟伯父他们来了伊东？想到在外公家露台上命令仆人赶走自己的女人正是伯母莉莉丝，她越来越觉得这可能是真的。
想到这里，她不由得注视着伯父与伯母，又去看一旁低头垂手肃立的科宾，脸上阴晴不定。
依隆正与家人们聊得兴起，察觉到她的目光，有些疑惑：“怎么了，明娜？”
明娜垂下眼帘：“不，没什么。”
“我知道！”费尔德高高地举起手，指向科宾，“明娜堂姐一直在看科宾，你没见过巴斯人吧？他是我们家的奴隶哦！”
科宾忽地一抖，头垂得更低了。
明娜挑挑眉：“奴隶？你是说他吗？”科宾不是一直说自己不是奴隶吗？
“对啊！”费尔德笑道，“他很笨的，什么也干不好，还总是争着要赏钱。如果不是因为他挺擅长水手的活，我也不会带他去南方。堂姐你想要吗？那我就送给你吧？”
科宾抖得更厉害了。如果说他刚才没认出明娜来的话，现在听了依隆和费尔德的话，哪里还猜不出这位看起来很有气势的千金小姐就是当年被他出卖的小女孩？他早该想到的，这个家的主人就是萧伯爵的儿子，只恨他当年被女主人逼着签下了奴隶契约，又失去了妹妹们的下落，只能留下来任人欺侮。
依隆压根儿就没把这个巴斯奴隶放在心上：“明娜有兴趣吗？其实巴斯奴隶也没有传闻中的能干，所以我也没再买第二个。如果你想要的话，就带他回去吧，他还算有力气，可以帮着干点粗活。不过价钱可要商量哦。”他挤挤眼，用幽默的语气道：“上回你送来的牛肉馅饼，味道真不错，把食谱告诉我家的厨师吧？”
明娜忽然有股想要大笑的冲动，而她也这么做了：“伯父想要食谱，我叫温妮写给您就行了。至于这个巴斯奴隶嘛……”她特地加重了“奴隶”两个字，微微收敛了笑容：“我记得以前似乎在什么地方见过他，但那个记忆并不愉快，留他在身边，只会让自己生气而已，还是让费尔德留着吧。”她从来不会刻薄仆人，但显然伯父一家会，让科宾留在这里当奴隶，或许是对他更大的惩罚。
果然，已经非常喜爱这位堂姐的费尔德一听到她这么说，就冲着科宾大嚷：“嘿！你这家伙居然让堂姐生气了！你看我怎么揍你！还不快滚！长得丑死了，还天天在我们面前晃，想要赏钱？做梦吧！”
科宾喘着粗气落荒而逃，看得管家眉头紧皱，暗下决定等会儿一定要让这个巴斯奴隶知道身为仆人应该遵守什么样的礼仪。
一直沉默的莉莉丝脸色有些苍白，捧起热奶茶抿了一口，便回头问女仆：“曼达怎么还没回来？都快到晚餐时间了。”
女仆恭谨地回答说：“一定很快就会回来了，请您别担心。”
贝文有些好奇地问：“母亲刚才说曼达是受邀参加茶会去了，是哪家贵族？这时间也太晚了吧？要不要我去接？”
贝莉尔一声冷笑，被母亲狠狠瞪了一眼。后者微笑道：“不用了，是王后特地派了王室马车来接的，自然有人送你妹妹回来。”
“王后？”依隆皱眉道，“她为什么突然请曼达去喝茶？我在议会完全没听到风声。”
“受邀的还有其他几位贵族千金，大概王后是想比较一下谁更适合二王子吧？”莉莉丝叹了口气，“我只希望曼达不要出什么错。她今天打扮得足够庄重，连当王后都行了，更别说只是王子妃。”
贝文有些不安：“母亲，您太大意了。我听说今天二王子不在王宫里，他跟随国王一大早就去了学院区出席一个重要的授勋仪式，还要邀请几位学院院长参加五月节大典，要在那里逗留到晚上。如果曼达遇到什么事，根本没人能帮到她！”
莉莉丝脸色更白了：“不……不会吧？！你父亲又不是普通人，而且人人都知道曼达被王后请进宫了，如果她出了事，王后也无法向公众交待啊？”
“咳……”明娜清了清嗓子，引来各人注意力，才小声道，“今天那辆马车上的王室标志被遮起来了，伯父又说没听到风声，会不会……除了我们根本没人知道曼达是进了王宫？”
莉莉丝尖叫一声，就开始头晕，贝文与费尔德慌忙跑过去扶住她，依隆则大声命令管家准备马车，他要去王宫弄清楚是怎么回事，这时，门外有仆人来报告：“曼达小姐回来了。”
莉莉丝闻言立刻清醒过来，抓着那仆人用尖细的声音问：“她在哪里？！”
那仆人被她抓得眼泪都要出来了：“在……在门外……马车上……”莉莉丝回头狠狠瞪了明娜一眼，就立刻赶了出去。明娜虽然有些生气，但对曼达的关心还是占了上风，便跟着其他人一起去了。
送曼达回来的并不是白天那辆马车，黑暗中看不清马车门上的家族标志，但那是一辆双黑马拉的中等马车，非常精致，车上有一位金发碧眼的美艳女子，扶着曼达慢慢地走下来，冲着萧——卡多们嫣然一笑：“可怜的曼达似乎有些不舒服，让她好好休息一晚吧。”
莉莉丝冲上来抱住女儿：“噢，我的孩子，这是怎么回事？！”
曼达脸色苍白，脆弱得仿佛一碰就要碎了，她含泪对母亲道：“求您……什么都别问了……”还未说完，却哭了起来。
那位金发女子叹了口气，扶着她的肩膀轻声道：“不要想太多，事情还不到绝望的地步，如果你身体出了事，那就一切都是空的，好好保重自己，明白吗？”
曼达回身抱住那女子：“谢谢你，我不知道怎么表达我的感激。”
女子微笑着轻拍她的背，低声劝了几句，曼达才在母亲和女仆的搀扶下走进门。
费尔德飞快地冲到那女子面前：“比恩卡姐姐！我好想你！”
女子笑着掐了他的小脸一把，才向面前众人介绍自己：“晚安，各位，我是比恩卡.鲍威——切尔西，来自古登堡的切尔西家族，今天我有幸与令嫒一同接受了王后殿下的邀请，才会与令嫒结识。”
依隆望向她的目光中，仍有些惊艳，但还没忘记自己身为父亲的责任：“请问我的女儿到底怎么了，您为我们解惑吗？”
女子又是嫣然一笑，在场的男人，不论是主人还是仆人们，都感到一阵晕炫，只听得她说：“今天发生的事……我想还是等令嫒情绪稍稍平复后再提起会比较好，请允许我明日下午两点前来拜访，届时我会把我所了解的始末向各位讲述的，当然，是在获得令嫒的允许之后。”
依隆深吸一口气：“当然，我们全家将恭候您的来访。”
比恩卡.鲍威——切尔西小姐留下一个足以魅惑众生的笑，纤手按了按费尔德的肩膀，才翩然转身上了马车，很快就消失在大门外了。萧——卡多家的众人却呆呆地望着马车远去，仿佛还未反应过来。
明娜重重咳了一声，贝文第一个清醒过来，脸上有些发红地叫了父亲一声，依隆才惊觉自己的失态，忙重新板起脸回屋。
费尔德留在最后，还在依依不舍地眺望着已缩成一个小点的马车影子：“真漂亮，每次看到都觉得她真是绝世美人！”
明娜又好气又好笑，心想小时候的比恩卡已经是美丽非凡了，没想到长大了以后，魅力更盛，连小堂弟这样的孩子都被她迷住。
她硬扯着费尔德进了屋，正好碰到莉莉丝哭着从楼上走下来：“噢，我可怜的曼达，她到底受了什么罪呀？”
依隆问：“到底怎么了？难道王后鞭打她了？！”
“这倒没有。”莉莉丝吸吸鼻子，“可她脸色那么的苍白，一定是被折磨得很惨！对了，明娜。”她转向丈夫的侄女，“我听说你魔药做得不错，有没有能让人入睡的？我想让那孩子今晚休息得好一点。”
明娜马上掏出一瓶无梦魔药递了过去，莉莉丝身后的女仆迅速接过送上楼去了，不一会儿就下来报告：“曼达小姐睡着了。”
在场众人都松了口气，但很快，莉莉丝又发起怒来：“那个恶毒的女人居然敢欺负我们曼达？！我绝不会饶了她！一个破落贵族家的女儿，只不过是长得有几分姿色，也敢对我们这样高贵家族的女儿无礼？！”
依隆脸色阴沉沉地，没有回应妻子，但后者却没打算放过他：“都是你！如果你更有权势一点的话，我们的女儿也不会受这种罪了！”
贝文在旁边叫了一声“母亲”，依隆则脸色铁青地道：“你又要在孩子们面前跟我吵架了吗？！记住你的教养！”
莉莉丝瞪着一双大眼，愤然转身上楼。贝文叹了口气，回头看到大妹贝莉尔面无表情地坐在边上，张张嘴，还是没开口。费尔德左望望，右望望，察觉到家人之间的气氛似乎有些不同寻常。
依隆沉默了一会儿，才扯开话题：“那位鲍威——切尔西小姐就是那个传闻中的古登堡望族家的千金吗？虽然早就听说她是位美人，但没想到……咳，我听说他们家很有钱是不是？但我似乎记得，他家跟你们爷爷有仇，没想到她会出手帮助曼达。”
费尔德道：“比恩卡很亲切啊，她哥哥休伯特是我和外祖父的朋友，我们在珊瑚岛就是借助在他家的别墅里，怎么会有仇呢？”
明娜笑道：“我小时候跟爷爷去南方旅行时，也遇到过他们。听说他们的父亲虽然因为跟爷爷敌对，而被剥夺了家族继承权，却意外在古登堡遇到了切尔西家族的女继承人，并且结为夫妻。他们感情很好，生活得很幸福，可惜后来遇上风暴去世了。休伯特曾说过他并不恨爷爷，爷爷还挺欣赏他的，特地指点了他的剑法。”她忽然想起了一个人：“对了！马格舅公在古登堡曾经跟他打过几年交道，伯父可以问问舅公。”
“是吗？”依隆稍稍放下心，“那就好，多一位有钱有势的朋友，对我们家也有好处。”他大声吩咐管家：“准备两份请柬，我明天要请鲍威——切尔西先生和小姐前来喝茶，要最正式的那种！”
管家恭敬地领命而去，依隆又兴致勃勃地向儿子与侄女询问鲍威——切尔西的情况，明娜瞧着今晚大概他们也没心情吃饭了，便找了个借口，早早脱身回家。
回到蔷薇园，天色已经黑了下来。她迎面遇上几个建筑工人打扮的男子走出大门，原本没当回事，却听到最后一个走过她身边的青年低声道：“麦洛里让我告诉您，是五月十四日。”
明娜脚下一顿，看向这个眉目陌生的青年，对方只是微一低头行礼，便匆匆离去。
她明白这个日期的意思，虽然没有答应进驻安全署情报科，但她允诺了会在安全署需要时提供协助，包括每周至少两次前往即将建好的“暗巢”。
那是在原本的密道基础上改造出来的空间，在安全署医师院的后方，有一栋抛荒的小楼，地下室挖通了两层，与密道相连。那里地点方便，即将成为情报科的暗部驻地。而在蔷薇园这边，则在隔开的半个后园内建一所小屋，再在屋内挖出新的地道出入口，原本的出入口则被封锁起来，钥匙由明娜与丽亚女士各执一把。
明娜以后将由后园的地道口前往安全署暗巢，参与情报科的工作。她不知道这个决定是不是正确的，但父亲的劝说与她本身对安全署的眷恋还是促使她点了头。
抬头眺望树林另一边的绿屋，那里已经点上了灯。她略一踌躇，脚下便自动踏上了前往绿屋的小路。隔了老远，她就看到亚历克斯正坐在窗前，似乎在写信。
她加快了脚步，在绿屋门前迎面遇上一个穿着管家服饰的中年人走出来，双方都愣了愣，那中年人恭谨地行了个礼，便迅速离开了。明娜皱皱眉，大步走进屋内：“亚历！亚历！刚才那人……”
她忽然顿住，看着地上摆着的两个大行李箱，有些心慌：“你这是……要去哪里？”
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