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“粮食商人”到诺蒙卡来是为了上次没能达成最终协议的运粮方案，他对前来商谈的杰达道：“按照上回说好的，我们本来打算经威沙运粮食到诺嘉，但现在威沙不肯派兵护送，又没有大佣兵团愿意接受雇佣，我们只好从韶南招人，可威沙那边却说，我们人数太多了，又携带武器，怕我们会图谋不轨，不许入境。这可怎么办呢？总不能只派几个人拿着棍子护送运粮车穿过整个国境吧？”
敏特眉毛一跳，没出声。
杰达则皱了眉，现在诺嘉与威沙两国之间的关系的确有些紧张，但还不至于发展到禁止粮食过境的地步吧？他道：“诺蒙卡也有其他的粮食商人从外国进货，他们都没有说起这种事，怎么你们就那么麻烦呢？”
那商人哂道：“公爵阁下，你怎么拿我们跟那些粮食商人比？他们顶多运上十车就算了，我们可有二十万公斤粮食，几十辆车呢！这么多粮食，万一中途遇上劫匪什么的，谁来赔偿我们的损失？本来这些粮食，如果我们运到其他地方慢慢卖，最多几个月就卖完了，愿意花那么大功夫送到诺蒙卡来，完全是因为想跟贵国王室做生意的缘故。我们那么有诚意，公爵阁下难道就不能出点力吗？”
杰达低头沉思，他心里很清楚，这笔粮食量大，价钱也不高，只要运到诺蒙卡来，今年都不必再担心国内粮食短缺了，而且面对马里奥大军时，也能占据主动，毕竟后者也面临着军粮压力。沉吟片刻，他道：“威沙那边不能走的话，走其他路怎么样？”
“绕道伊斯特太远了，您还不如直接向他们买呢，不过不知道他们肯不肯卖。至于梵阿，现在正闹着要关闭国境，不知道肯不肯让我们过境。”商人打量了一下杰达，眼珠子一转，便道，“要不……您跟上头说一声吧？我听说，梵阿想要关闭国境，是因为诺嘉人和威沙人在蒙里闹得太过分了，您能不能请国王下令，让那些人别再闹了？”
敏特暗笑，心想这才是安全署的目的吧？
杰达也很清楚在蒙里发生的事是谁干的，考虑到马里奥亲王也需要粮食，或许……他可以劝服后者，暂时停止在蒙里的动作，让运粮车先过来再说？
想了想，他道：“我会处理这件事，你先等等吧。”说罢就转身离开了，商人笑着目送他出门，便拉着敏特说些家常闲话，等周围人都散了，才压低了声音说：“诺嘉境内出现了不寻常的兵力调动，边境地区更是明显，是不是他们准备动手了？”
敏特摇摇头，小声把前几天的那场动乱简单介绍一番：“诺嘉会不会起兵还是未知之数，虽然现在局势暂时平静下来，但我有一种直觉，用不了多久，就会有一场更大的动乱发生，而且这回要决出胜负了。如果是诺嘉国王赢，开战的可能性就很小，如果是马里奥亲王……那就一定会起兵！”
商人眯眯眼，缓缓颌首：“既然是这样，你要时刻留意局势，尽可能多收集些情报，一有开战的先兆，立刻回国报信！麦洛里已经到达西科坐镇，国王也下令军队警戒，边境地区已布署好兵力了，一但开战，就叫他吃个大亏！”
敏特郑重点头应下，那商人顿了顿，环视周围一眼，便朝他手里塞了样东西。敏特一摸，发现是把钥匙和一张小纸条。
“收好了，这是位于城门附近一间小屋的钥匙，那里准备好了马匹、干粮、水、药物和衣服，还有全套的身份证明和通关凭证，都是可靠的真货。有个哑巴每天傍晚去一回照看马匹，他不知道我们的身份。”
敏特静静将东西放入储物戒指，正想说什么，却听到对方忽然笑着大声说：“上回你叫我捎回去的那些麻纱布，你妈妈很喜欢，说是夏天做衣服最凉快了，叫我多买几匹，可那些都是王宫专用的高级货，叫我到哪里买？只好找些上等的细布代替了。”
敏特会意地笑道：“你早跟我说嘛，我想办法弄两匹好了，宫廷总管那边应该还有很多剩的。”
“在谈什么？好象很开心。”杰达走进屋子，见状淡淡地问。
“粮食商人”笑道：“只是随便聊聊，您别笑话。那件事……行了吗？”
杰达有些犹豫：“我还没找到人，你再等几天吧？”
对方一口答应：“那好，我去看看附近有没有别的生意可以做，刚刚才发现，诺嘉的布也很好呢。”
杰达没功夫听他说生意经，匆匆闲聊两句，便叫敏特：“陪我回去吧，我有话要跟你说。”
“粮食商人”忙道：“那你们去吧，我先走一步。”边说边朝敏特看了一眼，后者微笑着眨眨眼，但离开了。
敏特跟随杰达返回王宫，却意外地看到他骑马跑出了城，似乎想回城堡，皱皱眉，加了一鞭，催促坐骑加速跟上。
杰达越跑越快，敏特好不容易才追上去，两骑绕着山边的大路跑了大半个小时，前者才放慢了马速，缓缓爬上山坡。
最近的天气越来越炎热，到了山上，风一吹，倒比在城里凉快得多。敏特搞不明白杰达在发什么疯，只得骑马跟在他后面，慢慢爬上山坡。
一大片连绵起伏高矮不一的山间，点缀着许多黑黑的斑点，走近了一看，才发现是一种矮矮的树，深褐色的叶子又大又长，一拨开，就能发现叶下结着一大串果实，每个都有拳头大小，金黄色的表面在阳光下显得格外耀眼。这就是诺嘉的面果，再过两个月，果壳转变成褐色，就能采摘了。
闻着面果树独有的淡淡清香，敏特放眼远眺诺蒙卡城郊的景致，只见青翠山间夹杂着被山石切割成不同形状的褐色土地，灰白石墙黑蓬顶的小屋散布在山脚田边，四周长满了色彩鲜艳的野花，许多女人孩子在田间劳作，老人赶着车，从城里拉了各种生活用品回来，村民们立刻一拥而上，笑着分东西。
这大概就是原本挂在国王寝宫长廊上的那些画里的情景吧？敏特深呼吸一口气，又将目光移到田间，如果他没看错的话，那应该是韶南的圆米稻，但在这个时节，圆米稻应该已经成熟了，可这里的稻株却还是半青半黄的颜色，还有些恹恹的，应该是不适应北方气候的缘故吧？不过，诺嘉什么时候种起圆米稻来了？
杰达见他盯着那些稻苗看，便漫不经心地道：“那是试种的，陛下希望能找到适合我国土地的第二种作物，否则，只靠面果，我们迟早会饿死。”
敏特发现他情绪有些低沉，便问：“你怎么了？是不是刚才在马里奥亲王那里受气了？”
杰达摇摇头：“我没见到他，刚才，我……”顿了顿，他停下马，翻身下地向前走了几步，回头看着敏特，神情似乎非常难过：“我遇到老医师家里送葬的队伍……”
敏特也下了马，走到他身边，听他说着从前的事：“……老医师家里世世代代都是宫廷医师，他在我父亲出生的时候，就已经是医师助手了。我父亲兄弟几个，从小到大，生病时总是爱找他，因为他不啰嗦，还常常带些有趣的玩具进宫。我出生的时候，就是他为我母亲进行产后调养的，后来我母亲病逝，他也是主治医师……几乎所有在王宫里出生的孩子，都被他治过病，他明明……是那么亲切和蔼的一位老人，连叫都没来得及叫一声，就这么死了，马里奥亲王和劳勒父子俩难道就不觉得难过吗？他也曾为他们治过病，送过他们玩具啊！”
敏特看到他眼角的闪光，也觉得难过起来，默默地递过一块手帕，杰达随手拿过来一擦，又继续道：“还有，那些死去的侍从和卫兵……我认得其中一个是劳勒奶妈的小儿子，还有一个是在王宫里服侍了马里奥亲王十几年的女官……他们为了达到自己的目的，用这种阴险毒辣的手段强行攻打国王寝宫，毫不在乎在那座宫殿里，还有自己的亲哥哥、亲伯父，还有象家人一样亲近的人，他们怎么可以那么冷酷？！”他忍不住大声喊出来，狠狠踢了前面的土堆一脚，溅起一身尘土。
敏特上前轻轻拍着他的背，安抚着他的情绪，却被他甩开了：“我今天早上看到劳勒高高兴兴地去布置大宴会厅，为舞会的事做准备。他说要用最华丽的织锦缎作装饰，还有什么黄金烛台、水晶酒杯、彩色羊毛挂毯……他甚至要求陛下身边的所有侍从侍女都穿上最漂亮的衣服，练习怎么笑才够灿烂，好在接待客人时不会丢脸——他怎么就不想想那些人才刚刚失去了亲人和同伴？！”
敏特小声嘀咕了一句：“舞会是你的提议。”
杰达一怔，接着便自嘲地笑笑：“是啊，那是我的提议……”他用双手捂住了脸：“我是不是很过分？有那么多人死了，我却提议举办盛大的舞会，只是为了……跟别人争权夺利，我……也变得那么丑陋了吗？刚才……老医师的孙子，从小跟我一起长大的朋友……指着我的鼻子骂……我很难受，很难受，我并不是在庆祝他们的死亡啊……”他蹲下身去，看不出是不是在哭。
敏特沉默片刻，便轻声道：“我知道你不是在庆祝他们的死亡，哀悼亡者，不一定要用固有的仪式表达，你提议举办舞会，是为了让杀害他们的凶手得到应有的惩罚吧？我相信你的朋友总有一天会谅解你的。”
杰达一动不动地蹲在那里，敏特等得不耐烦，便提高了声音：“你什么时候变得这么婆婆妈妈了？！一点都不象你！如果觉得愧疚的话，就拼上你的性命，为死去的人们报仇吧！只知道躲在这里哭，你还是不是男人啊？！”
杰达猛地抬头瞪了他一眼，但很快又笑了，站起身来，正色道：“谢谢你，我知道该怎么做，只是……伤感一下而已。”抹掉眼角可疑的亮光，他走到自己的马旁边，忽然回头看着敏特，眼神有些复杂：“刚开始，我真的觉得你有很多地方很可疑，但现在，我知道你是个可以信赖的朋友，你放心，杰达•诺维拉—康克森绝不会背弃朋友！”
敏特有些心虚，轻咳一声：“说这些干嘛……”
“我要出发去见那些大领主和王族了，能不能压制住马里奥亲王，就看这一次的成果。不管有多困难，我都会拼命的。”他郑重地对敏特道，“陛下那边，就交给你了，请一定保护好他。”他伸出手，笑着看敏特：“你不会让我失望的，对不对？”
敏特心中猛地一跳，一股说不清道不明的感觉顿时涌上心头，只是他还记得自己的职责，才勉强维持住平静的表情，伸出手去：“一路珍重。”
杰达紧紧握了握他的手，转身上马，急驰而去。敏特目送他的背影消失，忽然觉得背上压力重了很多，心头的负疚感让他几乎喘不过气来了。
想到盖尔二世和杰达信任的目光，再想想自己的使命……敏特咬咬牙，不管怎么说，他只是隐瞒了自己的来历和目的，没有伤害他们，不是吗？
也许是出于内疚的心理，自从杰达走后，他就对盖尔二世的安危十分上心，由天天去王宫，改为重新搬回王宫里住了，不但亲自监督盖尔二世喝药休息，连饮食也时时留意，避免有人钻空子。
安全署的同伴理解他的决定，在见了两次面后，考虑到诺蒙卡局势危急，“粮食商人”以国内有急事为借口，退回到边境上，临走前，将安全署安插在诺嘉国内的几个秘密据点都告诉了敏特，好方便他日后逃离。
杰达一走就没了消息，直到了舞会的前一天，才风尘仆仆地赶回来。他向国王回报说，除了一位领主生病外，其他人都接受了邀请，马上就要到了。
至于他跟这些领主和王族、大贵族们私下谈了些什么，就只有国王与他两个人知道。
劳勒王子得知堂弟回来了，第一时间就过来“欢迎”他的回归，看到他一脸疲倦灰败的脸色，还以为他碰了钉子，脸上就露出得意来，忍不住奚落几句。杰达一一忍了，却使得他更为嚣张，大谈特谈自己的舞会安排是多么的出色。
杰达面带微笑地听着，眼中却闪过一丝嘲弄。这么愚蠢的家伙，真的是前几天那个狠辣决绝的对手吗？究竟是他高估了劳勒，还是后者的伪装太高明？
为王太后生日以及国王恢复健康而举办的盛大舞会，就在一种紧张却又平静的气氛中开始了。根据传统，国王要打开第一瓶酒，向客人致祝酒词。由于盖尔二世长年健康不佳，这个职责一向是由马里奥亲王代为行使的，今年，他也打算走上主席台，却看到兄长笑着先行一步，顿了顿，觉得没什么大不了的，便笑着留在原地看兄长的致词，却没料到这副情景早已落在别人眼中。
这次宴会有数十名大贵族和他们家眷参加，连官员和侍从在内，足有两三百人。装饰一新的大宴会厅中，觥酬交错，衣香鬓影，人人都在赞叹那华丽的摆设、名贵的佳酿与美味的菜肴，齐声恭贺王太后与国王健康长寿。
劳勒王子志得意满地穿梭在人群中，跟客人们交谈，展现自己身为王储的气度与才干，看到几个亲弟弟只会围着年轻小姐们转，堂弟杰达则躲在角落里跟些老头子说话，他轻蔑地笑笑，便高声向几位领主介绍着自己的辉煌事迹。
敏特穿着一身侍从官的礼服，在角落里默默观察着舞会中的人们，不一会儿，觉得无聊了，便走出去透透气。
花园里空气清新，本是个休息的好地方，可惜……
敏特遗憾地看着占据了凉亭的一对年轻男女，那个男人似乎已经开始动手脚了。他只好转身走向花园的另一边，记得那里也有一个亭子的……居然也被人占据了？！不过……那两个人似乎有些眼熟……
很久没见的朱妮娅揪着块帕子，正向一身黑的谢德（他没参加宴会，这是他的工作装）诉苦：“王太后还是不喜欢我！她刚才当着其他人就故意让我难堪！我知道我不象其他千金小姐那么有权势，可我也是贵族啊，她凭什么看不起我？！”
谢德低声劝着：“王太后一向是这样，她只是不喜欢与阁下有关的人，并不是针对你。”
“才不是呢！”朱妮娅揪帕子揪得更用力了，“她刚才还对杰笑了，她只是讨厌我！可恶的杰，只顾着跟那些老头子说话，我受了委屈，他也不来安慰我……只会叫你来……”
谢德无奈地继续劝她，敏特暗暗翻了个白眼，悄悄离开，想找一个安静的地方。
他四处乱走，无意中来到了宴会厅后方的走廊，这里没什么人经过，吹着山风，倒是很清静。他左右望望，便悄悄躲进窗帘中，坐上窗台，盘起腿，轻轻吁了口气，觉得心情轻松多了。
走廊上传来响亮的脚步声，他皱皱眉，把自己的身形完全隐藏在布帘中，听到经过的人的脚步声，才知道那是盖尔二世和马里奥亲王。
这个诺嘉国王在想什么？他居然敢单独跟马里奥亲王相处？怎么连个随从都不带？就算他恢复了健康，跟他弟弟比起来，还是弱得很啊。
敏特坐不住了，悄悄滑下窗台，跟在他们后面，看到他们转进一个房间，关上了门，便迅速走到旁边的房间里，从阳台处接近了他们所在的房间窗下，偷偷往里看。
这对兄弟站在离窗很远的地方说话，刚开始时，双方态度还算冷静，但越说越激动，不久就吵起来了。敏特听不清楚他们在说什么，便轻轻推开了窗，刚好听到盖尔二世在说：“……你这不是在振兴诺嘉，而是把诺嘉带进地狱的深渊！我绝不允许你这么做！”
马里奥亲王猛地掀翻面前的桌子：“混蛋！你知不知道你在说什么？！”
敏特被那声巨响吓了一跳，缩回头来，小心喘了几口气，才又再探头继续听，却看到眼角处黑影一闪，转头看去，跟一双还算熟悉的眼对上了。
娜姆？！她怎么会在这里？！
（月底大放送，情节加快了一点吧？）（未完待续）