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穿着管家特地准备的诺嘉正装，敏特第二次踏入了诺嘉都城诺蒙卡，但感觉却与当年完全不一样了。
街道仍然很热闹，而且难得地出现了外国商人所开的店铺，可以说是一派欣欣向荣，只不过偶尔还会碰上贵族或军官欺凌平民百姓的场面。敏特在到达王宫所在的山前，就遇上了三宗，但看领路的管家除了轻蔑地斜上一眼外，就没有别的动作了，敏特只好按捺下来，告诉自己那些都是敌国的人民，自己管不了也不能管。
诺嘉王宫建在半山腰上——更准确地说，是从半山腰开始，半座山都是王宫的范围。这个国家的王室成员似乎很喜欢在山上建房子，杰达家的城堡也是这样，路上他们经过杰达叔父的城堡，同样是建在山坡上。
整个王宫就象是个椭圆形的巨大石头堡垒，外围有三圈厚厚的城墙，中间隐约可以见到有许多高大的建筑，前方只有一个大门、一条道路通往山下。路是用碎石铺成的，路面不算宽敞，两边都是高大的灌木丛，敏特认得这是一种叫“钩棘”的诺嘉特产植物，枝条上带着倒钩刺，人一碰到就会被刺伤，常被用来充当庭园中的防卫植物，不过象这样大半个山坡都种上的，他还是头一次见。
钩刺十分尖硬，在配制魔药时，要是用到它的刺，通常都要下钢剪才能剪断的。看来诺嘉王宫的防守相当严，这样的地形，就算要攻打王宫，也会受到很大限制，不管是人还是马，都会被钩棘刺伤。
骑马来到距离王宫大门还有大约一百米的地方，有一个哨亭，接受了哨兵们的搜查后，敏特与管家下马步行，来到第一重城墙时，他惊讶地发现，这道大门的门洞内壁，居然是磁铁筑成的？！
在这种地方筑磁铁墙，他们不怕卫兵无法通过吗？
管家仿佛看出了敏特心中的疑问，轻声解释道：“宫里的守卫和宫外的……不是一个系统……”
敏特立刻明白了。不过，磁铁的吸力固然可以阻止外面的人携带武器进入，但对储物戒指中的物品是无效的，象杰达那样拥有储物器具的人，很容易就能带着武器进入王宫，如果别人也这么做，这道防线又有什么意义？或许，只是用来防止大批武装力量进入？
后面两重大门都很正常，通过之后，就是王宫正殿，四周一片安静，只能看到两旁的官署中有不少人影。管家低声交待不能东张西望，敏特只得低下头，用眼角观察着地形。
绕过这处宫殿，他们来到一处僻静的两层小楼前，管家恭谨地站在门前道：“阁下，我们来了。”
门吱呀一声打开，杰达走了出来，朝敏特微笑：“来了吗？这几天过得怎么样？我一直留在王宫里，没顾得上你，请你不要生气。”
敏特笑笑，当然没有生气，不过为了使对方相信自己，他还是表现出一点不自在，十足有野心向上爬的年轻人沉不住气的模样：“没……怎么会呢？不过……公爵阁下这些天到底在干嘛呢？”
杰达嘴角弯出一丝不易察觉的微笑，然后苦笑着说：“我真的要感谢你，经过三连关时，我说要绕道的，是你说服我打消主意，我们才能及时回到诺蒙卡。你不知道吧？那些人……”他瞄瞄左右，朝敏特使了个眼色：“不知道他们用了什么办法说服守将，居然只比我们晚了一天回来，劳勒一知道消息，就立刻进王宫告状去了，幸好我事先向陛下报备过，才把事情压下去。但劳勒那边不肯放过我，请了王太后出面，罚我在宫里关了十天禁闭，哪儿也去不了，也没办法跟家里通消息，直到今天才好不容易出来呢。我马上就叫人去通知你了。你没等急吧？”
“没有，我跟其他几位勇士还混熟了呢。”敏特嘴上安慰对方，心里却在暗骂：你骗谁呀？如果真的完全与外界断绝关系，那些魔药怎么送进去了？
杰达不知道他心里在想什么，脸上带着歉意的微笑道：“现在我跟他们终于正式翻脸了，以后你在这里，恐怕日子也不好过，你最好有心理准备，千万不要上他们的当，那些人……对于南方出身的人总是不怀好意的。”
敏特顿了顿，恭敬地道：“您放心，我知道自己该做什么。”
杰达满意地点点头，便示意他跟着自己走：“我带你去见国王陛下，跟我来吧。”
管家早已静静退下了，敏特跟随杰达转回宫殿后方，从小花园处拾阶而上，登上依山势而建的宫殿。
诺嘉的王宫有很多长廊，向外的一面是大开的窗户，尽管已是初夏时节，但半山上的大风吹过，还颇有几分凉意。向内的一面则是墙，装饰着古老的盔甲、刀剑武器和大幅大幅的壁画。
这些画都相当古老了，风格跟伊斯特与韶南的画风很不一样，用色大胆、凝重，笔触或许略显粗糙，却给人一种粗犷、野性的印象。画的内容有远古时期诺威王族辛苦创业、攻城掠地的情形，也有先代国王们领军作战的场面，其中最突出的一幅，就是尼科迪默斯大帝骑在一匹高大的白马上，手执马鞭指向前方，眼光锐利，他背后是重重铁甲将士与腥红的鹰首狮身有翼兽旗，马蹄下还有伊斯特与韶南的军旗残骸与斑斑血迹，甚至还有一个八角星坠子的碎片。
敏特眼球一缩，心中冷笑，状若无视地从画下走了过去。
沿着长廊缓缓绕山而上，不久就来到一所宫殿前，这里的建筑有一种特别的庄重感，敏特猜这大概就是诺嘉国王的居所了。但杰达为什么直接带他到国王寝宫来？
他跟在杰达身后进入这所宫殿，几乎是立刻，他就发现了这里跟之前经过的地方有很大不同。
同样是一面墙一面窗的长廊，这里的窗上都挂着深绿色的丝绒窗帘，挡住了清凉的山风，而墙上挂的画，则风格大变，多是些风景、花草、人物，有阳光下的花园一角，有宫廷舞会大厅外花丛下窃窃私语的小儿女，有在窗台下打盹的纯白长毛猫，有节日里打扮得花枝招展的宫中女侍，还有延绵起伏的群山、一望无际的田野、秋收时忙碌的人们、拖着孩子赶集的村民……敏特突然有一丝感动，他似乎看到了一个平凡的、和平的诺嘉，没有野心勃勃的王族，没有势利贪婪的村民，没有血腥，没有战争……
不知道这些画是谁画的？他只发现其中五六幅是出自古时名家的大作（画上有签名），其他的并没有署名，这些画，虽然技巧不算完美，却让人感到很温暖。
杰达发现他在这些画前驻足细看，便回头笑道：“画得很好吧？你知道是谁画的吗？”敏特摇摇头，好奇地问：“是谁？”杰达却只是神秘地一笑，便招呼他继续往前走。
一对穿着整齐、打扮得一丝不苟的中年男女站在高大的房门外，一见杰达走过来，那个男的就立刻上前一步行礼：“您来了，陛下已经在等候了。”他有些喜悦地望着敏特：“这位……就是您说的……”
杰达点点头，回头小声说了句：“跟我进去，注意保持安静。”便大步往前走。那中年女子行了个屈膝礼，又用感激的目光看了敏特一眼，敏特脚下一顿，那中年男子已飞快地打开房门，让他们进去。
房间很大，里面的光线有些昏暗，窗帘都拉了上，屋里点着灯。大多数家俱看起来至少有上百年历史，还能看得出曾经的华贵来，地上铺的是柔软厚密的毛皮地毯，出人意料的是，房间一角的壁炉中，居然烧着火，空气中弥漫着一股热意。
敏特跟着杰达转过布幔，来到里间。这里的摆设倒是比外面朴素多了，看起来都是很家常的旧物，靠窗的长椅上，一个大约四五十岁的男子正躺在靠垫堆中，手里拿着份东西在看。
他脸色苍白，身材有些虚胖，头发已经谢顶，唇上长着两撇翘胡子，圆圆的脸上满是和气。他看到杰达进来，便笑着伸出手：“正等你呢，过来坐吧。”
杰达笑着行了个半礼，便拉着他的手，坐到长椅旁的凳子上，问了几句身体状况，然后才介绍敏特：“这就是我跟陛下提过的魔药师，这几天您喝的药，都是他配制的。”
“哦？比我想象的更年轻啊。”中年男子，也就是盖尔二世，有些好奇地看着敏特。敏特忙上前向他行礼：“能为您效劳是我的荣幸。”
盖尔二世的心情似乎相当不错，一直微笑着询问敏特的年纪、父母、家乡、师承……就象拉家常似的。敏特来之前就已经编好了自己的身世，也滴水不漏地应对着。
过了半个小时，盖尔二世才满意地喝口茶，不再问下去，转而提起了正题：“前几天杰叫人送了你配的药过来，我试了一下，安眠药水的效果很好，我这几天晚上都睡了超过四个小时。要知道，我都有整整三年没睡过一个好觉了。昨天我还试了试你的体力补充剂，觉得精神很不错，饭也比平时吃得多了。”
“那些药水能帮助您，真是太好了。如果您还需要别的药水，请尽管说出来，只要我会做的，我都会尽快做好献上的。”敏特低着头回答。
盖尔二世笑着指了指身边的另一把椅子：“你坐到这边来。”敏特瞟了杰达一眼，依言坐了，才听到盖尔二世道：“事实上……我也不清楚自己需要什么药水。你既然学过，就帮我看看吧。”
敏特有些意外，他可不是医生：“您太高看我了，我只不过是魔药基础不错，又恰好懂得一些有用的药水配方，比起真正的魔药师还有一段距离。据我的老师说，我顶多就是个见习魔药师。我没有能力给人看诊，或许，您可以请宫廷医师来看看，我可以根据您的需要来配制一些药水。”
“哦？”盖尔二世有些失望，但很快又解嘲地笑笑，“说得也是，你还是个孩子呢。”他朝杰达点点头，后者便会意地起身，从旁边架子上的一个装饰陶罐里，掏出一个小匣子来，递给了敏特。
敏特接过匣子，有些莫名奇妙。杰达道：“其实用不着看诊，所有宫廷医师都是相同的结论：忧伤过度，情绪不稳，头痛症十分严重，还有幻觉和被害幻想症，精神状态已经不适合处理政事了，需要安静调养，尽量不要让外人打搅。”他边说边冷笑，嘴角带了丝嘲意。
敏特听出其中有些隐情，也不出声，只是低头打开了匣子，发现里面是一只水晶瓶，有小半瓶水红色的浓稠液体装在里面，轻轻晃动着。
“这是……”
“陛下患有现在这个病的罪魁祸首，虽然表面上，它只是一瓶头痛药。”杰达咬牙切齿地回答，“你还记得我们第一次见面就交手的地方吧？就是那个帐篷里的魔药师，我听说他很有本事，才托他为陛下配药的，没想到他居然在药水里做手脚！陛下喝到最后一瓶，才发现药水有问题。如果不是那个混蛋没本事，配出的药效果不足，恐怕陛下早就……”转头看了看盖尔二世，他眼圈有些发红：“当年……还是我去找他配的药……这都是我的错……”
盖尔二世笑道：“你也是为了帮我，这并不是你的错，错的是那些在暗地里做坏事的人。”
敏特在一旁早已听得呆了，他盯着那只瓶子，忽然想到，这瓶子里装的药水，莫非是当年他做过手脚的那锅？
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