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埃斯帕罗.赫达，是个十分自负的人。
他从小就以聪慧和“贵族式的狡诈”闻名，自诩为伊东贵族子弟翘楚，直至今日都没人比得上他，连一向有神童美名的贝文.萧—卡多，他也认为不过是个依仗祖辈名声的小屁孩，根本不能与他相比。
他小时候经历过家族最显赫的时期，后来因为父亲的错误判断，惹上了萧天剑这么一个仇敌，先是姑姑离家侍奉光明神，后是小叔叔被打得终生残疾，家中产业连连破产，家族势力一度式微，差点连领地都要被人夺走。他成年后，凭借努力与钻营，好不容易从法政署崭露头角，而父亲的地位也渐渐回复了，眼看着家族一步步重获往日光辉，他踌躇满志，要大干一场。而现在，正是他家族发展的最佳时机。
根据可靠的消息，萧天剑已经去了另一个世界（他认为这意味着对方已死），不可能再伤害到他们家族，而失去了最大支柱的卡多家和萧家商行，也不会对他们造成威胁。
而十几年前，父亲在第三任妻子（埃塔生母）病逝后，果断地立刻缔结了一桩强有力的婚姻，迎娶了现任王后洛娜的妹妹海伦，更生下了两个弟弟，从此与王室结成牢不可破的姻亲关系。
前任王后米兰达，虽然与国王感情深厚，但结婚将近二十年，才生下了一位继承人，本人却因为产后衰弱而死。国王因此对大王子海厄特有心结，与他并不亲近。海厄特本身，不但身体不好，性格懦弱，才智也很平庸，根本不是个称职的王位继承人。
而洛娜王后所生的二王子塞里格，聪明、健康、活泼、好学，还有一点天真，正是最合适的下任国王人选，更别说，还有一位小王子和一位公主。无论怎么看，未来的国王也只会是洛娜王后的儿子。
洛娜与海伦并没有其他兄弟姐妹，自从她们曾担任御用魔法师的父亲三年前去世，家族中就只剩下几个才干平平的堂兄弟，而且都住在外地。洛娜想要稳固自己和孩子们的地位，只能依靠他们赫达家。
埃斯帕罗还有一个打算，他的女儿已经八岁了，虽然年纪比二王子塞里格小了六岁，但并不是没有机会成为二王子妃的。到时候，赫达家甚至会比以前更显赫。如果现在的国王发生什么意外，使得下一代国王尽早上台的话，还有哪个家族比他们赫达家更有权势？
他甚至已经安排好了，以继母海伦夫人的名义，向国王进献“补药”。从最近几次被召见的情形看来，药效虽然不明显，但绝对是有的。现在国王身体渐渐衰弱，只要再等两个月，大王子满了十八岁生日，他就可以向国王进言，让大王子离开伊东在国境内巡视，算是王子教育的一部分。而大王子离开后，国王一但病危，继任国王的人，自然就只能是留在都城内最年长的王子了。
至于大王子是否有人支持，他并不放在心上，一个刚满十八岁的懦弱孩子，只带了几个随从在外游历，谁知道能不能安全回到伊东？
他为了这个计划，已经做了很多，为了达到目标，不管任何阻碍，他都会清除掉！可为什么，还会在离成功只有几个月的时候，突然发生这种事？！
埃斯帕罗瞪眼欲裂，手冒青筋，狠狠地盯着墙角。管家在旁边看到他的表情，不由得打了个冷战，低下头什么话也不敢说。埃克斯吞了吞口水，小声问：“大哥，你……没事吧？”
“没事，我怎么可能有事？！”埃斯帕罗渐渐平静下来，眼神中却隐隐透着疯狂，“安全署的人真是太大胆了，居然敢一大早就带着士兵闯到我们家来捣乱！他们不知道我们是国王的姻亲吗？！还有，法政署长的所作所为真是太令我这个下属失望了，他居然和安全署勾结，意图杀害一位公爵！这种行为无异于叛国！我身为法政署的副署长，必须制止他这种行为。希望署长不会因为我的阻止而太过激动，我听说他心脏不大好……”
他这话说得虽然含糊，但身为他弟弟的埃克斯却已经猜到了底下暗含的意思，满脸震惊：“埃斯帕罗，你疯了？！”
“我没疯。”埃斯帕罗嘴角含笑，“我只是……执行我身为伊斯特贵族的职责而已。”说罢交待管家：“马上去小客厅，将海伦夫人送出去！要她马上进宫向王后报告这件事！”
管家匆匆应了转身就走，却又被他叫住了，他眼珠子一转，冷冷地道：“叫她带走一个小少爷，但……只许带走一个！”管家蓦地瞪大了眼，然后才低头说了声“是”，然后快步离开。
埃克斯呆呆地看着兄长：“你……那可是我们的弟弟！”
“家族遭难时，他们也逃不过的。”埃斯帕罗一脸轻描淡写，“我只是为了预防万一。”他扫了眼弟弟身上乱糟糟的睡衣：“快点收拾好你自己，别丢了我们赫达家的脸！”
说罢正要出房门，却看到三弟埃塔站在门边，怔怔地看着他，口中喃喃道：“我早该想到的……”接着面露苦笑：“看来……我是躲不过去了。”
埃斯帕罗现在没心情安抚他，不耐烦地道：“你当然躲不过去！你是我们家的一员！你从一开始就躲不了！”
埃塔笑了笑，淡淡地道：“你说得对，我也是这个家的一员呢。那么，亲爱的哥哥，我想提醒你，地下那个监狱，如果被人搜到，恐怕也是重罪呢。”
这话提醒了埃斯帕罗。既然安全署能把人救走，就证明他们知道密室的存在。他连忙叫过护卫：“赶快！趁那些人还没搜到，去东北走廓和花房两个出口，把旁边那个棕色的机关扳下来！只要关上它，密室就打不开了！”
埃塔吃了一惊：“埃斯帕罗，那里面还有人！”
埃斯帕罗却露出一个贵族式的假笑：“我亲爱的弟弟，那里面没有人。”
然而，他这番打算并没有成功，当他和护卫分别赶到密牢出入口时，安全署的人已经进去了。
埃斯帕罗冷冷地看着满脸得意的伦纳德，扯扯嘴角：“别高兴得太早，这只是我们关押奴隶的地方，怎么对待他们，是我们的自由。反而是你们，擅自带兵闯入贵族私邸，恐怕没法向国王陛下交待吧？”他斜了旁边一脸铁青的法政署长一眼：“想不到署长会跟安全署的人一起捣乱，您是不是年纪大了，脑子有点儿不清醒？”
法政署长脸色更黑了，狠狠地盯着埃斯帕罗。他以前怎么会没发现这个人的真面目呢？还那么信任他。
一名法政署工作人员走过来在他耳边低声说了几句话，他抬头望去，看到一队士兵拥着个人走了过来，仔细一看，可不正是老福克斯？他冷笑：“埃斯帕罗！你居然瞒着我把犯人带走了？！”
埃斯帕罗露出一个假笑：“您在说什么呢？这个人刚才还不在我们家，您是从哪儿带出来的？”看到法政署长象锅底一样黑的脸，他心情十分愉快。
伦纳德却笑得比他更欢：“来的人可不仅仅是杜拉斯署长，我们有足够份量的证人可以证明，这个犯人是从你们家里搜出来的。”
埃斯帕罗有些不好的预感，一转头，正看到熟悉的王家卫队长珀迪卡从老福克斯身后现出身来，冷漠地看他一眼：“你在法庭上声称福克斯与你无关，那又为什么要把他偷偷藏在这里？”
埃斯帕罗沉默着，转头看到伦纳德得意的笑容，道：“想不到你居然安排得那么周到，看来你终于有点脑子了。”
伦纳德浑不在意地摆摆手：“你这话说得我都不好意思了，事实上……麦洛里遇袭受伤后，今早终于醒过来了，这都是他交待的。你想要赢过他，还差得远呢。”
埃斯帕罗冷哼：“原来是他……不过，你们的计划并不是完美的，别太得意了。”
“我们会把计划变得完美的。”伦纳德挤了挤眼，“我知道你依仗的是什么。”
埃斯帕罗心下一沉，一个答案呼之欲出，但他却不敢相信那是真的。
傍晚，王宫中，一接到消息就匆匆从城外赶回的伊斯帕王后洛娜气势汹汹地冲进国王的书房，怒道：“你昨天叫我带孩子们去郊外的城堡度假，说有惊喜等着我，这就是你说的惊喜？！”
国王瓦尔弗雷德三世淡淡地看她一眼：“冷静，王后，别忘了你的身份和身为王后该有的礼仪。”
“你在说什么？”洛娜只觉得好笑，“我妹妹一家都快死了，你还叫我冷静？！”
“无辜的人，我是不会责罚的。”国王仍旧慢条斯理地说着，“至于其他人……你就不必操心了。”他从文件中抬起头来，“你是王后，又是个魔法师，政治上的事，最好还是不要干涉太多。有时间你可以多关心我们的孩子。我听说，塞里格最近的考试成绩很好？不过加德曼就差多了。”
一说到儿子，洛娜语气放缓了些：“塞里格一向做得很好，加德曼只是年纪小，以后会懂事的。”她又提起妹妹一家：“你就不能放过赫达家吗？他们一向对你忠心耿耿！海伦还花了很大功夫为你找补药！你最近不是觉得精神好多了吗？一定是那些补药起作用了。你就放过他们吧！”
瓦尔弗雷德三世瞥了旁边书架上的补药瓶一眼，轻笑一声，却是转了话题：“我听说塞里格最近在学院里跟萧—卡多家的小女儿很要好？人小鬼大！那个女孩子……是叫曼达吧？新年舞会时我见过一次，活泼泼的，人也长得很可爱，跟塞里格也合得来，让他们多在一起玩吧，说不定以后会成为我们的媳妇呢。”
“萧—卡多？！”洛娜尖叫，“你在开什么玩笑？！那可是仇人！”
瓦尔弗雷德三世皱了皱眉：“我们什么时候跟他们家有仇了？萧伯爵还是我的好朋友。”
洛娜一时语塞：“这……可他们跟赫达家……”
“我们又不姓赫达。”国王重新埋首看起文件，“好了，你先出去吧。哦，还有一件事，我差点忘了说。我打算让海厄特过完生日后，到书房来学习处理政事，他也该开始做准备了。”
洛娜差点没顺过气来：“什……你已经决定好继承人选了吗？！这、这不公平！”
国王却淡淡一笑：“我很公平。明年春天，让塞里格带上几个人，出外游历吧。男孩子多到外面转转，可以开阔眼界，也能更了解这个国家，想法也会更加成熟。顺便让他挑一挑，喜欢什么地方做封地，回来告诉我就行了。我对孩子们一向很公平。”
他看向早已呆滞的妻子：“还有什么事吗，亲爱的？我该处理公事了。晚上咱们吃你喜欢的小鹿排，我还给你准备了一份礼物，就在你房间的桌面上，你去看看喜不喜欢？”
洛娜王后已经什么话都说不出来了。
明娜对这些事一概不知，她跟随其他仆人一起，安静地呆在一个大房间内，等候着国王对赫达家的处置。
安全署做事的原则，是不会公开卧底身份的，所以明娜还不能离开赫达家，以免引人怀疑。
国王的处置很快就下来了，赫达家主和两个年长的儿子被判入巴拉士格，三子开除出城卫骑士队，但骑士头衔仍在，不过，安隆.萧—卡多诬告案已经提请重审了，在结果出来前，他不能离开伊东。
赫达家祖宅收归国有，领地与产业一分为四，交由四个家族代管，分别是弗朗西斯、曼特宁、萧—卡多与杜拉斯，其中前者正是洛娜王后与海伦夫人的娘家，目前由其堂兄弟担任家主。这几个家族只需要每年交出一定数额的财物供养赫达家成员就可以了。
海伦夫人和两名幼子，以及几个儿媳和孙女，都安然无事，可以带着属于他们的私人财产和近身仆人离开。国王要求他们回到领地上生活，海伦夫人所生的长子将继承赫达家，但爵位降为伯爵。曾经是伊斯特开国八大公爵世家之一的赫达，就此沦为普通贵族的一员。
赫达家的大部分仆人都被遣散，明娜顺利带着几样简单的行李，回到了安全署。她第一件事就是问起自己父亲的伤势。当她得知安隆已经被送到韶南去治伤时，大吃一惊：“什么？！他们要去哪里？几时走的？！”
伦纳德被她吓了一跳：“走了三天了，怎么了？你好象很关心？”
明娜着急地原地跳脚，居然又错过了！早知道她那天就该跟马车走的，都是这个人的错！她狠狠地瞪了伦纳德一眼，瞪得对方一头雾水。
身后转来轻咳声，明娜转身一看，原来是麦洛里。他现在脸色苍白了很多，拄着根拐杖，走得特别慢。明娜忙上前去扶他，却听到他说：“孩子，到我办公室里来，我有话跟你说。”
明娜眨眨眼，扶着他回办公室去了，见他动不动就咳个不停，便皱着眉问：“您不要紧吧？生病还是多休息的好。”
麦洛里摆摆手，打开抽屉拿出一个小盒子来：“这是你的东西，收好吧。”
明娜疑惑地接过盒子，打开一看，却整个人都呆住了。
那是爷爷留给她的储物戒指！
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