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满目黄沙。
午后热辣辣的阳光毫无遮挡地照在沙漠上，反射出让人无法直视的光，酷热干燥的空气灌入人们的口鼻，连喉咙都干得像是被火烧似的。一队衣衫褴褛的奴隶背着沉重的水罐在烈日下行走着，眼神呆滞，嘴唇干裂，一步深一步浅地踩着沙面，缓缓南行。
明娜正走在这队人的行列中，大口大口地喘着气，虽然很累，眼睛也被沙面上反射的阳光映得发疼，但她仍然眯着眼，小心观察着周围的地形，尤其是任何一个可以作为路标的岩石或动物骨架。
空气中忽地响起了破空声，她立刻反应过来，顺着声音倒在地上，避过了鞭子的严重伤害，但手臂上还是被鞭梢扫出了一道血痕。
“看什么看？！还不快走！”监工骂骂咧咧的。明娜早已习惯了，静静地爬起来继续往前走，身后又传来了其他奴隶被鞭打的惨叫声。
他们足足走了一个多小时，才回到宿营地。这里是一片红岩矮山，红色、红赫色甚至是深红色的沙岩充斥着整个地区，它们在过去的几十个世纪里饱受风沙侵袭，形成了种种怪诞的外表，为这座山带来种种可怕的传说来历。
这里位于诺嘉与威沙边境小镇图里的西南方，离图里还有十多公里远，也没有绿洲或水源。谁也不知道人们为什么要选择这里作为定居点，但在最近十年里，到这里长住的人却越来越多了。他们大多数是威沙人，也有几个是从诺嘉来的，但来自其他国家的人也不少，只是这些人身上，或多或少地都有些不善的气息。
明娜低着头从营中走过，耳边是几个赤裸着上身的大汉对几个年轻女奴不怀好意的调笑，她充耳不闻，经过一大片账篷，来到红岩坡上挖的一排专门用来储存粮食和水的山洞前。
奴隶们排成几队，将背回来的水倒入大缸和大水罐中。明娜倒水时，瞥见水落入罐中后弹起的几个水珠，眼中一闪，水珠就瞬间消失不见了，在场的其他人都没发现。
“你在干什么？！”旁边传来一阵怒骂，接着有一个七八岁的小女孩被踢翻在地，监工恶狠狠地加了两鞭：“你居然敢偷水喝？！看我不打死你！”
“别打，别打，我以后不敢了，不敢了……”小女孩哭叫着躲避鞭子的荼毒，最终还是挨了七八鞭才被放过了。周围的人都只是看着，没人出手拦住监工。
明娜咬着唇，也没有出声。这种事天天都会发生，她曾经试过帮助被打的人，但结果却是两人一起挨了更多的打，被她帮助的人也未必会感谢她。
倒完水，所有的奴隶被放出去前，都要接受监工的检查，确定没有偷水喝。那监工见所有人的嘴唇都是干裂的，才满意地点点头：“行了，晚上会给你们水的，但如果被我发现你们来偷水，哼哼……”他冷笑一声，没说会怎么样，但所有人都打了个冷战，低着头顺从地出去了。
明娜也低眉顺眼地回到了自己“主人”的账篷，那里离别的账篷要远些，当走到别人看不到的地方时，她手指一动，嘴微微一张，十几个小水珠忽然出现钻进她口中，湿润了原本干渴的喉咙。
她用手指摸了摸嘴唇，确保不会泄露自己做的手脚后，才走近了账篷，忽有所觉，猛地偏过头，躲过了从账中丢出来的一个酒瓶：“死丫头滚哪里去了？！居然敢偷懒不干活？！还不快滚进来！”
明娜眼中闪过一丝厌恶，又飞快地掩饰了过去。她钻进账篷，便看到那位“主人”歪在毡上，靠着几个垫子，满脸通红，全身酒气，手边七八个东倒西歪的玻璃长颈瓶，一只只剩下熏肉碎的碟子，就知道他又喝醉了。
“去哪儿了？！我这里一大堆活等着你来干呢！我当初花了那么多钱买你，你居然偷懒？！当心我把你卖到妓院去！”浑浊的眼已有些神智不清了，但嘴里说出的话还是那么难听。
明娜没回答，她知道就算回答了，这个酒鬼也不会听进去的，他只是想要骂人而已。她抿着嘴收拾一地的狼狈，不过只是用布擦一擦污迹就算了，这里水资源珍贵，当然不可能用来清洗染上酒渍油污的毛毯，反正当“主人”无法忍受时，他会用清洁咒的。
果然，酒鬼没有再追究问题的答案，只是骂骂咧咧地说着自己当初买她时花了多少钱，结果有多么不划算，然后说着说着，又骂起了那些有眼无珠的韶南人，居然看不起他的本领，诸如此类，然后就在酒气冲天中打起了呼噜。
明娜冷冷瞧他一眼，走到账篷另一边的大锅前，搅了搅里面正在煮的药水，把火收小了一些，就开始了切嚏根草和剥无花果壳的工作。过了一会儿，她偷看到那个酒鬼已经完全睡死过去，暂时不会醒，忙放下手中的无花果壳，飞快地拿过一只小坩锅，放进材料，小心放到炉上熬煮着，同时还要分心留意酒鬼的情况。
天知道为什么这个酒鬼会是个魔法师？更准确地说，是被韶南魔法师协会与魔药师协会双双除名的魔药师。除名的原因不明，但根据营地里其他人的私下议论，似乎是他配制出某种据有强烈迷幻作用的药水，能使人神智不清地依照他人指令行动，并成功借此骗取了好几位贵族小姐的钱财，引起了上流社会一番大恐慌，才会导致这样的结果。
虽然不知道他是怎么来到这个地方的，但他在这里还有些地位。每个月他都会制作一大批被明文违禁的魔药，由营地首领代售给图里的一名商人，换取大量钱财。在这个营地中，他是小有名气的财主，同时也是别人忌讳的对象，因为人人都害怕他会对自己下迷幻药。
托他的福，明娜每天虽然还会挨打挨骂，但从没有人敢真的将她打成重伤，生怕会惹得这位前魔药师生气。
自从九岁那年的秋天，她落到奴隶贩子手里后，已经过了一年多的时间。当初奴隶贩子们将昏迷的她带回去，害怕会引来麻烦，放弃了在马特港卖人，连夜把所有女孩子带到别的城市，一路上还对明娜下了药，让她迷迷糊糊地，无法反抗他们。
当明娜清醒过来时，发现自己已经到了一个陌生的地方。从周围人的穿着和口音来看，她大致判断出自己应该还在伊斯特境内。她试着逃跑了好几次，有一次几乎成功了，却在最后关头被发现，拼死挣扎不过，又被带了回去。
奴隶贩子们终于发现了她曾经习过武的事实，因为害怕她逃走后会威胁到整个贩卖队的生存，他们下了狠心，拼着亏本，打折了她的腿，又给她灌了哑药，只是为了欺骗不知情的顾客，他们又让人治好了她表面上的伤。当时，她的腿看上去似乎是好的，一但站久了，或是做了剧烈运动，就会疼痛难忍，加上无法说话，无处求助，真是说不出的绝望。
那时候的明娜，终于忍不住怨恨，怨恨不理会她呼喊的妈妈，怨恨多年不来看她的爸爸，怨恨丢下她回自己世界去的爷爷，怨恨骗了自己夺走储物戒指的尤坦和西比拉，也怨恨不肯放自己走的科宾，最怨恨的，是那天在外公家门前赶走自己的人。
不知挨了多少打骂，也不知道换了多少个奴隶贩子，她被当成是最麻烦的货物，辗转被贱卖到威沙，连同另外十多个男女奴隶一起被送到这个地方，然后因为被发现身上带有魔力波动，就成了这个酒鬼魔药师的仆人。
也许是之前吃的亏让她学了乖，明娜一直没让奴隶贩子们知道自己会魔法，到了酒鬼手下，也没暴露出来，甚至还在学习切割魔药材料时表现得十分笨拙。虽然这样做换回来的是酒鬼的打骂，但他也因此不把她放在心上，只当成是个有些魔法天赋但什么都不会的小鬼头，让她帮他看守炉火或处理魔药材料。
他整天都喝得醉醺醺的，明娜却寻到了机会，悄悄地藏下一些魔法材料，医治自己的脚伤和喉咙。半年来，已经有了很大的进展。她现在连走两三个小时的路，脚都不象以前那么痛了，喉咙也可以发出声音。不过她害怕别人会起疑心，所以仍继续装哑巴，还常常瘸着腿走路。
小坩锅里的液体散发出淡淡的药香，明娜飞快丢了最后一样材料下去，搅了搅，就移开了锅子，从柜子角落中拿出一个破了口的玻璃瓶——酒鬼丢掉不要的——将药水小心灌进去，用一个木塞塞住瓶口，藏在衣兜里。
酒鬼翻了个身，明娜一边转头看他有没有醒，一边迅速用布擦干净小坩锅里的残液，放回原处。虽然清理咒可以做得更成功，但她不想冒险，在离一个魔法师那么近的地方施放魔法，要是被发现，她之前所做的事就曝光了。
空气中仍残留着药水的香味，甚至连她衣兜里也有这种香气冒出来。明娜扇了扇周围的空气，见收效不大，干脆抓了一把嚏根草丢进酒鬼熬药的大锅里，原本的迷幻药剂迅速散发出一阵浓烈的芳香，把帐篷中原本的酒味都盖住了，那点淡淡的药香自然不在话下。
酒鬼闻到香气，猛地翻起身，冲到大锅前查看，狠狠地踢了明娜几脚，才放了另外几种药材，好抵消嚏根草带来的副作用。倒掉做错的药水，这种事他是不会做的，在这种鬼地方，每一种魔药材料都珍贵无比。
明娜忍住身上的疼，小心地护住了衣兜里的药。酒鬼没过多久，酒瘾又犯了，回头没找到酒，又没水喝，便丢下一句：“好好看火！再出错就不给饭吃！”出去了。
明娜偷看到他进了别的帐篷，知道他是找人喝酒去了，立马回身取过水壶和水袋，跑到存水的地方，借口“主人”要水，装了水回来，然后用杯子倒出大半杯，小心拿着来到帐篷一角自己的小窝里，翻开床铺，拨开沙土，掀起底下的木板，里面是一个封盖的破瓦罐，罐中有个水袋，还有几只半块的干面饼。这种食物，只要存放得好，一个月都不会坏。
她把杯中的水倒进水袋，拿出药瓶喝了一口魔药，便一起放进罐里，重新埋好，又用刚才装水的杯子倒满水放到酒鬼的桌上，才回到炉火前照看那一大锅魔药。
她能感受到，身上的痛楚正在慢慢消失。那瓶药水是专门用来调理身体的，只要她继续喝下去，很快就会恢复实力，加上她已经摸清楚周围的地形，食物和水再过几天也会准备好，用不了多久……用不了多久……她就能离开这里……
她还记得爷爷给她讲过的国家城市分布图，在学校里，也学过地理。图里与蒙里之间只有不到三天的路程，但附近的图里和营地主人有很深的关系，曾经有过逃跑的奴隶在那里被抓回来，因此她只能直接朝蒙里走。
虽然一路都是沙漠，但她有过和爷爷一起穿过沙漠的经验，又连着几个月和其他奴隶一起到北面图里的绿洲去背水，一定可以走下来的。只要到了蒙里，那里有爷爷的屋子，说不定还有萧家商行的人在。很快，她就可以回家了！
她仿佛看到爸爸在对她笑，妈妈抱着她大哭，马歇尔爷爷说要给她做好吃的，还有温妮絮絮叨叨地要给她做新衣裳……
“死丫头，你在发什么呆？！”一阵怒吼惊醒了她，抬头一看，原来是酒鬼回来了。他正焦急地搅拌着锅中的液体，生气地抬脚就踢：“看你做的好事！我的药都被你毁了！今晚没饭吃！滚吧！”
明娜撇撇嘴，那种害人的药，少做一锅是好事，而且，如果他真的那么看重那药，为什么要出去找人喝酒？没饭吃就没饭吃，这个营地里，又不是只有他这里有食物。
她在酒鬼的怒吼中钻出帐篷，往奴隶们的“餐厅”——一个破毡帐篷走去。本来象她这样有专属“主人”的奴隶，是不用去那里吃的，但她不想饿肚子，于是便跑去跟一大帮男女老少抢食物，还悄悄藏起了半块干面饼，带回帐篷里藏好。
她睡在自己的小窝里，一想到床铺下藏的东西，心里就说不出的激动：快了，快了，只要再忍几天……
半夜，她被几声马嘶吵醒了，接着就听到酒鬼在大声咒骂，外面来了个人，喊了酒鬼出去，低声在说些什么。
明娜悄悄爬起来，侧耳细听，听到似乎是有什么重要的客人来了，让他去陪一陪。酒鬼跟着去了，明娜心中有些好奇，不知来的是什么人？
第二天早上她去拿水的时候，终于看到了来客。那是一个二十岁上下的陌生青年，剑眉星目，长相十分俊朗，而且有一种说不出的高贵气度。看他穿着打扮，虽然只是简单朴素的诺嘉平民服饰，但就是与其他人格格不入，仿佛是王子跑进了乞丐窝里。
他很和气地和一个女奴说话，请她给自己弄一盆洗脸水来。女奴恍恍惚惚地进了存水的山洞，明娜在一旁听到几个女奴打趣她，说要是被那位贵人看中带走，就不用再受苦了。
明娜闻言，心中一动，低着头拿起水罐往回走，暗暗盘算着是否要向那位客人求助。他看上去象是个好人……
但是，很多她觉得是好人的人，都做了伤害她的事，这个“好人”到底可不可信呢？
她只顾着低头沉思，一时没注意，撞在一个胖子身上，摔倒在地，那胖子却拿眼瞪她：“你这个臭丫头，居然敢撞我？！看我不打死你！”说罢就一脚踢过来。
明娜暗叫不好，这个人是酒鬼的对头，一向不买他的帐，说不定真会把自己打死的。她连忙躲开，但对方还带着两个同伙，一起围上来，她挨了几拳，也顾不得手上的水罐了，看准三人之间有了个空隙，就往外冲。谁知没跑出几步，冷不防有人从旁边伸了一只脚出来，将她拌倒在地，转眼间，四个人围上来了。
她暗暗咬牙，准备硬挨下这场打，无论如何，不能破坏了逃跑的计划。
“住手！”一道男声响起，隐隐带着威严，胖子和他的同伙不由得停下了动作，但又恼羞成怒：“谁在多管闲事？！”
回头一看，却是那位年青的客人，神色严厉地盯着他们：“快放开那个小女孩！”
（明娜十一岁了……再度跳年～～～）（未完待续）