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王府，一辆马车停在车门，上面下来一个管家模样手中拿一个长条形的大盒子，他也不用禀报，便快步走进了侧门，百步外的另一辆马车上，一名锦衣卫校尉凝视着他的背影，记下了此人进府的经过和时间
中年人快步走到中堂，赵无忌却迎了上来，问道：“可拿到信了？”
中年人举着长盒子道：“拿到一柄刀，他说消息就在刀柄里。”
赵无忌接过刀，转身进了秦王的书房，书房里秦王朱正伏案写着什么，见赵无忌进来，便放下笔问道：“怎么样，有消息吗？”
赵无忌从盒子里取出那柄日本刀，递给了朱“说信在刀柄里。”
朱接过刀，他在刀柄上摸索了一下，竟慢慢将刀柄拧了下来，刀柄是个中空铁管，从里面倒出了一卷信纸，他将信纸展开，看了一遍便冷笑道：“有什么事直接写在信中就是了，偏偏还要和我见面详谈，真弄不懂这些日本人是怎么想的，洋洋洒洒一页纸全是废话，我过几天就要回西安了，现在不说，等约谈了话我也该走了，又能替他们做什么？”
前几天朱得到消息，日本南朝使团要进京，有要事和他商量，并约好到时候有个卖刀人会有消息给他，朱一直担心他的几船银子出意外，听说昨晚日本南北朝使团同时到了，今天一早便派人去打听消息，果然从一个卖刀人手中得到了消息。
朱将信递给了赵无忌道：“我是没有时间接见什么南朝使团，不用说我也能猜到，无非是想让我支持他们对抗北朝，且不说我无能无力，就算有能力也不能妄动，这种事若被皇上知道了肯定又惹一屁股骚，你去替我见见他们吧！探探他们口风，看看他们有没有什么小一点的，我能办到的要求，那样或许我还能帮忙，不过”
说到‘不过’二字，秦王的声音陡然变得严厉起来“不过我那几船白银迟迟未到，我怀就是他们在搞鬼，你替我警告他们，若以后再敢使花样，我就改和北朝贸易，其中的后果他们自己掂量吧！”
正如秦王朱地猜想。日本南朝使团找他。正是希望由他出面替南朝使团在朱元璋面前进言。让大明支持南朝。给予援助。抵御北朝咄咄逼人地进攻。
南朝主使菊池武是奈良菊池世家地重要人物。也是南朝地著名大将。他今年五十岁。身材黑胖粗壮。头已经半秃。只在头顶边缘稀稀疏疏地长了一圈头发。这次出使大明是南朝强硬派良成亲王地孤注一掷。如果能得到大明地武器和粮食支持。再加上良成亲王从高丽招募地一万雇佣兵。说不定就能逆转形势。击败足利义满地军队。从而保住日本地皇室血统。
房间里被简单布置成了日本式风格。床和桌椅都搬走了。地上铺了榻榻米草席。矮桌。坐垫。还有香炉焚香。这些其实都是汉唐地风格。以跪坐为尊地体现。顽固地日本人一直将它们保留至今。
菊池武坐在一杯茶前静静地凝思着眼前地局势。出发前制定地计划因北朝使团地到来而被破坏了。情况已经有了新变化。也就不能墨守成规按照原来地计划来实行了。要获得明朝地支持。首先就得断掉明朝与北朝地联系。
可是从大明朝似乎更加尊重北朝来看。想完成这次任务。实在有些不容乐观了。菊池武得到消息。大明皇帝接见北朝使臣地时间是后天上午。而接见自己地日程还根本没有订下来。就算有。至少也在五天后了。
不过。和北朝不同地是。菊池武手中还有一张牌。就是大明皇帝地次子秦王朱。他与良成亲王有着密切地利益纽带。所以在他临走前良成亲王将这个秘密告诉了他。让他可以利用秦王地关系在大明打开局面。这是菊池武唯一地希望了。他希望能尽快从秦王那里得到令人振奋地消息。
这时，有人在外面敲门，打断了菊池武地沉思，他低声道：“进来吧！”
门开了，进来了两人，一男一女，正是菊池兄妹，菊池秀二和菊池风雅是菊池武大哥的一对儿女，二十年前大哥因病去世，两个孩子的母亲都分别改嫁，这对兄妹便成了孤儿，菊池武便将他们送到特殊的地方，菊池秀二被送去伊贺谷学习刀术，苦学二十年，成为伊贺谷冷刀流的继承者，而菊池风雅则送到四国近藤世家学习经商，近藤世家名义上是大商巨贾，但实际上他们却是活跃在日本、高丽和大明之间的大走私商，与骚扰大明沿海的倭寇有着千丝万缕的关系。
这兄妹二人在五年前同时返回了菊池家，成为了菊池武最得力的左膀右臂，菊池武见他们进来，便笑道：“我正要去找你们来商议呢！你们就来了。”
菊池秀二眉清目秀，声音很细柔，不明底细的人会以为他是一个女性化倾向的腼腆男孩，可当发现他其实是一头恶魔时，却往往已经晚了，他与人动手从不留活口，无论老人还是孩子，他都是一刀杀死，干净利落，当然，从他手上逃生也只有一个办法，那就是击败他。
他坐下后便取出一张纸条，递给了菊池武“二叔，我已经卖出去第二把刀，这是夹在钱里的纸条。”
菊池武打开纸条，只见上面写着一句话和一幅地图，他不懂汉语，便笑了笑把纸条递给了菊池风雅，菊池风雅已经喝了整整两壶酒，略有醉意，她瞥了一眼纸条便道：“留纸条的人让你今天晚上到南方酒楼三楼会面，希望你换一身汉装，不要太招摇。”
菊池武点点头，又见她满嘴酒气，有些不满地道：“你要喝酒晚上喝也就罢了，怎么白天也喝起来了，误了事怎么办？”
“二叔放心，我自有分寸，清醒得很。”
菊池武暗暗叹了口气，他这个侄女十分聪明能干，既能在幕后策划谋略，又能独挡一面，率大船出海，可自从五年前她的男人被明军在大明沿海杀死后，她便沉溺于酒中，放荡形骸，让家族对她颇为不满，这次带她来大明，一方面固然是她有能力，精通汉语，其次也是因为她勾引吉川家族的继承人，破坏了吉川家族和三越家族的联姻，引发吉川家族地震怒，只有带她出来躲避了。
“那你说说看，你那边有什么消息？”
菊池风雅回来后，她一直便将自己关在屋中喝酒，面晤李维正之事她还没有汇报，菊池风雅见二叔问她，她肆无忌惮打了一个酒嗝便笑道：“我刚才和监视我们的锦衣卫首领搭上话了，据他说锦衣卫是奉命保护我们，而并非监视。呵呵！一个很不错的小伙子，高大英武，我很喜欢。”
‘奉命保护？’菊池武眉头一皱，确实有这个可能，自己使团所来的目地单纯，也未触犯大明律例，没有必要来监视，当然，保护的另一面也是一种监视。
这时，旁边一直不吭声的菊池秀二忽然问道：“这个锦衣卫首领姓什么，多大年纪？”
菊池风雅一阵尖笑，指着秀二道：“听我夸奖别人你心里就不舒服了吗？我告诉你，他是我喜欢的那种类型，高大有力，可比你这个不男不女地假小子年轻多了，也强壮得多。”
菊池秀二的眼睛陡然眯了起来，手捏紧了刀柄，冷冷道：“他再有力能抵我一刀吗？男人不是看外面怎么样，应该看他杀人时怎么样。”
菊池风雅也冷笑一声道：“人家可是锦衣卫千户，杀人不会比你少。”
菊池秀二哼了一声，不再理会她，站起身对菊池武傲然道：“二叔晚上要去会见秦王的人，可走后门，我在前门摆个摊子挑战锦衣卫，吸引他们地注意力。”
夜幕初降时，雁归客栈门口忽然出现了一件有趣而又令人恐怖的事，一个日本浪人摆下摊子，以五百两银子做赌注，‘单挑锦衣卫，’他在墙上挂了一块条幅，就是这五个字，他本人则象一口钟，盘膝坐在地上，闭目养神，他的挑衅引来了大量的围观百姓，在附近监视他们的锦衣卫也得到了消息，但谁也不敢擅自代表锦衣卫出战，立刻有人去通告千户大人。
此时李维正刚要下朝回家，却临时得到了这个消息，他冷哼一声，立刻率领罗广才和一百余名锦衣卫弟兄赶去皮市街，皮市街雁归客栈门口地围观者已经渐渐散去了，但菊池秀二仍象只小黑鼠一样孤零零地坐在墙根下一动也不动，这个盘腿的姿势他已保持了近一个时辰没有变过。
随着大批锦衣卫校尉赶到，最后几个看热闹地百姓也吓得跑掉了，方圆百步内再无一个行人，李维正翻身下马，一名负责军官立刻上前禀报道：“禀报千户大人，此人在这里摆摊挑衅之时，我们发现一辆马车偷偷从后门走了，已经有弟兄去跟踪了。”
“做得好！”李维正点点头，又指着菊池秀二问道：“可有弟兄和他比试过？”
“没有，属下等执行公务时不敢愈规。”
李维正慢慢走了上前，在菊池秀二四步外停住了脚步，冷冷道：“你为何要挑战锦衣卫，是我们妨碍你们做什么事吗？”
菊池秀二的眼皮缓缓睁开了，黑暗中他地眼睛明亮如猫一般慑人心魄“你就是姓李的锦衣卫千户吗？”
他的汉语发音不太标准，加上声音很细，就仿佛声带还未发育完全，给人一种稚嫩地感觉，但配上他那种猫一般的眼睛，夜幕下却显得有几分诡异。
“我要跟你比刀！”他地目光落在李维正的战马上，上面挂着一口黑漆漆地刀，正是李维正在龙门所浴血奋战的宝刀，他的眼睛开始闪烁起奇异的光泽，他渴望能一刀将李维正劈死在眼前，只要是他妹妹赞扬过的男人，他都有杀之而后快的兴奋。
“你想跟我比刀？”李维正不屑地笑了一声道：“很抱歉，我是使刀之人，若比试刀技搏杀，恕不奉陪。”
“你是怕了吗？”菊池秀二不肯放过地问道。
“这不是怕不怕的问题。”李维正见他没有明白自己的意思，便淡淡一笑道：“要和我比刀技也可以，但不应该是由你来，而应是由你们的正使菊池武来和我比，还轮不到你。”
菊池秀二的脸色蓦地胀得通红，他竟平地飞跃而起，迎风一刀向李维正劈去，眨眼便到李维正的眼前，他骤起发难，刀势迅疾如闪电，就在这时，一支箭‘嗖！’地射来，正射在他的刀面上，将刀震开了，刀刃发出嗡嗡的响声，这时，李维正已经闪到三步外，躲开了这一刀。
五十步外，骑在马上的罗广才轻蔑一笑，又抽出一支箭，拉弓似满月，对准菊池秀二的额头冷笑道：“你敢跟我比箭否？”
菊池秀二滴溜溜转了一个圈，外袍被甩掉了，头发披散，煞白的面容在月光下显得格外狰狞，他半跪在地上，一把妖刀横在额头前森然道：“那好，李千户的下属，有谁敢和我比刀，咱们一刀定生死。”
“千户，请让属下跟他比。”
不知何时，李维正的身边出现了一个小个子锦衣卫校尉，他也身材不高，半张脸似乎着火烧过，被披散的头发遮住，另外半张脸却长得颇为清秀，只是在大檐帽的遮掩下看太不清楚。
这个面孔李维正从未见过，但听他的声音却似乎有点耳熟，他一时想不起来了，旁边锦衣卫校尉们忽然一声惊呼，李维正这才发现，这个小个子锦衣卫竟然是独臂，右臂全无，左手握着一把绣春刀，冷冷地盯着菊池秀二。
锦衣卫中不可能有残疾人，李维正回头向罗广才望去，他也茫然地摇了摇头，这时一名百户上前低声禀报道：“千户大人，我们出营时一共九十八人，现在变成了九十九人，正好多出了他，而且他手上的刀只是象竹春刀，其实并不是。”
李维正暗暗点了点头，便道：“好！我准你出战。”
独臂人慢慢举起了刀，身体蹲下，一股凌厉的杀气顿时从他身上沛然而生，菊池秀二脸色凝重，从独臂人一个简单的招式，他便知道自己今天遇到劲敌了。
他忽然一声轻喝，一刀斜劈而去，一道冷光从刀刃上闪过，比刚才偷袭李维正的那一刀更快更狠，在距离独臂人还有一尺时，刀突然加速了，寒光一点已到对方的咽喉，全然没有任何防御，这就是冷刀流的必杀技，就看谁的刀快，不是你死就是我活。
独臂人也陡然发动了，众人只见黑影一闪，一声惨叫传来，两条人影分开，菊池秀二跪倒在地，歇斯底里吼叫，他的一只手却躺在一丈外，断手上还握着妖刀。
独臂人冷笑一声道：“两国相争，不斩来使，饶尔一条狗命！”
说完，他向李维正一欠身“千户大人，属下交令。”他匆匆跑回队伍中，等罗广才催马赶来时，他已经不见了，一名校尉指着远处道：“他向那边跑了！”
李维正却没有动，他凝视着独臂人隐约的背影消失，就在刚才他猛地想起了这个声音，这个神秘的锦衣卫校尉，他已经知道是谁了，只是他不明白，此人怎么还会活着？