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蘇東坡由現在起，由情勢所迫，要一變而為農夫，由氣質和自然的愛好所促使，要變成一個隱士。社會，文化，學問，讀歷史的教訓，外在的本分責任，只能隱藏人的本來面目。若把一個人由時間和傳統所賦予他的那些虛飾剝除淨盡，此人的本相便呈現于你之前了。蘇東坡若回到民眾之間，那他就猶如在水中的海豹。在陸地上拖著鰭和尾巴走的海豹，只能算是半個海豹。蘇東坡最可愛，是在他身為獨立自由的農人自謀生活的時候。中國人由心裏就讚美頭戴斗笠、手扶犁耙、立在山邊田間的農人——倘若他也能作好詩，擊牛角而吟詠。他偶爾喝醉，甚至常常喝醉而月夜登城徘徊。這時他成了自然中偉大的頑童——也許造物主根本就希望人是這副面貌吧。
在元豐三年（一0八0）正月初一，蘇東坡已和長子邁離開京都，啟程前往幽居之地黃州，邁當時已經二十一歲。蘇東坡是走最近的陸路趕往的，他把家眷留下由弟弟子由照顧，隨后再去。貧窮的子由要帶著自己的一大家人——七女、三男、兩個女婿，再加上哥哥的眷屬，前往新任所高安，在九江南部數百里之遙。酒監的職位並不像我們想像的那麼好，只相當于官營的一個酒館經理而已。坐船走了幾個月，子由到了九江，把家眷留在那兒等候他，自己帶著哥哥的家眷和朝雲，還有兩個孩子，順長江上行往東坡的處所去。東坡是二月初一到的黃州，家眷是五月二十九到的。
黃州是長江邊上一個窮苦的小鎮，在漢口下面約六十裏地。在等待家眷之時，蘇東坡暫時住在定惠院，這個小寺院坐落在林木茂密的山坡上，離江邊還有一段路。他和僧人一同吃飯，午飯與晚飯后，總是在一棵山植樹下散步，關于這種情形，他寫了些極其可愛的詩。不久，身邊便有了不少的朋友。徐太守熱誠相待，常以酒宴相邀。長江對面，武昌（不是今日的武昌）的朱太守也常送酒食給他。在雨天，東坡睡到很遲才起床，快近黃昏時，散步很久，在起伏不平的東山麓漫遊，在廟宇、私人庭園、樹陰掩蔽的溪流等處，探勝尋幽。在別的日子，有時朋友來訪，則一同到長江兩岸的山裏遊玩。那一帶是丘陵起伏林木茂盛之區，鄉野風光如畫。南岸有攀山，聳立于湖溪交錯的平原上。
蘇東坡幸而死裏逃生，至少是個驚心動魄的經驗，他開始深思人生的意義。在六月他寫的別弟詩裏，他說他的生命猶如爬在旋轉中的磨盤上的線蟻，又如旋風中的羽毛。他開始沉思自己的個性，而考慮如何才能得到心情的真正安宁。他轉向了宗教。在他寫的安國寺記裏他說：
"余二月至黃舍。館粗定，衣食稍給，閉門卻掃，收召魂魄。退伏思念，求所以自新之方。反觀從來舉意動作，皆不中道，非獨今之所以得罪也。欲新其一，恐失其二；觸類而求之，有不可勝悔者。于是唱然歎曰：道不足以禦氣，性不足以勝習，不鋤其本而耘其末，今雖改之，后必複作。差歸誠佛僧，求一洗之。得城南精舍，曰安國寺，有茂林修竹、破池亭謝。間一二日輒往焚香默坐，深自省察，則物我相忘，身心皆空，求罪始所生而不可得。一念清淨，染汙自落；表裏像然，無所附麗。私竊樂之。"
與他宗教思想相反的一股力量，就是深藏他內心的儒家思想。他的儒家思想，似乎又把他拖往了另一個方向。誠然，人可以在宗教之中尋取到安靜，但是，倘若佛教思想若是正確，而人生只是一種幻覺，人應當完全把社會棄置不顧，這樣人類就非滅絕不可，那一切都空空如也才好呢！所以，在佛教要達到精神的空虛和無我的精神存在，就要完全擺脫個人的牽掛，而儒家是抱現實的思想，要對人類盡其職責義務，于是兩種思想之間便有衝突。所謂解脫一事，只不過是在獲得了精神上的和諧之后，使基層的人性附屬于高層的人性，聽其支配而已。一個人若能憑理性上的克己功夫獲得此種精神上的和諧，他就不須完全離開社會才能獲得解脫了。
比方說，在社會上有對抗邪惡一事。理學家朱熹批評蘇東坡出獄后寫的兩首詩，說其中沒有克己與自新之意。那兩首詩，如前所見，似乎還是以前老蘇東坡的本色未改。問題是，他是否有意改過向善？他是否有意要三緘其口，國事有錯誤也絕不批評嗎？對不太親密的朋友，他是一個回答法；對最好的朋友，他是另一個回答法。
在蘇東坡寫給朋友的兩封信裏，他吐露了肺腑之言。一封是給至交李常的。因為李常曾寫詩去安慰他，但是李常的詩太感傷，蘇東坡不以為然，寫信回答他。信上說："何乃耶？僕本以鐵石心腸待公。吾濟雖老且窮，而道理貫心肝，忠義填骨髓，直須談笑生死之際，若見僕困窮使相憐，則與不學道者，大不相遠矣雖懷坎憬于時，遇事有可尊主澤民者，便忘軀為之，一切付與造物。非兄僕豈發此？看訖便火之。不知者以為垢病也。"
在控告蘇東坡案中，王鞏獲罪最重，現在流放在偏遠的西南，蘇東坡給他寫過幾封信。先表示己事使王鞏受牽連，而受此苦難，至為難過，但接到王鞏的信，知道王鞏能于哲學中自求解脫。他回信中說："知公真可人。而不肖他日猶得以衰顏白髮，廁賓客之末也"接著說起道家長生之術，他自己正在修行。"某近頗知養生，亦自覺薄有所得。見者皆言道貌與往日殊別。更相闊數年，索我間風之上矣。兼畫得寒林墨竹已入神矣。行草尤工，只是詩筆殊退也，不知何故。昨所寄臨江軍書，久已收得。二書反復議論及處憂患者甚詳，既以解憂，又以洗我昏蒙，所得不少也。然所得非苟知之亦允蹈之者，願公常誦此語也。杜子美困厄中，一飲一食，未嘗忘君。詩人以來，一人而已。"
但是對老朋友章停，他的說法又不同。章停現今官居參政諫議執事（副宰相），曾經寫信勸東坡改過自新。對這位朋友，東坡寫了一封非常貼切的回信，悔過之意，溢于言表。寫得再得體不過，簡直可以呈給天子龍目御覽了。其文如下："平時惟子厚與子由極口見戒，反復甚苦。而某強狠自用，不以為然。今在囹圄中，追悔無路，謂必死矣。不意聖主寬大，複遣視息人間。若不改者，某真非人也某昔年粗亦受知于聖主，使稍循理安分，豈有今日？追思所犯，真無義理，與病狂之人，蹈河入海者無異。方其病作，不自覺知，亦窮命所迫，似有物使。及至狂定之日，但有慚耳。而公乃疑其再犯也，豈有此理哉？"隨后又敍述當時生活狀況："黃州僻陋多雨，氣象昏昏也。魚稻薪炭頗賤，甚與窮者相宜。然某平生未嘗作活計，子厚所知之，俸入所得，隨手輒盡。而子由有七女，債負山積、賤累皆在渠處，未知何日到此。現寓僧舍，布衣蔬飲，隨僧一餐，差為簡便。以此畏其到也。窮達得喪粗了其理，但凜祿相絕，恐年載間，遂有饑寒之憂。然俗所謂水到渠成，至時亦必自有處置，安能預為之愁煎乎？初到一見太守。自余杜門不出，閒居未免看書，惟佛經以遣日，不復近筆硯矣。"
家眷到達之后，蘇東坡的生活似乎安定下來，不過等他的錢用完之后，日子要如何過，他還沒想到。他的兩個小兒子適和過，一個十二歲，一個十歲。由于太守的禮遇，他們還能住在臨桌亭，此地后來因蘇東坡而得名。此處本是驛亭，官員走水路時，經此可以在此小住。蘇東坡給一個朋友寫道："寓居去江無十步，風濤煙雨，曉夕百變。江南諸山在幾席，此幸未始有也。"此地是夠美，但是其風景之美，主要還是來自詩人的想像。他對那棟夏天對著大太陽的簡陋小房子，情有獨鐘，別的旅客一旦真看見，就會廢然失望的。后來，又在那棟房子一邊加了一間書齋給他用，他便吹噓說：他午睡初醒，忘其置身何處，窗簾拉起，于坐榻之上，可望見水上風帆上下，遠望則水空相接，一片蒼茫。
臨皋亭並不見得是可誇耀，風光之美一半在其地方，另一半則在觀賞風景之人。蘇東坡是詩人，能見到感到別人即便在天堂也見不到感不到的美。他在劄記裏寫道："東坡居士酒醉飯飽，倚于幾上，白雲左繞，青江右回，重門洞開，林巒岔入。當是時，若有思而無所思，以受萬物之備。慚愧，慚愧。"一封寫給范鎮兒子的信，語調則近詼諧，他說："臨桌亭下十數步，便是大江，其半是峨眉雪水。吾飲食沐浴皆取焉，何必歸鄉哉？江水風月本無常主，閑者便是主人。聞范子豐新第園地，與此孰勝？所以不如君者，無兩稅及助役錢爾。"
不過蘇東坡確是生活困難，他花錢有一個特別預算方法，這是他在給秦少遊的信裏說的："公擇近過此相聚數日，說太虛不離口。輩老未嘗得書，知未暇通問初到黃，凜人既絕，人口不少，私甚憂之。但痛自節省，日用不得百五十（等于美金一角五分）。每月朔便取四千五百錢，斷為三十塊，掛屋樑上。平旦用畫叉挑取一塊，即藏去。錢仍以大竹筒別貯，用不盡以待賓客。此賈耘者（賈收）法也。度囊中尚可支一歲有餘。至時別作經畫，水到渠成，不須預慮。以此胸中都無一事。"
由臨皋蘇東坡可以望長江對岸武昌的山色之美。他有時芒鞋竹杖而出，雇一小舟，與漁樵為伍，消磨一日的時光。他往往被醉漢東推西搡或粗語相罵，"自喜漸不為人識。"有時過江去看同鄉好友王齊愈。每逢風狂雨暴，不能過江回家，便在王家住上數日。有時自己獨乘一小舟，一直到樊口的潘丙酒店，他發現那兒的村酒並不壞。那個地區產橘子、柿子、芋頭長到尺來長。因為江上運費低廉，一斗米才賣二十文。羊肉嘗起來，味美如同北方的牛肉。鹿肉甚賤，魚蟹幾乎不論錢買。旗亭酒監藏書甚多，以將書借人閱讀為樂事。太守家有上好廚師，常邀東坡到家宴飲。
在元豐三年（一o八一），蘇東坡真正務農了。他開始在東坡一片田地裏工作，自稱"東坡居士"。他過去原想棄官為農，沒料到在這種情形之下被迫而成了農夫。在他那東坡八首前面的小序中說："余至黃二年，日以困匿，故人馬正卿哀餘乏食，為郡中情故營地數十畝，使得躬耕其中。地既久荒，為茨棘瓦礫之場，而歲又大旱，墾辟之勞，筋力殆盡。釋來而歎，乃作是詩，自憨其勤。庶幾來歲之入，忽忘其勞焉。"
東坡農場實際上占地約十畝，在黃州城東約三分之一裏，坐落在山坡上。房子在頂上，共三間，俯見茅亭，亭下就是有名的雪堂。雪堂前面有房五間，是到黃州后二年的二月雪中竣工的。牆是由詩人自己油漆的，畫的是雪中寒林和水上漁翁。后來他就在此地宴請賓客。宋朝大山水畫家米芾，那時才二十二歲，就是到雪堂認識得蘇東坡，並與蘇東坡論畫。宋朝詩人陸游是在孝宗乾道六年（-一七0）十月到的東坡，是蘇東坡去世后約七十年。他曾記述雪堂正中間掛著蘇東坡一張像，像上所畫東坡身著紫袍，頭戴黑帽，手持藤杖，倚石而坐。
雪堂的臺階下，有一小橋，橫跨一小溝而過，若非下雨，溝內常乾涸。雪堂之東，有高柳樹一株，為當年所手植，再往東，有一小水井，中有冷泉，頗清冽，並無其他可取之處，只是詩人當年取水處而已。往東的低處，有稻田、麥田、一帶桑林菜圃，為一片長地，另有一片大果園。他在他處種有茶樹，是在鄰近友人處移來的。
在農舍后面是遠景亭，位于一小丘之上，下面鄉野景色，一覽無遺。他的西鄰姓古，有一片巨竹林園，竹莖周長約六寸，枝葉茂密，人行其中，不見天日。蘇東坡就在此濃陰之中，消磨長夏，並尋找幹而平滑的竹棒，供太太做鞋的襯裏之用。
蘇東坡如今是真正耕做的農夫，並不是地主。在和友人孔平仲的一首詩裏，他說：
去年東坡拾瓦礫，自種黃桑三百尺。
今年對草蓋雪堂，日炙風吹面如墨。
有一段日子，久旱不雨，后來下了雨，蘇東坡和農人完全一樣快活而滿足，他寫詩道：
沛然揚揚三尺雨，造化無心阮難測，
老夫作罷得甘寢，臥聽牆東人響履，
腐儒奮糧支百年，力耕不受眾腎價，
會當作活徑千步，橫斷西北這山泉，
四鄰相率助舉杯，人人知我囊無錢。
建築可以說是蘇東坡的本性，他是決心要為自己建築一個舒適的家。他的精力全用在築水壩，建魚池，從鄰居處移樹苗，從老家四川省托人找菜種。在孩子跑來告訴他好消息，說他們打的井出了水，或是他種的地上冒出針尖般小的綠苗，他會歡喜得像孩子般跳起來。他看着稻莖立得挺直，在微風中搖曳，或是望着沾滿露滴的莖在月光之下閃動，如串串的明珠，他感到得意而滿足。他過去是用官家的俸祿養家湖口；現在他才真正知道五穀的香味。在較高處他種麥子。一個好心腸的農人來指教他說，麥苗初生之后，不能任其生長，若打算豐收，必須讓初生的麥苗由牛羊吃去，等冬盡春來時，再生出的麥苗才能茂盛。等他小麥豐收，他對那個農夫的指教，無限感激。
蘇東坡的鄰人和朋友是潘酒監、郭藥師、龐大夫、農夫古某；還有一個說話大嗓門跋扈霸道的婆娘，常和丈夫吵嘴，夜裏像豬一般啼叫。黃州太守徐大受、武昌太守朱壽昌，也是對蘇東坡佩服得五體投地的人。再一個是馬夢得（字正卿），始終陪伴著蘇東坡，而且非常忠實可靠，過去已經追隨蘇東坡二十年，非常信任他，崇拜他，現在該陪著受罪過窮苦日子了。蘇東坡曾說，他的朋友跟隨他而想發財致富，那如同龜背上采毛織毯子。他在詩裏歎息："可憐馬生癡，至今誇我賢。"四川眉州東坡的一位同鄉、一個清貧的書生，名叫巢谷，特意來做東坡孩子的塾師。東坡的內兄在東坡來到黃州的第一年，曾來此和他們住了一段日子，第二年，子由的幾個女婿曾輪流來此探望。蘇東坡又給弟弟物色到一個女婿。根據子由的詩，對方從來沒見過他就答應了婚事。那時蘇東坡又吸引了一些古怪的人物，其中兩個是道士，不但深信道教，而且是閑雲野鶴般四海邀遊的。因為蘇東坡對長生的奧秘甚感興趣，子由特別介紹其中一個會見蘇東坡，此人據說已經一百二十歲，后來這位道長就成了蘇家的長客。第三年，詩僧參寥去看東坡，在蘇家住了一年光景。但是東坡最好的朋友是陳糙，當年蘇東坡少壯時曾和他父親意見不合，終致交惡。陳糙住家離歧亭不遠。東坡去看過他幾次，陳糙在四年內去看過蘇東坡七次。由于一個文學掌故，陳糙在中國文學上以懼內之僻而名垂千古了。今天中文裏有"季常之痛"一個典故，季常是陳糙的號。陳季常這個朋友，蘇東坡是可以隨便和他開玩笑的。蘇東坡在一首詩裏，開陳季常的玩笑說："龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠，忽聞河東獅子吼，拄杖落地心茫然。"因為這首詩，在文言裏用"河東獅吼"就表示懼內，而陳季常是怕老婆的丈夫，這個名字也就千古流傳了。不過這首詩解釋起來還有漏洞。據我們所知，陳季常的家庭生活很舒服自在，而且尚有豔福。再者"獅子吼"在佛經中指如來正聲。我想可能的理由是陳季常的太太一定嗓門兒很高，蘇東坡只是拿他開個玩笑而已。直到今天，"獅子吼"還是指絮絮不休的妻子。倘若蘇東坡說是"母獅吼"，就恰當多了。
蘇東坡家庭很幸福，在他的一首詩裏，他說妻子很賢德。這句話的意思是他妻子並不像他好多朋友的妻子，或是過去歷史上好多名學者的妻子那樣淩虐丈夫。雖然長子邁這時也能寫詩，但幾個兒子並沒有什麼才華。晉朝大詩人陶潛也以憂傷任命的心情寫過一首"責子詩"，說兒子好壞全是天命，自己何必多管，他說："天意苟如此，且進杯中物。"蘇東坡說："子還可責同元亮，妻卻差賢勝敬通。"敬通為東漢學者。蘇東坡這句詩自己加的注腳裏說："僕文章雖不逮馮衍，而慷慨大節乃不愧此翁。衍逢世祖英容好士而獨不遇，流離擯逐，與僕相似，而其妻妒悍甚。僕少此一事，故有勝敬通之句。"
大約在此時，東坡收朝雲為妾。我們記得，蘇東坡的妻子在杭州買朝雲時，她才十二歲。按照宋朝時的名稱，我們可以說她是蘇太太的妾。妻子的丫鬢可以升而為丈夫的妾，在古代中國是極平常的事。如此一個妾，無論在哪方面，都不失為太太的助手。因為妻子要伺候丈夫，比如準備洗澡水，妾就比一個普通丫頭方便得多，不必在丈夫面前有所回避了。朝雲現在已經長大，天資極佳，佩服蘇東坡的人都很讚賞她。在蘇家把她買進門時，有些人作詩給她，就猶如她已經是個富有才藝的杭州歌妓一般。但仔細研究，則知實際並不如此。由蘇東坡自己寫的文字上看，朝雲是來到蘇家才開始學讀與寫。佩服蘇東坡的人都對朝雲有好感，朝雲是當之無愧的，因為蘇東坡晚年流放在外，始終隨侍左右的便是朝雲。
在元豐六年（一0八三），朝雲生了一個兒子，起名叫遁兒。在生下三天舉行洗禮時，蘇東坡寫詩一首，用以自嘲：
人皆養子望聰明，我被聰明誤一生，
惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。
蘇東坡自己善于做菜，也樂意自己做菜吃，他太太一定頗為高興。根據記載，蘇東坡認為在黃州豬肉極賤，可惜"富者不肯吃，貧者不解煮"，他頗引為憾事。他告訴人一個燉豬肉的方法，極為簡單。就是用很少的水煮開之后，用文火燉上數小時，當然要放醬油。他做魚的方法，是今日中國人所熟知的。他先選一條鯉魚，用冷水洗，擦上點兒鹽，裏面塞上白菜心。然后放在煎鍋裏，放幾根小蔥白，不用翻動，一直煎，半熟時，放幾片生薑，再澆上一點兒鹹蘿蔔汁和一點兒酒。快要好時，放上幾片橘子皮，乘熱端到桌上吃。
他又發明了一種青菜湯，就叫做東坡湯。這根本是窮人吃的，他推薦給和尚吃。方法就是用兩層鍋，米飯在菜湯上蒸，同時飯菜全熟。下面的湯裏有白菜、蘿蔔、油菜根、芥菜，下鍋之前要仔細洗好，放點兒薑。在中國古時，湯裏照例要放進些生米。在青菜已經煮得沒有生味道之后，蒸的米飯就放入另一個漏鍋裏，但要留心莫使湯碰到米飯，這樣蒸汽才能進得均勻。
在這種農村氣氛裏，他覺得自己的生活越來越像田園詩人陶潛的生活，他對陶潛極其佩服。陶潛也是因為彭澤會時，郡遣督郵至，縣吏告訴他應當穿官衣束帶相見，陶潛不肯對上方派來的稅吏折腰，即解印綬去職，也隱農桑。蘇東坡寫過一首詩，說陶潛一定是他的前身。這種說法若出諸一個小詩人之口，未免狂妄自大，若蘇東坡說出來，只覺得妥當自然。他越讀陶詩，越覺得陶詩正好表現自己的情思和生活。
有些樂事，只有田園詩人才能享受。在棄官歸隱時，陶潛寫了一篇詩"歸去來辭"，只可惜不能歌唱。蘇東坡由于每天在田畝耕作的感想，把歸去來辭的句子重組，照民歌唱出，教給農夫唱，他自己也暫時放下犁耙，手拿一根小棍，在牛角上打拍子，和農夫一齊唱。
蘇東坡很容易接受哲學達觀思想的安慰。在雪堆的牆上門上，他寫了三十二個字給自己晝夜觀看，也向人提出四種警告：
出輿入輦，厥蓮之機。
洞房清宮，寒熱之媒。
皓齒峨眉，伐性之斧。
甘脆肥濃，腐腸之藥。
失去人間美好的東西之人，才有福氣！蘇東坡能夠到處快樂滿足，就是因為他持這種幽默的看法。后來他被貶謫到中國本土之外的瓊崖海島，當地無醫無藥，他告訴朋友說："每念京師無數人喪生于醫師之手，予頗自慶倖。"
蘇東坡覺得他勞而有獲，心中歡喜，他寫出："某現在東坡種稻，勞苦之中亦自有其樂。有屋五間，果菜十數畦，桑百餘本。身耕妻蠶，聊以卒歲也。"
蘇東坡現在衣食足堪自給，心滿意足。他今日之使我們感到親切自然之處，是那一片仁愛心。當年在他所住地區溺死初生嬰兒的野蠻風俗，最使他痛心。他給武昌太守寫過一封信，太有價值，並不是因為文詞好，而是內容好。英國十八世紀作家司維夫特曾向貴族推薦嬰兒肉為美味，並說此舉為大舉殺害嬰信的有力計策，即便是當諷刺話來說，我常常納悶兒他何以竟說得出口？司維夫特是當笑話說的，但是這種惡劣玩笑，是蘇東坡所不能領略的。蘇東坡從本地一個讀書人口中剛一聽到這殺嬰惡俗，他立刻提筆給本地太守寫了一封信，請朋友帶信親身去見太守。這是那封信：
上鄂州太守朱康叔（壽昌）書
軾啟：
昨日武昌寄居王殿直天磷見過。偶說一事，聞之辛酸，為食不下。念非吾康叔之賢，莫足告語，故專遣此人。俗人區區，了眼前事，救過不暇，豈有餘力及此度外事乎？
天麟言岳鄂間田野小人，例只養二男一女，過此輒殺之。尤諱養女，以故民間少女多鰥夫。初生輒以冷水浸殺，其父母亦不忍，率常閉目背向，以手按之水盆中，咿嚶良久乃死。有神山鄉百姓名石拱者，連殺兩子。去歲夏中，其妻一產四子。楚毒不可堪忍，母子皆斃。報應如此，而愚人不知創艾。天麟每聞其側近者有此，輒往救之，量與衣服飲食，全活者非一。既旬日，有無子息人欲乞其子者，輒亦不肯。以此知其父子之愛，天性故在，特牽于習俗耳。
聞鄂人有秦光亨者，今已及第，為安州司法。方其在母也，其舅陳遵夢一小兒挽其衣，若有所訴。比兩夕輒見之，其狀甚急。遵獨念其姊有娠將產，而意不樂多子，豈其應是乎？馳往省之，則兒已在水盆中矣，救之輒免。鄂人戶知之。
准律故殺子孫，徒二年，此長吏所得按舉。願公明以告諸邑令佐，使召諸保正，告以法律，諭以禍福，約以必行，使歸轉以相語。仍錄條粉壁曉示，且立賞召人告官賞錢，以犯人及鄰保家財充。若客戶則及其地主。婦人懷孕，經涉歲月，鄰保地主無不知者。其后殺之，其勢足相舉覺，容而不告，使出賞固宜。若依律行遣數人，此風便革。
公更使令佐各以至意，誘諭地主豪戶。若實貧甚不能舉子者，薄有以碉之。人非木石，亦必樂從。但得初生數日不殺，后雖勸之使殺，亦不肯矣。自今以往，緣公而得活者，豈可勝計哉！佛言殺生之罪，以殺胎卵為重。六畜猶爾，而況于人。俗謂小兒病為無辜，此真可謂無辜矣。悼是殺人猶不死，況無罪而殺之乎？公能生之于萬死中，其陰德十倍于雪活壯夫也
款向在密州遇饑年，民多棄子。因盤量勸誘米，得出剩數百石別儲之，專以收養棄兒，月給六鬥。比期年，養者與兒，皆有父母之愛，遂不失守。所活者亦數十人。此等事在公如反手耳。恃深契故不自外，不罪不罪。此外惟為民自重，不宣。韓再拜。
蘇東坡自己成立了一個救兒會，請心腸慈悲為人正直的鄰居讀書人古某擔任會長。救兒會向富人捐錢，請每年捐助十緡，多捐隨意，用此錢買米，買布，買棉被。古某掌管此錢，安國寺一個和尚當會計，主管賬目。這些人到各鄉村調查貧苦的孕婦，她們若應允養育嬰兒，則贈予金錢、食物、衣裳。蘇東坡說，如果一年能救一百個嬰兒，該是心頭一大喜事。他自行每年捐出十緡錢。他行的才是最上乘的佛教教義。
我總以為，不管何處，只要人道精神在，宗教即可再興。人道精神一死，宗教也隨之腐爛了。