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游走在亦梦亦幻的张家界，秀丽的山川河流，如诗如画。如果说峰是山的伟岸，水是山的柔情，那么，有着百灵鸟一样清脆嗓音的土家姑娘就是山的精灵了。
怀着对土家人无限的好奇和爱慕，我和朋友专程去了古老神秘的土家风情园。初秋的天气依然炎热，而空旷的场地上，阿哥阿妹彩蝶一般，正欢快地跳起土家最有代表性的民间舞蹈——“摆手舞”一会儿插秧，一会儿割稻，转眼已是农闲时节，阿哥阿妹相约来到溪水畔，对歌跳舞，诉说心曲。鲜明的劳作、生活气息，清风一样扑面而来。土家人异常热情，频频邀请观众。鼓声更加激越，锣声格外响亮，羞怯矜持的我们，像被磁石吸引似的，不由跟着节拍，汇入到激情洋溢的人流中。
土家族是能歌善舞的民族，也是崇尚婚姻自由的民族，少男少女通过自由恋爱步入婚姻殿堂。但后来渐渐有了媒婆，一些少女失去婚姻自由。在飞檐翘角，气势恢宏的“九重天”吊脚楼内，陈列着一顶花轿。一般轿门用帘子，这里却是两扇对开木门。木门上居然落锁。原来，有着自由恋爱习俗的土家少女，常有自己的心上人，但可恶的媒人乱点鸳鸯谱，为防止新娘半途跑掉，媒婆就把轿门锁起来。花轿也比较小，当时的土家姑娘十四、五岁就可以出嫁，所以坐进去刚刚好。
新娘的床颇讲究，名曰“滴水床”仿照门前屋檐，一层代表一滴水，家境越富足，床前檐数就越多。一张雕花四檐床，木工做下来，整整需要三年时间。床前一个宽踏板，方便脱鞋换鞋，另个用途专为新郎准备。土家族母系氏族时间比较长，女人地位高，男人犯了错，就要跪踏板，不让起来，得一直跪下去。醒目的屋中大圆桌，由相同的两半组成，一半女方家打造，一半男方家打造，结婚时，两半拢在一起，若是离婚的话，女方就把自己的那半搬走。
土家族没有自己的文字，但土家女人依靠勤劳和才智，把女红手艺一代代传下去。土家织锦最著名的是“西兰卡普”又称“打花铺盖”反面挑花，没有说明，没有图谱，所有技巧和图识全在姑娘心里。在土家族习俗中，姑娘结婚时必须要有自己织出的打花铺盖嫁妆，因而，土家姑娘从十一二岁起就开始学习彩织。
“土家姑娘出嫁时要哭，谓之“哭嫁”哭得动听，哭得感人，称为聪明伶俐，不哭的姑娘不准出嫁。有专门的“哭嫁歌”聪颖姑娘却会因人而异，即兴创作哭词。一般从结婚前三天开始哭，也有哭半个月，甚或一个月的。哭的内容主要有“娘哭女”“女哭娘”“姐妹陪哭”三种。手帕遮脸，哭声此起彼伏，音调如泣如诉，让人听得潸然泪下。导游姑娘说，结婚本是喜庆的事情，哭得这样悲切有两层涵义，一是亲情难舍，二是土家人认为，结婚前将眼泪哭完流尽，结婚以后就可以过甜甜美美的幸福生活。
沿着土家风情园，留恋再三的我们，又细细地走了一遍。午时，古老的山寨，安静下来。回头，再望一眼土家小伙清澈的眼，凝一下土家阿妹圆润的脸，心底油然浮起一句话“只有民族的才是世界的”的确，古朴醇厚的土家风情历久弥新，愈发彰显粲然魅力。