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张遇率军顺江东下。丁进兵发寿春，出淮南（安徽淮南），下庐州（安徽合肥），约会张遇在江宁取齐，再夺真州（江苏仪征），而后进取镇江。
同年十二月，易州，西北军会议。吕将、岳飞、张克戬等人赴易州与会，北面的蔚州、南面的保州、东面的济南暂由徐徽言、姚雄、公孙胜代理军务。
刘通首先发言：“我军东征以来，战果显著。鹏举在山东也不负众望，打开了局面，粘住了完颜宗辅，让他进又进不了，走也走不了。粘罕的名字要改一改了，他那个金国左帅的位置要让鹏举来当才合适呵。”众人一笑，会场气氛轻松起来。
“金军吃了这么多亏，他们心有不甘。不久前，完颜晟在上京朝议，为了跟我们较劲，狠心割肉，全力笼络西域诸部，还跟臭老九抛眉眼，妄图动摇我西北根本之地，将东进河北的西北儿郎困在太行山以西、黄河以北。如何打破女真的图谋，继续光复大业，特请大伙前来商议。”
吕将：“女真从辽东搬兵，近期内燕京的金军还会增加，西夏李乾顺复聚重兵犯我疆界。康王也在蠢蠢欲动，只是眼下忙于招集人马，剿灭乱军，一时还缓不出手，必然先打我们粮道的主意。等他喘匀了气，就要举兵来犯了。”
岳飞：“现时有二件急务，一是挫败李乾顺的西夏军，二是筹措粮草，保障粮道通畅。”
刘锜：“唐大人（唐重）坐镇西线，以北、中、南三路应对夏军。吴统领（吴玠）固守熙河兰湟，老种经略（种师中）从北边九原（内蒙古包头）南下，威胁兴庆（宁夏银川），中路从延安、大同分兵西进池州（宁夏盐池），李乾顺无能为也。”
孙昂：“唐大人西进，河南叛军抑或康王遣一军从潼关而入，偷袭长安，何以挡之？种经略自九原南下，耶律大石会不会趁虚而入？”
岳飞：“康王势力所在，遍布乱军叛贼，没有个一年半载是理不清的，自顾眼前尚且为难，已无余力觊觎西北。河南的乱军乃乌合之众，我以偏师镇守潼关，足以挡之。耶律大石兵微将寡，还在荒野大漠招集残部，二、三年内不足为患。”
耶律大石此时还在蒙古高原和新疆一带游动，招揽鞑靼部落以及原辽国在西域的屯军和各藩部落。
吕将：“粮草运输，需有专门的护粮队，一支出海，一支从陆路下江淮，以购粮、护粮作旗号。康王部属若是不来捣乱便罢，要是缠夹不清，可得好好招待他们一下。”
刘通：“咱们有多少水军？”
岳飞：“梁山水泊有张荣的水军一千余人，莱州、胶州的海面各有水军七、八百人，水军共计二千余人。”
刘通：“张荣现任何职？”
岳飞：“现为水军统制，隶属晁盖。”
史上，梁山起义遭到镇压后，流散的义军继续以梁山泊为据点，坚持战斗。金军南侵，中原沦陷，以张荣为首的水军，形成为一支强劲的抗金队伍。
吕将：“江南原有一些水军，近期康王又在扩建，咱们那一丁点水军实在寒碜。来日对辽东作战，或下江南，都需借助水军之力。”
刘通：“当年孙刘联军以精锐水师击败曹操大军，以弱胜强，水师功不可没。水军是争霸天下的利器，将来出东瀛，下西洋，扬我中华国威，传播中原文明，都离不开水军。自即日起，着手扩大水军建制，先组建五千人的水师，以张荣出任水军统领，购置舰船，招募船工、水手，一边训练水师，一边巡弋海道。火器优先供给水军，汪国机大人新近试制了一些火炮，虽说威力有限，但比起火箭来，却是强多了。”
众人交头接耳，都相见识一下这火炮是个啥样子。李逵：“元帅，俺也去当水军，那火炮俺先用用看。”
刘通：“你是铁牛，不是水牛，你会水么？”
李逵：“这个是不会，能不能先给我一点试用？”
刘通：“粮道是我们的生命线，现在火炮太少，必须先给水军使用。以后再造出火炮，第一个就给铁牛，怎么样？”李逵连声道好。
刘通：“凌统领。”
凌振：“末将在。”
“你先去协助张荣训练水军，教他们火箭、火炮的用法，过一阵再回来，三个月够不够？”
凌振：“三个月紧了些，五六个月更稳当。”
刘通：“那就半年吧，半年之后回大营。”凌振应诺。
刘通续道：“晁盖、吴用领一万人南下，专门负责粮草军需。咱们再用半年的时间作准备，半年之内先解决中山、真定之敌，半年之后向燕京发起总攻。那时老九也该来了。”
张荣、凌振带着梁山的水军弟兄和火器营将士，出胶东，筹备水师去了。晁盖、吴用从征东军和岳飞的东路军中抽调人马，在徐州集结，而后南下江淮。
山东民众的抗争精神不亚于江浙摩尼教众，自徽宗朝以来，河朔之民对宋庭已经失去希望，各地的叛乱此起彼伏。以晁盖、吴用的山东士卒为前驱，此时南下与赵构争锋，是最佳选择。
晁盖进兵江淮，不久抵达宿迁城下。京东路宿迁守将不让过境，李民率众杀了城守，迎晁盖入城。宋史本纪：1128年冬，京东贼李民诣行在（赵构行营）请降，王渊歼其众，留民为将。
有李民作向导，晁盖领兵下淮安、高邮，楚州（淮安）守军不敢撄锋，让道而行，承州（高邮）守臣赵士瑗弃城而走。在义军配合下，晁部继续向扬州进发。
西北军南下江淮之际，赵构对江淮防御作了一些调整。金军既已北去，警报解除了，宗泽又年迈患病，遂以范讷为东京留守，杜充转任江宁留守，张琼、马忠出任扬州，分驻扬州、江都。另以王渊、张俊、韩世忠、钱盖、张所等人统合诸路兵马，以一部向长江一线移动，以其余征讨各地叛军。
淮北空虚而淮南坚实，是以晁盖孤军深入，却能直插扬州。越靠近长江，局势越发严峻。是时，需当改变策略，祭出筹粮的旗号，向江南民众开诚布公，我军是来置办粮草，而不是来夺地盘、打内战的，以争取江南各界的支持。
马忠扼守江都，张琼分兵东出运河，以水军协助马忠守卫江都，二部互为犄角，彼此应援。西北军没有水师，无法渡河南进，义军零星的船舶与张琼的水军相比，相差实在太远。晁盖兵临江都，与马忠对峙。张遇、丁进遣人来报，前锋已至江宁。
晁盖遣部将孙赞、陈文标进城找马忠。孙赞、陈文标首先说明来意：“我俩进城，是来向马大人表示修好之意。西北军在河北与金军交战，中原百姓翘首以待，惟愿我军早日驱逐鞑虏，光复河山。河北、河南之地，遭金贼掳掠甚巨，而今天寒地冻，前方将士亟需粮秣以御严寒。”
马忠部将周旺：“既是置办粮草，为何携兵而来？”
孙赞：“大人是真不知，还是视如不见？我们购置的粮草，都被无故压下了，我等此番前来，一是讨回被扣的粮草，二是防范沿路宵小之徒打军粮的主意，并非来跟大伙为难。我们来此，只想跟各位交交朋友。”
马忠：“要做朋友，原也不难。只是你们未经朝廷之命，却妄杀臣工，擅据地方，视朝廷和律法如无物，岂是臣子之道？”
陈文标：“大人此言，还须商榷。你我虽然分属不同，却仍是大宋臣子。沂王、秦王、康王一在西北，一在东南，同为一殿之臣，都为陛下效力，你守一地和我守一地，如何谈得上擅据地方。我等南来，何曾擅杀守土之臣？”
周旺：“宿迁的守臣不是被杀了么？”
孙赞：“宿迁知县为恶乡里，不得民心，他被守城军士所杀，咎由自取。”
周旺：“首恶李民逍遥法外，现在你们的军中，还委以统制之职，如此颠倒是非，何以取信于人？”
孙赞：“李统制除去一害，宿迁百姓拍手称快，此等为国利民之人若弃之不用，岂不让天下人寒心？”
周旺：“朝廷自有法度，你们这么做是不是太过了？”
陈文标：“二帝蒙尘，物是人非，当此非常时期，需行权宜之计。”
马忠正要说话，忽闻外头人声鼎沸，军士来报，江都之民聚在府衙外头，声称宋人不打宋人，要打就打胡虏，要官府彻查冤案，释放无辜。此前西北军遣义士潜入城中，联络江都豪杰，组织民众向官府施压。
马忠出去平息骚动，答应三日内查明真相，如果确系无辜，一定放人、放粮。外有西北军虎视眈眈，内有愤激之民为患，若是他们里应外合，江都难保。马忠作出这样的举措，也是情非得以。回到署衙，回复孙赞、陈文标，三日内给答复。
此时的赵构断不敢公然冒天下之大不韪，也不曾下令正面与西北军交锋，便是他暗命各地官军扣押粮草，也遭到一些臣工和军将的反对。西北军举起护粮的旗号，不给人挑起内战的口实。难点在于怎样处理接收义军之后所带来的负面影响：义军攻占州县，而后投入西北军，赵构集团若来问罪要人，当如何处置。
很快就要跟张遇、丁进会师，如何名正言顺接纳义军，既给天下人一个交待，又让赵构没牙啃，需早定大计。晁盖、吴用等人专门就此进行商议，智多星咳咳二声，作诸葛之状曰：“这有何难？用早有妙算。”
晁盖问曰：“计将安出？”吴用道出二字：“招安。”晁盖哈哈大笑，众人大呼妙计。西北军以招降为名招揽义军，堂堂正正，无可诟病。乱军叛贼向官军投诚，从善如流，那是好事，总不能把人家拒之门外吧。基本方策既定，接下来便是放手干他娘地。
1128年初，张遇、丁进二军在芜湖合兵一处，共计一万余人，对外则号称五万。全军顺江东下，做出攻打江宁之势。江淮副帅杜充、江宁臣守陈邦光大为紧张，陈邦光已动了逃跑的念头。江宁通判杨邦乂给他壮了壮胆：“江宁城池险固，易守难攻，乱军初合，号令不一，且远道而来，其势已弱。我等倚城坚守，必能将乱贼挡在大江之上。”
江宁知府李梲：“杨通判说得有理。乱军要是攻进城来，咱们再走不迟，我们在陆地有马，他们在水上哪来的马，想追也追不上。”
陈邦光心想，且随你们好了，一旦形势不利，那可对不住，咱先走为妙。陈邦光、李梲都是软骨头，惯于见风驶舵，心中自有打算。
宋史本纪：1129年十一月，兀术入建康府（江苏南京），守臣陈邦光、户部尚书李梲迎拜。通判杨邦乂拒之，被兀术所杀。金史记载，是年十一月壬戌，宗弼（兀术）渡江，败宋副元帅杜充军于江宁。丁卯，守臣陈邦光以城降。
张遇、丁进的人马进抵江宁，在长江之中高声呐喊，扬言踏平江宁。军卒到近城处放箭，擂鼓之声不断，入夜乃止。翌日，江面上悄无声息，已不见贼军的踪影。却不知义军战船连夜东下，进攻江宁只不过是个幌子。乱军一走，江宁守军是松了口气，真州（仪征）的守军可就苦也。义军避敌锋芒，声东击西，偷袭真州，一举攻占真州城。而后放出风声，克日北上，进攻扬州。驻守扬州的张琼赶紧招回派往江都的巡河部队，严阵以待。
丁进率部北上，一路大张旗鼓，却状若蜗牛爬行，实则佯攻之计。张遇镇守真州，伺机南下。白谦、曹承宗等人潜入镇江，密集义士，趁夜在城中放起火来，一边放火一边大喊“义军来啦，赶快跑啊，再迟就没命啦！”城中半夜着火，四处纷乱。
白谦、曹承宗趁乱打开城门，义军一拥而入。官军或跑或降，守臣钱伯言想跑时，已经迟了，被义士截在府中，做了俘虏。张遇率义军攻占粮仓，曹承宗率兵攻取大牢，救出李默河及江淮志士。李默河等人在监牢中得见铁脚，激动不已，大赞铁脚曹承宗，侠肝义胆好汉子！
镇江又被乱军攻占，江南震动。此时，赵构驻跸平江（苏州），闻报大怒，复遣王渊、张俊领江浙之兵北上平叛。