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耶律秋燕身形甚高,英姿挺拔,眼睛大而明亮,有着后世女兵的风采。她精神抖擞,行走如风。辽皇问道:“秋燕找朕何事?”
耶律秋燕:“皇上,耶律朴努大人怎么也会获罪?”
辽皇:“他攻讦朝政,包庇叛逆,图谋造反,是以将他拿问。”
耶律秋燕:“朴努大人一向潜心国事,忠于皇上,臣妹想他一定没有造反的胆子。我给他求个情,让他在家中思过。如果他顽劣不化,再将他治罪,请皇上恩准。”
辽皇:“既然你出面给他求情,朕给你这个人情,准许他在家中反思,你去好好劝导劝导他。”
耶律秋燕:“谢皇上。”
辽皇对刘通、陈韬说道:“这位是我大辽的女中俊杰,皇家郡主。”又向耶律秋燕介绍刘通二人。
刘通:“久仰郡主大名,真是见面胜过闻名。”
耶律秋燕:“使节大人客气,耶律秋燕一介女子,很是平常。”
刘通:“郡主的兄长是不是耶律浩歌?”
耶律秋燕一惊:“你见过我哥哥?他现在在哪里?”
刘通:“曾经见过,当时不知道他的名字。”
耶律秋燕颤声道:“他现在怎么样了?”
刘通:“半年前他中了女真探子的埋伏,已经去世。”
耶律秋燕花容失色,如闻晴天霹雳,旁边的人赶紧扶住她。辽皇吩咐宫人将她搀到后面休息,让刘通以后再跟她说。
辽皇:“耶律浩歌是朕的特使,竞为女真贼子所害。我契丹与女真不共戴天,早晚必诛之!”朝中众臣人人愤慨。
辽皇:“今日早朝暂议这些,余下事务按原先所拟,由朝臣与宋使一同商议,退朝。”
散朝后时间还早,也就上午十点来钟的样子。萧成贵请刘通二人到官署商讨互市细节,双方讨价还价,成效并不显著。刘通早就打定软磨硬泡的主意,你急我不急,哥俩慢慢来。萧成贵倒也有些耐性,若是换了别人,说不定还真要上火。在宋、辽二边的朝堂上,他已领略刘通的风范,深知这位使节大人绝非易与之辈,丝毫不敢大意,打起精神与对方周旋。
双方自巳时而至午时,似乎仍在原地打转转,没多大进展。萧成贵正要请刘通二人去吃午饭,耶律秋燕急如风火一般进来,她二眼微红,显然刚才哭过。
耶律秋燕说道:“萧大人,请恕秋燕打扰。我能否给使节大人告个假,请他到我府上,告知我哥哥的详情,以慰秋燕思兄之情。”
萧成贵:“应当的,应当的。魏王为国捐躯,成贵很是感佩。你只管请刘使节过去好了,多久都没关系。有什么要我效劳的,郡主尽管吩咐,我一定尽力。”
耶律秋燕:“大人肯让使节过来,就是对我最大的帮助,秋燕谢谢了。”
萧成贵:“这可折杀我了,与人方便,自己方便。还请郡主节哀,保重千金贵体。”
耶律秋燕:“多谢萧大人。”
刘通:“与我同来的还有安尧臣副使,先让安大人和陈大人跟贵方商谈,萧大人看这样可好?”萧成贵当即赞成。
萧成贵请陈韬去吃午饭,刘通随着耶律秋燕回魏王府。契丹皇室和高层十有八九能说汉语,不少辽人也能说汉语,耶律秋燕汉语造诣甚高,她与刘通自然是用汉语交流。
路上,刘通告知当日商丘所见情形,耶律秋燕俩眼含泪,神情戚然。路途不宜细谈,回到魏王府,耶律秋燕以贵宾之礼接待刘通。耶律秋燕父母已逝,如今家兄又去,能不伤感?
刘通知她急欲知道详情,将事情经过一一道明,书信一节含糊过去。说罢从身上取出短刀,郑重交给她,说道:“这是令兄之物,请郡主收好。”
她接过短刀,泪水簌簌而下,对刘通行个大礼,刘通不敢受,向她还礼。
耶律秋燕说道:“家兄的遗骨现在何处?”
刘通:“在商丘木兰祠附近的山坡上,墓地未标姓名,但有标记可以辨认。郡主可以前去取回,也可让刘通派人送回。”
耶律秋燕又向刘通施了一礼,说道:“刘大人仁侠高义,耶律秋燕难报大恩,大人但有所命,秋燕定当竭力而为。”
刘通:“举手之劳,何敢居功?郡主无需放在心上。”
耶律:“家兄遇难前,曾发过一封急函回来,说是遇到女真贼人截击,此后杳无音讯,没想到还是遇害了。”
刘通:“当此乱世,人人朝不保夕,只有我们联起手来,共同对付贼人,才能保卫家人、保住家园。”
耶律秋燕霍然站起,挥刀劈去桌角,说道:“誓杀贼人,报此大仇!”
耶律秋燕在大堂神龛摆上兄长的灵位,穿上素服祭奠。午餐,魏王府以酒席款待刘通,她尚在伤怀,所饮不多,为陪客人,略喝一点。席间,她问道:“刘大人跟女真有仇么?”
刘通:“现在没有,将来或许有。”
耶律:“此话何解?”
刘通:“女真之患,急切难除,女真今日作乱辽国,他日极有可能为恶宋国。”
耶律:“家兄也曾视女真为心腹大患,与刘大人之见不谋而合,我哥要是还在人世,一定会跟你成为知己。”
刘通:“没能早日相交,令人遗憾。”
耶律:“下午我想去东郊看看辽东来的避难百姓,刘大人能否陪我一起去?”她心伤兄长离世,对背井离乡的辽东民众甚为怜惜。
刘通:“愿意效劳。”心想,我正要争取辽国的民心,以备将来辽人归附于我。耶律郡主在辽国素具威名,那是求之不得的好事呀。