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刘通、阿碧主仆四人行走一日有余，来到临安地界，杭州已经在望。刘通和随从鲁荆各乘一骑，阿碧和侍女兰花坐着马车，九月秋风微凉，男士们骑马正感惬意，女士们坐车冷暖相宜。
正行走间，忽听身后马蹄急骤，二匹马从刘通身旁掠过，接着十余骑在后紧追，马上乘客大声吆喝：“快追，点子跑不远了。”话刚说完，只见前方数十丈外，二匹马掀翻在地，马上乘客跃身而起，飘然落地，接着周围现出三人，拦住了二人的去路。刘通远远的看不真切，吩咐赶车的把车停下，让鲁荆护在一旁，自己打马上前，去看究竟。
鲁荆取出刀来，挎在腰间，全神戒备。他今年三十出头，师从南派地趟门，一套地趟刀法已具相当火候，武功颇为不弱，常随李窦商行中人走南闯北，江湖阅历丰富。此次刘通等人北上，路途迢遥，需派得力之人相随，李窦请他一同护送阿碧。鲁荆一路说些江湖趣闻，倒也能解不少旅途的疲乏。刘通前日能让阿碧留下，也因有这鲁荆在侧，心中较为笃定。
刘通走到近旁，相隔丈许，提住马缰冷眼旁观。只见十余人围住男女二人，男的是一中年，女的年岁尚轻，二人手上各持一把长剑。 二人的马倒在一边，系埋伏草丛的三人暗器所伤。围住他们的十余人骑在马上，而且人数众多，单从眼前情势判断，那二人前景可虑。不知双方武功如何，这些人敢来围追，估计是有恃无恐。围堵的人丛中，刀叉剑戟，各色兵刃横陈，显然出自不同门派。
一老者转头对刘通说道：“朋友若无指教，还请回避。”刘通说道：“我就一旁观看，不碍事。”老头不再理他，这伙人看他单枪匹马，要想横插一杠，那还不是太岁头上动土？
一壮汉对被围的中年人说道：“方铁山，赶快把东西交出来，咱们相安无事，让你走路。要是不交，我冲天豹的斧头可不好吃。”
一瘦子说道：“何必跟他废话，我一叉了结他，东西我不要，把那母的给我抓回去当压洞夫人。”
一矮个说道：“你那莫干山没人伺候，不如去我天台山实在，我猫头鹰最疼女人了，这个婆娘我要了。”众人闻言，肆意大笑。
刘通听他们对答，立知这伙人来路不正，一个个都是山中强盗，看来那个方铁山身上肯定带着重要物件，不知何时竟被这些人给缀上了。俺老刘可是专门抓贼地，既然让我撞见，可不能不管。
原来，方铁山一家住在临安城郊方家村，世传颜真卿争座位帖的真迹，不想却被杭州知府赵研得知，他想据为己有，瞒着应奉局不报，预拟暗中献给徽宗，以博进取之资。
方家自花石纲开始，就将帖子藏到温州的亲戚那里。赵研索要不到，竟以抗捐为名，将方家村一干老少羁押大牢，胁迫方家交出帖子。方铁山只好到温州取回颜贴，以之换人。那些盗贼不知哪里听得风声，先是天台山的一伙、然后是金华的一伙、最后是莫干山的一伙，三队响马一路秘追，起初还较顾忌，本想巧夺，看看将到杭州，这才明抢，在临安地头，围追堵截，困住方铁山二人。
没说几句，双方就动上了手。三人围住女子打斗，其余人众团团围住方铁山厮杀。没过一会，被方铁山打死一个、重创二个，但方铁山身上也受了伤。那女子打倒一个，轻创一个，自己身上也是受伤不轻，这还是山贼想着抓她回去当压寨夫人、洞主夫人什么的，才没下重手。再过一会，方铁山二人已然左支右绌。刘通心想，再不出手，他二人恐有危险。
刘通没有急于出手，自有道理。他已不是十八九岁的毛孩，自当谋定而后动。首先要摸清双方的路数、武功的强弱，还要虑及己方这边和方铁山那头的退路。若是自己和鲁荆参战，仍然无法拾掇这些盗贼，需让鲁荆护送阿碧去搬援兵。一旦贸然介入，只有坏事。
刘通掣枪在手，拍马激冲，左手一枪，右手一枪，一刺后心，一刺前胸，出其不意结果了二个。女子之围顿解。这是杀贼救人，不是江湖较艺，还跟他讲什么出声示警、江湖规矩？消灭了敌人，那才是上上大吉。
随即，刘通与那女子加入方铁山的战团。余下的贼人听到同伙的惨叫，方才惊觉，他们与方铁山斗得正酣，浑没料到刘通会来，更没想到他武功高强，速度奇快，猝不及防之下，竟被偷袭得手。刘通手起一枪，又挑翻一个，这人与方铁山胶着一块，脱不开身，左肋中枪，摔下马去。
那老者一看不对，扯开马头就跑，边跑便喊：“弟兄们，是杨家枪法，风紧扯呼。”其余人众一溜烟地四散而亡，也不管那些倒地的兄弟是死是活。
方铁山喘息稍定，抱拳说道：“方某父女多谢义士相救。”刘通说道：“路见不平，理当援手。”
刘通把阿碧、鲁荆叫来，大家互通了姓名。方女坐上马车，换上阿碧的衣裳。方铁山也换了一套衣服，骑了一匹抢贼的马，拉着另一匹马，大家一同上路去也。他们的马被强盗所杀，自然要讨将回来。
刘通于方氏父女有援手之德，恩同再造，又见刘通慷慨侠义，一路上方铁山也不隐瞒，将诸般原委一一道出。俗话说，受人滴水之恩，当以涌泉相报，古之信人莫不尊崇。
方铁山想，匹夫无罪，怀璧其罪，这帖子不但连累了村民，连自己父女也几乎性命不保，幸得为人所救。感伤之下，就要将字贴送给刘通，被刘通所拒。刘通知道，这帖子是方铁山拿去救人用的，就算它不必救人，自己后世谨守的职业道德也绝不允许将它收下。
一路走得较快，转眼间便来到杭州城，一行六人住进了鸿运客栈。
弃于临安道上的盗贼尸体，路人报官后，当地官府正好拿去邀功请赏，向上报称出动官兵若干，如何奋勇杀敌，伤亡士卒多少，击毙贼枭猫头鹰、冲天豹、草上飞几何及其喽啰大部云云。