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水是一个更夫，专门在广州城南的几条街上负责打更叫上几声“天不干，物不燥，可还是要小心火烛”之类的话语。这种生活很规律，也很枯燥，所以，他并不是十分满意。虽然他这个人平时也没有什么大的志向，可也还是有一点儿小梦想。虽然他知道自己学不了人家“卖油郎独占花魁”什么的，但也希望哪一天能够在人前露露脸，比如在巡夜的时候能够遇到点儿突发事件之类就像那些戏里说的一样，成为某件大案里的至关重要的证人，或者是发现者，这样也能调剂一下他这枯燥的生活。只是，梦想做了许多年，却始终没能实现过。
不过，就在阿水已经觉得自己没有希望实现那个梦想的时候，却终于给他遇到了一件事。
这一天，他巡夜巡到三更，正觉得没精神，找了个隐蔽处打算放点儿水的时候，耳边却突然响起了“咚咚咚”的鼓声。鼓声很大，而夜里又偏偏很静，所以，他被震的一哆嗦。而这一哆嗦不要紧，本来正要出闸的“洪水”又给吓得倒卷了回去。
“哪个衰仔乱敲”
鼓？被人打断了“好事儿”阿水忍不住就开口大骂，可是，说到最后一个字的时候，他却突然又是一抖，最后那个字也很顺溜的被舌头又卷了回去！
“这附近不是只有臬司衙门才有鼓的嗦？难道有人深更半夜地告状？”
越想越觉得确定。顿时，他好奇心大起。也不尿了，提起裤子就顺着街道往臬司衙门那边跑去！不过，阿水却不知道，就在他跑过去的同时，周围的许多门户也都纷纷打开了，他只是成为了第一个到达臬司衙门的观看者，却并不是唯一一个，而且，也没有什么可观的发现。当然。他也并不清楚，随着今夜响起的鼓声，有好多人都是心思烦乱到了第二天天亮。
“好一招断尾求生呀。不愧是官场老油条，这家伙硬是要得”
巡抚衙门。何贵拽了一句四川话后，把手里捏着的一叠纸又递还给了面前的广东按察使马文山。
“确实是让人想不到啊。”孙士毅也是一脸的苦笑“这一年多以来，这老家伙可是差不多处处都在让着我们。就连我。有时候都觉得他太窝囊，可没想到，真到了关键时候，却能壮士断腕！”
“二位大人。现在这事儿该怎么办，还请不吝赐教呀。”马文山五十出头，小脸小眼小鼻子。外带一副小眼镜。人也很瘦。虽然总体上长得还算周正，却总是给人一种大虾米地感觉。如果不是认识的人。绝对不可能想得到这就是广东省两位方面大员之一的按察使。或许也正是借着这种体形上的优势，马文山一向以来都很低调。从来不跟哪一派地人掺和，有事的时候一般也找不到他的影子。尤其是在阿贵等人到了广东，又与富勒浑别起了劲儿之后，他就更加低调了。如果不是臬司衙门一直立在那里，恐怕许多人都不会记得广州城里还有他这么一号人物。
可是，很显然，这一次，马文山的低调并没能够再让自己避开麻烦地漩涡。
“马大人你说笑了。你也是一省方面大员，我们又怎么敢向你赐教？”何贵看着马文山苦得好像都能滴出黄连汁的脸色，又微有些好笑地问道：“只是，你的这些供状又是哪里弄到的？总不会是你把那些人都给抓了吧。”
“何大人你就别取笑我了。这些都是什么人？没有上面地命令，我又哪里敢去抓？”马文山摇头苦笑道。
“那这些供状”孙士毅又紧接着问道。
“唉，”马文山忍不住又叹了一口气：“昨天晚上，三四更的时候，总督衙门的督标中军敲响了臬司衙门地鸣冤鼓，说是奉制台大人之命，把这几份儿供状交到了下官地手里。”
“就是那些？”虽然已经可以确定，可孙士毅还是又指了一下马文山手里地那一叠纸。
“正是！”马文山点头说道。他不是傻瓜。虽然昨天夜里他刚拿到这几份供状的时候还觉得有些奇怪，为这些供状上记录地富勒浑的那些手下家人以及总督府“著名”幕僚吕梁晨的亲口供词和亲笔画押感到有些不解，可是，苦思了一夜，他还是想明白了！富勒浑这是在推卸罪名！要不然，他为什么一下子处置这么多的手下与家人？那么，什么事能让这位两广总督大人这么急切的在半夜敲响鸣冤鼓呢？而且，在富勒浑手下干了几年，他也深知这位两广总督并不是什么清正廉明，能够大义灭亲的人物。于是，他很自然地就想到了广东省内能与富勒浑相抗衡的另一大势力：孙士毅、何贵、和琳这“三人帮”之后又由此得出了一个结论：这三个人要动手夺权了，而且应当还取得了不小的优势，所以，富勒浑才会这么紧张的切割身上的肿块儿，以免自身遭殃。也正是因为想到了这些，他才一大早地跑到巡抚衙门里来寻求“帮助”顺便，表明自己的立场！
“呵呵制台大人这可真是大义灭亲啊。一下子居然就交出这么多人来！孙大人，你看咱们该怎么办？”何贵笑了笑，望向了孙士毅。
“我又能怎么办？毕竟是制台大人亲自命人送来的供状，就像你说的，人家是大义灭亲。我这个巡抚又怎么能够插得上手？毕竟，这审案子的事情，还是要看臬司呀。”孙士毅看了马文山一眼，做出了一副爱莫能助的样子。
“下官也知道二位大人为难。可是，二位大人想必还不知道。制台大人只是把供状交到了臬司，那几名‘人犯’可还留在总督衙门呢！”马文山又沉静地说道。
“人犯还留在总督衙门？”
“正是！”“”听到马文山肯定的回答，孙士毅地眉头禁不住一紧：“供状都交来了，人犯却还留在自己手里。这么做可是不合体制呀！”
“所以，下官才来向巡抚大人请教呢。想问一问您，遇到这种事，我们司到底该怎么做？”马文山紧接着说道。
“当然是去向总督衙门把人犯要来了！”孙士毅略为不悦地瞪了这家伙一眼，却没能把这话说出来。要知道，虽然富勒浑是两广总督。可审案判案这种事情却是归臬司衙门管理的。律例有规定，不能越级办案。姑且不论总督衙门有没有真的审理过吕梁晨等人，就算真的审了，也要交回臬司重审之后才能定案。之后。这案卷
接上交刑部，要么归档，要么发还重审。所以，马他请示。也是有权力向富勒浑正大光明地讨要人犯的。然而，这家伙现在却非要问他该怎么办。这分明就是在逼他表态。只要他当着马文山的面把这话说出口，就等于是承认对方属于自己这一派了。那样的话，马文山不仅不用自己一个人面对富勒浑。还有了他这个巡抚甚至是和珅做后台，绝对会十分的安全。本来，如果只是这样的话。他也不会想太多。毕竟。一名按察使归顺到自己一方也是一件不错地事情，可是。马文山会只这么简单就满足了吗？毕竟，富勒浑既然敢于壮士断腕，必定了存了一搏的心思。马文山如果这时找上门去，恐怕会撞上一块铁板，付出不小的代价，而这事情本来又是跟他这按察使无关的，无缘无故自找麻烦地事情，谁愿意做？
“马大人，身为按察使，应该不用事事都问上司该怎么办吧？”何贵自然也明白马文山的意思，虽然他并没有孙士毅的那些想法，但也并不乐意。自己等人在这一年多以来做了那么多的事情，这家伙突然想插进来又算怎么一回子事儿？捡现成地？
“何大人，您是管政事儿的，不明白我们臬司办案的难处呀！”马文山笑笑，并没有以何贵的意见为意。在他看来“三人帮”地核心应该是和琳，而孙士毅身为巡抚，负责管理一个省，所以，应当是这个小帮派里拿主意的主脑，至于何贵，不过是个办事跑腿儿的跟班而已，虽然这个跟班儿跟他是同一级别。
“是啊，臬司办案不容易，不过，此次毕竟事关制台大人，本抚也是无能为力。不如这样，马大人，你先派人去总督衙门问一问或许是他们只是一时忘了把人犯交给你了呢？”孙士毅插嘴说道。
“忘了？这事儿也能忘？”马文山心情一黯，面色也跟着沉了下来。
“马大人，您还有事儿吗？如果没事儿地话，何某还要跟巡抚大人商议一下往雷州府修路地事情。这可是大事儿”何贵又微笑着说道。
“修路？”这就下逐客令了？马文山先看了何贵一眼，又转脸看了看孙士毅，见对方也点了点头，知道这回是谈不出什么来了，心情也立时跌入最低谷。可是，都到这种地步了，他自然也不好再继续呆在这里，只能站起来向孙士毅告辞，至于何贵，只是瞟了一眼就算过去了。
“敬之你好像也不太喜欢这位马臬台？”看着马文山走出客厅，走出院门儿，孙士毅又向何贵问道。
“我知道这人现在对我们有大用处，可我一向讨厌投机者，尤其是这种情况下地投机者。”何贵点了点头“他既然能在这时候倒向我们，如果哪一天我或者大人你出了事，他又会倒向谁呢？”
“投机？”孙士毅琢磨了一下之后拍了拍巴掌：“敬之你这词说得好。富在深山有远亲，穷在闹肆无人知！这马文山确实是个投机之徒！而且，还是个不识时机的投机之徒。”
“不识时机？他选地机会不是挺好的吗？”
“好什么呀？”孙士毅不屑地笑了一下，又向何贵问道：“如果他早一点儿倒向咱们这一边，敬之你还会像刚才那样把他拒之门外吗？”
“应该不会。毕竟，他这个按察使也是一份不小的力量！”何贵答道。
“就是这样喽。他早先怕得罪富勒浑，不敢倒向咱们这边，可现在却又想投过来呵呵，和中堂如今已经在南下的路上，富勒浑也早已经是浑身脓包，就算再挣扎，再挤，除了落个一身的疤，又能怎么样？又岂能保得住两广总督之位？而咱们的优势如此之大，他马文山不想着锦上添花，居然还拿条件出来。哼，富勒浑突然抓捕自己手下，又只是将供状交给臬司，本就不合体制，他马文山除非不想做这个臬台，不然，为了自己的前途，他还是老老实实地去找富勒浑！你说，如此作为，他是不是不识时机？”孙士毅笑道。
“不愧是巡抚大人，还是您老人家想得透彻！”何贵轻拍了一下孙士毅的马屁，微笑着竖了竖大拇指。
“哈哈哈，你这小子，故意损我的吧？”孙士毅大笑。
“哪有的事儿？富勒浑之后，您老人家八成可就是新一任的两广总督了，我这小小的布政使，哪敢损您呐！”何贵笑道。
“虚伪，虚伪！哈哈”孙士毅指着何贵，再次大笑。
“大人”
“什么事儿？”
看到外面手下过来，孙士毅停下笑，问道。
“外面有一个叫什么阿松的，想要见您，说是大事儿！”那手下说道。
“阿松？”孙士毅拧着眉头想了一下“什么人？”
“这名字在哪儿听过好像是严启昌的那个跟班儿！”何贵突然说道。
“严启昌？那小子不自己来，派个跟班来儿干嘛？”孙士毅不悦地哼了一声，但还是吩咐手下把那个阿松叫来。
“呵呵，或许是有什么事绊住了，也或许是那些洋人又出什么招了，那家伙不敢随便劳烦您的。”何贵笑着替严启昌开脱了几句，他昨天刚刚接见了迪亚克斯，并没有给那些洋人什么好答复，谁又知道那些家伙又想到了什么办法来对付他。说不定，严启昌就是为了这个才派人来的。
“嗯，那些洋人的事儿，敬之你得多多留心啊。前段时间听沁斋说，那些人在南洋的势力还是不小”孙士毅说道。
“放心吧。我心里有数儿！”何贵点头说道。
“那就好！”孙士毅点了点头，他其实也只是随口提一提，何贵在这方面的本事他还是信得过的。而这时，阿松也已经由他的手下带着来到了客厅，只是，让人想不到的是，这小子脸上一片焦急之色，见到他跟何贵就“扑通”一声跪了下去：
“大人，二位大人，快，快救救我们家老板吧——”
“怎么回事儿？严启昌他怎么了？”
“我们老板被总督衙门的人抓去了”
“严启昌被抓了？他们凭什么？”何贵急问道。
“他们说，我们老爷走漏税收，与人合伙营私舞弊，还自称有什么紫薇星碎片，有谋逆嫌疑”“什么？”