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隆五十一年,三月。湖北!
在经过了一年的大灾之后,这里早已经是满目凋零。好在湖广总督李侍威望颇重,又深知事关重大,在赈灾过程中严格监督,凡有胆敢趁机中饱私囊的,一概严惩,绝不留情,很是杀了一批贪官污吏,总算稍稍为百姓保存了一份儿元气。年初,各地的春耕生产也终于顺利展开,又让人看到了一份儿希望。
可是,尽管李侍尧以及湖北官府尽了最大的努力,湖北的形势也依旧并不乐观。至少,在秋收以前还是如此。
因为,官府的粮食已经不多了。湖广熟,天下足。湖广一带本就是大清国最重要的粮仓,平时都是输出粮食,如今遭了灾,却不知道向哪儿去购买粮食。因为,同为粮仓的江浙一带也遭了灾,清廷能支撑到现在已经是尽了极大的努力。
不过,这些情况似乎与襄阳城并没有什么太大的关联。
虽然去年灾情最严重的时候,襄阳城外也曾经聚集了近十万的难民。当时的襄阳知府害怕这些饥民闹事,不敢放人进城,结果反倒引起了灾民骚乱,还出了几十条人命。最后还是李侍尧不顾年迈体衰从武昌赶至,将襄阳知府撤职查办,平息了民愤,又冒着巨大的风险,下令放百姓入城,并集合城中富户粮商,开仓散粮,总算暂时将那随时可能出现暴动的场面安抚了下去。
而现在,那些灾民早已经在官府的安排下,各自回乡进行春耕生产。已经没有几个人留在这里了。各行各业也大都恢复了秩序。原先被李侍尧派来维持治安地绿营兵也都回到了各自地驻地。一切好像都恢复了正常。
不过,经过难民潮之后,襄阳终究还是有了一些改变。就像东城门附近的某条街上,就比以前多了几个人。
黄三峰就是这些人中领头的那一个。
跟以前的“何贵”一样,这个黄三峰也是个癞汉!不过,相比起何贵还能依靠自己那点儿劳力去换点儿吃食,黄三峰的“癞”就更上一层楼了。他们家原本是在汉阳府辖下的一个县城里。家境也算小康,黄三峰因为是家里的独苗,又是男丁。自然就受到了很大地宠爱。可惜。在他才十几岁的时候,父母先后病亡,黄三峰没了依靠。偏偏又不学好,只是吃喝玩儿乐,不愿意作活,结果,败光了父母留下来的那点儿家产。又把家里地亲戚朋友都借怕了之后,只得学人做起了无本买卖。当了三只手。去年大灾,汉阳府地老百姓也吃不饱,他们这些小偷当然更加过不下去,最后,只好随着难民一起跑到了襄阳。
来到这里之后,黄三峰开始随着那些难民一起混了几顿赈济的粥饭,觉得吃着不好,又看到襄阳比原先的那个县城更加繁华,就决定留下来。便在先前逃难地灾民里面找了十几个小兄弟儿,以“光脚的不怕穿鞋的”的姿态进入了襄阳城混混圈儿,现在,倒也在西城靠城门的一条街上混出了点儿名堂他们是扒手,附近也没有做同样生意地,倒是跟其他混混不起冲突。
而现在,他就看上了两名衣着还算不错的汉子。那两个人地身材也都算高大,各自牵着一匹马,风尘仆仆的刚进城门。这种人,依他多年的行窃经验,一眼就看出来是赶了远路来的,往往身上都带有不少的银两。所以,他连犹豫都没有,就迎了上去。
“哎,让让,让让”
手里拿着一个袋子,佯装着赶路的样子,黄三峰一头就钻进了那两个人的中间,在穿过的同时,食指跟中指倏然就伸了出去虽然好吃懒做,可是,这两根指头上的功夫他还是下过苦功练习的。自从进入这行以来,他这招几乎就是屡试不爽。可这一次,却不知道怎么回事儿,手指刚刚做出“剪刀”势,他就觉得肘间好像被人弹了一下,整条胳膊就这样忽得麻了。
“哎哟!”
“这位兄弟,怎么了?”刚刚被他穿身而过的两个人停了下来,其中一个稍显秀气点儿的汉子微笑着向他问道,同时,还伸手拍了拍他的肩膀。结果,就这么一下,黄三峰就觉得自己的半边身子也继那条胳膊之后,麻了。
“你们”黄三峰惊讶不已,脸上不可抑制的浮现出惊慌的神色。他知道,自己这回是遇上麻烦了。眼前这俩人是练家子。
“小子,下次认清人再‘干活’!”旁边另一名稍显壮实点儿的汉子也伸出手拍了拍他的肩膀,吓得黄三峰一缩脑袋。因为在这个时候,他一般都要挨顿胖揍!可是,想象中的老拳并没有招呼上来,那人的手只是轻轻地按在了他另一边儿的肩膀上“你是本地人吗?”
“啊?”黄三峰还没反应过来。
“问你是不是本地人!”那壮实汉子又问了一句。
“小,小的不是!”黄三峰连忙摇头说道。
“不是?那你知不知道黄龙垱怎么走?”那秀气汉子问道。
“啊,黄龙垱啊,小的知道,知道小的给您指指?”黄三峰急忙说道。
“不用指了。我们赶时间,你就直接帮我们带个路吧。”壮实汉子说完就拿出了一锭银子,扔到了黄三峰手里:“带到了,这就是你的了。”
“这”看着手里的银子,黄三峰的脑子有些短路。偷钱不成被抓,居然还有钱赚?这种好事儿以前咋没遇到过?
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黄龙垱!
宋之清今天没什么事儿,正在自家院里监督着一个七八岁的小姑娘练武。小姑娘长得很秀气,一双大眼又黑又亮。很有灵气。身上穿着粗布短打。却一点儿也不显寒,拳脚挥舞之间,反倒给人一股微微的英姿飒爽地感觉。这小姑娘正是他地徒弟齐林新收的徒弟,名叫王聪儿。自记事起跟随父亲行走江湖,去年随难民一起流落到襄阳城,遇到齐林,入了新成立的西天大乘教。也即原先的三阳教,并拜齐林为师。在官府遣散难民之后,与父亲在黄龙垱安家。而宋之清看这小徒孙机灵乖巧。人又长得可爱懂事。也经常抽空过来指点一二。
“小姑娘的根底不错,挺扎实!”
看着王聪儿把一套拳法从头到尾耍完,宋之清感到十分满意。正想夸奖两句,再指点一下,却听到院门口处有人开口说话。他转身望去,就看到了刚刚黄三峰碰到的那两个
=本身又是西天大乘教地大首领之一。黄三峰那种小扒手还入不了他的法眼。但是,身为一名有功夫在身的练家子,他一眼就看得出眼前这两个地功底不浅。
“两位是”来者是客。宋之清不认识这两个汉子,自然要先弄清两人来地目的。所以,先拱手问了起来。
“看你这样子,想必就是三阳教的宋之清了吧?咱们兄弟找你可是费了老鼻子劲儿了!”那壮实点儿地汉子笑道。
“这位兄台认识在下?”宋之清心里一紧。他与刘之协等人于民间立教,又所图不小,自然对自己的身份保护得十分严密,可来人居然知道他的名字,那么,必定是有备而来。而且看对方的眼神,好像也不怎么友好,难道是
“我们兄弟不想跟你为难。只要你把乌三娘叫出来,一切好说!”那壮实汉子又道。
“乌三娘?”宋之清心中一动,脸上却不动声色:“在下不明白二位在说什么。”
“呵呵,宋教首还是不要给我们兄弟打马虎眼了。我们找了你们大半年,怎么可能弄错?不过话说回来,你们这黄龙垱倒还真够秘密的。我们兄弟去年年中就来到了湖北,先到地就是襄阳,找了这么长时间,把这一省都绕了几圈儿,没想到最后你们居然就在襄阳边儿上真是了不得。”那秀气汉子也笑着说道。
“哼,找乌三娘?莫非二位是为了那十万两银子的花红来地?”既然人家都这么说了,宋之清也不是善茬儿,自然不愿意再装傻充愣,向立在一旁的王聪儿摆了摆手,示意其回到屋里躲起来,又向那两名汉子问道。
“十万两银子确实不算是小数目,可我们兄弟还没放那东西在眼里。我们只是想来找份儿见面礼宋教首,你是自己把人交出来,还是让我们兄弟先把你拿了,再跟你的那些同伙交换?”那壮实汉子双手抱胸,一副根本就没把宋之清放在眼里的模样。
“哈哈哈,宋某出入江湖几十年,还没遇到过你们这么狂妄的。”看到对方的狂妄之态,宋之清气极反笑,把衣服下摆往腰带一掖:“今天,老子就教教你们什么叫礼貌!”
说完,不等两人答话,挥拳便冲了过去。
“来得好!”壮实汉子看到宋之清的来势,也不动手,只等到对方的拳头即将临身的时候,突地一声低吼,左脚突然伸出狠狠往前一踏,脖子一缩,然后,整个人就好像是一颗巨石一般“忽”地就冲到了宋之清的怀里。
“”宋之清没想到对方会来这么一招。他虽然也是一名高手,可还真没见过这用整个身子为武器反击的先例。很显然,如果他这一拳打出去,就算能打到对方,对方因为已经收拢全身护起了要害,肯定不会受到什么伤害,而对方以整个身躯撞来,力量之大,他肯定要被撞飞。那样的话,如果对方再乘胜追击,他只有挨打的份儿。所以,匆忙之间,他只得收拳为掌,以一招“关门谢客”硬推了出去。
“嗯!”一声闷哼。交手虽只有一瞬间,宋之清却觉得自己双臂欲折。他万万没有想到,对方的身子居然有那么硬,而且,居然能把力量几乎全部集中压到他的胳膊上,真的就像是一块无比坚硬的巨石撞过来一般。而以他的见识,这种“顶、靠、挤”之类招数比较多的,好像只有河北一带的流传的
“八极拳?”
“八极拳吴钟吴老爷子咱们兄弟无缘得见,这也不是八极拳。”秀气汉子又笑了一下“宋教首,我们兄弟说了,不想跟你为难。只想见见乌三娘。还请你行个方便。”
“哼。乌三娘是我师妹,想见她,先过我这一关!”虽然对方说话也算客气,但宋之清却觉得这两人的语气态度根本就是目中无人。说真的,他已经很久没有被人这么轻视过了。所以,愤怒之下,他跑到一边的兵器架上抽出一把宝剑擎在了手里,再次向两人挑战:“两位,请了!”
“呵呵,动兵器?”壮实汉子见宋之清站在那里不动,知道对方的目的是想让他也挑一件,忍不住笑了一下,转眼也把目光投向了旁边的兵器架。这里是齐林的家,齐林身为襄阳总差役,又要教徒弟练武,家里倒也备了不少兵器,差不多十八般俱全。壮实汉子很快就从中抽出了一杆花枪,双手握住随手耍了个枪花,又笑了一下:“凑合着用用吧!“
“”宋之清的额头开始微微有点儿冒汗,虽然从刚才对的那一招上,他就已经知道这两名汉子是比他还要高明的高手,可是,没想到,这两人不光是在拳艺上,在兵器上的造诣居然也如此厉害。刚刚那壮实汉子随手耍的枪花,只是一招十分普通的“凤点头”但他却清晰地看到五个枪尖!
“这两个到底是什么人?”宋之清不是没经历过险恶的环境,而眼前这两个人又好像无意将他捉拿,所以,他居然忍不住走了点儿神。
“宋教首,是不是可以动手了?”那壮实汉子见宋之清走神儿,皱着眉头开口问道。
“请教了”宋之清脸色稍红,却毫不客气,话未问完,便一招“蛇吐信”刺向了那壮实汉子。而这时,一阵嘈杂的脚步声却在外面传了进来,宋之清听到之后,眼神一喜,不待壮实汉子的花枪出手,居然又退了回来。
而接着,十几号人就出现在了这齐家院子里,后面跟着刚刚躲进屋里去的王聪儿。再接着,原本虚掩的院门就关上了!
“在下刘之协,不知两位是哪路英雄?居然跑到这里与我这徒弟为难?”
新来的十几个人都目光不善地看着中间的那两名陌生人,好一会儿,才走出一个年约五十岁的高大老头儿。
“原来是刘教主,久仰大名了!在下柴如桂!”壮实汉子好似并不在意自己被人围着,很自然地收枪抱拳,自我介绍道。
“高六庚!”秀气汉子也微笑着拱了拱手。
“柴如桂,高六庚”曾经随王伏林在河南传教的李老道沉思了一下,突然指着那壮实汉子失声叫了起来:“神枪柴无敌?”