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枪声越来越密集，而且从那特别的枪声来判断，这一定是张狗蛋刚才派出去巡逻的北路骑兵在进行射击。
对于巴特尔这个人，张狗蛋自认为是比较了解的，毕竟两人已经相处了半年多，巴特尔的为人行事的原则张狗蛋是比较清楚的。如果没有遇到什么特别凶悍的敌人，巴特尔和他的部下是不会轻易开枪的，他们更喜欢用马刀解决问题，并以此赢得荣誉。虽然张狗蛋曾经多次专门找到巴特尔，向他谈起现代战争中武器的重要作用，不过，在巴特尔本人看来，张狗蛋的这种火力为重的原则显然不合他们蒙古英雄的胃口。但巴特尔毕竟也已经在军中呆了一段不短的时间，知道违反军令的下场，也知道枪械的好处，因此他倒没有特别坚持冷兵器作战的原则，在必要的时候，他还是会毫不犹豫的使用枪械的。
如果他们一开始就射击的话，那么只能证明一件事——他们遇到了让他们感到棘手的敌人，也许敌人更为凶悍，也许敌人数量要远多于他们。
听着那密集的枪声，看着北方那一片望不到边际的大草原，张狗蛋心中忽然一阵紧张，他将那个留守大营的骑兵营的营长召到自己跟前，问道：“你们巴特尔团长是在北边还是在南边？”
那营长的汉话虽然没有巴特尔说得好，不过也算可以了，起码张狗蛋能够听得懂。
“我们团长去的是北边。”那营长答道“我们团长”
“呼——”的一声，不等那营长说完，一阵狂风呼啸着吹了过来，正从那山岔口冲出，几乎使那些靠近河岸的人无法站直，若不是兵站的张站长事先就曾叮嘱过的话，恐怕那些帐篷就会因为没有钉紧而被狂风吹走。
“奶奶的！这么大的风！”张狗蛋一边用右手捂着头上的帽子，一边嘟囔道“幸亏没有在河对岸扎营！”
“去，带上你的营立即出发，到北边去看看，去支援你们团长，等探明情况，马上派人回来报告。”张狗蛋扯着嗓子大声喊道。
待那骑兵营营长转身离去，张狗蛋将几名副官叫到身边，大声对他们喊道：“马上传令下去，部队做好战斗准备！并通知张站长，让他的部队赶紧进入仓库外围的碉堡，准备战斗！”
风越来越猛，呼啸声也越来越大，干燥的热风肆无忌惮的穿过山岔口，斜着从张狗蛋的大营旁边掠过，从河的上游一直奔向下游。
大营中显得有些混乱，士兵们奔来奔去，慌忙捡拾着被风吹的到处滚动的斗笠和衣服，虽然事先他们就将全部帐篷安置到了背风的地方，可是风势太大，一些帐篷再也经不住狂风的淫威，被连根拔起，并被侧风带到了河里，顺着河水向下游流去。士兵们已来不及重新收拾帐篷，只是草草的将那些飘到河里的帐篷捡回，胡乱的扔到背风的山脚，随后便手忙脚乱的前往各部集合地点集合。
一阵纷乱的马蹄声响了起来，一大群手挥马刀的骑兵从步兵身后掠过，迎着侧风，飞一般的奔向北边。
“哗啦”“哗啦”的淌水声传了过来，骑兵们已经下到了河里，那河水虽然不算太深，不过也已经漫到了马肚附近。
马蹄声又响了起来，并被由山岔北边过来的风带到了河这边，但很快，这种纷乱的马蹄声便又渐渐的小了，因为骑兵已经远去。
虽然风声很大，但是北方的枪声仍然隐隐传来，而此时，步兵已经集合完毕，炮兵也沿着河岸后方数十丈的地方，布置好了炮兵阵地。
张狗蛋向几名军官下达了命令，随后整个部队各自行动，大部分人进入了宿营时沿着河岸挖掘的简单战壕和散兵坑，枪口向着河对岸，少数人则等候在大营的另一侧，监视着南边的动静。
幸运的是，北边也是草原，那里也几乎没有什么沙尘，因此，从山岔口通过的狂风并没有带来多少沙尘，士兵们还是能够看清楚河对岸的动静的。
张狗蛋抬头向西北方望去，看了看那座紧挨着河的山，还有那山顶上的一个巨大的碉堡。
他想了想，随即命令一名副官带上五门迫击炮，领着一个连登上山顶碉堡，协助那里的兵站部队守卫，并用千里镜仔细的观察北方。
时间似乎过得很慢，士兵们的心中已经有些焦急了，大约过了不到半个小时，枪声却忽然稀疏下来。
枪声停息已经有些时候了，正当众人迷茫之时，又是一阵急促的马蹄声从山岔口的西北边传了过来，引得守卫在河边的士兵们紧张的握紧了手中的枪。
一匹战马驮着骑士飞快的冲进山岔口，出现在了河对岸，从那骑士身上穿着的军装来看，正是镇虏军骑兵。
来人拨转马头，淌回到河岸这边，径直来到张狗蛋的中军大帐附近。
这是一名骑兵团中的汉人副官，也是巴特尔的助手和汉语老师，他翻身下马，跑到张狗蛋面前，敬礼道：“报告！我营在西北约十五里处遭遇敌人，仓促应战，经过一番激战，敌人一部就歼，一部落荒而逃。”
张狗蛋悬着的心放了下来，他问道：“是什么人？有多少？武器好不好？”
那副官答道：“报告！是蒙古人，据巴特尔团长询问俘虏，确认他们是准噶尔部中的反僧格部落，其中还夹杂了少量的异族人。具体数量不详，但比我们营多得多，据我估计，应该不少于两千人，其手中武器多为弯刀、弓箭，少量火器，本来我营已陷入重围，但正当我营与其苦战之时，忽然起了大风，而且不久之后三营来援，因此敌人慌忙败退，我军杀伤敌五百余人，俘虏三百，现正在打扫战场，俘虏也由团长亲自押送回来。”
“异族人？”张狗蛋有些惊诧。
张狗蛋的疑问暂时还无法得到答案，因为副官也不知道详细情况，具体的事情也只有等那些俘虏押回来才能知道。
又过了约半个小时，巴特尔率领着部队由北边返回，并带回了大约三百名俘虏，同时还有两百多匹战马，但让张狗蛋感到惊讶的是，在部队的后边，居然还跟着一长串马车，从那马车的式样来看，居然全部是中原式样的两轮和四轮马车，而那些四轮马车的样子与张狗蛋军中马车的样子几乎没有什么差别。
待将俘虏关进兵站一间空的仓库，张狗蛋立刻将巴特尔召来，向他询问战况。
巴特尔的回答与副官几乎一样，只不过，巴特尔更加强调了蒙古骑兵骑术的精湛，而很少提到手中枪械的猛烈火力。
外面的风依然很大，所以，兵站的站长室就成为了张狗蛋的临时中军，而且士兵们也重新在更加背风的地方扎了营，部队中又恢复了平静，整个军营中只能听到士兵们挖掘战壕的声音，和那渐渐减弱的风声。
张狗蛋将巴特尔召进站长室，问道：“你带回来的那些马车是怎么回事儿？是俘虏们的辎重吗？”
巴特尔摇摇头，说道：“我问了俘虏，那些马车不是他们的辎重，而是他们的猎物，但是一些具体的事情还没有问清楚，我的副官正在抓紧讯问。”
“猎物？”张狗蛋脑子中回荡着这个词语，待吩咐巴特尔同去审讯俘虏后，他才走到站长室的门口，命令一名卫兵将那些赶马车的车夫叫过来。
当那些面显惊慌之色的马车夫们来到了站长室外，张狗蛋马上从他们的衣着和打扮上看出了他们的汉人身份，而且他还非常意外的看见了一张熟悉的面孔。
当看到这个人的时候，张狗蛋简直不敢相信自己的眼睛，因为站在那几十个马车夫中间的那个胡子已经有些花白的人不是别人，却正是那年林清华与刘泽清交战之前，自己在扬州城北紧挨运河的官道上碰见的那柳儿的父亲。
当时他还是排长，正是由于自己的出手相救，才使得柳儿免遭兵痞侮辱，并救下了他们一家三口的性命。
张狗蛋当时并没有问他们的姓名，因此，当他走到那柳儿爹跟前的时候，口中只好说道：“这位大叔，你还认得我么？”
那人显然并未一眼就认出来，只是低着头，小声说道：“小人我我不认得军爷。”
张狗蛋笑笑，说道：“抬起头来仔细看看，你应该认得我的，除非我认错人了。”
那人犹豫着抬起头，略微在张狗蛋脸上看了几眼，随后喃喃道：“好象有些面熟，莫非军爷也是苏北一带人氏？”
张狗蛋提醒道：“那年刘泽清攻打扬州，你们一家三口驾着马车由北边南下，快到扬州城外的时候”
“啊——是救命恩人啊！”柳儿爹终于想起了眼前的这名三十岁左右的军官是谁，他“扑通”一声跪下，又是磕头，又是号哭，口中则道：“恩人连救小人两次，小人来世当牛做马也要报答恩人大恩！”随后，他拉着身边那名二十来岁的年轻汉子，说道：“清子，快跪下，拜谢恩人，要是没有恩人搭救，你媳妇早就不在世上了！”
张狗蛋笑着将柳儿爹从地上扶起来，并将那名正欲跪下的年轻人拉住，说道：“大叔不必如此，如今朝廷已有成法，禁止下跪，禁止自称‘小人’、‘草民’，你要是再这么给我下跪的话，恐怕我的上司可要跟我过不去了！”
柳儿爹尴尬的从地上站起，也不知道是激动还是别的什么原因，他的嘴角翕动，却再也说不出话来。
张狗蛋知道自己有必要跟他详细的谈谈，以便弄明白事情的经过，于是便吩咐部下将众人带下去休息，而只将张站长、柳儿爹和他的女婿清子留在了站长室内。
待张站长为柳儿爹和清子斟满茶，并催促他们喝了半杯，张狗蛋才问道：“大叔，你怎么跑到这里来了？那些与你一同赶车的也是汉人，莫非你们是一起的？”
柳儿爹叹道：“恩人猜得不错，我们都是一起来这里经商的汉人。”
张站长为柳儿爹又斟满了茶，并坐到他的身边，赞许的说道：“如今朝廷鼓励民间经商，你们居然跑这么远，果然有些厉害，颇有当年张骞通西域的豪情。”
柳儿爹苦笑道：“再厉害也没有蒙古兵的大刀厉害！唉”说到这里，他忽然想起伤心事，遂老泪纵横，再也说不出话来。
张狗蛋知道柳儿爹暂时是不能说清楚什么了，于是将希望寄托在那清子身上，他见那清子仍然站着，便挥手示意他坐下。
张狗蛋问清子道：“你岳父大人说不清楚，你就说说吧，你们这到底是怎么一回事？”
清子在岳父身边坐下，安慰了一下老泪纵横的老泰山，随后对张狗蛋说道：“军爷是知道的，朝廷鼓励民间经商，岳父一家便利用以前的手艺在扬州城内开了个茶庄，专门炒制、贩卖茶叶。小人我原是他们家雇佣的伙计，后来岳父见我勤快，又没有什么亲人，遂招我入赘。
大元帅收服蒙古草原后，岳父听说若将茶叶亲自贩运到草原上贩卖，则获利远高于中原，于是便开始打算把买卖做到草原上去，但无奈家中资财太少，因而一直未能如愿。直到前年年中，才找到了门路，原来，与我岳父这样想法的小商人不只一家，只是也苦于本太小，因此才未能成行，岳父知道了这事，便将他们召集起来，大伙商议着合伙做这种买卖，每家各出一份本钱，赚得的钱按各家所出本钱分配，这样一来，贩运茶叶到草原来就可行了。
但等我们凑足了钱后，才发现，原来那漠南草原和漠北草原的茶叶贩卖已被几家山西的大商家给垄断了，我们去了是赚不到什么钱的。就在大家心灰意冷之时，却忽然得知漠西蒙古的僧格大汗已经归顺朝廷，并允许汉人前去经商，那里汉人商人很少，因此似乎可以赚到钱，大伙想想，于是就来了。
其实这次是我们第二次来这里，就在去年，我们第一次来到这里时确实赚了不少钱，那一次赚的钱比以前我们家铺子三年赚的钱还要多，因此大伙便横下心来，专门做这里的买卖了。
我们也是知道的，这里仍然在打仗，并不太平，路上也会遇到强盗，因此我们不仅随身带了家伙，而且还从陕西雇佣了刀客。
今年年初，我们从肃州出发，一共一百辆马车，分属七家商号，随车的还有五十个刀客，一路上还算太平，虽然沿途遇到了几支马队，不过他们见我们有刀客随行，便没有来找我们的麻烦，这样我们顺利的到了哈密城，做成了第一笔买卖。
不过，由于当地与我们这样联号的商号此时也已经不少，因此，在哈密没有卖出多少茶叶、丝绸，于是我们继续向西，经过吐鲁番，一直来到了僧格大汗位于天山北边的驻军大营。
在那里有人出高价买我们的丝绸和茶叶，大伙很高兴，就卖了茶叶、丝绸，又买了些皮货、药材，准备休息几天就向东返回。
本来应该没有什么麻烦的，但不料，就在我们准备走的时候，草原上又打起仗来了，听说僧格大汗吃了个大败仗，向东退却，我们也就跟着他的大军向东跑，但后来却又遇到了前方的堵截大军，一场大战，我们与大军失散。
我们知道，来时的路肯定走不通了，因为前方有背叛僧格大汗的军队和部落，不得已，我们只好停了下来，商量一番之后，决定拐到南边，从这一带南下，由天山南路回家。
但蒙古的骑兵太多了，就在我们快要抵达这里的山岔口的时候，他们追上了我们，虽然刀客们拼死力战，不过却敌不住对方人多，最终我们中的人死了一些，剩下的全部被擒，若不是贵军骑兵来救，恐怕我们也早就死了！”
听清子讲述完毕，张狗蛋与张站长才恍然大悟。
张站长望着张狗蛋，叹道：“原来如此！这么说来，那反僧格的人马恐怕就已快到此处了！”
张狗蛋点点头，说道：“看来确实如此，我们必须加强这里的防御了。”
与张狗蛋和张站长不同，那柳儿爹显然更心疼他的钱，他哭丧着脸，哀号道：“这可叫我怎么活啊！那些蒙古兵抢走了我的皮货，我可算是白来了一趟了！天杀的蒙古兵”
张站长很不喜欢柳儿爹的这种商人的吝啬劲儿，他眉毛一挤，说道：“这位掌柜，话可不能这么说，比起那些死在草原上的掌柜们来说，你们这些剩下的人可算是积了八辈子的德了。也许你还不知道吧？今日将你们从叛军手中救下来的那些骑兵也是蒙古兵，只不过却是听命于朝廷的蒙古兵。你就当是舍财免灾吧，况且我刚才听清子说，你们跑一趟赚的钱就比你们在中原三年赚的钱都多，大不了下次再赚回来。”
柳儿爹停止哀号，抬起头望着张狗蛋，问道：“恩人，那些将我们救下的果真也是蒙古兵？”
张狗蛋略微点了点头，说道：“我见大叔有些疲惫，不如这就回去休息吧，虽然这次没赚到钱，不过下次还是能赚钱的，这场仗打不了多久的。”他转过头去，问清子：“你的丈母娘没有一起跟来吧？”
清子答道：“没有，她和我媳妇都留在扬州城里张罗铺子。幸亏她们没来，否则的话”
张狗蛋挥手示意不必再说下去，他站起身来，将站长室的门打开，说道：“你们先在兵站休息几天，等缓过劲儿来，你们再离开。”
清子扶着柳儿爹一步一颤的走出站长室，那柳儿爹显然还没有完全从损失钱财的重大打击下缓过劲儿来，离开门口时，嘴里仍念叨着：“三年的钱，三年的钱”
外面的风不知道什么时候已经停下来了，除了士兵们挖掘战壕的声音之外，再也没有了别的声音。
张站长走到张狗蛋身边，望着那远处光着脊梁正在忙碌的众多士兵，赞道：“张师长不愧是久经沙场的，猜都能猜得这么准！马上下令让士兵挖战壕。”
张狗蛋拍了拍袖子上的汗碱，说道：“你没上过战场吧？要是你在战场上呆的时间长了，自然也会小心谨慎的。”
张站长不好意思的笑笑，说道：“我以前是绍兴师爷，后来丢了饭碗，便投考了军校，这才来到这里，自然是没有什么沙场功绩的。”
张狗蛋望着那远处的小河，叹道：“兵部将我派往叶尔羌城，去协助那里的阿布杜拉汗，消灭反对他的人，却不料，僧格这里却又吃了败仗，叛军已经逼进此处兵站，这可如何是好？”
张站长显然比张狗蛋更关心兵站的安全，他说道：“不如张师长暂时留在这里，等派人回肃州堡调来援军，你再前往叶尔羌城。”
张狗蛋沉默半晌，随后摇了摇头，说道：“你是不知道啊，现在叶尔羌城形势危急，那里的阿布杜拉汗本来是投靠了哈斯木的，但现在却忽然变成了孤家寡人，两个叛将，尧勒瓦思和玛木特；#8226；尤素甫反对他，双方已经打了好几仗了，现在哈斯木后方吃紧，我若不马上赶去，恐怕阿布杜拉汗立刻完蛋。阿布杜拉汗一完蛋，哈斯木也要面临四面敌人的围攻，元帅的河中经略计划肯定会吃个大亏。”
张站长向屋子外面看了看，随后将张狗蛋拉了进来，并将门关上，小声说道：“兵部给我的命令上也说了这样的话，可是依我之见，河中经略的根本不在河中，而在西域沿途的各个兵站，若是其中一处兵站失守，则无论前方有多少军队，都是不行的，别的不说，光是弹药的补给就没办法了。”
张狗蛋道：“这个道理我自然也懂，兵部比我更清楚，可是你也不想想，如今哈斯木率领着大军驻扎在撒马尔罕城一带，背后全靠叶尔羌城屏护，并靠叶尔羌城提供一部分粮食，一旦叶尔羌城有失，则数万大军立刻崩溃，所以说，现在最要紧的是保住叶尔羌城。”
张站长摇了摇头，叹道：“这个僧格也真是的，怎么连吃败仗？他前一阵子不是挺厉害吗？先后打平哈密和吐鲁番，怎么现在又象个面瓜了？还有那两个叫什么尧勒瓦思、玛木特；#8226；尤素甫的人，是从哪儿冒出来的？”
张狗蛋说道：“僧格前两年之所以厉害，完全是沾了朝廷的光，镇虏军协助他，自然天下无敌，可是自从朝廷将协助他的部队补充给哈斯木后，他自然是撑不住了。至于那尧勒瓦思和玛木特；#8226；尤素甫嘛，我倒是在兵部的公文上见到过，据哈斯木的塘报上说，尧勒瓦思其实就是阿布杜拉汗的长子，但却被阿布杜拉汗赶出了皇宫，让他去当喀什噶尔的总督，他自然心怀不满，至于那个玛木特；#8226；尤素甫，听说他是当地一个很有权势的教派的首领，而且是那个去年被僧格从哈密赶跑的哈密土王的女婿，他跟尧勒瓦思合穿一条裤子，两人勾结在一起，共同对付阿布杜拉汗，想把汗位夺过来。你想想看，要是他们得逞了，那还了得？首先，他们肯定会找哈斯木的麻烦，然后他们还会找僧格的麻烦，而叶尔羌城正好位于哈斯木和哈密之间，位置相当重要，兵部还准备在那里再建个兵站，所以说，叶尔羌城绝对不可以丢失，阿布杜拉汗一定要保住！”
张站长伸出右手抓了抓脑门，问道：“兵部怎么那么肯定尧勒瓦思和玛木特；#8226；尤素甫一定会跟哈斯木捣乱？”
张狗蛋沉吟片刻，说道：“这个我也说不准，我只知道，大元帅让哈斯木找一件非常要紧的东西，而现在哈斯木已经找到了一些蛛丝马迹，而据说那件东西在几年前落到了一个河中教派的手中，而那个教派却又与玛木特；#8226；尤素甫的关系不一般，所以说，兵部和大元帅不会眼看着叶尔羌城落到尧勒瓦思和玛木特；#8226；尤素甫手中。现在他们已经占领了喀什噶尔，并向阿克苏进攻，说不定已经攻克了阿克苏，所以我才带来了大量野战炮，准备攻城之用。”
张狗蛋停下话语，沉默片刻，随后不解的摇摇头，说道：“哈斯木似乎不会打仗，可是他手底下的军官也应该会打仗才对啊？怎么这么长时间还没有把河中平定？”
张站长道：“这个不难想，河中一带教派众多，虽然可以分化瓦解，但是他们一旦抱成团，就不好对付了，再加上我军远道而来，人生地不熟，只能依靠当地向导，但向导中又有不少奸细，这样一来，我军就不能尽快取胜。我听说哈斯木曾经向元帅连上三道请辞疏，但都被元帅给驳回了，现在他一定很是头疼。”
张狗蛋叹道：“别说他，就连我也头疼的不得了！光是兵部给我看的那些关于河中一带教派的东西就让我头疼了好几天，什么‘黑山派’，什么‘白山派’，还有什么‘教团’，一见到那些公文我就头晕。”
他抬头看着张站长那夸张的表情，说道：“你不信？那好，等会儿我去将那些公文取来，给你见识见识。”
张站长很喜欢张狗蛋的这句话，遂笑道：“甚好！那些从中原带来的书我早已经看的烂熟于心，好久没有看过新鲜东西了。”