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一轮皎洁的明月挂在天上，幕布似的夜空中点缀着点点星光。
在离南京城东南方大约五里外的一小块平整的菜地边，数十根明亮的火把将这里照的通亮。
菜地早已经被人平整过了，不仅将地里的菜全部清除，而且还在上面铺了一层细沙，在细沙的上面，用数十块厚实的麻制布袋铺得严严实实，如果不注意看那菜地边角散落着的少许菜叶、菜梗的话，是无法猜出这里原来的面目的。
在这块菜地的周围，密密麻麻的站满了士兵，从他们的衣服颜色及式样来看，他们很明显分属于两支不同的军队。此时的众多士兵分成四组，分别站在菜地的东西南北，而在离他们更远的一两里地之外，还能隐隐看到更多的部队严阵以待。
菜地上并没有搭建帐篷，只是在最中间摆了一张不大的八仙桌，而在桌子边也仅仅坐着两个人，其中一人为郑森，而另一人正是林清华。
在八仙桌上，点着四盏风灯，而借着风灯透射出来的光亮，可以看见那桌子上摆着一份空白的奏章，一支毛笔，一个砚台，一个青瓷笔洗。
奏章上仍是空白一片，连个墨点儿也没有，而郑森与林清华两人的脸色也显得并不太轻松，他们两人均是一言不发的看着那份空白的奏章，气氛相当沉闷压抑。
过了好半天，郑森方才开口说话，打破了这种尴尬的沉默。
他抬起头，望着坐在对面的林清华，问道：“楚国公为何仍不愿写这份劝进奏章呢？莫非你认为唐王没有资格当皇帝？还是你心中已有其他人选？”
林清华也将头抬了起来，伸出右手摸了摸有些发酸的后脖颈子，压低声音说道：“我的幕僚们均认为唐王没有什么才能，不可担此重任，所以我才犹豫着拿不定主意。如今唐王虽然以监国的身份发出诏令讨伐桂王，但是他毕竟难以服众，若是硬将其推上皇位的话，恐怕今后也会再落到与现在的桂王一样的处境之中，所以说，这件事急不得啊！”“哦？”郑森显得有些好奇，追问道：“那依楚国公之见，谁人能够服众呢？”
林清华摇头叹息道：“综观天下那些王子皇亲，若不是嚣张跋扈，便是懦弱无能，再不就是昏庸透顶，林某找了好长时间也没有找到个合适的，所以到目前为止，心中还没有合适的人选。不过嘛，这话又说回来，当不当得了皇帝，不是靠别人嘴皮子吹捧出来的，而是要靠实力，真正的实力，也就是说，要靠军队，只有军队才是最重要的。”
郑森听出林清华话中有话，眼睛中闪出一丝不易察觉的警惕，低声问道：“楚国公的意思郑某并不太明白，还望楚国公详解。”
林清华看着郑森那张看起来很迷茫的脸，心中暗自警觉，他略微沉思一番，随即说道：“俗话说，‘皇帝人人做，明年到我家’，这话虽然说的偏激，但也能从中看出几分道理。想当年，朱元璋之所以能击败陈友谅、方国珍等地方豪强，之所以能当上皇帝，还不是靠着军队吗？他的军队最厉害，手下的将领最彪捍，所以，他取得了最后的胜利，成为了全天下的主子。这个道理很简单，难道郑兄还没明白？你不会是在装傻吧？”
郑森微微一笑，说道：“楚国公的话好象很有深意呀！”
林清华也笑道：“说不上什么深意，只是将自己的心里所想的东西说出来而已。”他将身子向前倾了倾，小声说道：“这里只有我们两个人，其他的人是听不到我们的谈话的。我不妨直说了吧，既然长公子手中有这么多兵，为何还要去捧明朝的皇帝？”
郑森摇头叹道：“楚国公说笑了！要比这兵嘛，依我看，还是楚国公的兵最能打仗，若没有咱们两人携手，恐怕唐王也无法顺利的登基啊！”林清华见郑森依然在顾左右而言他，始终不敢面对他的话，便知郑森一定另有打算，他略微沉吟片刻，随即将话题绕开，伸手提起一盏风灯，俯身查看地面上铺着的麻布口袋，却见那上面写的居然是外国字母，他抬头问郑森：“这麻袋上面写的是哪国字？是用来干什么的？”
郑森低下头去，看了一眼后便说道：“此乃西班牙国的货物口袋，是用来装香料和茶叶的，他们与我通商已久，因而我的军队中还留着不少这种口袋，用来装杂物。”
“哦？”林清华将风灯重新放回桌子上，两手交叉，胳膊肘撑在桌子上，望着郑森的脸，问道：“我听说你在南洋一带发了大财，今日见到这些口袋，我当真是相信了。”
郑森微笑道：“可是我赚的银子再多，最后还是大半流入了楚国公的腰包，你的快枪可真是贵呀！子弹更是贵得离谱，要不是我的属下商人们很会赚钱的话，我早就去讨饭了！”
林清华哈哈一笑，说道：“堂堂的郑家长公子怎会去讨饭？莫要哭穷，要知道，我给你的那些枪可真正是好东西，一支快枪抵得上十支火枪，要价可真是不算高。怎么样？你的部下用起来还算顺手吧？”
郑森道：“快枪确实是好东西，在跟荷兰人打仗的时候很占了些便宜，只不过实在是太贵，而且子弹用一颗少一颗。不过，话又说回来，公爷卖给我的东西都是好东西，不仅快枪好用，而且那种红衣大炮用的炮弹也很好，在海战中很是犀利，一碰到荷兰人的战船就炸，打得他们无法抵挡。”
“嘿嘿！”林清华干笑几声，说道：“不过，长公子卖给我的东西就有些不大对头了！”
郑森猛的一惊，忙问道：“此话怎讲？”
林清华说道：“你卖给我的那些千里镜可不太好啊！这些千里镜可比我以前向你索要来的差多了，太远的东西看不清楚，而且极易损坏。”
“有这等事？”郑森的表情非常的自然，看不出一点儿做作的痕迹，他猛的一拍桌子，站了起来，怒道：“那些千里镜都是我向西班牙商人买来的，我一时疏忽，却被他们耍了！下次我一定要他们给我个解释，也好替公爷讨个公道！”
林清华看着郑森那义愤填膺的样子，心中涌起一阵奇怪的感觉，他挥手示意郑森坐下说话，随后他说道：“既然这件事长公子当真不知道，那么我也就不再深究了！就当做是一场误会吧。”
郑森慢慢坐了下来，他看着林清华，问道：“公爷，最近一次交易，你卖给我的快枪数量少了一半，而价格却涨了一倍，莫非正是因为此事？”
林清华打了个哈哈，笑道：“哪里，哪里！我可没有那么小气，之所以卖给你的快枪少了些，那主要是因为我的镇虏军需要换装备，而且保安团也需要换装备，这样一来，数量自然少了，而且物以稀为贵，数量一少，价格自然也就涨上去了。长公子长期与西洋商人通商，应该知道这个道理吧？”
郑森似是而非的点点头，沉默片刻之后，忽然又道：“不如郑某派些工匠去公爷的作坊里去学上几年，待学成回来之后，就不用麻烦公爷了，当然了，郑某自然是要感谢公爷的，郑某愿意出白银五百万两，希望公爷能够允许这些工匠进入作坊当学徒。”
林清华微笑道：“长公子不必心急，我正在扩建工场，待工场扩建完毕，这快枪的产量自然就上去了，那时候，长公子自然可以买到便宜些的快枪了。现在我的工场既小又少，一共才五座快枪工场，造出的枪连我自己都不够用。虽然不够用，但我硬是从这些枪中抽出了近一半卖给你，实在是很不容易了！”
郑森急道：“公爷莫要骗我，你的快枪场最少有十五个，每日造出的快枪没有一万，也有五千。”
听到郑森准切的说出了自己所拥有的枪场数量，林清华心中猛然一惊。他现在确实在各地建了十五座枪场，而其中的五座是刚刚在四川东部建成的，其位置相当的隐蔽，知道的人不会超过十个，但是这郑森却非常准确的说了出来，看来应该是出现了泄密现象。想到这里，他尽量安定下自己的心神，随后问道：“长公子是从哪里知道我枪场的数目的？”
郑森明显的意识到了自己的失言，他马上说道：“我瞎猜的。怎么？莫非郑某竟然猜中了？”
看着郑森略显得意的表情，林清华心中已经可以肯定自己的猜测了，他脸上故意做出一副不置可否的表情，摇头道：“长公子猜错了，目前我的枪场确实很少。”
郑森知道不能在这个问题上继续纠缠下去，于是赶紧转移了话题，他说道：“今晚郑某邀公爷前来商议拥立唐王之事，但却不料公爷并不看好他，看起来公爷是无论如何也不会写劝进奏章了。”
林清华冷冷的说道：“唐王与我互不相识，我不知道他是男是女，是胖是瘦，是聪明是愚蠢，所以，这奏章我是无法写的，还请长公子见谅。”
郑森伸手拿起桌子上的那份空白奏章，将其合上，低头看了看奏章外面写着的几行小字，叹了口气，随后将风灯的纱罩打开，将那奏章烧掉了。他看着那渐渐熄灭的火苗，对林清华说道：“公爷的心思郑某不能明白，不过，也许郑某的心思公爷也没有明白，所以此事以后再说也不迟。既然这件事现在还无法决断，那么还是请公爷尽快拿出个主意，将南京攻破，也好早日将唐王迎入大内。若是在五天之内公爷还不能想出办法攻破南京城的话，那么郑某就要自己动手了！”
林清华将那桌子上的灰烬扫落到地上，淡淡的说道：“我已经有主意，我只希望长公子最好继续约束部下，不要随意向城中打炮，免得误伤无辜，假如能够不战而克南京的话，那么就实在是大功一件，城内的百姓又可以免去一场兵灾。”
郑森看着林清华那张充满了自信的脸，问道：“公爷还是打算迫降桂王？不过，那桂王是否肯降就实在是说不准了！”
林清华说道：“只要是人，都会有怕死的时候，尤其是象桂王这种富贵身份的人，一旦他面临灭顶之灾，那么他肯定会好好的衡量一下得失，只要我能够给他一线希望，他一定会降的。”
郑森道：“那他降了以后该如何处置？”
林清华笑道：“那就要看他自己是否配合了！”
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当林清华与郑森在城外秘密商议的时候，南京城里却仍是一片死寂，大部分人早早的躲进了看起来安全的屋子里，在黑暗中等候着新一天的到来。
不过，与大多数人不同，作为被桂王任命的守城大将，何腾蛟却带着一群心腹亲兵，摸着黑出了城，站在城门洞里，向着护城河对岸望去。
何腾蛟焦急的站在城门洞边，不时的回头向城内看上几眼。
他身边的一名亲信亲兵见到何腾蛟的这个表情，便知道他心中在担心什么，于是小声对何腾蛟说道：“将军，您放心吧，这附近都是咱们的人，桂王的兵都被调到别处去了。”
何腾蛟扭过头来，看着那亲兵，问道：“你能肯定那第二次射进城里的信没有别人看过吗？”
亲兵道：“将军放心，小人跟了你这么长时间，小人做事是什么样子，难道您还不清楚吗？那镇虏军第二次刚刚把信射上来，就被小人收上来了，您放心，小人用脑袋担保，没有人看过那封信。”
何腾蛟悬着的心稍微放下了一点儿，自从知道堵胤锡还可能活着后，他就非常的着急，他命一名识字的亲兵写了封信，趁着夜间，用硬弩射到城外，等镇虏军的巡逻队将那信收走后，到了第二天上午，镇虏军的回信就射进城里来了，而且根据他的叮嘱，特意从由他的亲兵把守的南城偏门射进。
信是堵胤锡写来的，他告诉何腾蛟，自己将在晚上前来与他相会。
“将军，快看，灯笼！”亲兵的低声喊叫将何腾蛟的回忆打断。
何腾蛟放眼望去，果然看到两盏灯笼一明一灭的闪着，过了不长时间，便听到了划水声。
他急忙命令亲兵加强警戒，而他自己则向前走了几步，一直走到护城河边才停下。
在宁静一片的夜里，划水声是那么的清晰，直惊得何腾蛟有些心惊肉跳。划水声越来越近，转眼便到了何腾蛟跟前。
此时，一只羊皮筏子靠了过来，筏子上只有三个人，其中两人为身穿镇虏军军服的士兵，而另一人则是一名身穿短褂的中年汉子。
何腾蛟走上前去，仔细看着那名汉子，而那汉子从筏子上跳下来后，也看着何腾蛟。
“何兄！”那人先喊了出来。
“堵兄！”何腾蛟也认出了那人。
羊皮筏子慢慢向后退去，很快就消失在了黑暗中。
何腾蛟知道这里不宜久留，当即拉着堵胤锡便往自己的临时大帐中走去。
待进了帐篷，他命心腹亲兵守住四周，随后就迫不及待的问道：“堵兄，你果然没死？”
看到何腾蛟的这个表情，堵胤锡微微一笑，说道：“没死，还活的好好的，甚至比进攻长沙的时候还胖了些。”
何腾蛟满心的疑惑，他问道：“这到底是怎么一回事？长沙惨败之后，我收拢残兵，一边后退，一边到处打听你的下落，后来却从一些溃兵嘴里得知你中枪落马，被镇虏军俘获，当我回到南京后，却又得知了你伤重不治的消息，害得我为你很是难过了一些日子。”
堵胤锡叹道：“多谢何兄关心，堵某命大，现在恐怕还死不了的！长沙一战，堵某受伤落马，被镇虏军抓住，本以为必死无疑的，但却不料镇虏军先是派来军中大夫为我疗伤，而后楚国公又亲自来探望我，这可真是出乎我的意料。”
“什么？林清华亲自去探望你？”何腾蛟脸色一变“那么说，他是去向你劝降喽？”
堵胤锡尴尬的笑了笑，随后说道：“开始我也是这么想的，但谁知他除了叮嘱我专心养伤之外，再也没有别的意思。我惶惶不安之下就这么过了好些日子，后来伤好了，我才从别人那里得知，楚国公居然命人四周宣扬我伤重不治的消息，说我已经死了。”
“岂有此理！”何腾蛟骂道“你人好好的活着，他却咒你死，当真用心险恶！”
堵胤锡笑道：“何兄误会了！开始时我也与你一样，以为他是想咒我，但后来我才明白他这样做的用意。”
“什么用意？”何腾蛟问道。
堵胤锡说道：“原来，楚国公这样做完全是为了替我的家人着想，因为他知道，一旦桂王知道我被俘虏，那么他就可能对我的家人不利，所以他便命人这样放出风去。”
“嘿嘿！他想的可真是多，要是他真的为你家人着想的话，最好将你立即礼送回来，那样还算说得过去。”何腾蛟显然并不理解其中的曲折。
堵胤锡解释道：“楚国公宅心仁厚，他不愿见我回去继续为桂王卖命，又不忍加害于我，所以才没有放我走。何兄，你可以想想，对于那些坐拥河山的豪强来说，若是遇见人才，可用者用之，不可用者杀之，象我这样的人一旦不愿意投降，那么下场只有一个，那就是死！”他顿了顿，接着说道：“楚国公大概是不想让我为难，便没有来劝降于我，只是将我软禁在衙门之中。”
何腾蛟怒道：“那还叫宅心仁厚？我最见不得的就是这种人！”
堵胤锡笑道：“看来你我都误会了！楚国公这样做自有他的道理，你可以想想，若是桂王知道我被镇虏军抓住，但后来却又安然无恙的跑了回去，那他会怎么想？那些一直看我不顺眼的小人们会怎么想？如老兄这般雪中送炭的人少，但如王坤那样落井下石的人可多的很呐！一个不小心，不仅我会身首异处，就连我的家人恐怕也不能幸免。楚国公显然想到了这一节，因此便放出我已伤重不治的消息，以迷惑于桂王，保护我的家人。”
何腾蛟半信半疑的说道：“你的家人确实没什么事，不过倒不一定就是林清华的功劳，桂王知道你死后，倒也没有追究下去，只是将你儿子的官衔降了几级，后来你家人见不再为桂王所赏识，便回老家去了。”
堵胤锡笑道：“当然是他的功劳！此刻，我的家人正在湖广好好的享受天伦之乐呢！其实他们在我伤好之后不久就知道我没死的消息了，后来那桂王迁怒于他们，他们便找了个借口离开了南京，直接上船在长江上兜了个圈子，便到武昌去与我相会去了！”
何腾蛟这才恍然大悟，他看着堵胤锡那胖胖的脸，说道：“那么说，如今你已降了林清华了？你今日前来与我相会，是来当说客劝降我的了？”
堵胤锡皱眉沉思片刻，随后说道：“其实我今日前来，并非是为楚国公当说客，而是为了何兄的前程着想。”
“怎讲？”何腾蛟问道。
堵胤锡说道：“想当初，要不是沐天波与楚国公等人拥立桂王，他能登基吗？可是一旦他坐稳了龙椅，就开始大开杀戒了！先是拿黄得功、李成栋开刀，接着还想谋害楚国公，后来又将沐天波逼走两广，你说说，这样的人可靠吗？‘高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，今日他可以重用你，明日就可以把你送上黄泉。如今这世道，说句实话，唯有实力才是最重要的，没有军队什么都别想！俗话说‘识时务者为俊杰’，如今桂王败局已定，何兄不可再这么糊涂下去了！不可再为一个反复无常的小人卖命！你我二人同朝为官多年，我实在是不忍见你落得凄惨下场，所以才来找你。如今楚国公手握重兵，坐拥半个中原，实力不可谓不强，正所谓‘良禽择木而栖’，我希望何兄能早些醒悟，与我公举大事！”
听到堵胤锡这样说，何腾蛟心中一动，他沉吟道：“虽然堵兄说的有些道理，但以前桂王谋刺楚国公时，我也曾参与策划，这个实在是”
“哈哈！莫非何兄竟然这么的小心眼儿？”堵胤锡笑道“我当初不也是桂王身边的大将吗？要说参与，我也没少说话呀！可是现在呢？你看看我，还不是活的好好的？楚国公可不是那种睚眦必报的小人，若他是这种人的话，他手下的那些将领怎会对他忠心耿耿？何兄切莫再犹豫了！我来时楚国公就已经告诉过我，假如你能首先反戈一击的话，就任命你为江西巡抚，总管江西政务，怎么样？这个条件可不算低呀！比起桂王的空头许诺，这可要实在的多！”
何腾蛟愣了半晌，方才问道：“那楚国公给你什么好处？”
堵胤锡哈哈一笑，说道：“何兄还是知道我的为人的！不瞒你说，楚国公亲口答应我，假如我成功的说服了你的话，那么就赏我三十万两银子。说句实话，我已经不想再在官场上混了，我在湖广一带看到楚国公鼓励百姓从商，我打算也当个商人，而且楚国公也答应我，假如我从商的话，就赏给我一个‘陶朱勋章’，并免去我三年赋税，而且还可以直接向他进言，对他的一些政务得失做出指点。”
何腾蛟眼前一亮，随后背着手在屋子里走来走去，过了不大一会儿工夫，他停下脚步，回头望着堵胤锡，问道：“却不知楚国公想让我怎么干？”
堵胤锡笑道：“怎么？何兄决定了？”
何腾蛟也笑了笑，说道：“横竖都是死，不如搏上一搏，领军冲进皇宫，将桂王一刀杀了！提着首级献给楚国公。”
堵胤锡忙道：“不可！千万不可如此！”
何腾蛟一愣，问道：“为何？”
堵胤锡说道：“楚国公说了，一旦城内突然乱起来，那么那些兵痞自然会混水摸鱼，杀人放火抢掠是他们的看家本领，这样一来城中百姓就遭了殃。所以，楚国公特意叮嘱过，最好能逼迫桂王投降，再不济也要将他活捉。”