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与以前的几次围攻战不同，如今的南京城里显得平静了很多，除了前几天还偶尔能够听见炮声外，百姓们已经很少听到大炮的轰鸣声了，因为城头上的大炮已经被迫退回到了内城和紧贴内城的城墙根儿下，否则的话，城外的围城大军将用他们手中更为犀利的炮火对城内炮兵进行打击。
开始时那些退到内城的桂王炮兵还向城外盲目的轰击了几天，但当城外更猛烈的炮火过来之后，他们立刻就变成了缩头乌龟，若没有上头的严令的话，他们连炮膛都懒得清理一下。
不过，今天的情况有些例外，因为桂王刚刚下达了命令，他令所有的大炮连续开火半天，若哪支部队敢于违抗这道命令的话，全队问斩。
桂王军队中的炮兵们骂骂咧咧的走出了营房，在同样骂骂咧咧的军官们的带领下，走向炮台。为了尽量拖延些时间，他们故意放慢了装填火药、炮弹的速度，于是，当他们的第一次射击开始时，已经是桂王的命令传达下来整整一个时辰之后了。
铅、铁甚至是石头制的实心弹漫天飞舞，毫无目的的越过外城墙，掠过那宽阔的护城河，落到那空无一人的空地上。
虽然桂王的炮兵尽量将炮打歪，尽量不惹怒城外的围攻大军，但是，城外的军队却一点儿也不领情，他们用更多的炮弹回应了桂王军队的“问候”三轮齐射过后，桂王军队的炮位已经陷入一片混乱之中，军官与士兵们大呼小叫的抱头鼠窜，远远望去，就象是一群炸了圈的羊。
虽然林清华再三叮嘱过，要尽量将炮打得准确一些，尽量少误伤些百姓，少摧毁些民居，但是，毕竟炮火无眼，再加上压制用的大炮全部都是前装滑膛红衣大炮，所以最终还是有一些爆破弹落到了靠近城墙边的民居之中，引起一些火灾，幸亏百姓们大多已经明智的离开了那里，所以，百姓们的伤亡并不算太严重。
虽然这场炮战仍然是以桂王炮兵的惨败而告终，但是军队的将领们终于可以向桂王交差了，毕竟自己已经按照桂王的命令打了炮，至于打不打得中，己方损失如何，这就不是他们所能关心，或者说，不是他们想去关心的事情了。
将领们想的不错，桂王果然听到了炮声，虽然他听到的炮声中只有不到一成是他的军队所造成的，但是，听着那“轰隆”“轰隆”不绝于耳的炮声，桂王的心里已经觉得好受多了。
桂王斜靠在他那刚刚新制不到半年的龙椅上，用无神的目光扫视着底下的众大臣。
整个大殿中一片宁静，没有人敢说话，更没有人敢东张西望，所有的大臣全部都低着头，静静的盯着脚前的地面。
这种让人感到不安的沉寂持续了不知道多少时间，方才被桂王那略显疲惫的声音打破。
桂王稍微将眼睛睁大一些，又扫视了一眼群臣，接着便缓缓说道：“众位爱卿，朕现在要你们给朕出些好的主意，不是要你们傻愣在那里一言不发！”他的目光停留在站在最前边的一名大臣脸上，语气变得严厉了一些“丁魁楚，你是朕的肱骨之臣，应当明白朕的难处，你应做群臣之表率，这样才能显示出你的忠心啊！”丁魁楚混身一抖，紧接着便走前几步，向桂王禀道：“臣万死！在如此危急存亡之际，臣居然没有一个好的办法，臣当真是死罪啊！”说完，便跪了下来，连连叩首，将那汉白玉的地面磕的砰砰做响。
“朕不是要你说这些废话！朕要你想办法，拿主意！朕要保住祖宗留下的江山！”说到这里，桂王一挺身，从龙椅上坐直了身子，眼睛睁得更圆，语气也变得更加严厉了“前些日子朕命你率军打通南面的道路，以便与沐天波的军队会师，可是，让朕万万没有想到的是，你居然被区区几万人的反贼打得落花流水，还有脸活着跑回来！你居心何在？”
桂王猛的一拍面前的龙案，将众臣吓得全部跪在了地上。
丁魁楚浑身筛起了糠，哆哆嗦嗦的说道：“回皇上，不是臣有什么险恶的居心，而是那反贼实在是太厉害了，那镇虏军火器犀利，而那郑森的人马熟悉当地地形，在加上当地乱民暴民的通风报信，臣的军队走到哪里，敌人就会出现在哪里，整整七天时间，臣没有一晚睡过囫囵觉，往往一到夜里，敌人就杀过来了！还有，那沐天波说好了派人马北来与臣会师，但是臣左等右等都见不到他的军队的影子，所以”
“住口！是你无能！你不要把罪责全部都推到沐天波身上！”桂王更加愤怒了，连拍面前的龙案，声音将整个大殿都震动了，众大臣全部紧贴地面，身子瑟瑟发抖。
丁魁楚整个身子都完全趴在地上了，紧张的已经说不出话来。
看到丁魁楚的这副可怜样，一直站在龙椅边默不做声的王坤心中立时升起一股兔死狐悲之感，他壮了壮胆，小声对桂王说道：“万岁，如今最要紧的不是追究臣子们的失职，而是尽快想办法”
“住口！”桂王扭过头，看着愣在那里发呆的王坤，厌恶的咆哮道“朕就是要他们这群蠢货想办法，可是他们却一个个的紧闭嘴巴，这岂不是把朕当傻子？”他回过头来，恶狠狠的瞪了那群大臣一眼，伸出右手，一个接一个的点着那些人，继续咆哮道：“你们平时不都是伶牙利齿吗？你们平时向朕要起封赏来不是一个比一个嗓门大吗？怎么，现在都成哑巴了？莫非你们以为，那反贼攻破了城墙，你们就能得到反贼的宽恕吗？妄想！妄想！妄想！”
桂王骂骂咧咧的骂了好一阵，方才暂时消停下来，他接过王坤递过来的一杯龙井茶，一口气灌了满满一杯，火气才渐渐降了下来。他看了看底下那些依然高高的撅起屁股的大臣们，心中的厌恶感更甚。他又用拳头重重的锤了龙案一下，接着便询问王坤：“怎么？何腾蛟怎么没来上朝？”
王坤细声细语的答道：“何将军正在指挥部下坚守城墙，所以才没有来这里上朝。”
桂王恍然道：“还是何爱卿最忠心，居然现在还能为朕分忧，实在是让朕宽慰。”他提高了声音，对王坤说道：“王坤，你这就去拟旨！擢升何腾蛟为光禄大夫，命他统率天下兵马，只要他能平了反贼，朕就把反贼的地盘封给他！”
当桂王正在皇宫之中对何腾蛟进行大肆封赏的时候，何腾蛟却正在自己的中军大帐中烦恼。经过这些天来的战斗与僵持，他已经感到自己力不从心了，在他看来，无论是兵器还是士气，他麾下的军队完全不是镇虏军的对手，如果再这么僵持下去的话，恐怕自己很有可能成为桂王的殉葬品。
正烦恼间，忽闻手下亲兵来报，说城外的军队用弓箭射进一些信，但信上的内容却十分令人费解，故而前来禀报于他。
何腾蛟接过信，一见之下，却大为吃惊，因为那信上分明写的是一首诗，而这首诗他是认得的。这首诗是他与堵胤锡奉命进攻长沙时由堵胤锡所做，此诗只有他与堵胤锡两人知道，所以他才会大感惊讶。在那首诗的最后，还写着一句话：吾尚在人间，君安好？
何腾蛟心中惊惶不已，他喃喃道：“难道他还活着？”
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“全体注意！准备开炮！”一名炮兵军官大声喊着命令。
炮口附近的士兵纷纷向后跑去，在炮身后侧站定。
军官见人已退回，便继续下达命令“预备——开火！”
一名士兵将手中拿着的点火绳伸到炮身后部的传火孔处。
“兹——”的一声，传火孔里的火药猛的燃烧起来，并将产生的烟雾喷了出来。
“轰隆”一声，万斤红衣大炮猛的跳了起来，将一颗黑黝黝的炮弹打了出去。
转眼的工夫，外城墙出现了一个耀眼的火球，过了一会儿，一阵爆炸声传了过来。
林清华放下手中举着的千里镜，满意的说道：“不错，有进步，没有再打到城里。”
军官抹了把头上的汗，问道：“元帅，为何你不下令全军大炮一起轰击，将那城墙轰塌，那么大伙儿一拥而入，只需几个时辰，就能将桂王给您揪到跟前。”
林清华摇头道：“他跑不了的，如果硬将南京拿下来的话，恐怕城内会损失很大，所以我另有打算。你们修正完了炮位，就立即停止轰击，如果敌人不开炮，那么你们也不能主动开炮。”
他命令那名军官继续修正大炮的炮位，随后便与卫兵们返回中军大帐。
莫不计站在帐篷外边，正四处观望，远远的看见林清华回来，当即跑到他跟前，说道：“元帅，洪熙官与方世玉已经到这里了，他们正在帐篷里，不过”
看到莫不计那奇怪的神色，林清华问道：“不过什么？”
莫不计犹豫片刻，说道：“不过，他们还给你带来了一位老相识。”
“老相识？”林清华心中有些疑惑，便快步走上几步，进了帐篷。
洪熙官与方世玉正在帐篷中吃饭，他们见林清华进来，急忙站起行礼。
林清华挥手示意他们继续吃饭，随后便将目光投向帐篷的一角。
那里坐着一个人，一个满脸是胡子茬的壮年男子，此刻，他正坐在一个用竹椅做成的简陋滑竿上，两只闪着精光的眼睛正看着林清华。
对于这张脸，林清华太熟悉不过了，所以他马上喊了出来：“郑山河，是你！”
那坐在滑竿上的人正是在河南图谋行刺林清华的郑山河，虽然只过了几年的时间，但此时的他看起来仿佛已老了十多岁。
郑山河裂开嘴苦笑了几声，哑着嗓子，说道：“侯爷啊元帅好，想不到咱们又见面了！”
林清华疑惑的看着洪熙官，向他问道：“你们在哪儿把他找到的？”
不待洪熙官说话，郑山河却抢先开口，他说道：“元帅不如直接问我吧，有些事情洪兄也不太清楚。”
郑山河顿了一顿，接着便说道：“自从元帅义释郑某，郑某对于元帅的大恩当真是无以为报，唯有在心中默默祝元帅好人有好报，千万不可再被歹人所害。元帅给了我马匹、盘缠、干粮，放我回去，我知道河南不宜久留，便日夜兼程往北京赶，十天以后，我就回到了北京。当时我没有犹豫，直接就去找那多尔衮，向他禀报刺杀已经失败。
那多尔衮听后，恼怒异常，他认为一定是我被元帅收买，所以才会空手而回。他命人将我绑起来，而我因顾忌着家人的安危，便没有反抗。大概是他也没有想好怎么处置我，所以就把我与家人一同关在大牢之中，一关就是半年多。直到三年前，一群衙役才涌进大牢，将我的家人全部捉出去，就在牢房门外，当着我的面，一刀一刀将他们杀死！”
说到这里，郑山河的情绪已经有些失控了，他将两只手紧紧的攥成拳头，紧贴在椅子的扶手上，两只眼睛瞪得浑圆，而且已经完全变成了血红色。他恶狠狠的说道：“当时我哭，我喊，我用头撞地！但是一切都没有用，他们全都死了，全都死了！我不知道我当时是怎么昏过去的，我只知道当我醒来时，我已经被夹在一个特制的笼子里，整个人坐在笼子里，头露在外面，而身子却在笼子里面。从脚后跟传来一阵阵的刺痛，我的两只手虽然被铁链子拷着，但是总还能动的，我伸手一摸，这才知道我的脚筋已经被挑断了。当时我的脑中一片空白，我什么都想不起来，什么都不愿意想，我想向四周看，但却什么也看不见，因为那已经是晚上了，天上既没有月亮，周围也没有灯光，到处都是黑沉沉的，就象是在十八层地狱里一样，只有那百丈之外，才有几盏灯笼，看起来就象是鬼火一样。
就这样迷迷糊糊的等到天亮，此时我才看到，原来我就处身于皇城不远处，而我家人的首级就挂在离我不到十丈的几根华表上，我只觉得撕心裂肺一般，但却偏又无法再昏过去，那种感觉比死还难受！
等天大亮的时候，兵丁们押着一队男子走了过来，就在离我不远的地方，将他们全部杀掉，整整一上午，那里都在杀人，最少有数千人被杀死。当时我没有心思理会这些，我只是一个劲儿的用手锤打笼子，连手已经被锤的满是鲜血也觉察不到。
到了傍晚的时候，多尔衮在一群兵丁的护卫下来了，他先走到我的面前，满脸奸笑的向我说道：‘南拳王，你不是很有志气吗？那好，那我就把你的志气磨掉！我要你死不成，活也不成，我看你还能怎样？’
后来他便命人将那些被杀掉的人的头颅全部堆在一起，要全城的百姓都来看。
过了好几天，我才从几个守卫在笼子边的兵丁的口中得知，原来那多尔衮领军进攻淮北，但却在徐州、淮安一带屡吃败仗，最后狼狈撤回北方。他大怒之下，便迁怒与北京城中的汉人百姓，命令兵丁抓捕所谓的奸细，他大笔一挥，几千颗人头落地，他的气算是出了，可是百姓却遭殃了，不知道多少人因此而家破人亡。
他尤其痛恨北方的习武之人，下令遇到此类人一律格杀勿论，而我就更是他的眼中钉了。他杀了我全家，又挑了我的脚筋，却又命人每天送饭来给我吃，他的用意再明显不过，他就是要看看我到底能有多硬朗。
开始时我一直拒绝吃饭，我打算与家人同去阴间，也好过受这不死不活的痛苦。
但是，后来发生的事却让我改变了注意，那多尔衮从各处抓来大批汉人武师，在挑了他们的脚筋以后，将他们拉到我眼前，命那些什么巴图鲁跟武师比武。元帅可以想想，那些武师怎能胜得了？就这样，几百名武师被活活摔死，那多尔衮却站在一边哈哈大笑，连说中原武术全是花架子，不堪一击。我看到了他眼中的鄙夷，也看到了他对我的嘲笑。
从这以后，我就开始吃饭了，虽然那每天只有两小碗稀粥，两个小窝窝头，但是我还是坚持吃，坚持吃！因为我想报仇！报仇！我想起了那句老话，‘留得青山在，不怕没柴烧’！只要我还活着，我就有报仇的那一天！
我等，从春天等到冬天，再从冬天等到夏天，每天在笼子里看着太阳升起，再看着太阳落山，我的心里只有一个想法，那就是报仇！大概是怕我死了，所以多尔衮命人给我换了一个笼子，让我能够躺在里面，他为了羞辱我，还经常带着鞑子官员到笼子前绕几圈，再说些风凉话，而且居然还找来些鞑子的小孩子，在笼子周围撒尿。哈哈哈当我是什么？”
听到郑山河那阴沉的语气，林清华的背上不自觉的冒出一身冷汗，他看着郑山河那严重萎缩的腿，问道：“你是说，你一直就这么在笼子里呆了三年？”
“整整三年！”郑山河口中说道“后来洪兄与方兄潜到北京，在皇城外见到了我，那时的我已经看不出人形了，但是他们还是认出了我。在一天夜里，他们将那些守卫笼子的绿营兵打翻，将我救了出来。我出来的第一件事，就是请洪兄将那些装在木盒子里，已经完全腐烂的家人的头颅取下来，我把他们全部带在身上，到了城外很远的地方，我才亲手将他们掩埋起来。我在坟头上哭，我用最恶毒的话痛骂多尔衮，我要杀了他，我要杀了多尔衮！”
洪熙官见郑山河的情绪又变得难以控制，便走上前劝道：“郑兄，既然如今你已经得脱大难，那么就先别想这些事情了吧！以后的事情从长计议，现在还是由我来向元帅禀报吧。”他转回身，向林清华说道：“去年底，属下与世玉前往直隶，处理直隶天地会内讧的事情，在事情处理完以后，我便与世玉领着精干弟兄，一同潜入北京，去刺探鞑子的最新动向，但没有想到，鞑子的动向没有刺探到，却碰到了被囚禁在笼子中的郑兄，我不忍见武林同道受此侮辱，便将他救了出来，本想将他送往南少林去和他师叔团聚，但没想到他居然不愿意去，而是执意要去湖广寻你，我们知道元帅马上就要领军东进，所以就将他安置在无锡一家百姓家中，前几日我们奉命前来与元帅相聚，便将他带了来。”
林清华见到郑山河的这个惨状，心中有些不忍，便说道：“郑壮士，你有什么话就说吧，我能帮你的一定帮到底。”
“好！”郑山河见林清华这么干脆，马上接口道：“我要从军！”
“什么？”不止林清华感到惊讶，就连洪熙官与方世玉也十分惊讶，他们齐将目光投向郑山河那已经干瘪的象竹竿似的小腿，和那变形严重的双脚上。
郑山河显然注意到了众人的表情，他只略微几声干笑，说道：“怎么？你们难道都以为我已经是个废人了？不！我还能够打仗！别忘了，我是‘南拳王’！我的手上功夫才是最强的！虽然我不能走了，但是我能骑马！我能在马上作战！”
林清华劝道：“郑壮士，不是我不想让你从军，而是你现在根本就不能从军，骑马需要用腿和脚控制马匹，夹住马鞍，但你的脚”
“不！我可以骑马！只需把我的腿脚绑在马鞍上就行了！那样一来，就不怕摔下来了，我可以用手控制马匹。”郑山河显得很固执。
“不如这样，你就留在军中，给士兵们当个教习，教他们习武。”林清华好心说道。
郑山河将两只手撑在滑竿的扶手上，艰难的站了起来，口中连道：“元帅请看，我能站起来！我能站起来！我不是废人！”
林清华无奈，他与莫不计对望一眼，随后对郑山河说道：“那好，我答应你，不过，你必须先将伤养好。你的腿需要多按摩，我再给你找几个好大夫，帮你看看脚，兴许能够作用。等你伤养好之后，我就把你派到马满原的部队里去，我相信他能照顾好你。”
“不！我不需要人照顾！我一个人能活得很好！元帅既然答应了，那么我就去马满原将军的军中了，我一边养伤，一边从军！”郑山河脸上的神色明显的好了一些。
林清华叫入几名卫兵，吩咐他们郑山河抬到野战医院中去医治。
待郑山河被人抬走后，莫不计走上前来，责怪洪熙官道：“你们怎么把这么个疯子领到这里来？万一他在元帅面前发起疯来，你们担当得起吗？”
洪熙官知道自己的这件事做得有些不妥，便道：“我也不知道郑山河居然是想来从军的，要是事先知道的话，我就不把他带来了。可惜了，一条汉子，就这么完了。想当年，在开封附近的那场夺堤大战，他可是出了大力的。”
莫不计望着林清华，说道：“元帅，不如你给马满原写道密令，令他将郑山河放在中军之中，免得他耽误正事儿。”
林清华摇头叹道：“马满原应该知道怎么做，我相信郑山河不是一个傻子，他也应该知道自己该怎么做。”
林清华转过头去，问洪熙官：“我找你们来，是想问问你们，混到洪门中的弟兄们又探到了什么新的情况？”
洪熙官说道：“那洪门等级森严，重要的消息很难探察得到。不过，最近弟兄们倒真是探得了一条重要消息。据探，那郑森将上次在扬子江边抓住的部分倭人俘虏编入自己的亲卫使中，并命他们返回日本，但具体命他们做什么事，到现在为止，还没有完全弄明白。”
“哦？”林清华眉毛一挤，说道：“怪不得上次他交给洪门处置的俘虏只有一半呢，却原来他另有打算！嘿嘿，此人心计可也不算浅。”
莫不计急忙问道：“那怎么办？郑森约元帅于今晚在两军营垒之间商议攻战之事，元帅去是不去？”
林清华扭头看了看莫不计，淡淡的说道：“去还是要去的，双方既然已经谈妥，那么就不能食言，况且我们已经说好了，双方只各带一百亲兵，料想他也玩不出什么花招。”