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余小草心里琢磨着，这座宅子买下了，不能光这考试的十天半个月用得上，得发挥它的最大价值才成。本来想着，可以每年租给赶考的学子，可这么一来，房子还是要闲上十几个月呢！太浪费资源了！
她很想恢复老本行，搞个卤菜店的。可现在青黄不接，吃食的生意都不好干。尤其是肉类，现在刚开春，就是刚抓的猪崽子，也要等上大半年才能出栏。鸡鸭鹅之类的，也得等半年……算了，先不想这么多了，回家后一家人合计合计再说！
府试很快来临，有了县试的经验，小石头和钱文都显得淡定许多。卯时一刻，府试院开门。因着府试院就在对面，两人吃过早饭，卯时出的门。经过军士检查入场后，根据考引找到自己的位子。府试院每个人的位子是一个个的小隔间，这样更能杜绝作弊现象。
府试有帖经、杂文、策论三场考试，分别考记诵、辞章和政见时务。记诵小石头一点问题都没有。府试之前，袁院长亲自给他开小灶，辅导辞章和政见实事，所以后面两场考的也算差强人意。
府试共录取五十人，分甲乙两等，前十名为甲等。放榜的时候，小石头吊在甲等的尾巴那儿，第九名。在考试的时候，知府大人和许多考官，就注意到了这个年岁最小的考生，记住了他的名字。在评卷结束的时候，发现这个呆萌俊秀的小考生，成绩居然这么好。
再一看报名资料，原来是荣轩书院出来的，就不足为怪了。荣轩书院多妖孽，别说八岁小秀才了，哪怕是十岁小状元，也是有可能的。
看成绩的时候，余波特地等在那儿。他的名字也在榜单上，不过比起小石头的甲等，他只考了个乙等，还是四十开外。通过府试，就已经是童生了，通过院试后，才能取得秀才的资格。
本来，余波对自己还充满着信心，可看到小侄子的成绩，再看看自己，不得不说，人比人真的气死人。他读了十几年的书，才不过考了个吊车尾的成绩，而小侄子入学不过两年多，居然能考进前十名！
他不认为自己的智力和努力比不上自家侄子，而是把所有的原因，都归咎为小石头上了名校，而他没有。余波甚至想：如果他去年能够成功进入荣轩书院的话，绝对比小石头考得好，至少也要在前三！也不知道他哪里来的自信！
不过，府试榜单上的前三，也确实是花落荣轩书院。甲等里面，荣轩书院的考生占了七个，还给不给人留活路了？难怪那么多人，削尖脑袋也要想着往荣轩书院里钻呢！
余波强忍住心中的酸意，向小石头表示恭喜。余家姐弟也同样恭喜他上榜。约定好回去的时间，便各自告辞。关于余家姐弟住哪儿，余波一句关心的话也没问。
放完榜第二天，姐弟俩就收拾收拾回去了。回去还有一大摊子事要做呢，最重要的是把玉米种下去。院试虽然也在府城进行，不过要等到秋天呢！院试三年两场，今年恰逢院考，要不然得等到明年秋天了。
回到家中，院子里郁郁葱葱，绿意盎然，看着就舒服！前院的绿叶菜，已经陆陆续续采摘出售了。因着跟珍馐楼的关系，蔬菜先紧着唐古和府城两地的珍馐楼供应，剩下的才能卖给唐古的几个熟客。很多慕名而来的采购者，只能乘兴而来败兴而归了。如果不是要培育玉米的话，余小草都想在庄子上大面积种植早熟蔬菜了。多赚钱啊！
傍晚时分，院子里只有柳氏、余彩凤、刘燕儿和小方平四人。一询问，得知老爹和大姑父带着刘俊平，去了余家买的庄子，已经差不多把一百多亩地给翻了，也追了肥，就等余小草回来育种了。
农时不等人，第二天一早，余小草就骑着自己的小红马，在小郡王的陪同下，来到了自家的庄子。玉米种子也已经运送到庄子的仓库里，每天都有专人看守着。
庄子里的佃户们，对现在的东家无不感恩戴德。去年大旱，再加上蝗灾，地里颗粒无收，别说田租了，就是吃饭都成了问题。正当他们面临绝望的时候，东家免了他们的租子，给了他们一条生路。
好不容易熬过寒冬，很多人家已经弹尽粮绝面临绝境的时候，东家又出现了。一开始，东家说田地不租给他们了，这句话如晴天霹雳般，有人当场就放声痛哭起来。所有人都跪下来求东家，佃户们都是贫农出身，家境贫寒，去年秋冬不知道怎么熬过来的，如果再租不到地的话，那真要一家人出去讨饭了！
当东家把大家劝起来后，解释说，雇他们帮着种地，多劳多得，伺候得好，还有奖励。有点类似雇长工的意思，不过给的工钱比较高，而且很公平。
在犁地和施肥的时候，大家都卯足了劲儿，就连家中的妇女和大一点的孩子都下地帮忙了。一百七十多亩地，十六户人家，都是世代务农的好手。家中劳动力多的，能耕出十五、六亩地来；劳动力少的，也能耕出三四亩的样子。
因着庄子里大多数人家已经面临断粮的危机，这些天，余海都是每天一结算的。地耕得多，而且耕得细的，就多拿钱。耕得少，或者耕得质量不过关的，就少拿钱或者不拿钱。所以，第一天，有的人家拿到了一百多文的工钱，有的却只拿到二三十文。
即使只拿到二三十文的，也很满足了。现在市面上的平价粮，粗粮**文一斤，一天的工钱能买上三斤粮食呢！再加上家里的孩子挖的野菜，也能混个半饱了。
不过，第一天光求速度不求质量的，第二天就吸取教训，精耕细作。第二天拿到的钱果然比第一天多。这么一来，那些想投机取巧的，早早歇了心思，老老实实地凭着劳力赚钱。
十几天的时间，一百七十多亩田地，都被精心地翻了一遍儿，杂草、草根都捡拾得干干净净，肥也撒了下去。现在的肥料都是农家肥，都是每家每户积攒起来的。余海按五文钱一车的价格，向佃户们买下来的。佃户们没想到自家沤的粪肥也可以卖钱，更是对东家死心塌地、感恩戴德。