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入冬以后,连着下了几场大雪。东山村彻底进入猫冬的状态。狼群消灭后,每天晚上有大灰带着俩傻儿子巡逻站岗,西山下恢复了平静。刘家一家五口就回到自己家的新房子里住着。
余家西边的院子在阳郡王回京后就彻底闲置下来。老余头搬进西院的偏房里,说是帮着照看这片院子。余海夫妇劝他住主屋里,他很固执地拒绝了。
一入冬,余小草又开始折腾起来。她让自家老爹做了好多浅木箱子,从池塘边挖了许多肥沃的黑土放进去,然后把木箱子放在所有没住人的炕上,撒了些蔬菜的种子进去。屋子里每天烧炕加热,自然温暖如春,又有灵石水促进植物生长,菜种子很快发芽长叶,木箱子里呈现出郁郁葱葱的翠色来。
老余头可欢喜坏了。谁家冬天能种出绿色蔬菜来?他家小孙女果然非同一般!这个小老头儿,自从来到老宅,在儿子媳妇和孙子孙女的孝顺下,病症很快痊愈,身体也恢复得飞快。老余头现在感觉,自己的身体焕发出勃勃的生机,人好像年轻的十几岁似的,浑身有使不完的劲儿。
西院的两间正屋和几间厢房里的蔬菜,老余头每天精心地照看着。柴房里木柴堆积如山,除了一部分是余家人上山砍回来的枯枝外,还有一部分是花钱买来的。买柴禾的时候,老余头还有些心疼,觉得柴禾满山都是,用的时候砍回来就是了,还花拿银子干啥?再说了,家里砍回来的柴已经足够多了,买这么多柴哪里烧得了?现在看来,小草那丫头在秋天的时候,就计划着在炕上种青菜了。
老余头觉得这个冬天过得挺充实,一天至少七八次地查看灶台,生怕灶里的火熄灭了,冻着他家的蔬菜。不过,浇水的事,小草丫头特地嘱咐他,要用正屋里水缸里的水。正屋的水缸放在灶台旁,温度适宜,不会冻着娇嫩的蔬菜。
其实,每天余海在给水缸挑满水后,余小草都会滴几滴灵石液在里面。
东院里,正屋有三间,余海夫妇占意见,小草和小莲姐妹俩睡一间,余航跟小石头一间。其余的厢房偏房只要有炕的房间,都种上了蔬菜。正屋的炕比较大,一张炕能睡五六个大人。为了不资源浪费,炕被隔开,一边睡人一边放上种了蔬菜的木箱子。
自从老余头搬回老宅,他大哥余立春经常来看望他。入冬以后没啥事,家里的女人和孩子们都张罗着洗洗涮涮准备过年,余立春帮不上什么忙,就出来遛弯。遛着遛着,就拐进了余家老宅。
一进门,就看到自家兄弟抱着木柴,给每个屋里的炕烧火。余立春微微皱了皱眉,大声问道:“我说老三啊,大白天的你把每个屋都烧上炕干啥?孩子们弄些柴火容易吗?你跟着瞎祸祸啥?”
老余头回头看了大哥一眼,继续把几个灶眼里都添上柴火,然后神秘兮兮地朝着余立春招招手,道:“大哥,你进屋看看,就知道我为啥烧炕了!”
余立春跟着自家兄弟进了正屋的门,掀开厚厚的狼皮门帘,炕上青翠的颜色直逼人的眼。他站定了,用力眨眨眼睛,却发现那绿色不是他眼花,依然存在。
“这……这是蔬菜?韭菜、蒜苗、小青菜、菠菜、雪里蕻……老三,这些蔬菜都是你种出来的?”余立春颤抖的声音中有些不确定。
老余头被大哥惊讶的表情娱乐了,他嘿嘿一笑,道:“我哪有那本事?是小草跟她爹捣腾出来的,我只不过帮着照看一下。大哥,你看这箱韭菜快能割一茬了,到小年的时候,我给你割一把送过去,让嫂子给你包韭菜野猪肉的饺子!”
余家的两头野猪入冬后已经长到一百多斤了,在阳郡王回京前让隔壁村的屠户帮忙杀了,老余头的几个兄弟家和西山村的柳家,每家都送了十斤的野猪肉。还有冰窖里的狼肉,也给亲戚们一家分了几斤。所以,余立春家就是不买肉,也能过个肥年。
余立春也不跟他客气,乐呵呵地道:“那敢情好!我就爱吃韭菜猪肉饺子。老三,好好照看着,我可就等着吃你种出的韭菜喽!”
老余头颇为自豪地炫耀道:“这些还不算什么,东院的厢房里种了辣椒、番茄和茄子。小草照看得比我还细心,那些蔬菜都已经开花了,估计过年前能吃上番茄炒蛋、茄子烧肉了!大哥,你可千万别往外说啊!咱家种的菜不多,要是被人知道了,东家借把韭菜,西家借几个辣椒的,咱们就不够吃了!”
余立春白了他一眼,道:“你当大哥是傻的?还用你提醒?”他又在西院几个屋里看了看,满意地背着手出来了。再过几天就小年了,冬天能吃上韭菜馅的饺子,还真让他期待呢!如果韭菜宽裕的话,再让婆娘给他做几个韭菜盒子,加上鸡蛋……余立春从余家老宅出来后,脸上的笑容就没停过,遇到村里的乡亲问他有啥值得高兴的事,都被他含糊其辞地糊弄过去了。老三说了,这事还是自家知道就成,不能往外宣扬。
北方对于小年还是比较重视的,周三少这一年以来东奔西走的,很少回唐古镇,偶尔回来一次也就呆上三五天就离开了。在小年之前他也回到了唐古,过了正月十五才出门,陪着娘好好过个年!
余小草听说周三少回来了,便割了一箱子韭菜,又把其他能采摘的蔬菜每样都弄了两斤,放在一个竹筐里,用棉被盖上免得冻坏了。为了表示对这个朋友加合作伙伴的重视,她在小年的前一天,亲自赶着小驴车,拉上装蔬菜的筐,给周三少送去了。
周家在唐古镇是数一数二的望族,周家两房紧挨着,但都是独门独院,三少家的二房相对小一些。不过,二房目前就三少的母亲和三少两个人,房子就显得宽敞了。说来三少他娘也挺可怜的,三少出门的日子里,她一个人守着偌大的院子,一定挺寂寞的。难怪周三少会把主意打到小草家的狍子身上,养宠物能派遣一些孤单和寂寞,不是吗?
余小草把驴车停在周家二房的小门旁,敲响了周家的门。余小草跟周三少打了两年多的交到,一般都在珍馐楼会面,却从未登过周家的门。因而,门房开门后打量了小草片刻,问了句:“小姑娘,你找谁?”