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锦衣卫衙门,指挥使值房。
陆炳的案头摆着一封戚继光的信,还有一支弗朗机长火铳。
不多时,值房内走进来两个人。一个是北镇抚司查检百户贺六,一个是南镇抚司治军千户姜四。
姜四本名姜焱。他在锦衣卫十三太保中位列老四。在锦衣卫中,老十二赵慈是“尸痴”,老四姜焱则是“火器痴”。
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此人痴迷火器,到了走火入魔的地步。每日下了差,回家第一件事就是摆弄各式火器。锦衣卫中,有三百人的火铳队,便是他这个治军千户统领的。
陆炳见两人来了,将戚继光的信放下,对二人说道:“浙江的戚将军十天前在台州郊外查获了一个走私商队。他们走私的货,都是眼前这种新式的弗朗机长火铳。走私商队的人都是咱们大明的。戚将军怀疑他们一直在将弗朗机火铳卖给沿海倭寇。老四,你精通火器,你看看这铳有何特别?”
姜四拿起火铳,将小拇指深入铳管儿中一摸,而后又仔细端详了端详。
“咿?这铳似乎与普通的弗朗机铳不同啊!”姜四道。
陆炳问:“不同在何处?”
姜四侃侃而谈:“普通的火铳,铳膛都是平滑而直的。这柄铳的铳膛,却是带着螺旋的一道线!怪的很。属下之前也未见过。指挥使,我有几个弗朗机国的朋友,此刻正在京城。容属下带着这柄铳去找他们看看。”
陆炳点点头:“好。戚家军正在前方与倭寇血战。戚将军既然怀疑有人私卖火器给倭寇,咱们锦衣卫就必须去查。这样吧,这件案子交给你们两个去办。哦,贺六和老胡一向是秤不离砣的。让老胡也参与这案子。”
姜四和贺六领命而去。
贺六叫上了老胡,由姜四领着,来到京城西夷馆。
西夷管是一间客栈,因客栈内居住的都是些西夷商人而得名。
上得客栈二楼,姜四找到了两个蓝眼睛、大鼻子的弗朗机人。这两个西夷,一个叫“卡洛屎”,一个叫“路易屎”。
老胡笑道:“这弗朗机人起的什么怪名字?竟然以屎为名!”
路易斯开口道:“路易斯在我们弗朗机语中,是勇士的意思。卡洛斯,则是自由的意思。”
老胡一阵惊讶:“你们竟会说汉话?”
卡洛斯微笑:“我们一直在贵国经商。毫不夸张的说,我们吃起炸酱面来比明国人还明国人呢!”
姜四笑道:“好,我中午就请你们吃炸酱面。不过吃炸酱面之前,我要你们帮我看样东西。”
说着姜四将戚继光送到京城来的那柄火铳交给了二人。
二人仔细验看一番。路易斯说道:“哦,上帝啊,这是最新式的线膛来福枪。和普通火枪不同的是,它的枪膛中刻有螺旋形线膛。是普鲁士公国最新的发明!”
贺六问:“敢问路兄,这来福铳与普通的铳有何区别?”
路易斯答道:“射程更远,更为精准。”
贺六又问:“你们弗朗机人一直在跟我们的兵部武库司做生意。你们新近卖给我们的,也是这种来福铳么?”
路易斯摇头:“没有。来福枪是新事物。我们怕贵国军队不能接受,卖不出便要滞销。这三个月来,一共有三艘装着火器的我国商船在天津卫城登陆。但运来的都是老式的滑膛枪。”
贺六、姜四、老胡出得西夷客栈。贺六对姜四说:“路易屎和卡洛屎的话跟没说一样。他们也不清楚这铳的来路。看来咱们要去浙江走一遭了。”
老胡道:“老六,我有些不明白。弗朗机人善于航海。如果他们想把火铳卖给倭寇,直接用船运到倭国就是了!为何要费这一番周折?用咱们大明的人,在台州沿海走私?”
贺六道:“我也在想这事。的确奇怪的很。”
姜四一拍脑瓜:“我明白了!六弟,你可知道,西夷往咱们大明贩运火铳,一向有两条路。一条是经海路,从南边来。另一条则是经陆路,从咱们大明北边的罗刹国,运到辽东,再由辽东入山海关。想来这新式弗朗机铳,一定是从罗刹国贩到大明的。不法之徒们想要卖给倭寇,就只能经运河南下,运到浙江,在浙江境内交易给倭寇!”
贺六点点头:“四哥所言有礼。咱们这就回禀陆指挥使吧。”
一个时辰后,陆炳听了姜四、贺六的回禀,沉思良久。
他对二人道:“既如此,你们就去一趟浙江。一定要查清这件案子!咱们不能让倭寇源源不断的得到这些火铳补给!”
贺六拱手:“敢问指挥使,我们是以办案钦差的名义南下浙江么?”
陆炳摇摇头:“皇上今晌午特旨加授戚继光骠骑将军散阶。你们就以宣旨钦差的名义南下江南,替皇上传旨。”
贺六出了指挥使值房,回到北镇抚司。
北司镇抚使刘大找到了贺六。他对贺六说:“听闻指挥使派了你跟南镇的姜老四一起南下浙江办案?”
贺六点点头:“确有此事。”
刘大意味深长的说:“跟南镇抚司的人一起办差,老六你可要多长两个心眼!”
锦衣卫南、北镇抚司之间一向不和。
陆指挥使已经五十二岁了,近些年身子骨有又不怎么好,积劳成疾常常害病。锦衣卫指挥使的位子,迟早是要空出来的。
锦衣卫指挥使一职,一向是从南、北镇抚使中简拔。刘大跟南镇抚使何二何天昂一直较着劲,争夺成为陆炳继任者的机会。
贺六和姜四收拾好行装,刚要出发南下,姜四便得了一道调令。
姜四这个“火器痴”可谓是名冠京华。兵部武库司最近正计划从弗朗机人手中购买一大批火器,运到台州去,在戚家军中建立专门的火器营。
兵部尚书张居正亲自跟陆炳打了招呼,借用“火器痴”姜四到武库司,帮忙查验弗朗机人运来的火铳、快炮是否合用。
陆炳不好驳了张居正的面子,就答应了他。
于是乎,南下查通倭案的,只剩下了贺六和老胡。
贺六怀疑,应该是刘大从中作梗,不让姜四去江南。
(注。线膛来福枪出现在十五世纪末,十六世纪初的普鲁士公国。只不过一直没有在欧洲军队中普及。嘉靖朝出现来福枪,并不违背历史、军事常识。)