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杨金水战战兢兢的进了钦差行辕。
六大私盐贩子的账册在他手里丢了。他无法向其他五人交待。账册一旦交到朝廷手里,他的人头更是要不保。
暴怒之下,杨金水狠狠的处置了看守西帐房的亲兵千户。
冷静之后,他细细思索,有八成的可能,是锦衣卫的贺六指使人偷的账册。于是乎,他屈尊降贵的来找贺六。
“老六!手下留情啊!”杨金水一进门,便以近乎恳求的口气对贺六说道。
贺六装出一副不知所以的表情:“杨公公这是说什么话?怎么了?”
杨金水道:“老六,你就别装糊涂了!我杨金水的命,现在就攥在你手上呢!说吧,我怎么做,才能让你放我一马?”
贺六继续装着糊涂:“杨公公,这大半夜的,您跑到我这儿,又是让我手下留情,又是让我放您一马的。。。。把我弄的云里雾里的。”
杨金水苦笑一声:“老六,我知道那账册八成在你手里呢!一句话,你是要银子,还是要官位?要银子,我有多少银子都可以给你!要官位,只要我力所能及,我会尽全力把你捧到你想得到的位置上。”
贺六的心里突然闪过一个念头。
私盐案一旦案发,朝局将变得不可收拾。当初陆炳给他交待皇上钦旨时,却叮嘱过他:你去江南,首要是要追缴这些年盐务上的亏空。其次,要将那些致使盐务亏空的罪魁祸首全都挖出来。
也就是说,陆指挥使给贺六的首要任务是追脏银。其次才是惩治那些参与私盐贩运的官员。
国库空虚,最需要的是银子。贺六突然想:如果我放过这些人一马,只让他们吐出这些年捞的银子,皇上和陆炳那儿,应该也能交差。
贺六在杨金水面前换了一副口吻:“呵。杨公公是说那本账册啊。在我手里呢,我刚看完。真是骇人听闻。我想那账册一定是他人所制,诬陷杨公公和其他四位大人的!”
贺六说的是“四位”,而非“五位”。他存了一个私念,就是替胡宗宪瞒下他参与私盐贸易的事。毕竟胡宗宪贩私盐,为的是给前线的戚家军、俞家军筹集军饷。
杨金水道:“没错没错!那账册是栽赃!是陷害!老六,你这个锦衣卫六太保可要为我作证,为我洗冤!”
贺六对老胡使了个眼色。老胡走出大厅。
贺六压低声音对杨金水说道:“杨公公,千里做官只为财。人为财死鸟为食亡的道理,在我们锦衣卫照样行得通。我三哥金万贯冒着杀头的危险经营四方茶楼,说到底不就是为了钱么?”
杨金水心中一震:难道说,贺六查清楚了金万贯利用四方茶楼贩卖盐引的事情?再加上他手里的那本账册,贺六现在称得上对江南私盐案的内情了若指掌!
不过听贺六的话音,好像是想要钱。
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杨金水问:“老六,我说了,你想要多少钱,直接开价就是!只要能放我一马,有多少钱我都会给你!”
贺六点头:“杨公公这是拿银子堵我的嘴。我觉得不公平,其他四位大人照样靠着私盐生意赚的满盆满钵,为何要杨公公一人出钱呢?这笔钱要出,就你们五个人一起出!”
杨金水是何等的聪明人?他从贺六的话里听出了些端倪:“老六,你说的是。。。五个人?”
贺六点头:“是啊,南京户部张尚书,浙江的郑巡抚,河道巡防营胡指挥使,南京锦衣卫吕镇抚使,再加上杨公公你,不正好是五个人么?”
杨金水心中当即明白:贺六是要保南直隶巡抚赵贞吉了!赵贞吉只是胡宗宪贩卖私盐的替身,保赵贞吉就是保胡宗宪。
杨金水试探道:“不对吧,那账册上明明记着六个人的账目。”
贺六大笑道:“六个人的账目?我贺六只看到了五个。杨公公,我劝你,不要去管旁人的事。这样吧,您不是让我开价么?三日之后,我会跟白笑嫣完婚。请你转告张尚书、郑巡抚、胡指挥使、吕镇抚使。到时候你们一起来我的婚宴,我会在婚宴后给你们开出价码来!”
杨金水苦笑一声:“我们这些人的命全都攥在了你的手里。你老六怎么说怎么是。”
杨金水转身离去。
老胡走进大厅:“老六,你为何要跟杨金水承认账册在你手上?”
贺六笑了笑:“江南私盐案该有个了断了。跟他承认账册在我手上,就是在向贩卖私盐的那些高官们摊牌!”
老胡惊道:“摊牌?这么说,账册你不打算交给陆指挥使和皇上了?你疯了?”
贺六摆摆手:“我没疯。老胡,账册交上去,我倒不怕得罪朝廷的几位大人物。杨金水、吕达、郑泌昌那样的贪官污吏死有余辜。可他们死了,胡宗宪和赵贞吉这两个好官也要为他们陪葬。东南要是没了胡宗宪,戚家军、俞家军的将士即便再勇猛,也不能饿着肚子打胜倭寇!朝廷现在最需要的是银子,我要是替朝廷弄到了银子,在陆指挥使、皇上面前都能交待过去。”
老胡坐到椅子上:“陆指挥使、皇上那边能交待过去?老六,这是你自己的一厢情愿!”
贺六叹了口气:“那就看陆指挥使和皇上的心情了。随他们怎么处置我吧。我不能为了一己生死,坏了东南抗倭的军国大事!朝廷一日不可无东南,东南一日不可无胡宗宪啊!”
三日后了,钦差行辕内外张灯结彩。
喜婆牵着白笑嫣的手来到堂前。大堂上,端坐着锦衣卫的老三金万贯。
白笑嫣是金万贯的干女儿。金万贯这个做干爹的,自然成了贺六的岳父。
贺六和白笑嫣拜了天地、高堂,又夫妻对拜。
喜婆喊了一声:“礼成!”
白笑嫣在喜婆的搀扶下进了洞房。贺六却留在大厅,吃起了喜宴。
酒过三巡,菜过五味。老胡起身对江南的各级官员们说:“诸位。新郎该进洞房造小人儿了。”
各级官员们纷纷告辞。
贺六走到胡宗宪身边,附耳说道:“胡部堂,你且和诸位大人一起走。我要留几个人,商量些事。”
胡宗宪问:“留谁?商量什么事?”
贺六道:“自然是杨金水、郑泌昌那几个人。”
胡宗宪色变:“老六,你可别乱来。”
贺六微微一笑:“放心。我会让他们把这些年从盐务上捞的钱全吐出来。”