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此时外头轰隆隆响雷，毫无预兆的一场大雨倾盆而下，远离紫禁城的行宫内，也同样落了这一场大雨。园中湖内乌泱泱地养着荷花，雨珠子砸在荷叶上，噼噼啪啪急促凌乱，可这样令人烦躁的声音里，却有古琴悠扬冲破雨幕，丝毫不被雨声影响。
裕亲王福晋和恭亲王福晋顶着雨来瞧瞧太皇太后这边的光景，走过曲曲折折的水桥，雨落荷叶的凌乱里隐约听见古琴，恭亲王福晋哎了一声：“德嫔娘娘哪儿是来伺候太皇太后的，自己见天地在那里弹琴，她是来休养的，咱们才是来伺候人的。”
裕亲王福晋远远瞧过去，水桥那头连着一间矗立在水中的亭子，四周纱帘已经被大风雨水摧残得卷成细条子，往日隐隐约约在里头的人，此刻清清楚楚能看得见，裕亲王福晋笑道：“德嫔娘娘答应了太皇太后要学成了弹给她听，每天苦练，但手头活计也没少做，不然咱们哪里有工夫去歪着歇午觉？”
恭亲王福晋恹恹地说：“我是想她若没这么闲，咱们也不必在这里应景了，我惦记家里头呢。我一出门那些狐媚子不定怎么勾引王爷，家里头指不定已经闹翻天了呢。”
“你听嫂子一句话，别管那些事，不然真惹急了常宁，你有什么好果子吃？”裕亲王福晋看得开些，拉着弟妹继续走，劝她说，“咱们俩都没用，守不住自己的爷，让小蹄子们爬在头上，可那又怎么样，咱们终究是一家主母，那些人不过是奴才，王爷过几年又会喜欢新鲜人，她们也猖狂不了多久，可一家主母总是你我，谁能替代？”
恭亲王福晋却说：“可心里总不是滋味，胸前日日堵着一口气，活得没意思。”
两位福晋从这边过去，远处亭子里抚琴的岚琪也瞧见了，但这会儿太皇太后和太后都在诵经，去了也见不着人，再过半个时辰才能好，所以她才动也不动地继续拨弦，说等风雨停了再走不迟。
自来了园子里听见这边琴师弹琴，自己无意中在太皇太后面前漏了嘴说也想学，老人家竟就成全她，还下令说要学就学好了，回头好弹给她听听。岚琪便下了苦功夫好好用心学，连琴师都夸赞德嫔悟性高。她心想自己长年累月听佟贵妃弹琴，自然是无师自通，也懂了些许音律。
三月中旬来，转眼两个月，德嫔十指都磨过一层皮了，如今指尖拂过琴弦越来越得心应手。刚开始磕磕巴巴还被太皇太后嘲笑过，如今一口气能弹出完整的曲子，老人家很高兴，更不要她伺候那些琐碎的事，让她用心好好学，说能静心养神，是好事。
此时环春把自己的衣裳脱下来给岚琪搭一搭，岚琪推手说不要，大热天的叫雨水冲一冲暑气才舒服，手里轻轻拂过琴弦，却若有所思地说：“不晓得承乾宫这两个月是不是时常弹琴，不过等我回去就不能弹了，贵妃娘娘听见了一定会生气的。”又不知想着什么，似自言自语说，“四阿哥若是也常常听贵妃弹琴，一定喜欢，真想让他也能听我弹一次。”
雨声大，主子说什么环春听得并不真切，只是瞧她脸上好端端地悲戚起来，就笑着哄她：“主子是不是想皇上了？”
岚琪瞪她一眼，又羞赧地笑道：“当然想了，难道我还不能想一想？”
环春笑道：“听说皇上这些日子都只在承乾宫和咸福宫几处，没有新得什么人喜欢，主子心里是不是很高兴？”
岚琪扬起下巴，笑容满面地说：“你猜？”
这句玩笑过后两天，连日大雨终于见晴，紫禁城里的暑气也被冲刷得干干净净。难得两天清爽日子，佟贵妃便又勾起了戏瘾，在承乾宫摆了两天的戏请六宫观赏。玄烨当然没有异议，夏日烦闷本就没什么乐子，她们能高兴一回也好。
而宜嫔入夏后渐渐能走动，连着两个月给乾清宫送羹汤无一日缺席，皇帝也不是没记在心里，便让李公公传旨说她不必再静养。太皇太后那里自然也是皇帝去禀告，故而这天佟贵妃请客看戏，她和郭贵人就带着小公主一起来了。
宜嫔许久不出门，但私底下让桃红广施恩惠，那些低位分的宫嫔还是愿意和她亲近。再者恪靖公主娇俏可爱，四阿哥很喜欢，嘴里一直喊着“妹妹、妹妹”地围着乳母转悠，贵妃见儿子高兴她自然也高兴，对着郭络罗氏姐妹俩，倒也客气了许多。
众人热热闹闹地看戏，竟是谁也没察觉，觉禅氏打扮得清清爽爽地也来了，安静地坐在席末，直等众人都散了，宜嫔和郭贵人才看见。
在外头人多郭贵人不好发作，气哼哼地往翊坤宫走，一进门宫门还没合上，郭贵人就冲过来把她推在地上骂：“我出门时有没有关照过你别乱跑？你去承乾宫干什么，长得狐狸精似的脸，你就不怕贵妃把你撕烂了？”
觉禅氏却自己慢慢爬起来，平静地应答说：“贵妃娘娘那日来人发请帖时臣妾也收到了，贵妃娘娘邀请臣妾去，臣妾不敢不去。”
“屁话！”郭贵人越发口无遮拦，不干不净的话也冲口而出，知道打脸不好，一脚踹在她腿上，觉禅氏朝后一仰就跌下去，只听郭贵人骂骂咧咧着，“贱人，你也配让贵妃娘娘邀请？你信不信我剁了你的脚？”
觉禅氏伏在地上，稍稍抬头，就见门前有人进来，她再低下头，唇边露出一抹笑容，便听见李公公尴尬地问：“这是怎么了，郭贵人生这么大的气？”
之后就听见慌慌张张的声音，宜嫔和郭贵人急匆匆赶过来，说着：“臣妾参见皇上。”
觉禅氏心中很安逸，下午宜嫔和郭贵人走后不久，她想趁机去一趟针线房要些东西时，遇见乾清宫来的奴才，说皇上等戏散了要来这里坐坐，她满口答应回头会禀告宜嫔知道，但转身就不去针线房了，自己打扮周正跟着来看戏，算着时辰搏一搏，若是皇上能撞见这一幕，是她的运气，若撞不见，她之后还另有打算。
上天庇佑，皇帝在说定的时辰来了，刚才郭贵人那些不干不净的话，大概也已污了圣听。
“没事吧？”觉禅氏正想着这些，胳膊突然被人扶住，皇帝那不怎么熟悉但也不陌生的声音响起来，正在问自己，“还能起来吗？”
觉禅氏的心都要跳出来了，浑身颤抖着从地上站起来，稍稍抬头看了一眼圣驾。
玄烨也是头一回仔细看这个女人，入目的美色让他不自禁皱了皱眉，没想到他的后宫里，竟还有如此绝色佳人。
“万岁爷，这位是翊坤宫的觉禅答应。”李公公见两人都愣住，忙插进来一句，他这一说，觉禅氏也回过神，赶紧屈膝行礼，口称万岁。
玄烨看看她，又转过去看看一脸惊恐的宜嫔姐妹，方才进门亲眼看到郭贵人张牙舞爪的样子，那一句句不堪入耳的脏话听得他好生厌恶。早前听说郭络罗氏脾气坏还以为是小性儿，从前伺候在身边时瞧着大大咧咧很活泼，也没觉得不好，之后屡次三番地遇见，眼下是彻底寒了心。
宜嫔知道局面无法挽回，只有认栽，俯首道：“臣妾没有管教好自己宫里的人，请皇上恕罪，臣妾往后一定好好约束郭贵人，再不会有这样的事发生。”
玄烨冷然道：“你约束了那么久，也不见效，还是让她好好在屋子里反省，正好天热也不必出门走动，往后就在自己的殿阁里，暂时不要出门了。”
“皇上……”郭贵人惊呼，可一下就被姐姐摁在地上呵斥：“你还有什么可说的？”
玄烨懒得看这些，转身就要走，才动了脚，又转回来对地上的觉禅氏说：“贵妃那里明日还有戏，喜欢就去看吧。”
觉禅氏伏地叩拜，什么话也没有说。皇帝终于转身走了，听见外头有动静，似乎是去承乾宫，这边所有人都瘫在地上，个个热得一身汗，郭贵人脖子下的衣襟都湿透了。
觉禅氏扶着香荷爬起来，朝宜嫔行礼后，就回后院自己的屋子去，可进门才坐下，还不等香荷送一碗凉茶来，就有急促的脚步声和着骂骂咧咧的声音往这里来。觉禅氏才起身，就见郭贵人领着手下的宫女冲进来，她厉声呵斥着：“我的首饰不见了，指不定是你这里的宫女偷偷摸摸拿走了，给我搜。”
说是搜东西，几个宫女却是又摔又打，瓶瓶罐罐都摔得满地，香荷过来要护，被郭贵人反手一巴掌打在地上，就呵斥小太监拖出去打。觉禅氏被一个宫女拉着也护不得，可她转头竟瞧见一个宫女在翻她的柜子，拿出了容若给她的镯子，立时疯了似的要扑过去。
如此激烈反常的举动勾起郭贵人的好奇，让宫女死死拖住她，自己过来打开盒子看，竟是一只不值钱的假玉镯，冷笑道：“这不值钱的东西你也要，下贱。”
应声那镯子就被狠狠摔在地上裂成几段，随着一声清脆的声音，觉禅氏的魂都被掏空了似的，整个人软下来跌在地上，看着那只断成几节的镯子，竟是连哭也哭不出来。
“下贱东西，我的首饰一定是你这里的人偷的，明日我再来搜，看你拿不拿出来。”郭贵人气得浑身发抖。可她话音才落，抬头要走时，地上的觉禅氏突然蹿起来，顺手抡起被掀翻在地上的炕桌就朝郭贵人的头上砸过来。那炕桌虽不是上等楠木之类，也结结实实是木头做的，亏得孱弱的女人能双手抡起来，而这一下照死里砸的劲头，郭贵人本能地抬手挡，竟是听见骨骼碎裂的声音似的，一阵剧痛袭来，脑袋一轰，当即就昏厥过去了。
宫女们都看呆了，但见觉禅氏拖起炕桌又要抡时，才七手八脚来拉开，再有人去前头禀告宜嫔知道。桃红急红了眼来说要闹出人命了，宜嫔却淡定地喝着茶，冷冷地说：“该劝的我都劝了，她自作孽，别弄得我也一身脏。”
皇帝走后，眼看着妹妹冲去后院要收拾觉禅氏，当时她脑中闪过的念头不是阻拦，而是巴不得她们两败俱伤，好让她这里自此清净。那一瞬什么亲情骨肉，都比不过皇帝失望厌恶的眼神让她心痛欲碎。
可不论宜嫔如何冷漠，事情的确是闹大了，李公公那儿听说后愁得唉声叹气，跟着荣嫔和惠嫔赶过来瞧光景。因郭贵人的手臂重伤骨折，而觉禅氏的屋子也被砸得稀烂，这事儿真是难说谁对谁错。
荣嫔不想管闲事，要去承乾宫让佟贵妃做主，自己好推开些责任。可惠嫔听说皇帝来过的事，眼珠子一转，对荣嫔说：“贵妃娘娘难得几天心情好，弄这些事让她做主，她心里还不记恨你？好歹没出人命，皇上也一早下旨让郭络罗氏闭门思过，就继续让她闭门思过吧。不过觉禅氏是不能住在这里了，不如我领回去。”
荣嫔嘴上不说，心里直冷笑，惠嫔如今的算盘越拨越利索，可也越拨越糊涂，敢情当别人都是傻子，你把人弄回去了，皇帝改日要想起来，还得问你，你现成的人情送过去，落得成人之美的好处。便盘算着要如何掐了惠嫔的念头，但嘴上只是说：“你领回去便宜，可宜嫔脸上不好看，弄得她翊坤宫容不得人似的，还是问问她的好。”
荣嫔把事往宜嫔身上一推，惠嫔也不能强行带人走。两人来宜嫔的屋子要见时，桃红出来挡驾说：“主子被郭贵人气得病了，才喝了药睡过去，知道两位娘娘能做主，她暂时不想再过问，请二位娘娘不要念着郭贵人是她的妹妹，照着宫里的规矩，该怎么样就怎么样。”
惠嫔和气地笑道：“年纪轻，打打闹闹是常有的，谁还真计较呢。就是想来问问你家主子，觉禅答应看样子再留下不好，宫里多的是地儿，多一事不如少一事，还是让她搬走吧。”
这样桃红倒有些尴尬，才说宜嫔睡下了，也不能立刻就回去问，正不知道怎么应答，方才跟过来后回去复命的李公公又回来了，大热天的跑得一身汗，定是满肚子怨气，但瞧见几位还是恭恭敬敬地说：“奴才回了万岁爷，万岁爷说既然不好相处，还是分开住好些，说觉禅答应从前跟那拉贵人住的那地儿也挺清静的，就搬回去住吧。”
荣嫔心里一松，不管觉禅氏去哪里，都好过跟惠嫔走，边上惠嫔果然僵着脸，笑呵呵说一句皇上圣明，便由着李公公派人去接觉禅氏。而她们再跟过来瞧时，却见觉禅氏满地在找什么东西不肯走，被二人劝了几句，才带着被打得浑身是伤的香荷离开，这里的东西李公公说会让小太监收拾好了，再给她送回去。
几经折腾，终于逃脱翊坤宫的魔爪，觉禅氏从哪儿来的又回哪儿去，进门时一切都还那么熟悉，可香荷却哆嗦着说：“奴婢害怕。”
“怕？”身心疲惫的觉禅氏在院子里石凳上坐下，跟过来的敬事房宫女太监过去打扫寝屋，一个个都十分殷勤客气。觉禅氏也无心照看，只在这里喘口气，见脸上肿得眼睛都被挤在一起的香荷说害怕，一边心疼地给她抿好头发，一边苦笑着问，“你怕什么，怕郭贵人再来找麻烦？”
香荷摇头，指了指那边屋子说：“那拉贵人住过的，奴婢怕。”
觉禅氏冷笑道：“地震是上天之怒，既然是老天爷收她走，必然是收得干干净净，哪里还容得她回来找麻烦？再者鬼魂有什么可怕的？香荷，这世上最可怕的，是活人。”
说话的工夫，屋子里的一切都准备妥当，敬事房来的宫女太监十分和气，似乎是李公公特地嘱咐过的，又留下两个小宫女让觉禅答应使唤。不知不觉的，觉禅氏的境遇比以往任何时候都要好。再后来原先的东西也被整理干净送过来，衣服被褥都好好的，只是砸坏的东西不能再拿来，内务府送来些新的器皿让摆放装饰，觉禅氏私有的金银首饰也没缺太多，唯独一件东西没了。
她最心爱的那只玉镯没了，当时脑中一热就只想弄死郭络罗氏，等她回过神再去找，不知是不是已经被太监宫女清扫干净，断了的镯子不见了。
“算了。”
冷静下来后，觉禅氏对自己说了这两个字，今生与容若注定无缘，还留着镯子做什么。可她怎么也没想到两天后李公公来看她，把用金子镶嵌修复好的镯子送还给了她，笑盈盈说道：“奴才听说您是瞧见这只镯子坏了才发怒出手伤了郭贵人，奴才总要一五一十地去万岁爷跟前回话，万岁爷说兴许是您入宫前家里带进来的稀罕之物，哪怕不值钱也是个念想，让奴才找内务府的工匠用金银衔接起来又修好，这会儿送来给您，请您收好了。”
且说那天李公公跟着荣嫔、惠嫔过来，打听清楚前因后果，就顺手把那几截断了的镯子拿走了，回过头去皇帝面前复命，特意提起这个，玄烨便让他把镯子修复一下，送还给觉禅氏。李公公从皇帝小时候起就跟着他，江山大事上他或有不懂的，难以揣测圣意，可这后宫里的事儿，皇帝一个眼神，他就知道该怎么做。觉禅氏貌若天仙，宫里近几年都没有过这般绝色，皇帝是个血气方刚的大男人，能不动心？
可谁也不知道这只镯子背后到底是怎样一段故事，李公公的好意和自作聪明，此时此刻只勾起了觉禅氏心底无可奈何的苦涩，甚至觉得是滑天下之大稽，皇帝竟然给自己的妃嫔修复她和其他男人的定情之物。
而这件事但凡说一个字，就是死。
李公公更殷勤地笑着说：“内务府才做好了您的绿头牌，觉禅答应准备着吧。”
觉禅氏的手正要触摸到镯子，李公公这句话说出口，她浑身一哆嗦，手也僵滞了，多少的情绪一起涌上来，只呆滞地看着李总管。李公公还以为她是乐坏了，笑着躬身让她准备着，之后就走了。
香荷送客回来，脸上伤还没好的小丫头欢喜得活蹦乱跳，扑在主子膝下说：“恭喜主子，主子，咱们终于要出头了。”
觉禅氏的眼泪扑簌簌而下，香荷慌得问她怎么了，是不是太高兴才掉眼泪，可是越问主子越哭。最苦的日子里都没怎么掉过眼泪的人，此刻竟哭得不能自已，甚至从炕上滑下来，蜷缩在地上大声哭，手里捏着早不是原貌的镯子，哭得浑身颤抖。
“答应您怎么了呀？”
香荷吓坏了，生怕好容易来的运气被主子这么一哭就没了，但无论觉禅氏如何痛哭，她无法左右皇帝的意志，也无法左右自己的命运，她不可能活生生哭死，只能勉强笑着被送上乾清宫的龙榻。德嫔的话她还记得，她不能反抗，不能让皇帝不悦，惹怒了皇帝，但凡有人去查，去翻她的过去她的曾经，容若就一定会被牵连。
她必须让皇帝喜欢自己，喜欢自己，哪怕翻出过去的事，那也仅仅是过去，她要让皇帝知道，现在的自己，只属于紫禁城里最至高无上的男人。
红烛高照，端坐龙榻，脚步声声声近，觉禅氏的心一下跌入无底深渊，牵扯的剧痛让她幡然醒悟，原来在翊坤宫被郭贵人折磨的自己尚有血有肉，而从帐子掀起的那一刻起，她这一辈子都要活成没有灵魂的行尸走肉，可后悔，已经来不及。
这一夜，子夜时分电闪雷鸣暴雨如注，之后接连几天大雨不停，内务府绿头牌上也日日都是觉禅氏的名字。雨霁天晴时，昔日默默无闻的觉禅答应，已然摇身一变升为常在，清清静静地住在皇城偏僻的那个角落里。
众人皆知觉禅氏有国色天姿，也知她曾经受过的折磨苦难，在唏嘘她起起落落的人生时，不乏好事者盼着夏日过去太皇太后回宫，好看看昔日圣宠的德嫔眼瞧着这光景，会是何种心境。到底是绝色佳人，皇帝对觉禅氏的眷顾并不亚于曾经的乌雅氏，六月前的日子里，乾清宫龙榻上，再无六宫旁人什么事。
六月初，李公公奉旨赴行宫向太皇太后和太后请安，来时娘儿几个正在摸牌取乐，独不见德嫔在跟前，恭亲王福晋说：“李公公不知道呀？还以为万岁爷时刻瞧着这里的动静呢，德嫔娘娘病了十来天了，前些日子老是下雨，被雨扑在身上着了凉，身子烧得火炉似的，这几天才见好了。”
太后也嗔笑：“皇上必然是忙国事，连皇祖母这儿也无暇关注，可是李总管你怎么回事，也不派人瞧着？咱们还眼巴巴地以为宫里头什么都知道呢。”
相反的，太皇太后这里却大概知道宫里有些什么事，此刻瞧李总管笑得一脸尴尬，冷声问道：“你这一脸谄媚的笑，宫里头有什么好事，能让你这么乐呵？戴佳氏快生了吧，算算日子我们回去前，孩子能落地吗？”
李公公忙说戴答应要七月中下旬才临盆，也说皇帝让他来问一问，太皇太后几时动身回宫，太皇太后说德嫔身子不好，至少等德嫔养足元气才成。太后无意中玩笑一句，说怕是皇上想念极了。太皇太后却见李公公眼神一晃悠，便问他：“皇上近来有喜欢的新人了？”
李公公知道不能隐瞒，反正回宫早晚也会看见，只能将觉禅常在的事说了，尴尬地笑着：“也不是新人，早年就在宫里了，这些日子又遇见了。”
“什么觉禅氏？”太皇太后显然不大高兴，也许如今膝下孙儿多了，她不如从前那样随便谁侍寝都好，也可能是真的上年纪了，偏心岚琪就真的偏心得容不得旁人，听见皇帝眷恋新宠，又想连德嫔病了十来天都不知道，心下生气，将手里的牌一推，骂李总管说：“混账东西，乱七八糟的人都往乾清宫送，你也不睁眼瞧瞧清楚，大热天的，你就不怕你主子伤了龙体？”
李公公吓得半死，伏地请罪。两位福晋忙劝太皇太后别生气，太后也在边上说：“皇额娘别动怒，皇上有分寸呢，一定是李公公夸大其词了，什么觉禅氏呀，宫里头还有贵妃和温妃在呢，哪儿有这听都没听过的女人什么事？”
李公公忙也解释说皇帝大多数还是在承乾宫和咸福宫，内务府记档也有限，皇帝很有分寸之类云云。太皇太后却生气说：“我听说江浙一带暴雨成灾，平地积水淹没民宅，皇帝难道不是该忙着赈灾救民吗？你回去告诉玄烨，让他想着天下黎民百姓，想着救济苍生，好好禁一禁。”
屋外头，岚琪扶着环春转身沿着来路回去，她发烧病得虚脱，走路脚下也飘乎乎的，刚才听说李公公来了，想来问问皇上好不好，竟是听见这一通吵闹。太皇太后发了脾气，她本该进去相劝，但这情形下太皇太后为了什么发脾气她明白，断不能进去火上浇油，还是离了的好。
环春心疼她，方才听说什么觉禅氏，就感觉到主子身上的颤动，她本来就是最实在的人，会嬉闹欢喜，当然也会吃醋泛酸，离宫这么久了，惦记皇上惦记四阿哥。今天拖着病体兴高采烈来想问问他们好不好，却听见这些话，好是好的，好的把这里都忘记了，主子病了十来天，竟然连李公公都不晓得。
“环春，一会儿你去送送李公公，让他回去报喜不报忧，别让皇上惦记，太皇太后生气的事迟些说也不打紧，眼下江南受灾，他一定愁坏了。”岚琪突然驻足，拉着环春讲，“也别让李公公提我生病的事，你跟他说，我自有道理的。”
“万岁爷就是不知道您这儿的事，才……才那什么了。”环春却不答应，垂着脑袋嘟囔，“奴婢是不去说的，就该让万岁爷知道这里的情形，知道您病了，他才会心疼。”
岚琪无奈，扶着她的胳膊说：“这话传过去，别的人该怎么想？一定说我容不得觉禅氏，想法儿要夺回皇上的心呢，我是无所谓旁人怎么
讲的，可我不在宫里啊，那些话还不都得传进皇上的耳朵里？环春你说，皇上喜欢我什么呀？”
环春抬起头看着主子，一时无语，岚琪继续说：“我能有现在的福气，知足了。这一辈子都不愿给他添任何麻烦，就是自己有苦有委屈我也会忍耐。他是君主是帝王，整个天下都是他的，何况一两个女人？我当然吃醋，心里还怨，可我不能让别人把这些话传给皇上听，不能让他猜让他困惑，我高兴也好，委屈也罢，都要实实在在摆在他面前，环春你能不能明白？”
环春点了点头，仿佛是病这一场，病愈后的人比从前更成熟了，又或许是长年累月点点滴滴的积累，每天看着不觉得怎么样，眼下突然遇到事情，就显露出来了。
岚琪目色坚定，纤眉微蹙，从容地告诉环春：“你去告诉李公公，是我不让他说，有什么事儿也算在我身上。一来不要皇上分心这里的事，让皇上好好安心处理江南水灾；二来你告诉他，我就是不愿被其他妃嫔在背后嚼舌根子。如今觉禅氏得宠，她们自己不好了一定也巴不得别人不好，要是知道我病了，指不定偷着乐呢，凭什么让她们乐？”
环春一一记下，走了几步唤来其他宫女搀扶主子回去，自己到前头去等李公公。等了小半个时辰才见李公公灰头土脸地出来，一见她就眸子发亮，上赶着来问：“德嫔娘娘可好？环春你这丫头也真是的，怎么不找个人传话回去，弄得我里外不是人。”
环春赶紧把主子的话都一一说了，李公公显然有些为难，环春又说：“再有些日子就回宫了，您就担待这些天，这里奴婢们好好伺候着不会有事，皇上赈灾要紧，等江南水患过去了，咱们也回宫了，有什么话让德嫔娘娘自己和皇上说去，太皇太后要生气也自有他们祖孙俩说话的道理，咱们插在中间传话，算怎么回事儿呢？”
李总管这才有些动摇，环春又絮絮叨叨劝说几句，更忍不住埋怨：“李公公您真是的，总说心向着我家德嫔娘娘，这才离宫多久呀，就弄出什么觉禅常在，宫里贵妃娘娘没和您闹啊？”
李公公才被太皇太后训得狗血淋头，那里容得环春来挤对他，龇牙咧嘴地瞪眼说：“小蹄子你也来踩一脚不成？这么些年你瞧见我往乾清宫送什么人了，万岁爷但凡不多瞧一眼的，人家哪怕在乾清宫门前抹脖子我都不会抬眼看，你有本事拿这话招呼万岁爷去，冲我讲，算你忠心？小丫头片子，回去好好哄着德嫔娘娘是正经，觉禅常在美则美矣，性子不讨喜欢，我们万岁爷岂会为了一张漂亮脸蛋没了尊重？你等回来瞧瞧就知道了。”
环春心里一个激灵，笑嘻嘻问：“这么说来，皇上对觉禅常在的恩宠不过尔尔？”
李公公睨她一眼：“谁知道我这一回去，又是什么光景？你正经伺候好德嫔娘娘才是，好端端的，太皇太后都没见被雨水扑了，德嫔娘娘却先病倒了，还不是你伺候不尽心，等回去我再收拾你。”
环春讨得没趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了几句，又强调了请他回去别说。李公公歇了片刻便启程回宫，一路上将这些事细细揣摩，心里仍旧摇摆不定，但等他回到宫里，瞧见大臣往来频繁，皇帝为了江南受灾的事愁眉不展，这才定了心不提行宫里的事。
且说前些日子京城暴雨连日，江南更甚，一道道八百里加急的折子送上来，只道苏州大水大疫，江阴暴雨积甸，高邮数日不歇，无锡淹及惠山，江南各处城垣倾圮，庐舍淹没，禾苗俱淹，秋收不能，百姓伤亡难以计数，富庶之乡遍地灾民。看得玄烨眉间深深刻下印子，每日只与大臣合计赈灾之事，六部官员不得歇，乾清宫里灯火通明，忙了四五日才初步拟定赈灾事宜。
而此番赈灾如此仓促，全因旧年京畿地震后，朝廷摸索出一套赈灾对策，入夏前做水灾准备时，原以为依照之前的法子应对今年可能有的灾难便可，谁想到此次江南水患百年不遇，旧年的法子完全跟不上百姓受灾的程度，这才慌得一班大臣手忙脚乱。幸而国库尚有银两救济，虽忙忙碌碌日夜连轴十余日，总算也舒口气。
但经此一事，玄烨顿悟居安思危之道，自责自恃过高耽于享乐，三藩初定之后松懈了精神，他的一时疏忽，导致成千上万的百姓受苦，率文武百官于天坛祭天祝祷后，时常在乾清宫思过，或与大臣进讲，整个六月不入后宫，内务府的绿头牌停得都积了一层灰。转眼入了七月，佟贵妃在荣嫔的提醒下才向皇帝提了提，问几时恭迎太皇太后回宫。
后宫里，觉禅氏圣宠之后朝廷就遭逢大灾，虽不至于将罪过归咎在她的身上，但皇帝因为忙碌无暇，她数日风光后，就被遗忘在那个清清静静的角落里。有好奇心重的妃嫔登门去探望，回来说她态度清冷不善言辞，去了也没意思，渐渐便无人再登门，还真是遂了她的愿，从此能清净度日。
众人也说，若非此次灾难，照她这样受宠下去，承乾宫里佟贵妃也要坐不住了，佟贵妃昔日连姿色不如她的德嫔都容不得，岂能容得下如此艳冠群芳的女人。而且仔细瞧过觉禅氏的人无一不说，她的确是真真正正的美人。
这一日久不见客的院子里，惠嫔娘娘带着宫女到访，觉禅氏在门内迎了，惠嫔不急坐，先站着仔仔细细打量她，啧啧道：“当初针线房里那个小丫头什么模样我还记得清清楚楚，女大十八变，真是完全不同了，你这天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人说的，你额娘也是个美人。”
夸赞漂亮的言辞，觉禅氏已经听得烦腻了，别的人来登门闲坐她都无所谓，爱来不来，只有惠嫔，是她自流连乾清宫数日，晋升常在后一直等的人，她晓得惠嫔不会轻易放弃，而之前正是热闹的时候，她没有好的机会插进来。如今朝廷为了赈灾，皇帝渐渐冷淡了自己，惠嫔是该来了。
香荷奉了茶，惠嫔让她和自己的宫女都去门外等候，待喝过茶，便开门见山地说：“皇上这些日子忙，后宫里什么都惦记不上，但前头的事已经差不多了，反正每年都有四季灾害，皇上不可能时时刻刻都盯着。过些日子太皇太后可就要回宫了，你这些日子该去乾清宫露个脸，别叫皇上把你忘了。这一处实在太僻静，怎么不求个恩典，搬去东西六宫寻个风水好的地儿？”
觉禅氏且笑道：“娘娘尚未住进东西六宫，臣妾怎敢觍颜安枕，多谢娘娘好意，臣妾在这里很好。”
“我虽不在东西六宫，也住在热闹的地方，但你这里太偏僻了。”惠嫔尴尬地笑着，如今她和荣嫔尚未迁入东西六宫，虽然都已是一宫主位之尊，但因为早年就各有院落独居，大概是皇帝瞧她们住得好好的就没动搬家的念头。说不好听些，她们俩也再不会有什么机会添子嗣，并不需要更宽敞的地方。但不能主一宫，始终是惠嫔心里不自在的结，这会儿觉禅氏毫不忌讳地说出来，心里对她不免又多一层厌恶。
可厌恶归厌恶，对惠嫔来说，值得利用的人，谈不上喜欢或厌恶，在她眼里和没血没肉的工具并无差别，便又说道：“一直默默无闻，日子未必不好过，就怕一时盛宠转眼落寞，就会有人来踩一脚，那样的日子才真正可怕难熬。我劝你上点儿心，不必让皇上宠上天，可凭你的姿色才貌，让皇上时不时想起来很容易。你从前和容若青梅竹马，他是皇上面前第一才子，你肚子里的墨水一定也不少，我晓得你进宫做宫女前就会读书写字，皇上从前喜欢德嫔，见天拉着她写字读书，你一定比她聪明能干多了，怎么不好好利用利用？”
觉禅氏缓缓抬起眼看着惠嫔，清冷一笑：“臣妾都忘了。”
都忘了，那些岁月，花前柳下，美好的时光都忘了，她一介女流但满腹诗书，容若领着她博览天下，小小年纪就被夸有状元之才。但她终究是个小丫头片子，家里人不过觉得新鲜有趣，因见也不耽误针黹女红，又愿意依附明珠府，便由着她跟着容若吟诗作对，只当是小孩子闹着玩。而家道中落时，树倒猢狲散，谁还惦记她有没有念过书。
“臣妾从苦役处辗转至针线房，后来跟着那拉贵人，又转去翊坤宫，这些年终日只与针黹为伴。”她顺手拿过边上未缝好的荷包，将针头在发髻里稍稍一蹭，指尖不停，口中也继续说，“臣妾如今连一张礼单都写不成，更不知道怎么握笔磨墨，在乾清宫那几天，皇上也没提起来这些，娘娘还是不要惦记了。”
惠嫔又被噎了这一句，满肚子不乐意，冷哼着：“我是为你好。”
觉禅氏放下手里的针线，抬眸清然笑道：“娘娘是为自己好吧，臣妾等您来，盼得脖子都酸了，自认低贱不敢登门，但盼着您来一回，好把话都说清楚了。臣妾只有这一张脸，心是空的，灵魂也早不知去哪儿了，不过是行尸走肉，您和其他娘娘们瞧着臣妾在乾清宫的日子好，臣妾和皇上到底怎么样，您想听听吗？”
“你这什么话，合着我打听你们床笫之事？”惠嫔怒道，眼眉纠结时，眼角竟露出一道细纹。
觉禅氏摇头：“您误会了，臣妾是想说，皇上和臣妾不过雨露之恩，莫说臣妾不想被您利用，就是愿意为您做什么，也帮不上忙。您跟在万岁爷身边十多年了，难道不明白臣妾这些话的意思？”
惠嫔怎会不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好过自己如今连乾清宫的门都走不进，可这个女人竟说得这么直，什么不被利用，什么不愿意被利用……越想心里越火，惠嫔倏然起身，作势要走，才迈开步子，又回过头对她说：“你也知道，我在这宫里十多年了，你以为自己说这几句话，就能逃脱我的摆布？咱们走着瞧便是了，有本事就混出德嫔那样子来和我平起平坐，若不然……”
觉禅氏也起身，笑盈盈地看着她：“臣妾有什么可让您摆布的，您若想用往事来让臣妾就范，大不了鱼死网破，您也脱不了干系。或者，您是要臣妾去劝皇上召您侍寝呢，还是让臣妾去刺杀皇上？”
“你疯了！”惠嫔大骇，浑身都颤抖起来，几乎要伸手去抓她的衣领，到底还是冷静下来，重重喘息着，“宫里的日子还长呢，你慢慢熬。”
两边不欢而散，素来端得稳重大方的惠嫔气急败坏地走出去，外头香荷吓得头也不敢抬，只等人走远关了院门才回来瞧自家主子，关切地问：“惠嫔娘娘为难您了？”
觉禅氏摇头笑道：“她还能为难我什么？”可话音才落，只觉得胸中一阵郁闷，肠胃里翻江倒海，热流上涌，转身就伏在桌上吐了，直吐得搜肠刮肚。待静下来歪在床上，听着香荷说要去请太医，觉禅氏手指稍稍一算，浑身发紧，她的月信，五月初至今……
乾清宫里，连月忙碌的玄烨难得松口气，前几日贵妃来请旨问几时恭迎太皇太后回宫，今日便召见兄长进来，想让他去接驾。此刻福全才进乾清宫，未及坐下，瞧见李公公进来，就说：“你去太医院包些上等血燕让人捎去行宫。”
玄烨奇道：“才想让皇兄去接皇祖母回宫，怎么又要送东西去？皇祖母要进血燕？”
福全反而更奇怪，说道：“前几日贱内送信回来，问家里安好，还问有没有现成的血燕送些过去，说德嫔娘娘咳喘一直不见好，让送去给娘娘服用。臣府里有一些已经拿过去了，刚才进宫见太医院进药材，就想起来这件事，心想宫里的一定更好，才来提醒一声，难道皇上不知道？”
玄烨眉头紧蹙，目光转向李总管：“德嫔几时咳喘？朕前天问你行宫那里可好，也没见你说什么，难道朕问你在前？皇嫂写家信在后？”
福全一边坐下，喝着茶说：“臣这里可有七八天了，德嫔娘娘生病不是五月里的事吗？皇上不知道？”说完抬头就见李公公伏在地上，抖得筛糠似的，他笑道，“李公公这是怎么了？”
福全和玄烨自做了君臣，还从未见他如此生气过，可他也万没想到会是为了一个女人。而李总管也的确过了，这得亏是德嫔生病，若是太皇太后生病他隐瞒不报，只怕不等他走出乾清门，李公公就身首异处了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是说错话闯了祸，之后见皇帝没有事要找他，赶紧溜之大吉。
至于李总管，幸而是经年跟在玄烨身边的，玄烨虽怒尚不至于要他性命，且听李公公将事情原委说明后，只是一个人生闷气。李公公提心吊胆候在门外头，直到日落黄昏时，承乾宫来人问皇帝今夜还过不过去用膳时，他才硬着头皮进来，却见皇帝好端端在桌前看着折子，指了一堆批阅好的奏章和一堆没来得及看的说：“这些发还下去，这一些打包收起来，你去传旨，朕明日出宫亲迎太皇太后回宫，不必太大的铺张，暂时也别先送消息过去，皇祖母一定会派人来阻拦朕。”
李公公的心终于妥妥帖帖装回肚子里，麻利地收拾好折子，心里想着，皇帝恐怕不是去接祖母回家，该是去探望德嫔的。他自行宫回来，皇帝的确问过几次好不好，自己说好他就信了，而且朝务实在太忙，乾清宫曾三四日不熄灯火。之前若怪皇帝眷恋新宠美色，还说得上几句，之后的日子皇帝可连后宫都不进，实在是因为太忙。就不知行宫那边怎么看待这些，既然裕亲王福晋都往家里要东西，可见这病是一直没好全。
“朕到了园子后，不要惊动里头的人，至少别让岚琪知道朕过去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回来，还是那里清静才好养病。可她发烧一次缠绵一个多月不见好，太医都在干什么？”翌日出发时，皇帝总算是说了心里话，连带着又责骂，“去太医院带几个太医，那里伺候的通通带回来问罪。”
皇帝亲迎祖母回宫，孝字当先，哪怕有人要议论行宫里还住着一个德嫔，也无人敢直白地说出来。倒是随着御驾离开紫禁城，一直没在宫里流传的事才宣扬开，众人才知乌雅氏竟在行宫病了月余，而且病情严重时，正是觉禅氏受宠的那些日子。
少不得有人酸溜溜说：“她倒是好性子，换作我早就传话回来了，这么好的机会德嫔娘娘倒忍得住。”
她们却不知，德嫔打从进紫禁城的门起，就学会了什么都要忍。
皇帝出行，不可能不惊动前方官员，哪怕他三令五申不要让祖母知道，园子里也一早得到消息，传到太皇太后面前时，听说孙儿不叫自己知道，老人家对苏麻喇嬷嬷笑：“他是不想让岚琪知道吧，既然如此你们也别去张扬，看他来了要做什么。”
苏麻喇嬷嬷直笑：“您原还惦记那位觉禅常在会如何成了气候，偏是遇上江南大灾，皇上不得不先搁置下，也恐怕只是觉得新鲜，瞧这一放下，就没再记得拿起来。”
“听说那个女人生得很妖艳，我竟是毫无印象。”太皇太后微微蹙眉，“玄烨年轻气盛瞧见漂亮的动心也是有的，我不怪他，就是不愿他这几年一心一意把岚琪捧上天，才离了几个月就另有新欢。他喜欢谁不喜欢谁我不该插手，可叫朝臣百姓传出去，说当今圣上薄情寡义、沉湎女色，就不好了。”
苏麻喇嬷嬷连连称是，又提及说：“奴婢找人问过，这个觉禅常在的确早年就在宫里，各处辗转，曾经还在惠嫔手底下做过宫女，有一次惠嫔领她来慈宁宫请安，还给您修了钿子，是个手巧的孩子。后来说是有一回惠嫔夜里去乾清宫送羹汤，皇上一时动情，惠嫔那时候身上正不方便，身边有这个宫女，皇上就留下了。之后一直病病歪歪，后来才好些，因太后喜欢她手巧做的衣裳，那会儿钮祜禄皇后还在呢，就给了个答应的名分。起先跟着那拉贵人，后来因为得罪了贵妃被责打，奄奄一息时又去了翊坤宫，这次听说是翊坤宫里闹什么事，才让皇上留心的。”
“这样折腾？”太皇太后连连摇头，“亏她活到现在，这样折腾也没损了那张脸？”
苏麻喇嬷嬷叹道：“宫里头的人，哪一个又容易了，奴婢不过是把觉禅常在单个儿挑出来说了。”
而听见和惠嫔有关联，太皇太后又叹息：“她近些年越发不如从前稳重了。一来没了圣宠，二来阿哥公主越来越多，她守着大阿哥算计着自己和儿子未来的前程，渐渐就不是从前那个惠贵人了。”一时想起自己年轻时的经历，感慨道，“我竟也不忍心责怪她，当年为了福临，我何尝不是卧薪尝胆，一天一天算计着熬过来的，她做的或许是错，可有这样的念头本也是人之常情。”
见主子伤感往事，苏麻喇嬷嬷再没敢说。正好环春来问安，太皇太后才高兴些，环春说：“娘娘让奴婢来讨个恩典，求太皇太后让她出门逛逛，总闷在屋子里病也好不了，而且娘娘近来琴艺更加精进了，想在太皇太后您跟前献艺呢。说不敢离得太近，但您是否愿意屈尊移驾到园中湖去坐坐，今天太阳那么好，出去晒晒多好。”
太皇太后笑道：“皇上过来了，你回去先别告诉你家主子，让她惊喜惊喜。”
环春已经忍不住又惊又喜了，满口答应不说，太皇太后又道：“这就过去坐坐，叫上太后和两家妯娌，若是凑巧玄烨这会子就到了，叫他瞧瞧我们娘儿几个过得好好的，谁稀罕他惦记了。”
苏麻喇嬷嬷见主子笑了，顿时松下心，指挥环春去张罗。不多久众人簇拥老人家来到湖边太阳浓郁处坐了，湖中亭里摆了琴，岚琪也已经在那里，见太皇太后和太后来，先周周正正行了礼。两处隔得也不远，太后说笑道：“这亭子里纱帘飘飘，湖里又满是碧绿碧绿的荷叶，德嫔这一身绯色衣裳穿着，就跟夏日里盛开的莲花似的，真该把南怀仁找来，让他照样画下来。”
裕亲王福晋笑道：“德嫔娘娘这临湖抚琴的模样，南大人那洋人的画画不出韵味，得找个江南画师来，水墨粉彩才描得出几分味道。”
“不知宫里传说的那位绝世美人又是什么光景，德嫔娘娘如此绝色，难道真的要被比下去？”恭亲王福晋瞧着前头亭子里烟纱缥缈之景，无意中说出口，可等她回过头瞧见太皇太后则一脸愠色。裕亲王福晋推她，轻声说：“哪壶不开提哪壶。”
众人正尴尬时，琴边端坐的岚琪却仿佛什么也没听见，十指纤纤已然拂过琴弦，悠扬琴声乘水而至，叮叮咚咚间似见高山流水似见树林青葱，鸟语花香在琴声间流转，太后讶异道：“德嫔竟有如此悟性，她才学了多久？”
太皇太后刚才被恭亲王福晋勾起的不悦散了，静静聆听琴声，她在此之上虽无造诣，但玄烨幼年时爱琴，看着他学过几年，听了不少琴声，再或许因有了年纪，更能听出弦外之音。岚琪端坐那一侧，看似娴静优雅，声声慢慢里，却似倾诉心头酸涩，让她老人家听着，都不免跟着心酸。
一曲终了，众人击掌赞叹，太后邀岚琪再弹一曲，岚琪欢喜又得意，再次拨动琴弦，更加专注凝神，不经意间便将心事付诸瑶琴。外头玄烨进了园子，一步步听着，待入目湖中亭佳人抚琴时，不自觉就停下了脚步。
有人静悄悄来传话，苏麻喇嬷嬷远远瞧见，便附耳在太皇太后身边说：“万岁爷到了。”
太皇太后面上不动声色，只轻声说：“来得是时候，咱们听完这一曲，就散了，让他站在那里也好好听听，听听被他忘记在这里的人，心里有多难受。”
而岚琪浑然不觉皇帝驾到，自以为心无旁骛凝神静气的一曲，却不知不觉倾尽所有心事思念，待摁住琴弦收下最后一声，那边太后、福晋的掌声又将她拉回现实，起身上前欠身，遥遥听见太后说：“等回宫时，也让皇上听一听，咱们德嫔可不止读书写字要考状元，学琴也是一等一的悟性。”
岚琪面上承欢，心里却有她的无奈，又见太皇太后起身，众人也拥簇着要走，那边有个宫女过来说：“风大了，苏麻喇嬷嬷请太皇太后回去了，让您也早些回去歇着，还咳嗽呢，别再吹着风。”
岚琪应下，待一众人都走远，刚刚还欢声笑语的热闹顿时消失，她心里头一沉，回眸见桌上的琴，也不是什么稀世罕有的好琴，不过是自己想弹，太皇太后让琴师寻来一把好的给她。
环春已经瞧见远处圣驾，只是离得有些远，又有树木掩映，不瞧仔细看不见，她答应太皇太后不说，便也不敢提，劝主子回去避避风。岚琪却说：“你让小太监去找两块沉一些的大石头来，或青石板也成。”
环春不知她要做什么，可见面上有悲戚之色，说话时又咳嗽了几声，便不想违逆惹她难受，唤来前头太监去置办。这里随处都有假山树木，找几块石头很容易，不多时便搬来一块硕大的石头。
岚琪看了看，贝齿轻轻咬了唇，转身一把扯下亭子上悬挂的纱帘，长长地绞成一股绳子，将石头和琴两头绑住，环春这才明白她要做什么，惊得一句话也说不出来。
“一会儿我把琴扔到湖里，你们就把石头放下去。”岚琪捧起古琴，指挥两个小太监搬起大石头，那两人也有些不知所措，岚琪却恬然一笑，“没事的，回头我让环春赏你们银锭子。”
说完这些，抱着琴走到栏杆边，望着远处波光粼粼的湖水，亭子周遭皆是荷叶，唯有这一处临水，伸手将琴悬空，边上小太监也合力搬起了石头，她默默闭上眼睛，手中一松，琴身
落下，大石头也跟着坠下去，嗵嗵两声砸水的声响，之后只听水流潺潺。岚琪睁开眼，看到在大石头的牵引下，原还浮在水面上的木琴，稍稍挣扎后，很快就消失了。
远处玄烨目睹这一切，手里的折扇都要扼断了，他不明白岚琪为什么要这么做，她不愿意弹琴给自己听？是计较佟贵妃也弹琴，还是她另有怨气？自己曾让她不要提承乾宫里的琴声，可从未说过她不能弹琴，古琴本是自己喜爱之物，只是如今变了味才不怎么触碰，可他愿意听岚琪弹琴，为什么她要这么做？这么做，是笃定了今生今世都不再碰琴弦？
而她刚刚那一声声泣诉般的琴音，也是在怨自己？
“万岁爷，咱们……过去吗？”李公公眼瞧着这光景，心里很不是滋味，催促皇帝动身，玄烨却朝后退了半步，一旋身说：“走吧。”
李公公目瞪口呆：“走？”
“回宫。”
“皇上，您……”李公公不管不顾地冲过来拦住，“太皇太后那儿可是知道您来了呀，您这一走，老人家还不急坏了？”
玄烨脚下步子停了，李公公又诚恳地说：“奴才多嘴，万岁爷，您这要是一走，回头德嫔娘娘知道了，若是夜里一个人偷偷地哭，您舍得？”
玄烨目光一颤，“咔嚓”一声响，手里的折扇真的生生被折断了。
折扇断裂的声音很快就消失，手心的痛却迟迟不散，痛得直往心里钻。
李公公不敢再出声，随行的侍卫太监也不敢有动静。玄烨怔怔地立了须臾，他怎舍得她偷偷掉眼泪，可一想到她方才沉琴的举动，禁不住满腹不解勾起怒意，脚下微微一动就又要走，却听得几下咳嗽声乘风而至。
咳嗽声持续不断，玄烨忍不住转身看过去，远远瞧见岚琪扶着栏杆一下下抽搐，环春在边上抚背顺气，好一阵才歇，玄烨问李公公：“她为什么病到现在？”
李公公又不是太医，哪里说得出缘故，张口胡乱道：“听说五月末那会儿淋雨着凉，发了几天的烧，烧得火炉似的，退烧后就留下咳喘的毛病，一直慢慢养着，只是未见好转。”
皇帝瞪着他责备：“这不是废话，朕问你为什么？”
李公公苦笑：“万岁爷息怒，奴才可不是太医啊。”
玄烨眉头颤动，不做言语。但见环春扶着岚琪离开湖中亭，她一身绯色慢步水桥上，缓缓悠悠宛若夏日初莲，玄烨情不自禁朝前走了几步，而那边的人也倏然停下。
环春折回亭子里不知拿什么东西，岚琪一个人站在桥上，瞧着桥边绿蜡似的初秋荷叶，渐渐就不老实，蹲下来扶着才过脚踝的水桥栏杆，伸手不知要去够什么。玄烨这边看得眉头紧蹙，心里一个不安的念头才略浮上来，眼前绯色便如花绽开，轰然一瞬栽入水中。
耳边吵吵嚷嚷是救人的声音，李公公早带着侍卫冲过去了。玄烨浑身僵硬，还是李公公又跑回来喊他：“万岁爷，万岁爷，德嫔娘娘掉水里去了。”
“朕看到了。”皇帝没来由地浑身是火，知道那里有人救，知道那里水下都是荷叶牵绊不会沉下去，他大步流星就往皇祖母的殿阁去，冷冷撂下一句，“把人捞起来，让太医给她看，旧病新伤都治好了，朕再听见她咳嗽一声，你们通通提头来见。”
后面的话，自然是气话，哪里有灵丹妙药可以眨眼工夫就镇咳。李公公让几个小太监跟着皇帝去太皇太后那里，自己跑来水桥上看。德嫔已经被捞起来了，也没吃多少水，大概是吓蒙了，瞧见他时也没什么反应，只等众人七手八脚要把人抬走时，她看着李公公的眼神才有了询问之意。李公公跟在后头无奈地笑：“娘娘，皇上来了，都看见了，看见您一头栽进水里去，您能告诉奴才，您要做什么吗？”
岚琪却怔怔的，什么话也说不出，眼神倏然晃去别的地方，可周遭都看了一遍，哪儿有玄烨的身影？他来了，在哪儿？
这边太皇太后见孙儿怒气冲冲地来，屈膝行了礼坐在一旁就不说话，气呼呼的模样惹得她困惑又不悦，哼声说：“你若是来给老祖母脸色看的，还是回宫去吧，我在这里养得很好，本来也不想回去，谁稀罕你来接了？”
玄烨回过神，忙屈膝要认错，被苏麻喇嬷嬷搀扶着说：“万岁爷这是怎么了？您从哪儿来的，和德嫔娘娘说过话没有？”
玄烨才道：“她跳湖了。”
说的是气话，可把太皇太后吓得脸色都白了，玄烨这才慌了，哄着祖母把方才的事说了。太皇太后依旧生气，指着苏麻喇嬷嬷说：“环春那几个小蹄子你也该去管教管教了，伺候得她病一场不算，如今又落到水里去，都是你惯坏的奴才。”
玄烨见苏麻喇嬷嬷也挨骂，倒不忍心了，帮着嬷嬷和环春她们说：“她原就有些顽皮，环春怎么敢管她，她要沉了琴，不也是一句话的事。”
“沉琴？”太皇太后不解。
玄烨这才真有些委屈和莫名，坐着悻悻然将方才的事再说过，太皇太后和嬷嬷都听得诧异，老人家唏嘘着：“还以为她一门心思学弹琴，是想弹给你听的，她这是做什么？”
说话工夫，李公公来复命了，笑得好生无奈，告诉二位主子说：“奴才问了，德嫔娘娘说她想把荷叶拎起来看看能不能瞧见下头的莲藕，大概是力气用得不当，一时失了重心就扑下去了。”
苏麻喇嬷嬷忙问：“伤了哪里没有？吃了脏水了吗？太医怎么说？”
李公公见一边皇帝也满心不安，才嘿嘿一笑说：“没吃几口水，都已经吐了，身上也没有伤，水桥下面都是荷叶，没沉下去多少，就是吓坏了，捞上来半天没反应。”
“太后娘娘才说德嫔穿着绯色，立在水上像莲花似的，她怎么就真的扑到荷叶上去了，要是太后瞧见该乐坏了。”苏麻喇嬷嬷开着玩笑，示意太皇太后别再生气，不然皇帝也下不来台。老人家被岚琪弄得又气又好笑，嗔怪玄烨：“你在这里坐着干什么，去瞧瞧她才是，只有苏麻喇和李总管在，我也不忌讳说你了，你在宫里得了新人，把我们这里老老小小都忘记了？”
玄烨一怔，皱眉看着祖母，半晌才应：“孙儿不敢忘记祖母。”
“那岚琪呢？”太皇太后说，“人人都说我偏心她，不错，如今我就大大方方地偏心她了，什么好的都只愿意给她一个，你是我的命根子，我当然也只舍得给她。”
玄烨倒被祖母逗乐了，无奈地笑道：“皇祖母这话回宫可不能说，不然后宫里那些张牙舞爪的，还不吃了她。”
太皇太后笑道：“既是心疼她，别在我这里干坐着，先去见过太后，之后就不必过来了。”
玄烨知道再不走，祖母真该生气了，起身告辞，领着李公公往外头走去。苏麻喇嬷嬷才要送送，太皇太后却肃然喊她：“把她身边的人好好教训教训，也让她知道知道轻重。”
嬷嬷明白太皇太后再如何偏心疼爱，心里总想着更大更远的事，她并不希望德嫔只会承欢膝下，还希望她能立足后宫，但往后几十年，老人家可未必还能一路呵护下去。
等玄烨去给太后请了安，再被引着往岚琪的住处来，就见寝殿门前院子里，满满当当跪了好些人，环春为首，玉葵绿珠几人一并永和宫所有随行的宫女太监，通通跪在那里。边上看守着的是慈宁宫的老嬷嬷，见了圣驾，忙迎上来，说是苏麻喇嬷嬷教规矩，请皇上不必理会。
玄烨也听见祖母方才生气的话，不便插手这些事，抬眼见岚琪正趴在窗上看，眼睛直直的，完全没注意到自己来了，等他一步步走近寝殿，幽静的香气沁入鼻息，心里的火早已淡了下来。
而窗下的人听见动静探出身子，乍见是玄烨走进来，想也没想就跪行到了炕边，满目恳求之色，急得眼睛里水汪汪的，指着窗外瘪着嘴说不出话。
玄烨一见她心就软了，长发似乎才弄干了，瀑布般散在肩头，楚楚可怜之态，让他不禁皱眉头道：“还不是为了你？”可话说完就转身出去唤人，“都起来吧。”
岚琪趴在窗口看，瞧见大家跌跌撞撞都起来散了，才松了口气似的软下来，跪坐在窗下。忽然浑身一个激灵，再抬起头，玄烨果然折回来，她才想起前后种种事，想起李公公说皇帝看到她把琴沉入湖中的情形，惶恐地垂下脑袋，不敢再看他的眼睛。
玄烨在炕边坐下，突然朝她伸出手，露出掌心一道血印子，血迹已经干涸，狰狞地纠结在伤口上。岚琪瞪大了眼睛，玄烨却说：“不要声张，让环春拿药箱来，替朕弄干净。”
药箱送来，岚琪没有假手他人，亲自小心翼翼地给玄烨处理伤口，不知被什么划开的口子，伤口不大却很深，清理上药时都感觉到手掌微微颤动，她心疼得不行，却听见人家说：“看见你把琴沉到湖里去，朕气得折断了扇子，被扇骨戳伤的。”
玄烨故意这样说，明明那一刻还没有折断扇子，可他这样说，直把眼前的人怔住。岚琪的手停下来，又被玄烨拍了脑袋说：“快点儿弄好了。”
“让太医来看看吧，伤口很深。”终于开口说话，岚琪一阵恍惚，仿佛不在行宫，仿佛没有夏日那一场病，也没有什么觉禅氏，更没有她沉琴的决心，还是从前乾清宫里的光景。
岚琪低头继续处理伤口，上了药粉要包扎，玄烨却捏住了掌心收回手说：“包扎起来别人就看见了，多事。”
岚琪手里拿着纱布不知该怎么办才好，玄烨轻哼道：“几个月不见，你不会伺候人了？在这里养病，听说连胤祚都不照顾，天天就弹琴，可为什么朕来了，你却把琴沉了？”
纱布不自觉地缠在了手指上，一圈一圈缠得指关节生疼她才恍过神，垂目轻声回答：“学琴是臣妾长久以来一个念想，但臣妾不会在紫禁城里弹琴，把琴沉了不是不想弹琴给您听，只是不愿带回紫禁城。”
玄烨冷冷地说：“难道你即刻要回宫，赶不及就要沉了？”
岚琪倏然扬起脸，用力地点头：“皇上今日不来，臣妾已打算请旨，不等太皇太后先回宫，自己要先回去了。”
“自己回来？”玄烨眉头紧蹙，乍听之下不明白，可再稍稍一想，心里竟热起来，一改方才冷冷的语气，问她，“回来做什么，你舍得留下皇祖母在这里？”
“再等下去……咳咳……”岚琪刚要回答，嗓子里一阵痒，转过身猛地一阵咳嗽，咳得玄烨心惊，伸手抚摸她的背脊，而一触碰到身体，没来由就觉得心疼。
等岚琪缓过来，唇边却多了几分笑意，眼神也渐渐明亮，更似乎是在为了什么得意，嗓子还略沙哑就又开口说：“再等下去，臣妾就要想皇上想疯了，不过还是臣妾又赢了一回，皇上先来了。”
说完这句，明媚鲜亮的笑容又在她脸上绽放，一扫病容的憔悴，她主动扑进了玄烨的怀抱，倒让皇帝怔了怔，可香香软软的人入怀，久违的安逸舒心感，让他不由自主地抱起了岚琪。
一直以为见了面，就会瞧见她哭，刚才的琴声也满是怨艾思念，从太后那里一路过来，心里就矛盾要不要见，奈何皇祖母压着，可他真的不想看到她哭，她的委屈玄烨全明白，但玄烨也希望，能有一个人来体谅自己。
“明年或又要大选，往后还会有更多的新人进宫，朝堂上的局势瞬息万变，朕必须同时制约后宫的平衡，朕一定还会疏忽你，甚至还会伤了你，可是……”
玄烨的话未说完，就感觉怀里的人更紧地抱住了自己，轻轻从他的胸膛前发出声音，似乎在说：“不管皇上有多少新人，被乌雅岚琪缠上，可丢不掉了。”
“丢不掉了？”
“嗯。”
“那朕这会儿若想听你弹琴？”玄烨的心渐渐松下来，把怀里的人推开，捧着她的脸颊，柔嫩的肌肤触在掌心，心里头一热，禁不住亲了一口，白嫩的肌肤瞬间就染上了绯红。
“那也要看臣妾有没有心情了，现在可碰也不想碰，皇上且等等再说。”岚琪噘着嘴，眼中满是笑意。她觉得自己大概是天下第一个没出息的女人，想他想得夜不能寐，吃醋觉禅氏得宠又不能在人前表露，她更不愿承认把琴扔下去的那一瞬是想宣泄怨气，可一见玄烨来，就算刚才只是听见李公公说，她就突然什么都不在乎了。
能看到他，能被他抱着，哪怕宫里还有十个百个觉禅氏等着，她也无所谓。
“朕整个六月都没入过后宫，忙得日夜连轴转，身边连一个贴心的人都没有，你怎么不早些动念头要回来？”玄烨嗔怪着，“你就是比朕狠心。”
岚琪嘟囔道：“可臣妾病着呢。”
“不知道你病着，是朕疏忽，可朕一听说你病了，立刻就启程来看你，你还要吃醋还要不开心吗？他们说不知道你为什么发烧后一直病到现在。”玄烨说着，突然将手覆盖在岚琪柔软的胸脯上，惊得人家一颤，他却笑，“朕只想和这里头乖巧听话的小宫女好，你这样矫情的最讨厌，你老实说，到底为什么把琴沉了？”
岚琪推开他的手，只管黏糊糊地贴身上去，可是一靠在玄烨怀里心就松下来，安逸地笑着：“反正就是臣妾又赢了。”
“天底下只有你敢说赢了朕，兄弟大臣们与朕下棋都不敢赢，你总是这样挂在嘴边，叫人听去，就是恃宠而骄没规矩，成何体统？”玄烨说这些，身子已经在枕头上靠下去，怀里的人跟着一起躺，伸手滑过她丝绸般的秀发，指间微凉的感觉让他想到刚才岚琪倒头栽进湖里的模样，又冷了脸说，“莲藕有什么好看的，你怎么那么傻？朕看你那样子，脑袋里稍稍想着你会不会掉下去，转眼你就真的掉下去了，朕都不知该生气还是担心你，如果周遭什么人都没有，你不就淹死了？”
提起这个，岚琪才觉得还有些惊魂未定，皱眉头说：“那一刻臣妾想，都没记住最后见您时是什么模样，心都要跳出来了。幸好下面都是莲叶层层叠叠，身子是被托住的，没往下沉，皇上放心，臣妾淹不死。”
见她还说得头头是道，玄烨忍不住屈指在她脑门上重重一叩，疼得岚琪惊叫了一声，两手捂着额头直哼哼，再等松开手，白皙的额头上稍稍隆起一个红彤彤的包。玄烨笑了，而她自己伸手摸到肿起的地方，顿时热泪盈眶，转过身缩到那一头去，竟是真的抽抽搭搭哭起来。
“很疼？”玄烨立刻凑上前，想要她转过来看看，可人家死死不肯挪动，他用力把岚琪转过来，岚琪又抬手捂住额头，眼泪汪汪地说：“本来就长得难看，这下更难看，皇上快走吧。”
玄烨闻言，立时虎着脸：“你赶朕走？”
岚琪心里突突直跳，竟还是点点头说：“不是赶，是请，皇上请回，臣妾现在样子丑陋，不宜伺候圣驾。”她这话说出口就想狠狠给自己一巴掌，乌雅岚琪你在作死吗？可就是没忍住，甚至继续说，“那个什么觉禅常在貌若天仙，皇上一定舍不得在她额头上磕个包。”
玄烨满面冷意，挪动了一下身子，岚琪心里一沉，后悔已经来不及了，正想着要不要再去拦住不让走，身前的人突然把自己拖过去往炕上一摁，伸手就解开了她颈下的口子，大手揉在左胸口的丰盈处，看着身体下哆哆嗦嗦的人，恨恨地说：“让朕好好摸摸这里，把听话乖巧的乌雅岚琪放出来，把现在这个伶牙俐齿顶嘴的塞回去，朕厌烦极了。”
刚才还怦怦直跳的心顿时化作水一般，岚琪傻笑着双手捂住玄烨的手摁在胸口：“可惜两个都病着，不能伺候皇上。”
话说完，又想起来额头上那个大包，赶紧又抬手捂住，玄烨被她逗得又气又好笑，欺身上来狠狠亲了两口说：“你哪儿是病，是矫情而已，朕来了，比任何太医开的药都管用，身上冷冰冰的，朕给你揉揉可好？”
岚琪才被从水里捞起来弄干净，没来得及梳头穿衣裳，苏麻喇嬷嬷就来把环春几个通通叫出去罚跪。玄烨见到她时身上也只有银晃晃的绸缎寝衣，这会儿禁不住几下就被脱得所剩无几，大手在冰肌玉骨上慢慢磨蹭，冰凉无血气的身体渐渐发热，他们一年多没有肌肤相亲，已然生育两个孩子的身体，被稍稍一撩拨，便似云似雨难以自制，再想不起来什么病不病的，眼瞧着日近黄昏，更不顾什么了。
太皇太后让玄烨不必再过去，他还真就没再去祖母面前。直到第二天一早两人过去请安，见岚琪面色红润气血极好，老人家心里发笑，拉在身前却说：“仗着生病，躲着我和孩子，皇帝一来你就好了？”
岚琪羞得满面通红，转身去边上抱着胤祚，皇帝过来看，小家伙长得虎头虎脑，四五个月大，似乎比他亲哥哥那会儿长得还好些。见岚琪得意，玄烨嗔她：“你病了这么久，谁在照顾，有什么可得意的？”
岚琪不理睬，抱着儿子去太皇太后身边。玄烨在一旁坐了，不多时太后过来，两人起身请了安，又见裕亲王福晋和恭亲王福晋来，皇帝道声辛苦，便说启程回宫的事，请众人都稍作准备，预备两天后就走。
说话工夫李公公来，说折子送来了，原是皇帝改变主意要住几天，宫里的折子就辗转送了过来。玄烨哄心上人和看祖母都是要紧事，但国家大事也时刻不能放下，太皇太后也不留他，让皇帝去清静的殿阁里办国事，碰上要紧的事连着大臣都跟到行宫来了。
之后一下午岚琪也没见到皇帝，就听李公公对太皇太后说皇帝这一个月多忙，听说几天几夜不歇息的也有，才后悔自己不该撒娇吃醋，自己好日子过着，哪里知道他的辛苦。便悄悄回住处，开灶炖汤羹，日暮时分暖暖地送来。
彼时玄烨正好放下手里的事，起身就见她入门来，顿时心情愉快，携手在窗下坐。夕阳斜射，看着她纤纤玉指盛汤羹端到面前，惬意道：“早想带你来园子里住住，那年说封了印就来，结果没成行。如今虽磕磕绊绊的，还有别的人在，且不过住两日，可朕觉得很自在，像在世外桃源，要紧的是，你在身边。”
岚琪笑悠悠道：“臣妾炖的竹荪鸡汤，可不是红豆莲心，皇上怎么说出来的话，甜甜蜜蜜的？”
玄烨伸手在她脸颊上拧一把：“这张嘴最烦人，还想在额头磕一个大包出来？”
岚琪朝后缩了缩，指着汤羹说：“皇上赶紧喝，人家守着炉子炖了一下午。”
玄烨优哉游哉地喝了一碗，的确鲜美清爽，又要了一碗才觉满足，懒洋洋要躺下去，却被岚琪拉起来说出去散散步。他也觉得该松松筋骨，跟着出来，沿着园中湖走，走到水桥上，瞧见昨天岚琪落水的地方，玄烨转身喊人：“弄一块大石头来放在这里，往后德嫔娘娘再走过就小心了。”
岚琪脸涨得通红，逗得玄烨大笑，再往湖中亭来，见她昨日沉琴的地方，玄烨才微微蹙眉，虎着脸说：“你何苦呢，看得朕心碎，满脑子想着朕到底对你做了什么，才让你生出这样决绝的念头，你说是不是错了？”
“皇上就那么想臣妾认错？”岚琪很坦率，“可臣妾自觉没错，沉琴的事若您没撞见，恐怕一辈子也不会知道，只是看见了才觉得生气难过。而臣妾要这么做的初衷，却并不是这样的，臣妾不想违心认错。反正再也不想弹琴，这辈子会弹琴也弹过琴了，太后福晋她们都说好，臣妾满足了。”
“那朕就听不得？”玄烨的眉头没有舒展，人家就拿柔软的手来揉，笑着说：“皇上不是听见了吗，不算没听过。”
玄烨说：“声声都是怨，听得朕心里烦。”
岚琪却笑道：“但那是臣妾的心，没有任何功利目的，是真心实意弹出来的琴声。可往后再要弹给您听，就说不准了，那样子臣妾学琴反成了后悔的事，现在这样，才心满意足。”
玄烨揽她入怀，纤腰不盈一握，无奈地笑着：“要你读书写字是朕后悔的事，弄得越来越聪明，口齿伶俐，朕说一句顶十句。”
怀里的人软软笑道：“还不是皇上喜欢听？不喜欢听，说半句都嫌弃。”
远处裕亲王福晋和恭亲王福晋从住处过来，要去安排太皇太后的晚膳，远远瞧见皇帝和德嫔在亭子里说话，亲昵的模样叫人生羡，恭亲王福晋啧啧道：“德嫔到底是厉害，这一次回去，恐怕要比从前更得宠了。”
话虽如此，可紫禁城里，承乾宫有贵妃圣宠不倦，咸福宫里温妃近来也讨皇帝喜欢，新晋的觉禅氏更是艳冠群芳，德嫔秋日归来要面对何种情景，一切皆未知，而眼下皇宫僻静的小院落里，就已有一件事将对后宫有所影响。
觉禅常在似乎是有了身孕，香荷劝她禀告荣嫔知道好请太医，她三思后却拒绝，冷静地对香荷说：“等皇上回宫再提不迟。”
而香荷在宫内耳濡目染，便想着更远的事，问起生了皇子或公主是不是要送去阿哥所，还是要被哪位娘娘抱走，觉禅氏才说：“所以现在不能让别人知道，我不在乎孩子被送给什么人，阿哥也好公主也好，都无所谓，只有一个人不行。”
香荷眼珠子转悠了一下，轻声问：“惠嫔娘娘？”