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李彦直自从徐阶处回来，日与风启蒋逸凡商议斟酌，拟好了一篇好大的腹稿，只盼着夏言能得召见时好对问。
真是心想事成！夏言竟真个传话来召他，而大出李彦直等意料之外的是，夏言竟不是召他去府中，而是召他去西苑！
西苑是什么地方呢？原来，在嘉靖二十一年，宫中发生了一场罕有的宫娥篡弑事件，几个久受压迫的宫女趁着嘉靖熟睡之时用麻绳勒住了嘉靖的脖子，要将他勒死，可惜忙中生乱，绳子竟打了个死结，因此只将嘉靖吓昏了，之后皇后赶到，将宫女制服斩首，但经过此事之后嘉靖惊吓过度，再不敢在紫禁城内居住，却搬到皇城西苑。这次事件，就是著名的“壬寅宫变”。
皇帝不住紫禁城，可大明的天下还得继续转动，因此嘉靖二十一年以后，内阁大学士也跟着嘉靖一起，到西苑的板房办公去了。壬寅宫变以后，嘉靖等闲不上朝，就是六部尚书也难见到他的龙颜，所以能到西苑板房里走动的，也就夏言、严嵩这些阁老，以及少数能得皇帝欢心的大臣、道士，几乎可以这样说：上金銮大殿易，入西苑板房难！
不想这时因缘巧合，李彦直进士还没考上，就被阁老召见，他不敢怠慢，沐浴更衣后便准时赶到，才进偏门，就撞到了陆炳要出来，李彦直眼观鼻鼻观心，只当不认识。
陆炳瞥了他一眼，问门卫：“此人脸孔陌生，是谁？”他是锦衣卫的首脑，有保卫皇帝之责，正当此问。
门卫道：“是夏阁老召见问话的。”
陆炳哦了一声，才放了他进去。
西苑林园之清幽雅胜，那也不用说了，可惜这时到处挂满了符箓，八卦镇门，桃木剑镇户，石凳摆作七星，树木曲成龙虎，道教氛围甚浓，不像皇家园林。
李彦直低着头，又进一道门，却见三个人谈笑而出，这三个人一个是太监，一个是道士，还有一个却是个老者，长身瘦削，眉目疏朗，年已六七十岁，却仍精神爽溢，头戴道教香叶观，更显脱俗。
领李彦直来的人见到他们，慌忙带李彦直让在一边，口称“阁老”。李彦直心里一动：“难道这老者就是严嵩？”因当下内阁中只有夏言、严嵩二人，看领自己来那人的反应此人应该不是夏言，那就应该是严嵩了！一念及此，李彦直便忍不住偷看了一眼，心道：“他长得这般神仙相貌，是怎么生出严世蕃那个怪胎来的？”
严嵩等对李彦直二人也不理会，就走了过去，走了两步，严嵩忽然回头，看了李彦直两眼，问：“这是谁？”
领李彦直来的那吏员道：“启阁老，是夏阁老召见问话的人。”
严嵩哦了一声，说：“来到西苑见首辅，怎么穿着便服，无礼！”因指着李彦直问：“你是何处官员？官居几品？”
李彦直慌忙行礼，道：“学生尚未入仕，还只是个举子。”
严嵩对那太监、道士笑道：“奇了奇了，贵溪（夏言）居然会见一个举子。”因问李彦直：“你是夏阁老的亲戚？此来莫非是为明年会试之事而来？”
那太监和道士一听，心里都直打鼓，均想：“你莫非是想说他是来贿赂阁臣的？夏阁老可不是这等人！这脏水怕泼他不到。”
李彦直不慌不忙，躬身道：“学生是福建甲辰科举子，三年前因路上水土不服，中道折返，误了会试，这次便提前半年来，在京中赁房读书，一边适应北边的水土。今日忽得夏阁老传唤，心下正自惶恐，却还不知是为了何事。”
严嵩嘿嘿一笑，忽然好像想到了什么，又问：“你叫什么名字？”
李彦直禀道：“学生姓李，名哲，字彦直，福建延平府尤溪县人氏。”
严嵩哦了一声，挥手道：“去吧去吧，既是夏阁老召见，我就不拦你了，免得去迟了被他责怪。”他雅颜温语，若是没心机没见识的人定都要当他是个老好人！李彦直自诩阅人不少了，还没见着严嵩时觉得自己对这个人已很了解，这时遇到了他却反而摸不透对方了。
别了严嵩，来到夏言当值的板房外，那吏员命他且候着，入内禀告，半晌出来让他进去。
李彦直低头入内，这整座西苑都笼罩在全真氛围之中，只有这板房内书香扑鼻，一扫虚无缥缈之妄念，尽是刚正精进之气派！屋内有人抄写文书，有人来回奔走，极为忙碌！居中坐着一个相貌清矍的老者，正在批阅文书，李彦直进来他也不抬头，是由吏员引李彦直拜见，李彦直才知此人就是夏言。他眼角余光扫了屋内一眼，心中暗叹：“在这等环境下，我如何说得上话？”
夏言仿佛没注意到李彦直已经来了，又忙了半晌，才抬起头来，问：“你就是那个福建来的李举人？”却又不像在问，只是在确定。
李彦直应是，一时却不知该如何开口，举人和阁老之间距离如地比天，如泥比云，李彦直虽不至于像寻常举人一般在首辅面前吓得无法动弹，但按规矩夏言没开口之前他是不能胡乱说话的。
此时板房中几张胡床几案上公文堆积如山，李彦直知道这里面任何一份公文都牵涉着一件大事！阁老手提一提笔，圈点之差就可能会导致几千几万户人倾家荡产或超升发财，就可能让某行某业兴旺发达或彻底沉沦！东南折腾了那么久，许栋王直十余万海上男儿冒着生命危险所追求的东西，在这个屋里不过是一张纸而已！
这就是生杀决断之大权！叫外头的人害怕，叫门边的人艳羡，又叫屋内的人战兢！
夏言将手头的票拟告一段落，这才停下，李彦直正想着夏言问商人犯禁出海时该怎么回答，问水手杀人时该怎么回答，问海禁利弊时该怎么回答，又准备以开海禁设海关后朝廷可能得到的赋税收益为重点，要游说夏言以东南之财养西北之兵，变通商海为福，践踏蒙古立威，不料夏言开口就问：“听说东南有士绅经营末业（商业），以禁海开海邀利，可有其事？”
李彦直心中一震，可没想到夏言的眼光毒辣到这个地步！心中又是一喜，因夏言若有此认同，则接下来的话就好说了！便答道：“阁老明听，确有其事。”
他正要以言动之，夏言根本就没给他机会，便问：“听说边海之民遇不平事，不诉诸于知县父母官，却到海岛海船上听奸民中之雄者论决，可有其事？”
海上原有一帮豪杰，以人情常理主持公道，一开始只是行之于海船之上，随着势力的扩大便在他们开澳的海岛上也如此行事。其时东南吏治腐败，州县官员贪赃枉法，在民间公信力大失！正所谓衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。老百姓在地方投诉无门，只有少数冤情极大且苦主性格坚韧者才会上访，否则便大多忍气吞声。但自海上出了这帮豪杰，沿海老百姓不相信官府的，便都跑去找这些豪杰诉苦，其中有不少也确实得到秉公处理。这等海岛法庭、海舟讼断，在当时的下层社会已开始形成一定的影响力，如澎湖的三老申明亭，其实也是其中一家，只是东南大多数官吏对此都置若罔闻，像孙泰和那样的人，都只要蚁民们不闹事就好，因此以为不是什么要紧的事。
但此事涉及到的却是大明朝廷的威望与公信力问题，貌似无妨，其实却干系着大明立国的根基！李彦直自然知道其中干涉重大！这时被夏言一问，为之一怔，额头微微出汗！却不得不道：“是有这种事。”
他正要阐述此事之肇端与详细经过，夏言又问道：“听说浙海与闽海的屿穴之中，栖息有夷人，这帮人开港开澳，凡有大小事务，都由岛上奸民与之共同会商议决，可有此事？”
夏言所掌握的讯息，其实也不见得就比其他官吏多多少，他也没法子深入到知晓双屿此刻都是那些首领作主——他要关注的事情太多，视野太大，也没法子细致入微地去记住许栋、王直、徐惟学这样一些“小人物”的姓名。
然而他却能在这样一些笼统而模糊的信息中见微知著，一下子就抓到了最要害的点子上！这等可怕的洞察力真叫人心生恐怖！
夏言这第三问涉及的却正是双屿由商人首脑自治的体制！而参与自治的首脑人物当中又是华夷杂处，这一点却也无法讳言。虽然李彦直心里有一整套如何将佛郎机势力逐步驱逐出东海的计划，但夷人在海岛上拥有一定的政治话语权在眼下却是事实！这一点以他此刻的身份地位是没法跟夏言说得清楚的！
而商人自治的体制此时虽然只是一个雏形，力量还十分微弱，却又与整个大明皇朝的体制存在生死对立的大冲突！这却是李彦直怎么也没法辩明白的！
若是在“事件”问题上，也许还有转圜的余地，但夏言竟然一下子就抓到“体制”这个致命点，李彦直但觉得脊椎骨一凉，汗流浃背，道了声：“是！”竟没法说下去了。
夏言点了点头，道：“好，我知道了，你去吧。”就命人调蒙古方面的宗卷来看。
李彦直进入西苑板房，面见夏言，除了见面告辞等礼数语言之外，竟然就只说了三句话！出来后风启蒋逸凡问他如何了，他却半晌开不了口，最后终于叹道：“没办法了。”
蒋逸凡不解，问是什么意思，李彦直道：“夏阁老令人肃然起敬，但大家立场不同，道路殊异，其势不能两立！”
风启蒋逸凡面面相觑，正自作声不得，忽报严世蕃来请，风启愕然道：“严公子的消息好快！”
“不是他消息快。”李彦直叹息道：“是我去西苑时就遇上了严嵩。嗯，不过这样也好。现在我反而感谢夏阁老了，他堂堂正正地召我去西苑问话，以明无私，却连带着显得我此行也是明明白白。严世蕃纵然知晓，谅来也不会见忌。”
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