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要说阎忠，也是皇甫嵩的腹心之人，否则不可能让他进入幕中为军师。他是凉州汉阳人，要说凉州人而不懂得打仗的，并不多。这是与凉州独特的地理位置和人口构成有直接关系的。
后世赫赫有名的关陇集团，指的便是陕西关中和甘肃陇山（或称为六盘山）周围的门阀军事势力。这个集团正式形成于北魏时期，而追根溯源，其形成却是经过了漫长的时间。自东汉起，羌族时而兴起时而沉寂的叛乱，成为东汉王朝极大的经济负担。这种断断续续的战争形态和东汉王朝对于羌族政策的摇摆不定，使得羌人逐渐内附，并与凉州的汉人互相通婚、杂居，羌汉两族之间的界限便不是那么明确了。
与此同时，许多汉人家族通过与羌人的斗争，而逐渐崛起。他们打击羌人，同化羌人，也与羌人通婚，被羌人同化，形成了独具特色、大大小小的西北豪族。他们确是汉人，许多人的血缘却混入了羌人的血统，其习俗亦在与羌人长期的共处之中受到羌化。
举一个很简单的例子，在后世赫赫有名的五虎上将之一的马超，其母亲便是羌族之中有名的美女。另外，蜀汉之所以给马超以极高的身份，是与其在羌族之中绝高的威望分不开的，蜀汉想要利用马超的关系搬动羌人来对抗曹魏罢了。
羌人的不断内迁，再加上汉末三国时的军阀混战，汉人大批死亡，到了西晋时，就形成了“关中人口百余万口，率其少多，戎狄居半”的局面。也就是说，中华民族的起源之地关中，曾经的帝国心脏、三辅重地，已经是一半汉人、一半胡人的境况。
因此，长期与羌人打交道，游离在文明与野蛮之间的西北豪族，既懂得中原文明中的那一套统治制度，又凶猛剽悍，习于兵事。而阎忠作为凉州名士，绝非浪得虚名，他在皇甫嵩的幕府中，为了剿灭黄巾军着实起到了极大的作用，而这也正是皇甫嵩对其越发放心的原因。
皇甫嵩听阎忠问到朝中的明枪暗箭如何躲避之时，却也是一阵默然。
因为他站的位置比阎忠高得多，看得自然也远得多。他深切地知道，如今隐隐自成一派的西北豪族集团，与中原的豪族有着极深的裂痕。所以他兢兢业业，先是攻略颍川，后是攻略冀州，为大汉朝廷立下了汗马功劳，为的就是有一天能够站在高处，勉力将西北豪族重新带入中原。因为他知道，关中实在是太小了，他们的根在中原。如今他在冀州努力维持秩序乃至恢复生产，为的不也是收买人心，为了得到中原豪族的认同吗？
看到皇甫嵩一时无话，阎忠以为他已然被自己惊到，于是开口道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。故圣人顺时而动，智者因几以发。今将军曹难得之运，蹈易骇之机，而践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
简而言之，这一大坨的意思是机会难得，要皇甫嵩抓住机会。
这没头没脑的一番话，却将皇甫嵩说蒙了，便顺嘴说道：“何谓也？”（什么意思？）
阎忠心中得意，暗暗缓了缓心神，道：“天道无亲，百姓与能。今将军受钺于暮春，收功于末冬。兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，南向以报，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者也。今身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”
这好大一通吹捧，让稳重如皇甫嵩，亦不觉飘飘然。
若是非要说人话，大意是：“天道公正，不偏不倚，而百姓自己会选择有才能的人。现在将军受天子节钺（即起兵）于暮春时节，收兵成功于冬末，用兵如神，计谋无双，摧枯拉朽仿佛比折断枯枝还要简单，消灭坚城比用热汤浇雪还要轻而易举。旬月之间克成大功，威德震惊本朝，名声驰于海外，便是商汤和周武王也比不上您。如今您立下难以封赏的大功劳，德行又高于当世，却要北面叩拜昏庸无道的天子，如何能够求得安宁呢？”
阎忠这番话说得漂亮，有真有假，有的是皇甫嵩的作为，又能恰到好处地拍到其得意之处，怪不得“身经百战”的皇甫嵩都有点hold不住呢。
然而，不愧为百战老将，皇甫嵩狠狠地咬了咬后槽牙，若无其事地道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”（我日日夜夜为公事忙碌，心中牢记忠诚二字，为什么不能求得安宁呢？）
看到皇甫嵩兀自嘴硬，阎忠依然不紧不慢，道：“不然。昔韩信不忍一餐之遇，而弃三分之业，利剑已揣其喉，方发悔毒之叹者，机失而谋乖地。”
这是说当年韩信不忍心背弃一餐饭的恩遇，弃掉了三分天下的伟业，直到利剑抵到喉咙上才悔不当初。
这是拿韩信的典故来吓皇甫嵩呢，因为当年刘邦与项羽在鸿沟一带对峙，而韩信受刘邦之命北上，先攻下赵地，再拿下齐地，声势大涨。这时蒯通劝说韩信趁着刘邦和项羽闹得欢，让他自立，与这二人三分天下。韩信没有听他的，向刘邦求了个齐王的封号，最后帮助刘邦取得了天下。到最后，却死在了吕后的手上。
见皇甫嵩依然默然不语，阎忠心中焦急，便开始为他出主意了：“今主上势弱于刘、项，将军权重于淮阴，指捴足以振风云，叱咤可以兴雷电。赫然奋发，因危抵颓，崇恩以绥先附，振武以临后服，征冀方之士，动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉官之罪，除群凶之积，虽僮儿可使奋拳以致力，女子可使褰裳以用命，况厉熊罴之卒，因迅风之势哉！功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐六合，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，实神机之至会，风发之良时也。”
阎忠越说越是兴奋，连如何造反的战略步骤都说了出来，待回过神来时，却见皇甫嵩面色不变，似乎不为所动，当下急了，道：“夫既朽不雕，衰世难佐。若欲辅难佐之朝，雕朽败之木，是犹逆坂走丸，迎风纵棹，岂云易哉？且今竖宦群居，同恶如市，上命不行，权归近习，昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及。”
他将东汉朝廷比作腐朽的木头，要雕琢一块朽败的木头，便好像逆着斜坡滚弹丸，也好像逆着风操橹，哪里是容易的？况且如今奸人弄权，一同做恶之人好像集市上一样源源不绝。上命不行，权力归于近臣，主上昏庸，难以久居，无可封赏的大功劳，又使人眼馋而侧目。这样的情况，若是不能尽早谋划，恐怕后悔莫及啊！
这一番话说出来，连皇甫嵩都有点儿不托底了：这可是明晃晃地教唆造反啊！可是皇甫嵩自家知自家事，他所站的高度和考虑的问题，也不是阎忠能完全明了的。
于是，他对阎忠道：“非常之谋，不施于有常之势。创图大功，岂庸才所致。黄巾细孽，敌非秦、项，新结易散，难以济业。且人未忘主，天不祐逆。若虚造不冀之功，以速朝夕之祸，孰与委忠本朝，守其臣节。虽云多谗，不过放废，犹有令名，死且不朽。反常之论，所不敢闻。”
抛却大话和套话，皇甫嵩这一番话可谓语重心长了。他首先分析了阎忠先前一番理论不可能成功的原因，共有两点。
一是，黄巾之乱，不过小小的祸患，其力量比不上秦朝和项羽的实力。因为他们是新近联合在一起的，极易攻散而很难一同完成大业。
二是，当前汉朝虽然倾颓，天下的人心却仍未散去，所谓人心向汉，而上天也不可能保佑叛逆。
皇甫嵩此言可谓一针见血。首先，太平道大肆联结，不过自去年大旱时开始。人们聚集在一起，毁州破县，为的也不是共同的信仰，而只是一口吃食罢了，所以其凝聚力是极其有限的，与当初秦朝和项羽的力量相差太远了。
另外，黄巾之乱初起时，天子下令取消党锢之禁，极大地缓和了朝廷与士人阶层的矛盾。而且两汉立国四百余年，在乡里之间所宣扬的忠君爱国的思想，也控制着下层民众，因此谁也不愿意出来做第一个叛逆之人。
这两点认识老成持重，就像一位谆谆教诲弟子的师长一般，毫不避讳地将目前想要反汉之人不可能成功的原因分析了出来。其实，皇甫嵩还有一句话没有说明白，那就是如今的羽林精锐尚未出动呢，何进也正在京师周围整理器械，拱卫京师的官军精锐，何曾少了？
后来更是谆谆教诲阎忠，说这样虚无缥缈难以成功却又祸在朝夕之间的事情，哪里比得上效忠本朝，紧守做臣子的本分？你虽然说有许多人会进谗言，大不了被放逐罢黜而已，却保存了好名声，死而不朽。至于你适才不顾伦常的言论，我是不敢听的。
阎忠听了，默然不语。
这一番对话，看在许多人眼中，会认为阎忠是个有理想，敢于破除旧社会，建立新社会的有志青年，而皇甫嵩则是个胆小如鼠的老朽。而事实上，这段话也的确成为皇甫嵩被严重低估的原因之一,尤其是喜欢读三国的热血青年们。
然而，或许是对这段话的理解不足，又或许是后来皇甫嵩真的被投闲置散的命运所导致的。与其光辉灿烂的前半生相比，皇甫嵩的后半生是略显窝囊的，而这也成了许多“事后诸葛亮们”对其非议的论点之一。
看吧，当初没有听阎忠的建议，如今落得这么个下场，真是惨啊！诸如此类。然而，若是真听了阎忠的建议，皇甫嵩恐怕要早死好多年，而且不止是他，他的家族也是如此。至于后来他所遭遇的种种不幸，皆因朝廷的政治 斗争所致，而皇甫嵩亦未曾真的沦落到被放逐的地步。而是在晚年历任车骑将军、太尉、光禄大夫、太常等职，更是在其去世后，获赠骠骑将军。唐德宗时，位列武成王庙六十四将；宋徽宗时，位列武庙七十二将之一。
所以，不得不说，姜还是老的辣。
谨以此章，纪念汉末第一名将：骠骑将军皇甫嵩。