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高汗用手抵着牛百刀的后心，推着牛百刀走街串巷，半个时辰的功夫，来到了后海西北角的一处平民区。这里和宏伟壮观的紫禁城相距不远，却是两个天地。
一排排低矮的茅草屋纵横交错，狭小而幽深的巷子中臭水横流，污秽遍地。牛百刀高一脚浅一脚的走进一处小巷，这一路上他思绪万千，为何钱六指和高汗有意隐瞒穆占元身上的银针？这银针意味着什么，背后有何不可告人的秘密？既然穆占元是钱六指的养子，那么人至古稀之年的钱六指更想查明杀人凶手为穆占元报仇才合理，为什么竞要嫁祸牛一刀？
牛百刀将牛家几年来所有的事仔仔细细的回想了一遍，从未记得有和钱六指结仇，相反，父亲牛犇，爷爷牛青山对钱六指相当敬重，每每提到更是敬仰之意油然而生，常常告诉别人，钱六指乃是大清的宋慈！
牛百刀能想到的只有一条，杀人灭口。莫非真正的凶手是高汗或者是钱六指？如果真的是这样，那未免有些太可怕了。牛百刀越想越觉得害怕，从高汗手中的竹签即可明白，十年前三进皇宫的人应该是和钱六指有关，或者就是高汗本人，他们为了避免有人查出穆占元身上的银针，而有意将凶手和牛一刀联系在一起，以洗清他们自己的嫌疑。牛百刀反复琢磨了几遍，越想越觉得合理，唯一无法解释的是他们为什么要杀穆占元？
牛百刀正在胡思乱想，忽觉背后一痛，不由得举目四望，这里是平民区中的一条普通的巷子，两侧参差不齐的长着一些歪脖树，树下垃圾堆得像个小山一般，尤其是灶底灰，被风吹得四散开来，眯的人眼都睁不开。牛百刀一边揉着眼睛，一边踉跄的向前，在两扇柴门前，高汗拉住了牛百刀。这是一个拥挤的院落，低矮的石头墙凌乱的堆彻着，断壁残垣中长着几株一人多高的柳树。两扇木门已经被风雨打磨的摇摇欲坠，轻轻一推，竟然只闻咯吱吱的响声，却不见门开。他小心翼翼的加大力量，门晃荡着在地上划出一道深沟，才勉强开了个缝隙。
牛百刀走进来，映入眼帘的是四间茅草房，几扇木窗像是黑漆漆的眼睛瞪着，低矮的屋檐让人一眼看过去，就有一种要低头的冲动。门上的一道草帘一半吊在门上，一半悬在空中，据地半尺长的地方是空的，草帘上留着浓浓的黑炭灰的痕迹，显然是被火烧过。
屋内传来阵阵咳嗽声，扑面而来的浓重药味掺着阵阵恶臭险些将牛百刀击倒，他回头看了一眼高汗，五官扭成一团。高汗面无表情，似乎对这一切都习以为常，他的手指轻轻用力，冲着门努了努嘴，示意牛百刀进去。
牛百刀原想此去凶多吉少，到了钱六指家，大门一关，高墙深院，岂不是任人宰割，可是眼下一看，不是那么回事，这哪是钱六指的家？
屋里光线昏暗，牛百刀适应了片刻才勉强能看清屋内的陈设。屋子地方不大，倚窗是一排火炕，连着灶台，灶台外便是直通室外的路，火炕对面的北窗下，摆着两个简单而破旧的大木箱，朱红色的油漆经过岁月的雕琢已经变得毫无光泽，木箱上供奉着大宋提刑官宋慈的牌位，这是每个仵作必须早晚敬拜的祖师。
火炕上一卷破棉絮被里裹着一个老人，露着一头白发和布满皱纹的额头，牛百刀有几年没见过钱六指了，没想到竟然老成这个样子，这个几乎家徒四壁的屋子，四处漏风，虽然钱六指一生未娶，无儿无女，可是他的徒子徒孙遍布大江南北，怎么会沦落于这般田地？高汗是钱六指的关门弟子，现在已经是刑部最好的仵作，名震京城，可是眼前锦衣玉食的徒弟和落魄不堪的师傅却显得格格不入，他扭头一脸疑惑的望着高汗。
高汗的脸一红，低低的声音道:“老师，一切按您的主意办的，人也带过来了，我得回去了，不然……”高汗瞥了一眼牛百刀，没有继续往下说。
钱六指咳嗽了两声，从被窝里伸出瘦得跟筷子粗细的胳膊，摆了摆手。
高汗冲着牛百刀满怀歉意的笑了笑，低低的声音道：“得罪了！”说完扭身离开。
钱六指翻着眼皮扫了一眼牛百刀，指了指炕沿，道:“来都来了，做吧！我这里破烂不堪，也没什么可以招待你的，你就自便吧！”
牛百刀连忙谦虚的说道:“老先生不用客气，我是晚辈，理当如此。”
钱六指咧嘴一笑，露出两棵仅存的门牙，道:“是我命高汗请你来的，怕你不来才出了下策，用竹签逼你，不要怪罪我们师徒。”
牛百刀更糊涂了，问道:“老先生这话什么意思，我怎么听不懂？”
钱六指一连咳嗽了数声，脸憋的通红，道:“十年前，有人三进三出紫禁城，用的就是竹签夺命，当你看到穆占元身上的银针时一定会想到，所以怕你不来，我让高汗用竹签逼你过来！”
牛百刀悬着的心这下才放松下来，看着钱六指布满皱纹的脸，心中暗道:好个老狐狸。
“要骂就骂出来吧，躺在这儿连个说话的人都没有，才知道能有个人骂骂我，也是好的！”钱六指仰望屋顶，淡淡的说道。
牛百刀脸一红，嘿嘿一笑道:“老先生，你怎知我会去验尸？”
钱六指一脸得意，欠了欠身，半坐起来，道:“只有牛家人能发现银针，以防万一嘛！”
“老先生为何要掩盖真相，嫁祸给牛一刀？”
“什么是真相？”钱六指的目光突然一凛，“这个世界永远都没有真相，即使你能找到真相，也会残酷的令你不敢面对！真相总是残酷的。或许生活本身就很虚无，在这种虚无面前，一切的挣扎都那么无力。时间总会带走一切，包括生命。一切最终都会淡去，什么也留不下，甚至连记忆都是。那些曾经让你刻骨铭心的往事，在时间面前都不值一提。每个人都这样地走过或长或短或风光或卑微的生命。一个生命告一段落了，与之相关的一切的事和物，也会在时间里慢慢消散。风光或卑微的人，长或短的生命都一样，只是消散的快与慢，有些差别。其实这也不是什么问题，在时间面前，他们都如出一辙。”
牛百刀心头一阵，钱六指一生不知亲手查验过多少尸首，断过多少案件，这些话也只有他才可以说。