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光绪三十四年冬，北平。
自入冬以来，京城里便弥漫着一股浓郁的悲凉，光绪皇帝病倒后的第二天，西太后也重病不起，风雨飘摇的大清帝国似乎迎来了最严酷的一个寒冬。
夜幕下的京城凄凉萧条，大雪整整下了一天，厚厚的积雪末过了脚踝。雪住风起，凛冽的寒风夹杂着雪粒肆无忌惮的呼啸而过，掠过每一条街道，洗过每一寸皇土，仿佛要吞噬掉这天地间的一切。
皇城根下的王府街，只有朱记肉铺里一盏昏黄的油灯跳动闪烁，掌柜的朱五爷光着膀子在火炉上炖着肥硕的猪头，翻滚的油水带着血丝，滋滋的冒响，一股厚重的肉香沁人心田，仿佛要把魂馋走一样！朱五爷又胖又高，两个小眼睛藏在一堆肉折里，像极了寺庙里的弥勒佛。
门外突然轰的一声响，朱五爷盯着门口愣了一下，扭头对趴在长桌上新来的伙计喊道:“老八，去看看什么掉了，这么大响动！”
老八无依无靠，四处流浪，三天前饿晕在肉铺门前，朱五爷可怜他，索性便留在店里当了一名伙计。老八年过半百，骨瘦如柴，花白的头发凌乱肮脏，整日里都是迷迷糊糊睡不醒的样子。
“五爷，这深更半夜的我害怕，还是让三爷去吧！”
老八话音刚落就觉得后脑勺一疼，“哎呦，三爷，疼！”
“你也知道疼？三爷今个输了钱，连你也敢使唤我了？”一个瘦弱的青年挥舞着巴掌怒斥道。
这青年叫牛一刀，身材单薄如纸，面目清秀，两道蚕眉乌黑浓密。他是刑部刽子手牛犇的儿子，在家行三，所以大伙习惯称呼他牛三爷。牛一刀自幼和朱五爷要好，每次输了钱便到肉铺寻朱五爷借钱，他爱吃猪耳朵，所以肉铺里煮熟的猪头，很少是有耳朵的。
老八捂着头，阴着脸，心里有气却不敢言语，极不情愿的站了起来，一边嘟囔着，一边向门口走去。
门外寒风凛冽，一片寂静，雪中的一切都显得肃穆整洁。老八打了个寒颤，四下里看了看，并没有什么异常，只是门后挂着的几把杀猪刀横七竖八的散落在地上。
“许是风大吹下来了。”老八心中琢磨着，弯腰将杀猪刀一一拾起。
可是当捡到最后一把的时候，他的心突然一颤，刀刃上竟然有血，一滴一滴的落在地上的雪窝中。老八记得很清楚，傍晚的时候，五爷吩咐自己将刀一把一把的磨好洗净挂在门后的，怎么会有血？更可怕的是，这血并不是旧的，下午杀猪的血迹，放到现在，肯定已经凝固得被雪末覆盖了，又怎么会滴落？
还没等老八想明白，“嘭”的一声，一把杀猪刀笔直的从他的鼻尖前划过，落在雪地上，老八吓得“妈呀”一声，连滚带爬的向后退去。
朱五爷从门板里探出半个身子，骂道:“妈的，怎么了，哭爹喊娘的？”
老八浑身颤抖，咽了口吐沫，刚要说话，却见一团黑影从门梁上嗖的一下蹿上了屋顶，一双金黄色的眼睛闪烁着两缕幽灵般的光。
老八像是泄了气的皮球一样，瘫软在地上，指了指房顶道:“猫……把刀弄掉了……”
“妈的，看你那怂样，一只野猫也能吓瘫了……把刀都拾起来挂好……”
朱五爷“嘭”的一声将门关上，“胆小鬼……”他嘟囔着。
“哎呦，这肉动不得，那是死人供！”朱五爷吼道。
牛一刀正扯着一只猪耳朵准备下刀，他眼睛一瞪，黑着脸道:“死人供？五爷，连老八都吓唬不住，还来吓唬我？这不是穆大牙要的猪头么！”
“谁吓唬你了！”朱五爷压低了声音道：“听说最近老佛爷病得不轻，没准哪天就没了，穆大牙这些人在赢台守了十年，说是保护皇上，其实谁不知道那是囚禁着皇上呢！他们没几天好日子了，哪天老佛爷这口气倒腾不上来，他们也就活到头了！”
牛一刀皱着眉头道：“你的意思是老佛爷快不行了？”
朱五爷腆着大肚皮把炉火捅旺，将地上几根木头抱起来塞进火炉，扭回头来道：“满大街都在传，听说慈宁宫门口跪着几十号御医呢，都不准回家！老佛爷一旦咽驾，穆大牙这些人就活到头了！随便什么旨意下来，也都是人头落地，你敢和要死的人抢肉吃？”
见牛一刀一脸的不相信，朱五爷神秘兮兮的补充道:“皇宫里有个不成文的规矩，临死的人都想着吃猪头，盼着下辈子能像猪一样，有吃有喝又不用干活！”
“按你的说法，宫里要是谁想吃猪头就离死不远啦？”
朱五爷点点头，道:“是。人是有第六感的，你知不知道？尤其是快死的时候！我跟你说，就连动物都有感觉，你就说猪吧，你杀它之前，它能有预感，不吃不喝，极为烦躁……”
“少来这套！”牛一刀打断朱五爷的话，手里的刀尖轻轻一挑，半个猪耳朵落在手心，他烫的呲牙咧嘴，却也顾不得热，一抬手塞进了嘴里，妈呀妈呀的张着大嘴叫着，肥油躺了一脖子。
“别怪我没提醒你，吃死人供，要遭报应的……”
“已经遭报应了，今天输的太惨了！”
“又是和左公子赌的？”朱五爷头也不抬的问道。
“开始和左剑书，后来又来了个经商的，开始我一吃二，最多的时候赢了两万两银子！”牛一刀眉飞色舞的说道。
朱五爷一脸吃惊，道:“两万两银子？”
牛一刀得意的点点头，道:“那手气，没得说，嘴大吃八方啊！”
“最后输了多少？”
朱五爷一句话令牛一刀一下子没了精神，沮丧的趴在桌上，嘟囔道:“五万两，估计能买下你这宅子了！”
“呸！你个败家子！这回看牛老爷不扒了你的皮！”朱五爷将手里的铁钩重重的一摔，接着道:“我这宅子你也买得起？这可是皇上赏的，这是王府街，当年住的都是王爷，这可是无价之宝！怎么，你准备用牛家老宅抵债？”
“不用！我想好了，明天就是皇上赐婚给我姐的日子，我只要躲过今天，看谁敢向国舅爷讨债！”
朱五爷的嘴一撇，奚落道:“国舅爷，你肯定是被人算计了！”朱五爷话音未落，只听门外老八“啊”的一声惨叫，令人毛骨悚然。