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最近几年，对于前半生一路顺风顺水的乾隆来说，是前所未有的艰难。
先是所谓的新华夏首先骚扰北部边境；接着北方的少数民族建立了脱离自己掌控的政权；再然后缅甸入侵，屡战屡败；如果这些还动摇不了大清的根基，南方异军突起的大明就是心腹大患了。
有人说满清的皇帝中没有昏庸的，这也许是正确的。因为他们作为少数民族统治人口最多的汉人，时时刻刻都存在危机意识。满清在乾隆以前，可以说赋税水平都是比较低的，因此最广大的汉人才能在人均资源极少的情况下，勉强生存，没有爆发大规模的起义。
但是，现在，死对头大明又回来了。乾隆及满清急于消灭大明，可是却悲哀的发现，它根本抽点不出足够的兵力来剿灭大明。
北方，由于新华夏在远东的存在，导致满清根本不能也不敢调动东北方向的兵力，因为这是满族人给自己定的退路，决不容丢失。目前的京营虽然经过扩招，又再次满编，但是战斗力与先前的百战精兵根本无法同日而语。守城还可以，野战或者攻城那就只能经过长期的训练才行，短期内根本不可能有什么战斗力。西北方向，虽然挫败了准格尔部与回部的叛乱，但是为了稳定新疆，还是要驻留不小的兵力，否则乱的不仅是新疆，更会涉及到西北内地。
西南方向看似稳定，其实不然。乾隆十二年（ 1747年 ），大金川土司莎罗奔公开叛乱，乾隆3次派兵进攻大金川，损兵折将，用了两年时间仍未将其打败，后来莎罗奔主动请降，乾隆找到了台阶下，从金川之役抽身。但是投降的莎罗奔并不安分，依然在蠢蠢欲动。小小的金川直接牵制了四川与云贵的的兵力。
去年与缅甸的和谈，乾隆虽然不满意阿桂自作主张，并将之解职。但是，现在想来，与缅甸和谈还是有很大好处的，至少节约了西南方向的驻军费用，并让满清有一定的机动力量来防护中部地区。因此，乾隆在年前就将阿桂官复原职了。
至于东南，就更不能提了。南方的大明以台湾为基地，趁着清军主力惨败，顺势占领了南京，重建大明，并以秋风扫落叶之势，将江浙一带的清兵肃清，建立了有效统治。而后部分主力南调，厘清了福建沿海。在两广的潮州，更是爆发了朱阿姜起义。
朱阿姜起义原本是爆发于1770年的。不过满清的迁徙沿海移民首先激起了民怨，接着，大明的异军突起，让两广兵力为之一空。朱阿姜趁此良机与揭阳监生池亨会，便组织农民起义。江南清军的败绩，让义军发展十分迅猛，刚宣布起义时就有上千人。及至进攻潮州城时，义军总数已经超过万人。而此时的潮州由于大部分兵力被抽调到前线，兵力严重不足。因此，顺利攻入潮州城。
潮州义军的胜利更是激起了更多地区的起义。大明军队趁势进攻广州，并轻松获得成功。同时朱阿姜等义军头领派遣代表进入广州，表达忠心。
朱阿姜同样被封为三等伯，广东督军，掌握地方军权。
至此，大明基本掌控了沿海的苏南以及浙江、福建、广东三省。不仅如此，为了卫护南京，趁着清军在江南主力尽丧的良机，趁势攻占了安庆。
安庆位于安徽省西南部，长江下游北岸，皖河入江处，西接湖北，南邻江西，西北靠大别山主峰，东南倚黄山余脉，素有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”的美称。
安庆的攻占，相当于截断了清廷南北的通道，困住了清廷在江南的势力。
更可怕的时，大明的存在，给与各地的野心家提供了一个极好的时机。江南各地都很不平静。甚至，北方有些地方比如山东都有些不稳了。
大明的存在，就是一个最大的不稳定源。更何况，大明暂时停止军事行动，并不是就此满足了，而是消化所占地区，并积极整军扩充自己的军事实力。一旦整军完毕，就是其向周围动兵之势。
“怎么办？怎么办？”四面楚歌的境地，只让一向睡眠良好的乾隆整宿整宿的失眠，却根本拿不出什么有效的对策，只能咨询自己的大臣。
又是刘统勋，上了一道奏折，大意就是，无论是清缅战争，还是对南方明逆的战争，都暴露了清军火器水平的不足，希望乾隆同意，引入西方的枪炮，装备军队。如此，以清军的战斗力，辅以火器，那就是如虎添翼，剿灭明逆也不在话下。
当初一些参加过清缅战争的将领，目睹了部分缅兵所持火器威力之大，有感自身的火器技术落后。返回后曾上书乾隆帝，提议向西方购置先进的枪支，雇佣西方军事技术人员，仿制枪支，增强自身国力。但乾隆皇帝受“骑射为本”祖训的影响，认为发展火器将会导致本来入关后因腐化导致骑射和冷兵器作战技艺松弛的八旗军依赖火器，其该方面技艺进一步松弛，所以未予以重视。
但是仅仅是“骑射为本”祖训么？
答案没这么简单。
在冷兵器时代，满清凭借满族与蒙古装备精良、训练有素的骑兵足以镇压汉人的一切反抗。但是装备火枪火炮后情形就截然不同了。
火枪部队的训练并不需要太长时间，一年时间足矣。因为此时火枪威力并不在射击精度与超远射程，而在于大量火枪兵密集射击产生的集射威力。
因此，火枪火炮装备部队，就必然极大的降低满蒙骑兵的威慑力，等待满清的也必然是分崩离析的结局。后世满清利用汉族团练武装对付太平军，就代表着满清中央对于地方政权的掌控已经大大减弱。后来满清编练的新军更是满清政权自身的掘墓人。汉人经常说“非我族类，其心必异”，满族人更是这样认为的。
乾隆与满清的统治阶层并不是傻瓜，怎么能允许此种情况发生?但是，为了防止广大的绿营兵知道真相后，离心离德，只能用祖制来说事。
清军并不是没有火枪，只是，因为对于火器的轻视，入主中原已经上百年，火器却没有什么进步，依然装备的火绳枪，少量的遂发枪竟然只是皇帝狩猎所用，说来可悲。比起遂发枪，火绳枪不仅射速慢，而且容易受天气影响，在此时的西方国家已经基本上被淘汰。
满清火器制造已经落后于西方国家，因此，从西方国家购入少量火枪装备精锐部队就成为必须。
满清也不像后人想象的那般闭塞。就像康熙时期有比利时人南怀仁一样，乾隆也有西方的科学顾问，只是没有南怀仁那么有名。失去了澳门，满清自然只能找这些顾问。
听闻满清购买枪支与火炮，西方国家就如同鲨鱼闻到了血腥，纷纷涌了上来，推销自己的产品。
满清最后选定了葡萄牙人的遂发枪，不为别的，就因为葡萄牙人的报价最便宜，只要13两银子一支遂发枪。至于威力，此时西方国家的武器水平其实相差不大
至于火炮则选择了英国人的。作为此时西方最先进的国家，也是使用火炮最多的国家，英国人的火炮还是不错的。
最后，满清从西方国家购买了3万支火枪，与五百多门大大小小的火炮，装备了京营。
另有满族大臣奏议，南方各地糜烂，且为明逆隔绝，请皇帝同意，将南方几个省份比如广西、江西、贵州、湖南、湖北、四川等地的驻防八旗北调，以免得为明逆所乘，让无辜旗人白白遭受损失。同时，收缩在新疆的兵力，以屯驻在甘肃的兵力遥相控制即可。
汉族大臣为之一惊，纷纷奏请，此事决不可为。如若真将八旗兵北调，无疑是给南方诸省一个错误的信号，那就是朝廷已经放弃了这些地方，必然导致明逆轻松占领这些地方。至于收缩在新疆的兵力，实质就是放弃了新疆，将先前朝廷的付出付诸东流，还请慎重考虑。
乾隆左右为难，最后还是决定，将南方的广西、贵州、江西、湖南四省的八旗兵北调，加强在长江以北省份的兵力。上述地区不仅贫瘠，而且没有战略价值，且很容易为南明的水军所封锁。为什么没有放弃湖北与四川？湖北尤其是武汉地位重要，只要控制了武汉，就可以掌控长江中上游，对长江下游的安庆与南京形成地利的优势。四川作为一个人口与土地大省，物产富饶，也不能轻易放弃。
至于收缩新疆兵力回防，乾隆也表示同意。在满清的统治者看来，自己人也就是满族人的生命才是最宝贵的，至于国家民族什么的还是放一放吧。它的统治基础永远是满族人最多加上蒙古人，而不是汉人，要不然也就不会有后世慈禧的名言，“宁赠友邦，不与家奴。”所谓的家奴就是汉人。虽然经过考证，不是慈禧说的，但是无疑是满族统治者的普遍心态。
乾隆收复新疆并不是因为处于维护一统的需要，更主要的目的是在于打击敌对势力，宣扬国威，让自己成为千古一帝的野心。
因此，放弃这些地区，对于满清来说，不算什么。（未完待续）