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辽汉联军此番大破宋军,可谓斩获极大,竟是一连数日彻夜欢歌。而经过这一战,宋军再次陷入一蹶不振当中。七千多义士,死伤三千余人,另有两千被俘。两万宋军,死伤更是高达万余人,另有五千被俘。而辽汉联军仅以极小的代价,便取得了决定性的胜利。至此,宋军元气大伤,再也无力反击。
义军将领中,朱睿、至真大师、澹台一世、邹言、薛馗等人受伤。孟飞、俞世奇、关山俊、常笑天等人受伤被俘。曹氏三雄中,唯有曹虎幸存,只是整条右臂都没了。杀人屠夫战死,“搏命十三枭”去了八人,“颖淮五霸”也死了两个。义军退入城中的只有不到三千人。余者,不是打散了,便是死无全尸。
耶律休哥正在研究战况,一名巡营官突然进帐禀报道:“启禀副帅,右营昨夜失踪的两名巡哨,方才被发现死于营外乱石岗上。莫将以为此事大有蹊跷,不敢擅做主张,还请副帅裁决。”耶律休哥一皱眉头道:“竟有这等事,将尸首抬来。”那巡营官得令,立刻令人将两具尸首抬了进来。
“此乃江湖高手所为。传令下去,全军加强戒备,如无特殊情况,两队巡哨间隔不得超过一箭距离。”耶律休哥看了看死者的伤口,当即做出判断,然后下达了命令。
经此一事,耶律休哥立刻想到了耶律不花。他深知这位主帅为人好动,而军营苦闷,时日一长,其必会出去找乐子,于是骑马往中军大营而去。主帐守卫见耶律休哥突然造访,一个个神情紧张,却又不敢上前阻拦。耶律休哥一瞧便知帐中无人,于是喝问守卫道:“元帅呢?”几名守卫见瞒不住副帅,只好如实道:“元……元帅他……他查探军情去了。”
“一派胡言。堂堂三军主帅不在营中坐镇,竟然所谓的‘刺探军情’去了,这成何体统?来人呐!将这几个卫兵拖下去各打五十军棍,不得有误。”耶律休哥勃然大怒,当即重责了一干守卫,但心里却暗叹道:“皇上怎么会选这么个纨绔子来当主帅,放着军中诸多要事不干,居然跑出去采风去了,简直是荒谬。”
耶律不花生性风流,哪里会去刺探军情。他多日未得女子欢心,深感寂寞难耐,于是籍此胜利的间隙,悄悄带着一队护卫,乔装打扮了一番,便摸出军营,到附近农家寻乐子去了。
“怎么附近村子一个女人也没有?”耶律不花一连跑了数个村落,竟是一个年轻女子也没遇到。他骂骂咧咧地带着手下来到汾河岸边,发现前方有座郁郁葱葱的小山,倒是个休息的好去处,于是便朝小山而去。当一行人来至山下时,忽听一阵天籁之音随风飘来,叫人如沐春风,心旷神怡。
耶律不花翘首一瞧,发现山顶有座八角凉亭,出没于雾霭之中,好似仙山宝阁,美轮美奂。而此刻亭中正坐着位佳人,红衣飘飘,宛如立身云端的仙子,仿佛就要举霞而去。他不看还不要紧,这一看顿时哈喇子狂流道:“仙……仙女……我居然看见仙女了。”耶律不花狂笑着向山上冲去,可惜生得太胖,没跑几步便气喘吁吁起来。
护卫们也被亭中女子吸引,都看得愣了神,直到耶律不花哇哇乱叫时,才纷纷回过神来。耶律不花在护卫们的轮番搀扶下,终于来到了半山腰。谁知亭中女子却忽然停止了弹唱,转而幽怨地叹了口气,仿佛有什么难以排遣之愁萦绕心头。然而这声叹息却击中了耶律不花的心扉,惹得其高声大叫道:“仙子莫要叹息,本帅替你解忧。”
亭中女子好似听到了耶律不花的叫声,恹恹地瞥了眼山下,随即以长袖掩面,反身出亭而去。她也就是这么不经意地回眸一瞥,却叫耶律不花心花怒放,神魂颠倒。
一块精美的绣花手帕飘出凉亭,随风来到耶律不花眼前,正好盖在其脸上。耶律不花抓着秀帕轻轻一嗅,只觉得芬芳馥郁,实在好闻。他也不知从那来的气力,竟然挣脱了护卫们的搀扶,一路跌跌撞撞地往山顶凉亭扑去,并不住叫唤道:“仙子莫走,本帅来也……”
当耶律不花登上凉亭时,那里还有红衣女子的身影。他急忙四处观望,却见一叶轻舟停在山脚岸边,那红衣女子在一名丫环的搀扶下,正欲登船而去。耶律不花见状心急如焚,忙呼唤道:“仙子莫走,等等本帅。”舟尾老叟似乎并未听见其叫唤,用长篙一撑岸基,便带着红衣少女顺流而去。
耶律不花气急败坏道:“他奶奶的,给老子追,谁能拦住那小船,本帅便升他做将军。”一干护卫闻言,立刻来了精神,随即架起耶律不花飞奔下山,牵过战马便顺河追了下去。
红衣女子云罗轻挽,俏生生地端坐船头,仿佛融入山水画卷里的精灵,有种说不出的美感。耶律不花边追边自语道:“不管你是仙女还是妖精,本帅都要定了。”一干护卫见红衣女子目光涟漪,还时不时回头眸一瞥,一个个心花怒放,齐声吆喝道:“美人留步,我家元帅有情。美人留步……”
美人舟中坐,群郎岸上追。此情此景,说不出的旖旎动人,正是:随手轻拨仙音动,衣带一点映山红。千般绿意春待发,水弄轻舟相思浓。
汾河水川流不息,小舟转过两道河湾,想是驶入了支流,转眼便没了踪迹。耶律不花见状大急,于是顺流赶了数十里地,却始终一无所获,最后只得作罢。
“完了,完了。本帅要害病了。”经此邂逅,耶律不花满脑子都是红衣女子的身影,哪里还有心情找别的女人。他率众败兴而归,谁知回到营中竟真的一病不起,便是连耶律休哥和石云飞都拒而不见。
石云飞见不到耶律不花,也就无从商议军机大事,于是带着十几名亲随,趁天色未晚,自回汉营去了。一行人眼看就要回到军营,谁知却在途径一片丘陵时,隐隐听见有人呼救。石云飞随即勒马喝问道:“何人在此呼救?”有亲兵道:“将军,待属下前去打探。”石云飞将手一挥,那亲兵立即下马朝丘陵掩去。
过不多时,只见那亲兵回来禀报道:“将军,林中有帮强盗正在掳劫民女。”石云飞闻言大怒道:“岂有此理。光天化日之下,竟有人胆敢在本帅营外强抢民女。是可忍孰不可忍。尔等随我来。”石云飞意气风发,当即提枪拍马冲入了丘陵。
女子的尖叫声越演越烈,几乎到了声嘶力竭的地步。石云飞穿过树林,果见有两名女子衣衫不整,被七八个彪形大汉围在当中。而不远处还躺着个老人,显然是受了伤。石云飞不由分说,当即挺抢而上道:“大胆毛贼,还不束手就擒。”
大汉们见突然杀出十几个官兵,慌忙抵挡了一阵,便四散溃逃而去。唯有那贼首手握钢刀,架在一名女子咽喉上,恶狠狠地道:“朋友识相的别挡道,她是我们大当家指名要的人。咱们江湖人行江湖事,与官府向来井水不犯河水,还望阁下勿要插手。”
这名大汉正是伍强乔装,而被其胁迫的女子就是乐隐娘,另一个做丫环打扮的女子,不用说也知道是奚若临了。地上躺着的老人,乃是邹言易容乔装的。他为了演得逼真,硬是在自己的伤腿上再添一刀,如今更是血流不止。
石云飞叱咤道:“大胆狂徒,尔等胆敢在军营外持强逞凶,看来压根就没把本帅放在眼里。聪明的赶快放了这位小姐,本帅或可留你全尸。如若不然,定叫你身首异处。”
伍强轻蔑地一笑道:“别以为当个狗屁将军就了不起,比起你这种卖身奴才,大爷做贼可逍遥多了。”石云飞受辱不过,当下恼羞成怒,拍马挺枪直取伍强咽喉。伍强毫不畏惧道:“契丹走狗,焉敢欺我中华无人。”他一把将乐隐娘推到在地,跟着提刀来战石云飞。
两人交锋不到三个回合,伍强便被石云飞刺中咽喉,倒地气绝而亡。但他临死前,还用坚毅的目光瞟了乐隐娘一眼,以示勉励。乐隐娘见伍强以性命来成全自己,完全不是设计好的桥段,一时承受不了,当下昏了过去。奚若临怕其露馅,急忙抱起乐隐娘,拼命掐其仁中,想将她弄醒。
石云飞杀了伍强,这才得空端详起两个女子。他见乐隐娘眉目如画,肤若凝脂,身似摆柳,可谓美艳不可方物。只是脸上带着丝淡淡的忧郁,有种难以言表的柔弱,顿时便起了异样心思。石云飞毕竟已是年近三十之人,只因忙于建功立业,至今尚未婚配,此刻陡然遇到这么个可心人,也不由春心荡漾起来。
乐隐娘嘤咛了一声,跟着缓缓睁开双眸。她见石云飞面若傅粉,腰细膀宽,声雄力猛,自有股迷人的英姿,于是忙盈盈拜倒道:“乐姬承蒙将军搭救,大恩大德,无以言谢。”
石云飞正欣赏着眼前美色,被乐隐娘这么一说,方才尴尬地笑道:“小姐那里话!这班恶贼如此凶悍,竟敢在我军营外行凶,简直是无法无天。云飞既然撞见,自是不会置之不理。”
邹言勉强靠在树上,呻吟道:“我等并非在此地遇贼,乃是遭其一路追杀,从柳家屯逃出来的。因见将军营中火烛映天,于是赶来求助,不想却在此处被贼人赶上,若非将军及时相救,怕是我这侄女便要成那悍匪的压寨夫人了。”
石云飞洒脱地道:“逞强除恶乃我辈中人本分,老先生不必客气。今日云飞出行,也是凑巧救下各位。只可惜军营重地,不便收留外客,不知几位欲往何方,我也好叫手下军校护送?”石云飞心里喜欢乐隐娘,但碍于面子,又不便表现出来,于是寻了个托词问道。
奚若临闻言忙跪地央求道:“将军容禀,我家老爷身负重伤,若不及时医治,唯恐性命难保。何况我等在此地举目无亲,却是没个去处,若将军不能行个方便,我等说不得也只好返回乡里。别的姑且不说,就怕那悍匪知道我家小姐回去,再次前来抢亲,届时恐怕就无人搭救了。”
一个嘴角长痔的亲兵,见石云飞对乐隐娘动了心思,于是附耳悄声道:“此女貌似天仙,可遇而不可求,实乃上天赐予将军的厚礼。将军何不留于军中享用,放走了岂不可惜?”这亲兵的话,可谓说到了石云飞心坎里,他又岂能不为之所动。但石云飞回头想想又觉不妥,毕竟军营是不容女眷逗留的。
“并非云飞不讲情面,只是这军命难违啊!”石云飞为难地轻叹道。那亲兵瞧着奚若临也是美貌如花,早起了贼心,于是再劝道:“将军难不知,楚霸王携虞姬纵横天下,吕温侯载貂禅驰骋疆场,这可都是千古美谈啊!如今将军大破宋军,令赵皇帝困守孤城,可谓功高盖世,当可效仿昔日英雄,潇洒走上一回。”
这几句话原本说得石云飞浑身舒畅,可他转念一想又觉不妥,当下责问那亲兵道:“然此二人下场如何?”亲兵见问顿时呐呐道:“都……都死于非命了。”
乐隐娘忽然开口道:“将军既然为难,那小女子就不讨扰了。”她说着瞥了眼伍强的尸首,又对奚若临道:“玲儿,这位大哥虽然于我等不仁,但念在他也是奉命行事,咱们还是就地将其掩埋了吧!”
石云飞感慨道:“小姐宅心仁厚,实在是令云飞佩服。”他说着招来几名亲兵,要他们将伍强的尸体拖到林子深处埋了。忙完这一切,石云飞又留恋地瞟了眼乐隐娘,最终还是咬牙一抱拳,转身打马而去。
乐隐娘眼见计谋不能得逞,于是清了清喉咙,委婉地唱起了杜甫的《佳人》:
“绝代有佳人,幽居在空谷。自云良家女,零落依草木。关中昔丧乱,兄弟遭杀戮。官高何足论?不得收骨肉。世情恶衰竭,万事随转烛。夫婿轻薄儿,新人美如玉。合婚尚知时,鸳鸯不独宿。但见新人笑,哪闻旧人哭?在山泉水清,出山泉水浊。侍婢卖珠回,牵罗补茅屋。摘花不插发,采柏动盈掬。天寒翠袖薄,日暮倚修竹。”
石云飞为其歌声所动,于是招来那嘴角有痔的亲兵,跟其耳语了几句,方才飞马入了军营。那亲兵得了授意,不由嘿嘿一笑道:“还是将军英明。”说完,又自返身寻找乐隐娘等人去了。