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王怀志想到先前在客栈里轻薄了花弄影，不由一阵难受，于是刻意避开了她的目光，只是垂首应了声好，就不再多言。花弄影瞧他神情尴尬，不由心中一凛，便扭扭捏捏地捉着衣角玩弄，那里还敢多言。
苦海陷入沉思之中，漠然仰望星空。王怀志心中苦闷，于是求教于苦海道：“大师，弟子心中有一事不明，还请大师指教。”苦海回过神来，笑道：“王施主有何话，但说无妨。”
王怀志犹豫不决，总觉得难以启齿，琢磨了半晌，方才低声问道：“大师，弟子不明白，女人究竟是……是什么样的人？情又是何物？”
这可把苦海难住了，要知道他这一生，几乎就葬送在女人和“情”字上。深陷其中的人，可以说是即明白又不明白。面对王怀的问题，苦海深锁眉头，沉思了半晌方道：“人，迷也。女人，迷中之谜也。贫僧纵能堪破红尘，也不见得能参透一个‘情’字。心许只有超然物外的，才能算是真情。不过，能让爱情从甜蜜变成苦涩的，一定是自己，而非别人。”
王怀志默然，因为苦海所说的超然物外的“物”，包涵了太多的东西。花弄影眨了眨大了眼睛，更是不知所云。
当晚，三人回到小镇歇息。次日拂晓，又结伴一路向南寻找江永清等少年。三人马快，正午时分赶到一处小镇胡乱用过餐，再行得半个时辰，便来到了汝河岸边。
由于三人走的不是大道，河上无桥，只得寻找渡轮。谁知延河行得三里路，却只见一舟独荡江心，宛若碧带中点缀的一枚黑玉，静静地飘荡在水中央。舟头坐着位头戴斗笠，身披蓑衣的老者。嘴中叼了根烟斗，正在噗哧噗哧地吸者旱烟。瞧此人老态龙钟，发如雪丝，似已到了风烛残年。
王怀志高声唤道：“老人家，可否行个方便，送晚辈三人渡河？”那老者并未回应，兀自吸着烟斗吊着鱼，对岸上三人依旧置若罔闻。王怀志好生纳闷，暗道：“莫非这老人家耳背？”他正欲再唤，花弄影已经忍耐不住嚷嚷道：“喂！哪位白头发的老爷爷，您是不是耳朵不好，听不见有人在喊你吗？只要您送我们过江，本姑娘就帮你瞅瞅。”老者还是一言不发，聪耳未闻。
苦海责备道：“影儿，不可对老人家无理。”花弄影伸了伸舌头，撅起小嘴不住哼哼。苦海自不会理会这些，而是看着川流不息的河水，以及荡漾其中的孤舟，和默然垂钓的老叟，忽觉此情此景动静相宜，暗合阴阳，不由微微一凛，才知遇上了高人。他蓦然想起船子和尚的一首诗，当下吟道：“千尺丝纶直下垂，一波才动万波随。夜静水寒鱼不食，满舟空载月明归。”
老者闻得此诗，终于开口说话道：“终于遇到个会说话的了。看在大和尚颇懂天机，老夫就送几位一程吧！”苦海忙施礼谢过。王怀志和花弄影见老者撑着竹篙而来，不由纳闷道：“难道我说的就不是人话吗？”
小船靠岸，老者见有三匹马，却摇头道：“老夫的船只载人，不载畜生。”王怀志面色一凛，愠道：“你这老头好生没趣，凭地出口便骂人？”花弄影拍拍坐骑，指着船里一篓鱼反问道：“咿！这就奇怪了，那你船上的鱼不是畜生么？
老者仰天打了个哈哈，捻着稀松的胡子道：“鱼乃吾之父母，如何是畜生？”王怀志觉得这老头疯疯癫癫，不觉又好气又好笑，于是抱拳道：“这鱼如何是老人家的父母，小可倒想请教。”老者摇头叹道：“世人糊涂，不知生养之物皆为父母，以至于造下无穷的孽。老夫养家糊口，穿衣盖被，全靠这些鱼儿卖命，岂能不奉之如父母乎？”
王怀志心念一动，忙抱拳作揖道：“小可受教了。”花弄影闻言摸着马匹道：“那这马儿为我们代步，就如同兄弟一般，也不是畜生啊！”苦海朗朗一笑，说道：“天、地、人、神、畜，本就是一家，谁也离不开谁。听老檀樾一席话，实乃胜读十年书啊！”
老者欣慰道：“如此甚好，如此甚好。三位能明白天地万物造化之根本，即是老朽同路人。好，一起过河吧！”这舟甚大，四人三马竟皆站得下。老者唱着渔歌，将三人送过对岸。为表谢意，王怀志掏出锭银子酬谢，谁知老者反而怫然不悦道：“哼！若讲银子，尔等就不配坐老朽的船了。”说完，便即荡舟而去。
苦海感慨道：“寂寂河湾之中，莽莽山野之上，何处不是高人的道场。”王怀志感慨道：“弟子终于明白了，人生在世，要面对的东西实在太多，又何必为一事而耿耿于怀呢！”花弄影自得一番理论道：“人生在世，随性就好。何必藏着咽着，自寻烦恼。比如我，高兴了便帮爹爹治病救人。不开心了，就吃好多好多东西。若是明明不开心，却要装出一副高兴的模样，心中气血难以畅达，可是容易生病的哟！”
苦海与王怀志相视一笑，均被花弄影简单而快乐的人生哲理所逗乐。三人一面谈笑一面赶路，不由一扫连日来的阴霾。
江永清悠悠醒来，瞥见唐宓呆呆地坐在床边，于是轻声唤道：“唐姑娘，我……”唐宓抹了把眼泪，双靥齐开道：“你……你醒了，我终于可以放心了。”看着江永清苍白的脸，以及散乱无神的瞳孔，唐宓感到一阵揪心的痛，眼泪忍不住扑簌簌地落了下来。
望着唐宓阴晴不定的脸，江永清也是说不出的难受，只得感激道：“我梦到自己掉入了一座冰窖，怎么爬也爬不上来，直冻得手脚僵硬，气血凝结，还以为自己这次死定了，没想到你又一次救了我。唐姑娘，你对江某的大恩大德，就算我一辈子给你做牛做马，也报答不了。”
唐宓玉面飞虹，端起一碗粥递到江永清嘴边，辩解道：“你……你不是我救的。先喝点粥吧！你已经睡了两天两夜。”江永清心生纳闷，忙问道：“是谁救了我？”唐宓低声道：“是……是云鹤子老前辈救了你。”
江永清闻言大吃一惊，激动地问道：“是不是一个老道士？”唐宓点了点头，随即叹了口气道：“是啊！他的武功深不可测，仙丹妙药更是灵验无比。若不是遇上他老人家，你已经死了。”江永清忙不迭想支起身子，嘴里更是叫道：“快……快扶我去见他老人家。”
唐宓本待虚按江永清双肩，谁知他只是微微一抬身，便无力地躺了下去。唐宓见他目光殷切，心中不忍，于是说道：“你乖乖躺着，我去请他老人家过来。”江永清自知无力前往，也只好颔首同意。
唐宓莞尔一笑，便转身出门而去。她转到院子后面，穿过一片芦苇丛，只见云鹤子正在河边垂钓。唐宓来到其身后，正欲开口，却听云鹤子苍劲的声音说道：“他醒了，贫道也该去了。”唐宓愕然道：“老天师这就要走么？可他想见见您老人家，当面感谢您的救命……”
云鹤子仰天打了个哈哈，捋着白眉笑道：“女娃娃怎么忘了，真正救他的可不是贫道哟！他既已性命无忧，贫道留下来叨扰你夫妇，岂不是自找没趣？呵呵！好了，你夫妇将来若有空，可到黄山莲花峰一叙。”
唐宓娇羞难当，脸现红晕。她见云鹤子转身要走，于是疾呼道：“老天师欲往何方？不如先去见见江大哥吧！”云鹤子仰天长笑，大袖一挥，也不见其移动脚步，人却已消失在了芦苇丛中。天空中传来一阵悠扬爽朗的声音道：
“勘破浮生一也无，单身只影走江湖。鸢飞鱼跃藏真趣，绿水青山是道图。大梦场中谁觉我，千峰顶上视迷徒。终朝睡在鸿蒙窍，一任时人牛马呼。”
唐宓呆立了半晌，方喃喃自语道：“越是高明的人，行径就越奇怪。唉！江大哥也不是一般人，真不知将来会变成什么样。”她说完，这才恹恹地回到江永清的屋中。
其实，江永清一听见云鹤子嘹亮的声音，便知他已离去，心中未免有些遗憾。吃午饭时，唐宓端了一碗咸鱼，一钵豆腐鱼羹，一碟萝卜酱菜，一大碗白米饭进屋放在案上，语调柔和地道：“没什么好东西，你将就点吃吧！”
江永清忽觉唐宓比平时温柔了许多，话也少了许多，心生纳闷之于，却不忘打趣道：“唐姑娘的一片心意，说不得比那玉盘珍馐更美味。”唐宓淡淡一笑，却没有答话，而是先扶起江永清，让他靠在土墙上，然后刨了点菜放在大碗里，随即端到其嘴边，拿汤匙挖了一口饭喂道：“快吃吧！”
江永清感觉有些别扭，想张口吃饭，喉头却咕嘟一响，呐呐道：“你好象……有点……”他本来想说：“你好象变了个人，怎么看都有点象我的小媳妇。”可话到嘴边又觉不妥，怎能跟姑娘家开这种玩笑，当即一口吞下饭，慢慢咀嚼不语。
唐宓边喂饭，边问道：“我怎么了？”江永清嘿嘿一笑，淡淡道：“将来谁要是娶了你，一定会很幸福的。”唐宓面带愠色，却依旧温婉地道：“那要是你呢？”江永清张了张嘴巴，一时不知该如何回答，心里却想道：“唉！我已经有婷儿了，今生岂能负她。至于姑娘的一番情义，也只好来生再还了。”
唐宓见江永清目光呆滞，沉默不语，便知道他在想公孙婷，心头不由一酸，眼泪不住在眼眶里打转，差点就流了出来。
江永清有些沮丧，想到自己真是没用，这一年多来，老是伤病缠身，空有一身本领，却总在拖累别人。他又担忧公孙婷和两个妹子，还有两位义兄等人的安危，不禁潸然泪下，扼腕长叹。
唐宓喂了几口，见江永清这副模样，心里索然无味，遂放下碗筷退了出去。江永清哀思良久，方回过神来，却见唐宓已然离去，所以只好勉强端起碗来自己吃。到了晚饭时间，唐宓也是放下饭菜便出们而去，江永清想说什么，却又开不了口。夜里他辗转难眠，浑身骨骼兀自痛着，只得勉强盘起腿来调息，哪知丹田内空空如也，竟没有一丝真气。他长叹之余，只得自怨自艾道：“师父啊！弟子无用，连一点事也做不好，只能躺在这里发愣，却什么忙也帮不上。”
当江永清的手触及胸口时，忽然摸到一样又厚又软的东西，掏出来一看，原来是公孙伯赠的《博闻杂记》。他想着左右无事，当下捻起桌上灯芯点燃，藉着微弱的灯光，翻看起杂记来。这本杂记中主要记载了一些江湖见闻，以及各门各派的武功和特点，也有至达摩以来，江湖中出现的一些大宗师的略传。更重要的是，还记载了一些江湖传言中的神奇功法，虽未尽详实，却也有其独到的见解和论断。
江永清越看越入神，几乎是爱不释手，如此孜孜不倦地看了三天。唐宓也不来打扰，除了洗衣做饭，闲暇时便到河边练习一下武功。
直到某天下午，唐宓正在厨房烧饭，忽听院外传来马蹄声，转眼已到小院前。一个银铃般的声音惊叫道：“咿！那不是我师表哥骑的神风马吗？”一个沉稳的男子声音接着道：“不错，咱们进去看看。”这声音语调比较生硬，不似中原人说得那么流利。
唐宓起初以为是公孙婷找来了，满心不乐，便装作没听见，依旧做着自己的饭。江永清正在看杂记，一听外面传来的声音，便知是江心月和罗什来了，顿时满心欢喜，正欲吱声，却听见江心月的声音从屋外传来道：“师表哥，是你在里面吗？”
江永清立刻应道：“小月，罗什大哥，快请进来。”江心月一听大乐，忙拉着罗什道：“他果然在此，咱们快进去吧！”两人推门而入，却见江永清盘坐在床上，脸色惨淡，精神萎靡。