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次日，苦海应邀来到米秉良家做客。宴闭，两人又畅谈至深夜，方同榻而眠。
是夜，方敲过三更，两人正欲进入梦乡，却隐隐听见房外有衣袂飘动声，于是同时警醒了过来。米秉良示意苦海在此等候，由他出去看看来的是何许人物。只见其套上布履来到门边，轻轻拨开门闩，就着缝隙窥视了片刻，这才推开房门闪身而出。
“问之居士待我甚厚，我岂能不为其分忧。”苦海隐忍不住，于是也下了床，穿戴整齐后，便拉开房门上了房顶。他极目四望，忽见有条黑影在南面院落一闪而没，于是追了过去。穿过两重院落，苦海发现一个瘦小的身影，忽然隐没于米秉良的书房中，心中不觉有些纳闷，于是轻轻翻下屋檐，掩至窗外静观房中动静。
在这万籁寂静的深夜，纵有落针亦可闻。苦海听见屋中有翻书声，不觉好奇起来，于是拿食指蘸了些口水，轻轻戳破窗糊纸，定睛往里瞧去。借着微弱的月光，隐隐可见一个瘦小的身影正在屋中翻书，想是找到了几本可心的，便悄悄塞进怀里。
苦海即感慨又惋惜，不禁叹道：“道不可盗，识岂能偷。世故，君子坦荡荡，小人常戚戚。却不知小施主夜入民宅，所为那般？”屋里人想是受了惊吓，一不留神便碰倒了身边花瓶，顿时发出一声碎响。他正没个理会处，却忽听得一声女子尖叫道：“野儿，东西拿到没有？”
屋里人这才慌里慌张地，想拿壁橱上供着的一支玉箫。可他刚一伸手，便想起屋外有人警语规劝，于是略一迟疑，便即推开后窗而去。苦海把一切看在眼里，不由颔首道：“孺子尚可教。”言讫，悄悄跟了上去。
不远处突然传来呼喝声，蓦地惊起一片鸟叫。苦海听出是米秉良跟个女子交上了手，于是也顾不得追那孩子，便往打斗处赶去。他尚未赶到场中，便听米秉良喝道：“快放了小女。”那女子却桀桀怪笑道：“瞧你女儿长得不赖，正好给我儿子做媳妇。你当岳父的不去准备嫁妆，反而与亲家母大打出手，这是何道理？”
米秉良怒道：“哪里来的泼妇，竟是一派胡言。”说着又强攻而去。苦海奔至近处，见是一名妖艳的女子，左手正抱着昏迷的米香，仅凭一只右手，便与米秉良战了个旗鼓相当。米秉良连续强攻，均不能迫使对方放下米香，心中也甚是焦虑，见了苦海便叫道：“大师快来助我。”
苦海见那女子武功似曾相识，于是惊问道：“女施主可是寒月宫的人？”那女子闻言一愣，旋即冷笑道：“你这大和尚到有些见识，要不要试试我的寒冰掌？”苦海尚未开口，却见温默言率着一干家仆匆匆赶来，口中不住叫唤道：“香儿，香儿，快放了我的香儿。”
那女子见敌人越来越多，心里嘀咕道：“敌众我寡，也不知这和尚是何来路，若是少林寺的硬手，却也不好对付。为今之计，只有三十六策走为上了。”她心中有了计较，手上顿起变化，什么“乱云飞渡”、“拨云见日”、“翻云覆雨”，几乎把“穿云手”从头到尾使了个遍，逼得米秉良一时间手忙脚乱。
苦海知她心意，于是正色道：“事急从权，救人要紧，女施主莫怪。”说着一展“莲花无相手”，便由侧面攻了上去。了尘大师佛道兼修，自创的这套“莲花无相手”更是集两家之长，一经施展，便如莲花朵朵，煞是奥妙。
几个回合下来，那女子已被苦海二人逼得节节后退，不由暗忖道：“果然不是相好的。老娘纵横江湖二十年，莫到头来在阴沟里翻了船。不过瞧这和尚招式虽妙，却并不纯熟，原也不难对付。只是两人联手，我独臂难撑，好歹也得让他们分心，才能趁机走人。”她想罢，于是嘲笑道：“你们两个大男人欺负我一弱女子，羞也不羞？”
苦海和米秉良都乃正直之士，闻言面露尴尬，拳脚上自然舒缓了下来。那女子见起了效果，便加紧嘲笑道：“常言道，好汉架不住人多，好女架不住夫堕。似二位这等两男斗一女的能耐，传到江湖上去倒也稀罕。说不定人人效仿，却也好看。”
温默言怒道：“好个贼婆娘，你休要用言语挤兑大师，妄图趁机逃跑。识相的快放下我女儿，咱们便不与你计较。”那女子暗啐道：“这女人想坏我事。”说着脸色一变，忽然冷冰冰道：“哼！我曲还音到手的东西，几时还给人过？尔等若再不住手，老娘便捏碎这女娃的脑袋，来个一拍两散。”
米秉良闻言吃惊道：“你就是‘琴姬’曲还音？”那女子冷笑道：“你以为呢？”她说着突然退了两步，一屁股坐在院中石凳上，然后将米香横在双腿间，又取过背囊摸出柄暗红色的琵琶。米秉良见状大叫道：“不好，这女魔要使音波功，夫人快走。”
苦海灵机一动，突然朗朗道：“女施主何必赶尽杀绝，香儿既然与你有缘，带走便是。”温默言心急女儿安危，忙道：“大师，你怎能说出这种话？”米秉良为人冷静，知道苦海心里有计较，于是道：“曲还音，你走吧！三日之后，我自来要人。”
曲还音仰天打了个哈哈，讪笑道：“如此甚好。”说着轻拨了几下琴弦，那铿锵有力的琴声尖锐刺耳，甚是扰人心魄。温默言与一干家仆顿感头晕目眩，手脚酸软。就连米秉良和苦海也皱起了眉头，暗自心惊。曲还音见状一声冷笑，跟着一手琵琶一手米香，转眼便没了人影，唯余琴声徒自萦绕。
温默言缓过神来，忙朝苦海裣衽道：“原来大师是怕那女魔情急伤害无辜，奴家方才言语冲撞，还请大师原宥。”苦海忙还礼道：“阿弥陀佛！夫人言重了，小僧事出无奈，让令嫒落于贼手，说来惭愧。”
米秉良叹道：“那曲还音人称琴魔，音波功非同凡响，方才只撩拨数下，便已动人心魄。其实就算她不施展魔音，单凭拳脚上的功夫，亦远在我等之上，若是激起魔性，老倌全家性命难保。现如今小女落于其手，想来性命暂时无忧，我等还需从长计议。”
苦海道：“方才贫僧在居士书房撞见一男童，想是那曲还音之子。说也奇怪，这孩子不盗钱财，却专挑经典。虽说临走时，想顺手拿居士书架上的玉箫，却因听到贫僧在窗外规劝，便自空手而去，足见尚未沉沦。”
米秉良眼睛一亮，拍手道：“对啊！这紫玉箫虽非无价瑰宝，却也是吕洞宾当年之物，称得上是箫中珍品。估计曲还音是想传授‘魔煞天音’给儿子，却一直未得趁手之物，闻知我有此箫，故带儿子前来抢夺。”
温默言道：“紫玉箫丢了倒没什么，可香儿在她手上却如何是好？”苦海道：“这个无妨，贫僧虽说斗不过那曲还音，却可以擒下其子，用以交换令嫒。”米秉良皱眉道：“此事还是让老倌来办吧！大师乃出家人，不便行此卑劣勾当。”
苦海笑道：“救人一命，胜造七级浮屠，说不得也只好亵渎一回了。二位居士只管查点财产，贫僧去去就回。”也不待米秉良表态，苦海便匆匆往男孩逃走的方向追去。米秉良夫妇好不感激，一直目送苦海消失在院墙之外。
苦海出了城，一路向北追至瓯江边，也未见到那男童踪影。他寻思曲还音是往西面去的，于是折往西面寻找，不知不觉便又进了雁荡山。
天将拂晓，山中露水甚重。苦海走在灌木丛中，半身袈裟已湿。但他不畏艰苦，正自寻觅间，忽然发现身边草丛有被踩踏过的痕迹，于是寻迹找去。走不到一刻钟，苦海便来至一片树林外，隐隐听见曲还音厉声骂道：“叫你去拿吕洞宾的紫玉箫，你就拿了这么两本破书来，你说你是不是吃饱了撑的？明晚再随我去拿。”
只听一个男孩低声道：“娘，咱们再也不要拿别人的东西了好不好？孩儿不想干这伤天害理之事。”曲还音怒道：“别人？哼！就是你口中的别人夺走了老娘的一切，那就不是伤天害理了吗？没有趁手的兵器，你如何跟老娘去报仇？若再啰嗦，就罚你一天不得吃饭。另外记住，把那女娃看好喽！她可是你练功的靶子。”
“娘……”男孩又唤了一声，却知道说也没用，便不再作声了。苦海终于找到两人，心下一阵宽慰，忙悄悄掩了上去。只听曲还音又道：“先休息会，再给老娘好好练功。”接着便没了声息。
苦海藏身于一株大树上，视野顿时开阔起来。他见林中有间猎人狩猎时暂居的小木屋，曲还音正盘在木床上闭目养神。一个十岁左右的男孩爬在屋外石头上，瞧着不远处被绑于树上的米香，竟是满脸的忧愁。
如此过了半个时辰，那米香悠悠醒来，却发现自己被绑在树上，周围一切陌生，不由慌了神，于是大叫道：“爹，娘，香儿这是在哪儿啊？爹，娘，你们在哪里？”曲还音睁眼道：“野儿，去教训教训这小妮子，让她不要呱噪。”
那男孩应了一声，于是来到米香身前，语带请求道：“小妹妹，你就别再叫了，省得自讨苦吃。”米香哭丧着脸，委屈道：“你是谁啊？我又没抢你吃的，夺你玩的，更没欺负过你，干嘛绑着我不放啊？”那男孩心生愧疚，垂下头道：“你别说了，否则我扇你大耳刮子。”
米香突然号啕大哭起来，呜呜咽咽道：“爹，娘，快来救救女儿啊！这里有坏人。”曲还音不耐烦道：“快给我打。”那男孩抬起右手，却扇不下去，于是又吓唬道：“你再哭我可真要打了。”谁知米香却哭得更加厉害，凄然叫道：“我不要呆在这里。爹，娘，快来救女儿呀！有个老妖婆带着个小恶魔欺负我，还要打我耳刮子。”
曲还音大怒道：“还不动手，难道要老娘亲自动手不成？”那男孩心知一但母亲动手，米香八成性命难保，于是突然大发雷霆，咆哮道：“别哭了。”说着拳脚相加，猛力击打着身边的大树，竟打得树身颤抖，树叶如飘雪般簌簌而下。他直到拳头印血，鞋子开口了才作罢。
米香被吓坏了，哭声嘎然而止，只是怔怔地瞧着发泄过后不住喘息的男孩。一时间两下无语，只听得到男孩粗重的喘息声。苦海暗赞道：“此子秉性善良，只可惜投错了门。”
过得片刻，只听曲还音幽幽叹道：“你如此善良，宁可自己受苦，也不肯伤害别人，将来如何随老娘去报仇？战场杀敌，全是性命相搏，容不得半点留情。你若心慈手软，第一个倒下的便是自己。既然你爱读书，难道不知量小非君子，无毒不丈夫的道理吗？你善待别人，可别人却未必会善待你。老娘苦心孤诣，教你如何在这险恶人世生存下去，你难道就不明白吗？啊！”
男孩哽咽道：“娘，孩儿但求俯仰无愧于心。似这等为达目的不择手段的事情，孩儿真的做不来。”曲还音闻言大怒，娇躯跟着一阵乱颤，森然道：“把自己吊起来，我罚你两天不许下地，也不许吃饭。”
别人听到要受罚，无不心情落寞，可这男孩却咧嘴一笑，兴高采烈地跑到木屋里抱出捆绳子。他先将绳子一头拴了块百斤重的石头，然后将绳子抛过一根大腿粗的树枝，借力吊起石头，然后用一根木桩顶住石头，不使其落下。接着掐指算了下长短，这才将绳索的另一头拴在自己脚踝上。待一切做好，那男孩双掌在地上一撑，立刻倒跃起两尺来高，跟着一掌拍去支撑石头的木桩。那石头自是比他重了许多，顿时向下一沉，将其倒吊了起来。
这一幕到也新鲜，别说米香瞧得目瞪口呆，就连苦海也是感慨不已。那男孩手上皮肉破损，徒自滴着血。曲还音却视而不见，反而冷哼道：“别的没进步，这本事到是越来越熟练了。”言闭，又自顾自地练起功来。
米香惊骇过后，突然对这男孩生出了同情心，于是低声叫道：“小哥哥，你的手还在流血，快包起来。”男孩咧嘴笑道：“不碍事。”米香幽幽叹了口气，喃喃道：“原来你不听妈妈话，便要受这份苦，比我可怜多了。”男孩笑道：“你怎知我心中苦？说不定现在才是我最开心的时候。”
米香惊奇道：“怪了，你被这样吊着不许吃饭，难道不难受吗？既然难受，又怎么会开心呢？”那男孩神秘地笑道：“你一个黄毛丫头，是不会懂的。”
苦海心中一凛，暗叹道：“善哉！善哉！这孩子用心何其良苦。他为了不伤害别人而受累，不但不以为恨，反而因受罚后又能化解母亲心中怨气，两头不伤害而感到高兴。如此胸怀心境，远胜我十年悟道，说来惭愧。”