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“不好了,着火了!快救火啊!”四周响起了士兵们的呼喊声,可是却只闻其焦急的呐喊,却迟迟不见人士兵们上前救火。
原来,众人和齐逸凡一样,闻到那烟雾之后,身体无力,头脑昏沉,自己逃命都成问题,哪儿还有力气去救火呢?
齐颜辰努力跳下粮垛,此时,一堆一堆的粮垛都已经被明火点燃,迅速漫延开来,官兵们嘴里喊着救火,却四散奔逃,保命要紧。
滚滚浓烟升腾而起,火势越烧越旺,无奈,齐颜辰只好晃晃悠悠的向空地上逃去。
空地上早有许多比他跑的还快的士兵,上前扶住了他,他焦炙的回过头去,只见肆虐的火舌已经包围了所有粮垛,熊熊燃烧,映亮了大半个天空,齐颜辰望着大火,痛心疾首的叫道:“你们还愣着干什么?赶快,上前救火啊!”
众人皆低下头,其中有人说道:“六少爷,不是我们不救,我们也不知怎么搞的浑身无力,心有余而力不足啊!况且此地虽有一口井,但却只有两只水桶,要救这么大的火,实在是杯水车薪啊!六少爷,您就别为难我们了。”
“诶!”齐颜辰无可奈何的叹了口气,知道这下完了,出大事了。
四千多石粮食一同起火,浓烟滚滚,火光冲天。得知消息的齐府,出动了全部人力赶去救火,怎奈为时已晚,等他们到时,所有粮食全部付之一炬。
此事一出,轰动整个盐城。要知道那可是众人募捐的结果,而且现在粮食多么紧缺啊?就这么被烧毁了,太让人心疼了。
因为齐家在全国捐出的粮食最多,皇上不但表扬了齐家,还特赐了玉如意,如今出了这等事,丢人不说,齐家更是无法跟皇上交待,整个齐府上上下下,全部都拢罩在恐惧的阴影之中。
事发后,侯爷通过齐颜辰及当时在场的官兵描述,再加上官府派人调查的起火原因,最终可以确定,这是场阴谋,对方不是为了抢粮食,只为了将粮食烧掉,因此可以推断,对方不是冲着朝廷,就是冲着齐家。
为应对此事,齐家召开了家庭会议,面对愁容满面的家人,侯爷沉声道:“皇上派的运粮官估计很快就到盐城了,如今粮食被烧,我们交不出粮食,皇上一定会怪罪齐家,你们说此事应该怎么办?”
五少爷道:“父亲,我们自己赶紧出银子,去外地买粮食,把这个亏空堵上吧!”
齐逸凡在旁边反驳:“五弟,哪向你说的那么简单?四千多石粮食,就是从外地运一时半会儿也运不来!更何况现在粮食紧缺,上哪儿能一下弄到那么多粮食?”
三少爷补充道:“就是,四千多石粮食,就算我们肯出钱买,那至少也需要数十万两白银,这可不是个小数目,就算从各个银庄筹调也需要一定时间。”
二少爷却是帮着五少爷说话的,站出道:“那我们也不能坐以待毙!能筹多少筹多少,总比一点儿没有好吧?”
三少爷盯着他:“关键是时间还够用吗?”
“怎么不够用?”二少爷不服气:“或许我们努力努力就筹到了!”
“好了,都别吵了!”侯爷本来心情就上火,见他们如此争执,更加烦燥起来。
侯爷发火了,众位少爷都识趣的闭了口,听侯爷如何裁定。
侯爷长长的叹了口气:“本来我们有功,转眼却又成祸,皇上怪罪是早晚的事,我们只能破财消灾,就依老二说的,趁着运粮官还没到,能筹多少筹多少吧!”
侯爷话音刚落,管家却慌里慌张的跑了进来:“侯爷,不好了,运粮官到了!”
“什么?这么快?”侯爷惊的从座而起,其它人也是忧心起来。
“老爷,这可怎么办啊?”老夫人焦心的问。
“诶,是福不是祸,是祸躲不过,事到如今,我们还能怎么办?”侯爷苦着脸,长吁短叹的带着众人迎了出去。
将运粮官迎到正堂,侯爷知道纸包不住火,只好硬着头皮,一五一十的将事情的经过讲了一遍。
得知此事,运粮官极为震惊,因为无粮可运,他不得不停留在盐城,派人回去请旨,皇上回复,让他去苏城,宴城去运粮,送往前线,不过,这一来一回的耽误,就是十来天,等运粮官将粮食运过去的时候,前线因为粮食短缺,兵将无力打丈,结果被人一举攻克,连失三座城池。
如果不是运粮官将粮食运来,现在的这座城池怕也要丢。
原本,齐家筹到了那么多的粮食,皇上十分高兴,可是,因齐家保管不当,使得粮食被火烧的颗粒无存,这令皇上特别生气,加之因为此事,耽误了供给前线粮食,导致连失三城,吃了这样的败仗,在开国以来,还是从没有过的事情,皇上震怒,把这笔帐都算在了侯爷的头上,随即命人,将侯爷,及当晚值守的齐颜辰,还有盐城知府,一并抓进京城。
京城前来抓人,已在侯爷的意料之中,提前好几天侯爷便把家里的事情都交待给了老太爷,及他的儿子们。
当京城的官兵闯进侯府,齐家半没有觉得有多意外,侯爷和齐颜辰没有反抗,老太爷让齐逸凡花重金打点了那些官差,至少,他们路上不会受什么委屈。
侯爷被抓走了,老太爷虽然年纪大了,这个时候,却不得不撑起这个家,当晚,老太爷将几个少爷召集到养生苑,道:“你们的父亲和老六,都被皇上抓进京城,前途未卜,咱们得想个办法,将他们救出来,你们有什么好主意吗?”
“不如让大姐在皇上哪里求个情吧!看在大姐的面子上,皇上应该会考虑吧?”五少爷在旁边说道。
锦月给老太爷倒了壶茶,插嘴道:“出了这么大的事,你们能想到找淑妃娘娘求情,皇上也一定能够想到,所以怕早就心存戒备,效果应该不会很大。”
三少爷想了想,提出自己的建议:“我已和吏部尚书的女儿订了亲,不如拜托吏部尚书帮忙疏通朝中关节,利用大臣们劝说皇上放人,或者轻罚,这样可好?”
齐逸凡开口道:“爷爷,我看三哥的方法可行,我们是该派人进京运筹,希望早日将人给放出来。”
老太爷点了点头:“看来也只能如此了,老三,老四,明天你们两个到金楼提银子,然后即刻动身进京,记住,我们宁可破财消灾,不管花多少银子,都要将你们的父亲和兄弟救出来。”
“爷爷,孙儿记住了!”
“还有,进京后,不管淑妃娘娘能不能帮上忙,也跟她说一声,希望她能想办法。”老太爷幽幽一叹:“毕竟多一个人,多一份力气,不过,此事可能也会连累到她,如果她帮不上忙就算了,让她好好保重。”
回到水仙阁,齐逸凡将老太爷的决定告诉了贺兰子琪,听说他要出门,贺兰子琪有点不放心,想跟着一起去,可是想想这次他们是去办事,不是去玩,自己还是别捣乱了,等以后有机会再和齐逸凡进京去玩儿。
“对了,超然走多久了?”齐逸凡开口问道。
“半个多月了,算算日子应该回来了。”见他愁眉紧锁,贺兰子琪上前,帮他按揉着太阳穴:“逸凡,头两天你派去的人不是捎回了信,超然在那头虽然见了南宫煌,可两个人只是吃了顿饭,并没怎么样,你就放心吧!”
听贺兰子琪如此说,他的神情稍定:“但愿吧!明天我走后,如果超然有任何消息,你就用信鸽传递给我。”
“好,你放心,我会的。”
三少爷和四少爷带着巨额银票进京,打通关节,因为有吏部尚书的帮助,一切进展还算顺利,请客,吃饭,拜访,送礼,这一趟下来,着实花了一大笔银子。好在,朝中有权的官员,大部分都被打点了,吏部尚书让他们放心,他们兄弟两个的心理多少有了点儿底。
临从京城回来之前,淑妃娘娘得知他们来了,不敢让皇上知道,买通了守城门的,偷偷跑出来见两个弟弟。
结果真如锦月所说,侯爷一出事,淑妃娘娘的日子也难过起来,皇上都好久不去她的宫里头了,想求见皇上,皇上都以各种理由搪塞,避而不见,好在,听说弟弟们对朝中官员们都使上了银子,侯爷有希望被救出,淑妃娘娘的心情这才稍稍安定一些。
他们兄弟两个,在回盐城的头一天晚上,还去牢中看了侯爷和齐颜辰,软语慰愈了一番,让他们安心等着获救。
回到盐城之后,一家人听说京城那头都打点好了,在吏部尚书的带动下,官员们还要联名上书,请皇上看在侯爷一片赤诚的份上,赦免他的过失之罪,既然侯爷和齐颜辰有希望被救出来,一家人都非常高兴,满心期待的等待着京城里传来的消息。
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