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贞观十年，春。
上元夜前夕，正月十四。
柳老实到县里集市上买了很多灯笼回来。柳贺氏也在灶房里做起了年糕。有些人家甚至在十四的早上就将火红的灯笼挂到了门前。
逼人的喜庆氛围让柳一条切实地感觉到，元宵节到了。
柳小惠，柳二条都换上了新衣，从早上到现在一直围着柳一条打转。磨着柳一条晚上能带着他们去县里观看花灯。
上元夜是古时唯一一个不禁足的节日，男女老幼皆可出门相庆，没有了平日诸多的避讳。所以见柳小惠他们缠着柳一条，柳老实与柳贺氏也没加拦阻，只是笑呵呵地在一旁看着。
柳一条被他们缠得没法，只得满口答应。把两个小家伙乐得屁颠屁颠地举手相庆。
老柳见此就走出来对他们说道：“今晚咱们一家同去，赏花灯，看杂耍。嗯，一条，二条可自便，小惠需得留在你娘的身边方可，不能乱跑。”
“爹！”柳小惠闻言不由撅起了小嘴，道：“我要跟大哥二哥他们一起，跟着爹娘一起看灯好无聊哦。”
“呵呵，爹，就让小妹跟着我吧，我会照顾好她的。”柳一条笑着柳小惠抱在怀里，为她求情道。小孩子天玩，要是让她跟着老柳他们一起逛灯市，哪能玩得尽兴。
柳贺氏之时从灶房里插言道：“小惠既然想跟她大哥，就随她去吧。有一条在，想来也不会出什么乱子。”
“这，”柳老实心中暗怪柳贺氏不明事理，上元夜时附近几个村落的姑娘都会出来瞧灯，这对柳一条来说是一个机会，说不定还能成就一桩好姻缘。如果带着小惠这丫头，那还不是什么都做不成？
说到底，柳老实还是对柳一条的婚事不死心，想尽一切办法都想为柳一条创造出一些条件。
“爹，让我跟着大哥嘛！”柳小惠扑闪着大眼睛，可怜兮兮地看着老柳，道：“小惠会听大哥话的，不会乱跑，也不乱要东西。”
“你这孩子”老柳想说什么，却被外面的叫门声打断。
“柳老爷在家吗？柳老爷！！”一个身着青衫，头戴小帽的小伙子在老柳家的门外向面大声叫喊。他的身后，是一辆装饰气派的马车。
“小六？”老柳向门口看去，现竟是一个熟人儿，遂起身去给他开门。到了门前问道：“小六，你今儿怎么得空到我这儿来了？”
小六笑着说道：“柳老爷，我一个下人哪有敢轻易来打扰您啊，是我们家老爷让我来的。今夜是上元夜的第一晚，县里面又是张灯又是结彩的好不热闹，老爷想接你们去住天两，看看花灯，凑个热闹。故此便让我来接你们了。”
“杨老弟？”老柳心中诧异，杨伯方今年怎地这么热情。老柳笑道：“承蒙杨老弟惦记了，小六哥快进来歇息一会儿，容老柳我与家人商议一下。”
“哎，谢谢柳老爷！”小六甜着嘴道了一声谢，便跟着柳老实进了院里。待走到柳一条兄妹三人跟前时，又躬身施礼道：“小六见过两位少爷，小姐。”
柳一条还好一些，柳二条跟柳小惠哪见过有人对他们这般礼遇。站在那手脚都不知该放到哪里，更别提还礼应答了。
柳一条心里也很纳闷儿，老柳家就一普通的农户，怎么还有人称他们兄妹为少爷，小姐的？柳一条微微弯了下身，道：“这位小哥有礼了，不知你是？”
“哦，这位小六哥是你杨叔府上的。”老柳在一旁向柳一条介绍道：“以前也曾来过两次，不过那时你都没在。”
“想必这位就是一条少爷了吧？”小六又冲柳一条施了一礼，道：“我家老爷特地吩咐过小的，这次请柳少爷勿必到县城走一趟，老爷他有重要的事情要与您商议。”
“杨叔？”柳一条沉吟了一会，杨伯方能有什么事情要找他，莫不是要兑现上次他所说的农户？柳一条拍了下脑袋，这几日忙来忙去的，他倒把这茬给忘了。遂向小六说道：“有劳小六哥来跑一趟了，今晚灯会，我们一家正好要去县城，到时一条定会到府上拜会杨叔，给他老人家请安。”
柳老实这时说道：“拜会倒是不用了，小六这番前来便是接咱们去杨府小住。住个三两日，待灯会结束便回来。”
“哦？”柳一条看了小六一眼，见他点头，心道这个杨伯方谋事倒挺周全。
小六见柳一条向他看来，想起杨伯方先前的吩咐，知道现在柳家真正当家的就是眼前这们少年，便弯身向柳一条说道：“一条少爷，马车就在门外侯着，待收拾好东西，随时都能出。”
“嗯。”柳一条点了点头，道：“还请小六哥稍待片刻。”
因为要去的时间不长，并不需要准备太多的东西，主要是一些换洗的衣物和要带给杨伯方的礼物。一家人只用了不到一刻的时间便收拾停当，随着小六赶来的马车一路奔向县城。
到了杨府，日头还挂在西山头顶，离天黑还早。杨伯方亲自出门相迎，走到马车前，热情地招呼道：“柳老哥，柳嫂嫂，伯方这里有礼了。”
“杨老弟有礼。”“杨叔叔有礼。”老柳与柳贺氏走下马车，纷纷还礼。
柳一条他们也向杨伯方施礼拜见，道：“见过杨叔父！”
“嗯，乖，乖！”杨伯方点头笑着，欣然受了他们一礼。然后对柳老实道：“柳老哥，柳嫂嫂，外面天寒，快随我进屋去吧。”
进了杨府，杨伯方亲自为老柳一家安排好住处，之后便告罪一声拉着柳一条到书房说话。
书房里，柳一条上下打量了着里面的布置，古朴，典雅，闻之竟还有一股浓厚的书香之气。是一个读书的好所在。
杨伯方示意柳一条坐下，待下人上完茶后，便将下人赶出门去。端起茶碗轻抿了一下，又放回到桌上。柳一条看出他有话说，也没有言语，一时间，书房里的气氛显得有些沉闷。
“一条，”过了一会，杨伯方又端起茶碗，看了柳一条一眼，道：“听说前段时间你跟一些贱民，签定了一个所谓的‘合同’？”
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