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李府花厅。
李老夫人躺在贵妃榻上,真儿拿一只蒲团垫了膝盖,跪着替她捶腿;青玉坐在榻尾,替她修剪着指甲。三两个小丫鬟站在角落里候着。
窗上的湘妃竹帘卷得高高的,窗扉大敞着,一片光亮,可看见院子里一众丫鬟仆妇们,阴凉处做针线的,吃零嘴闲聊的,甩着团扇扑蝶的。花木繁盛,浓荫遍地,众人嬉闹着,也不觉得热,自有一份闲情逸致。
李老夫人眼睛微眯,似是快睡着了。
青玉用小剪子替她修剪完左手小指的指甲,开口说道:“明志院里,已经派匠人丈量了屋子,那家俱可道哪里订做的好呢?”
“嗯——”,李老夫人鼻间绵长悠扬地嗯了一声,慢慢撩开了眼皮,松懒懒道:“上次不是提到南边柳州的木活儿好么,拔步床也是有名儿的。整好慎哥儿下月去南边走货,就让他去采办。
青玉应下了,又道:“那么衣裳帐褥又到哪里置办?还有金银器皿并珠宝首饰等物?”
李老夫人没回答,只轻轻拍了拍真儿的头,问道:“真儿可有盘算?”
真儿张着一双圆圆的眼睛,眼珠提溜一转,笑答:“要说做衣裳帐褥的布料,还是云州最好,青玉姐姐不是最爱那云州的云茜纱么。那边的绣娘也好,做的衣裳样式都是极新颖别致的,咱们李家绣坊顶梁的几个绣娘就是从云州招来的。云州离咱们淮安也近,采买也方便。”
李老夫人目露赞许。
青玉也认同道:“这事儿却得让七奶奶派人去办,她是管绣坊的,最熟悉这些。”
李老夫人点头,叹道:“李家众多亲戚媳妇中,就数小七媳妇儿最能干,又是官家小姐出身,见识也高,她办事我放心。”
青玉点头,又问真儿道:“那么金银器皿还有珠宝首饰呢?”
真儿见老夫人和青玉都是有意考教她栽培她,自然也愿意表现,便继续说道:“说到珠宝首饰金银器皿并各种玩物,自然还是京城的最时新,又是宫里流出来的式样,最气派不过。京城的生意都是咱们家直接派掌柜打理着,大少爷最清楚了,只管让大少爷派人去办便是。”
老夫人摸了摸她的头,笑道:“你倒也清楚。”
真儿嘻嘻笑着。
此时,青玉已替李老夫人修完了指甲,收了剪子,另到一个柜子前,取了一本册子,又取了一支笔。
这花厅里常做李老夫人、青玉以及府内各管事妈妈议事之用,文房四宝都是常备的,真儿伶俐,早已站起来磨好了墨。青玉拿笔蘸了墨,便在册子上记下了这三件事,并分派人手、预算开销等。
李老夫人从榻上坐起来,一个小丫鬟递上来一盏茶,她接过来手里端着,看着青玉道:“亏得有你,这家当的清楚明白。金家那孩子,脾性品貌都合我意,却不知当家的本事如何。”
青玉吹着纸上的墨迹,一面说道:“我瞧着,金姑娘是个聪慧的,只要老太太悉心调教,哪有学不会的理?”
“这倒也是。”李老夫人点着头。
真儿笑道:“不会当家倒不要紧,只消有一桩合老太太的心意便可。”
青玉和李老夫人,以及几个小丫鬟都拿眼睛看着她。
“只要过门后赶快给老太太生了白白胖胖的小曾孙,怕不比什么都强!”
一句话说的屋内众人都笑起来。
李老夫人拧了她一把,拿手指点着,说道:“你眼睛倒尖。金家那孩子臀部浑圆饱满,倒真像个能生的。”
真儿捂着嘴,几个小丫鬟也都窃笑着。
青玉合上册子,摇头道:“咱们家的门风便是老太太带坏了,当着小姑娘的面儿,什么都敢说!我劝呐,老太太还是快些收了笑容,大少爷的终身大事倒是定了,二少爷和三小姐也该操心起来。”
李老夫人不以为然道:“阿平阿喜年岁尚小,急什么。”
青玉不赞同地斜她一眼,说道:“看着小,也都十岁了呢。男孩儿学在外经营的本事,女孩儿学操持家务,不也得两三年?咱们家这两位小祖宗又是不服管教的跳脱性子,不得比别家孩子多花费时日么?”
她这么一说,李老夫人也正视起来。
青玉接着道:“阿平倒不急,只管等大少爷成了亲,亲自带在身边教导生意经便是。他平时跟着先生学课业,也是肯用功的,只要离了阿喜这个混世魔王,便是正经学生一个。”
“难的是阿喜!十岁大的女孩儿,整日价惹是生非,在家倒也罢了,自有咱们惯着,将来嫁了人,可就难说了。”
李老夫人越听越觉有理,忙问道:“依你看,阿喜要如何教导才是?”
青玉道:“不如先从学习女红开始,也好先收敛了她的性子。”
一说到女红,李老夫人和真儿都闭紧了嘴巴,互相看了看,又把目光一致对着青玉。
青玉素来精明的脸上,难得起了一丝尴尬,讪讪道:“我的女红,却也拿不出手。”
三人面面相觑,望望窗外,几个丫鬟仆妇正在院中做针线,但三人均知,其中各人手艺都马马虎虎,并无出挑之人。
难怪李家四季衣裳并汗巾帕子等物都是请裁缝来做,连个小小荷包也不例外,原来满府上下,竟找不出一个针线上的能手。这话说出去,谁能相信?
这古代女子,妇容尚在其次,妇工妇德最为紧要,即使金秀玉这般的异类,也知要学好女红方能在这时代生存。李家只因李老夫人开始,便养尊处优,当家治宅,却不拘小节,这风尚一传下来,带得满府丫鬟仆妇都不精于此道了。
若真个较真,倒也不是一个都找不到,只是各司其职,各有差事,都抽不开身。
李老夫人、青玉、真儿相对无言,各自思忖。
青玉忽道:“我倒想起一个人来。”
“谁?”李老夫人和真儿异口同声。
青玉向西指了指,说道:“清秋苑那位,不正是女红上一把好手么!”
李老夫人皱起了眉,缓缓道:“她当年做姑娘的时候,倒是出了名的巧手,只是进门后不受你们大少爷待见,自己又不善与人示好,加之当初进门的缘故,咱们也都疏远了她。如今让她来教导阿喜针线,倒也不是不成。只是需注意着,防着她趁机自抬身价,更不能让她教唆了阿喜,做出如她当年一般的行径。”
青玉和真儿点头道:“这是自然。”
这时候有个小丫鬟嗫嚅道:“为何,为何不请绣坊的娘子来教导?”
李家向来风气开放,议事之时谁都能发表意见,丫鬟也不例外。尤其李老夫人和青玉的性子,最喜欢大胆之人,因此这小丫鬟一说话,人人都看了过去。
李老夫人笑问:“这孩子看着眼生,叫什么名儿?”
小丫鬟端端正正福了一福,脆生生道:“奴婢秀秀。”
青玉道:“她是昨日才上花厅伺候的,她姐姐老夫人想必有印象,是叫凤来。”
李老夫人先是想了想,忽然恍然大悟。
这边厢真儿也想起凤来是个什么人物,长大了嘴比划了两个字的口型。
青玉点点头,表示她说对了。
众人都心照不宣,捂嘴笑起来,连小丫鬟们也不例外。
就是秀秀,知道大家笑的都是什么,也并没有愠怒或者不满,想来这事儿也算不得什么侮辱,倒是个笑料罢了。
既是说到了这个人,少不得要说几件她闹的笑话,众人正说着,院子外头又叫嚷开了。
李老夫人大声道:“咱们这府里头,整日咋咋呼呼,就没个消停的时候!”
青玉笑起来:“老太太可不就喜欢热闹么!”一面说着,一面便站起来。
秀秀方才得了老夫人的欢喜,正想着更出挑些,一见青玉站起来,立刻机灵地走在前头,挑起了门帘。
“是三小姐来了!”她回过头来一笑,露出两个精致的小虎牙。
话音未落,李婉婷已经炮仗一样冲进来,双双扑到李老夫人怀里,扭股糖似的拧着身子,甜甜地叫着“奶奶”。
李老夫人抱住了她,这时候跟着李婉婷伺候的张妈妈和小丫鬟们才姗姗来迟,进了屋子给老夫人请安。
李老夫人对张妈妈笑道:“你也是辛苦,见天跟着阿喜跑,也没个追上的时候。”
张妈妈笑回:“奴婢也是年纪大了,腿脚不比小姐利索。”
李婉婷在李老夫人怀里扭着,小脸抬得高高的,嚷道:“奶奶,我要吃酸梅汤。”
“有有有,阿喜想吃什么,咱们就有什么,真儿,快去传酸梅汤来。”
“是!”真儿应了,掀了门帘探出去半个身子,招了小丫头来吩咐。
青玉却扯了扯李老夫人的袖子,暗示了一个眼神。
李老夫人想起方才所商讨的事情,便对孙女道:“阿喜呀,吃酸梅汤之前,你可得应承奶奶一件事。”
李婉婷小脸红扑扑,明明是跟李承之如出一辙的桃花眼,却亮晶晶如同小鹿一般,粉嫩嫩的嘴唇一撅,道:“什么事呀?”
李老夫人讨好地一笑,道:“从今日开始学习女红。”
李婉婷顿时眼睛瞪得有铜铃那么大。
“叫我绣花呀!不要不要不要!”
她嘴里刚嚷起来,身体便泥鳅一般从李老夫人怀里滑出去,屁股一撅就要往门外冲。
幸而青玉和真儿两人都了解她的脾气,早猜到她的反应,都小心候着着,她刚迈开腿,两人就一边一个拦住,青玉手长,一把将其抱住。
李婉婷如同被甩到岸上的鱼,大力扭动挣扎起来。
青玉原本就含威的凤眼一瞪,冷冷道:“你若是不学好女红,金姑娘便不进门!你就得不到这个嫂嫂了!”(未完待续)