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潘叔正和宋小蛮来到怡红轩，潘叔正找到老鸨儿，问道：“刚才有一位将军来这里，是和哪位姑娘在一起？”
老鸨儿装作不知道，说：“没有什么将军来啊？我们这里，只有姑娘，您想找哪位，直接说。”
潘叔正正色道：“我是负责治安、缉盗的州同知，刚才我看见那位将军出去的，别给我使障眼法！”
老鸨儿赶紧陪笑脸：“哎呀，是同知大人到了，里面请，那位将军找的，是从金陵来的姑娘，叫灵芝。”
宋小蛮惊奇地问：“什么，是从金陵来的灵芝？”
老鸨儿探身说道：“是啊，公子认识？”
宋小蛮想起爹爹多年来关于寻找御史小姐的嘱托，高兴地说：“让我找得好苦啊，不想竟在这里见到！”
潘叔正说：“这倒是巧了，常言说得好，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
老鸨儿将他们二人领进灵芝的房间。
灵芝见来了客人，起身道个万福。
小蛮着急地拉起灵芝的手，问道：“你就是从金陵教坊司来的灵芝姑娘？御史千金，乳名茅毛？”
灵芝挣开宋小蛮，奇怪地说：“公子是哪位，怎么认识灵芝？”
小蛮一把把头上的方巾扯开，露出一头浓密的长发，说：“嗨，我是宋小蛮，我爹爹是原来的礼部侍郎，和令尊大人最好了，你全家遭难之后，爹爹一直要我找你。我找到您在教坊司，后来却不知下落，不想在这里相见！如果爹爹知道了，不知会有多高兴！”
灵芝也露出了难得的笑容，说：“记得家父在世的时候，令尊大人经常去我家，对我也很好，还经常给我带礼物，没想到在这里遇到姐姐。”
宋小蛮抿着嘴笑：“不对，爹爹说，你是姐姐，我才是妹妹，爹爹经常念叨你，让我一定要找到你，给你一个家！”
灵芝感激地点点头，随后问：“谢谢妹妹，宋伯伯现在在哪里？”
小蛮干脆地说：“爹爹近年来就在济宁修运河，如果知道你找到了，他不知道会有多高兴！咱们这就走，我带你去见他！”
灵芝眼里刚刚扬起的神彩随即暗下来：“可是，我是教坊司派来的歌妓，一步也不能离开这里啊！”小蛮这才想起灵芝的身份，想起她和潘叔正来这里的原因，就问：“平江伯陈瑄怎么到你这里来，你和他是什么关系？”
灵芝叹了口气，说：“既然是姐妹，你和宋伯伯也是我在世上最亲近的人了，可是要说起这事儿，话儿可就长了——”
小蛮关切地说道：“姐姐，你说吧。”
灵芝把长江边上抛绣球定亲、陈瑄投降、全家被灭门、海上抗争、秦淮河畔陈瑄赠金保护等一一道来。
在宋小蛮的脑海里，浮现的却是另一番景象：
——金陵街头，朱高煦调戏自己，陈瑄一声怒喝：“住手！谁家缺德少教的玩意儿，在这里欺负女孩儿？”宋小蛮去追赶陈瑄，陈瑄突然回头，四目相接，宋小蛮脸一下子红了。陈瑄：“小姐，您有什么吩咐？”
宋小蛮一扬眉：“我，今天的事情，我还没有向将军您说一声谢谢呢！朱高煦这人很坏，您以后要注意，别吃了他的亏！”
陈瑄点点头：“嗯，不要客气，小姐也要当心，不要和他们纠缠在一起。”
宋小蛮害羞的低下头：“嗯，将军，后会有期！”
——济宁州老运河畔的草地上，宋小蛮醒来，问道：“啊，我还活着？刚才，是谁救了我？”
人们指着陈瑄说：“姑娘，是这位大官员救了你！”
宋小蛮抬头一看，与陈瑄的目光相对，啊！竟然是自己日思夜想的陈将军！她一下子坐了起来，抓住陈瑄的胳膊，惊喜地问：“怎么是你？这是真的吗？我不是在做梦吧？！”
陈瑄点点头，问道：“姑娘怎么这么不小心啊？”
宋小蛮幸福地说：“是啊，我是来看我爹爹的，还没有找到他老人家呢，就被人群挤到河里了。谢谢平江伯的救命之恩，我这条小命可是您给的啊，什么时候要，都可以拿去！”
陈瑄笑了笑：“傻丫头，说的什么话啊？”
宋礼走过来，自己脱口而出：“爹爹，我要嫁给陈将军！”
陈瑄成了个大红脸，小声说：“小姐，万万不可！”
随着灵芝的讲述，小蛮的心在一点点地往下沉：这个几年来爹爹让自己寻找的茅毛姐姐，竟然是陈瑄没有过门的媳妇，是自己的情敌！
小蛮痛苦地闭上了眼睛，头像炸裂了一样难受。她轻轻地说：“别说了。”
灵芝还沉浸在过去的回忆里，她不知道发生了什么，奇怪地问：“妹妹，你怎么啦，不舒服？”
小蛮摇摇头，说道：“我有点儿头晕，想回去了。”她挣扎着站起来，想走出去，一个踉跄，差点儿摔倒！
潘叔正立刻跑过来，伸手扶起她来，说道：“小蛮，你怎么啦？”
小蛮慢慢地站起来，可是站不稳：“我们走吧。”
潘叔正急忙伸手扶住她：“好，我们走。”
在灵芝不解的眼光里，潘叔正扶着宋小蛮离开。
潘叔正内疚地说：“小蛮，我真不该带你来，我知道你喜欢陈瑄，很生陈瑄的气，但是我真的不知道这个女人竟然是陈瑄未过门的妻子，要不的话，我也不能带你来啊！”走出怡红轩，宋小蛮哇地一声哭了出来：“我怎么这么傻啊，怎么就没有问问陈瑄，他问什么不答应我，原因到底是什么？我太傻了啊！”潘叔正轻轻地拍拍小蛮的后背，说：“别哭了，都怨我不好！我送你回家吧。”
小蛮使劲攥住潘叔正的胳膊，说：“不回家，我要去喝酒！我要喝醉！”
潘叔正内疚不已：“傻丫头，你要不愿意回家，就在这里哭吧，哭出来，心里就好了！”
小蛮嚎啕大哭，仿佛要把一生的痛苦都哭出来似的。渐渐地，小蛮不哭了，她说：“潘大人，您送我回家吧，回家以后，什么也别对别人说。”
潘叔正使劲点点头：“放心吧，我不说！但是，你一定要想开才行。”
小蛮点点头。
可是小蛮回到家里，想起自己走过的路，想起发生的种种事情，越想越倒霉，越想越难受：我小蛮是一个什么样的人呢？为什么不能有自己的幸福？小时候，哥哥娇生惯养，自己虽然是妹妹，却总是被爹娘说，要让着哥哥，长大了，哥哥爱在外面惹是生非，爹娘总是要自己去照顾哥哥，别让哥哥出事儿！再后来，爹爹让自己去找一个干姐姐，自己找啊，找啊，终于找到了，嗨，这个干姐姐却又把自己的心上的人儿抢走了！
天哪，怎么会是这样啊？
可是，自己能跑去把灵芝打一顿，把陈瑄再抢回来吗？小蛮摇摇头，就是去把灵芝打一顿，陈瑄也不会回到自己身边了！
这是小蛮第一次心有所属，爱上一个人，又第一次受到失恋的打击！她辗转反侧，不知道怎么好。
宋小蛮像变了一个人一样，一天到晚神情恍惚，不说一句话，无论娘怎么问她，她总是睁着一双美丽却又空洞的眼睛，四顾茫然，懒得回答一声。
终于，小蛮病倒了！
宋妻不知道女儿发生了什么事，让人给宋礼写一封信，让宋礼尽快回家一趟，说女儿病了，让他回家来照看女儿。
宋礼在工地上，接到家里的来信，知道平常最听话，最让自己放心的女儿病了，非常着急，可是河工上离不了自己，决定让潘叔正回济宁办事的时候，替他回家看看女儿的病情，有什么情况，回来告诉自己。
潘叔正回到济宁，来到宋礼的家，看望宋妻和小蛮，看到小蛮神情恍惚的样子，心疼得了不得，觉得小蛮的病因，全是自己带她到怡红轩去捉贼造成的后果，自己一定要对小蛮负责。
潘叔正开始耐心开导宋小蛮，他下定决心，一定要把宋小蛮领出失恋的阴影。他讲自己的故事，讲张巧云和颜开给自己带来的伤害，讲自己走出阴影的经历，告诉宋小蛮无论发生了什么事情，一定要坚强。
回到工地上，潘叔正把事情的来龙去脉向宋礼进行了汇报。宋礼是一会儿喜，一会儿忧，喜的是，经过千辛万苦，终于找到了茅大方的女儿茅毛，况且茅毛有了好的归宿，应该为之感到高兴。忧的是，女儿因此失去了心爱的人，身心受到了极大的伤害！
宋礼感到十分纠结：要陈瑄和茅毛结合吧，女儿受委屈；要照顾女儿小蛮吧，拆散陈瑄和茅毛这一对患难之人，于心何忍？！
最后，宋礼叹了一口气，打定主意，还是让小蛮再受一次委屈吧！
又一年的春节跟着一场大雪来到了，天地间一片银装素裹，分外壮丽。
在汶上李屯村，白秀兰在院子里摆好供桌，给天地牌位烧纸磕头：“天爷爷、地奶奶，列祖列宗，保佑运河早日修好，爹爹和老大早日回家！”
她来到厨房，掀开锅，在热腾腾的的蒸汽中，一边往一排碗里盛水饺，一边念叨着：“公公、婆婆、爹、娘、老大、二迷糊、运河，都来家里吃饺子吧，我们过年啦！”
在大雪覆盖的运河边，一个个窝棚外，河工跪在雪地里，各自面向四面八方祈祷。
李老大第一个向李屯村的方向磕了几个头，喊道：“娘啊，亲人们啊，我们不能回家过年，就在这里向您，向家乡的亲人们拜年啦！”
有人在放鞭炮，噼里啪啦地响起来。
伙夫在喊：“吃过年饺子了，都来盛饺子！”
河工们高兴地敲着碗，在伙房前排起了长龙。
李老大端了一碗饺子放在地上，祷告道：“爹啊，娘啊，媳妇啊，运河儿啊，和爹一起吃饺子吧！”
宋礼、白英、潘叔正等一群人到窝棚视察。宋礼问：“大家都吃上饺子了吗？吃了饺子就不想家啦！”
李老大抹抹嘴，憨厚的说：“宋大人，俺们都吃上了，可是，吃了饺子更想家啦！”
宋大牛从兖州回来后，又回到了河工队伍里，还是跟着李老大在一起，他端起碗，来到宋礼跟前，把一个饺子夹给宋礼吃，说：“爹，请品尝我们工队包的饺子。”
宋礼摸摸大牛的头：“孩子，这是在工地上，和河工兄弟过的第一个年吧？吃点苦，就懂事了。”
宋大牛听话地点点头。
春节过后，春姑娘就悄悄地降临到了人间，但是，不等春风染绿北国，浩浩荡荡的大明将士们就跟着朱棣和二皇子朱高煦去远征蒙元，在漠北荒凉的戈壁滩上激战正酣。
在长长的行军队伍中，朱棣和朱高煦骑着马并肩而行，朱棣显然兴致很高，意气风发的说：“好久没有这么畅快地行军打仗了，真是过瘾啊！”朱高煦赶紧说：“是啊，父皇，儿臣和您一样，一打仗就兴奋！”
一名押运粮草的千户官从后面飞奔而来：“圣上，圣上——”
朱棣一扯马缰，战马停了下来，朱棣问：“唔，怎么啦？”
千户官飞身下马，跪下禀告：“圣上，粮食供应不足，还能撑半个月的时间。”
朱棣生气地呵斥说：“怎么回事啊？”
千户官说：“后面的粮食迟迟没有运来，末将也不知道具体原因。”
朱棣问道：“你们不会派人回去催办吗？”
千户官说：“已经派人去催了，就是调运不来。”
朱高煦打断说：“父皇，这帮笨蛋！还是儿臣去催办吧！”
朱棣皱起眉头，抬高嗓音：“那你就去快吧，没有粮食，我们怎么能打仗？”
北京行在户部，尚书和侍郎正在为筹粮发愁，朱高煦风尘仆仆地闯进来，不由分说，抓住尚书就打：“胆敢耽误父皇和北征大军的粮草供应，真是找死！”
户部尚书赶紧抱头求饶“扑通”一声跪在地上：“下官无能，运河漕运不通，海运损失严重，南粮北运不足，造成送往漠北的粮食短缺。”
朱高煦气喘吁吁的问：“从哪里调粮最快？”
户部尚书抬起头，一五一十的说道：“把山东工地的粮食送往漠北最快，可以让治河民工日夜往漠北送粮，不出一月，即可送达！”
朱高煦一拍桌子：“那就这么办！”
尚书发愁说：“只是要苦了山东的河工了！”
朱高煦一甩袖子，扭头走出户部的大门：“老子管不了那么多！”
运河工地，两位户部官员匆匆骑马而来，来到宋礼所在的大窝棚前，飞身下马，拱手拜见宋礼：“宋尚书，别来无恙？”
宋礼还礼：“张大人，亲自前来，有何吩咐？”
张侍郎说：“圣上带领大军北征蒙元，南粮调运不及时，圣上及大军粮草供应不足，二皇子要求从山东运河上调运一批粮食，支援北伐。”
宋礼听闻一惊，想了想，为难的说：“圣上有难，作为臣子理当倾囊支援，只是我们粮食也不多了，几十万河工也在等粮下锅呢！支援圣上，我义不容辞，有困难，我们自己想办法，也不能让圣上饿肚子啊！”张侍郎点点头说：“那好，你这里派五百名军士和河工，日夜兼程，将粮食送往漠北。”
宋礼暗暗叹了口气：“那好吧。只是我们的粮食，还请张大人及时调拨为盼。”
张侍郎应允说：“那是自然，请宋大人尽管放心。”