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大汶河旁的戴村，一座当地员外家的院子里，宋礼、白英指挥军民们一起修建戴村坝。
潘叔正还是在担心白英治河的水平，他拉着宋礼出来，小声说：“宋大人啊，把治河这样的大事交给他，按照他说的路子来治河，靠谱吗？他一个乡野之人，坐井观天，能见过多大的世面？这可不是垒他们家的土坯房子！我一直替您担心呢！”
宋礼肯定地说：“现在看来，白节之说的路子都对啊，比如选址南旺作为分水枢纽，在大汶河戴村拦河筑坝，引水济运，应该没有什么问题。”
潘叔正说：“他是一个农民，如果有问题，原来无官无品，没有名气，万一再有个什么事情，谁替您承担责任啊？”
宋礼说：“你不用担心，我已经召集工部的官员们一起来讨论白英的方案。他们都很有经验，是骡子是马，可以拉出来溜溜看。”
河岸上，树影斑驳，来了一大帮身穿红色官服的工部官员们，宋礼对官员们说：“各位大人，今天，请大家来到大汶河引水工地，就是想让大家来给白节之先生的引水济运方案挑毛病，提提意见，大家不要客气，有什么就说什么，如果没有什么意见，大家就全部留下来，参与大汶河戴村坝引水工程，一律听从白先生调遣，行不行啊？”
大家都说：“行！”
宋礼用手指向白英，说：“白先生，您先讲吧。”
白英环顾四周，第一次见到这么多的官员，感到有些紧张，他摸了摸腰间穿酒葫芦的带子，想象着老烧酒的醇香，仿佛一碗烧酒下肚，身上来了底气。于是，他不慌不忙地说：“这条大汶河水大湍急，建设拦河大坝，不能全部拦住，要在北侧让出一条坎河以供泄洪。原来戴村这里有一条老河道，是经常决口跑水的地方，我们可以在古河道的地方，重新挖掘一条小汶河，把水引到南旺大运河中。”
一个官员说：“那，大汶河水少的时候，比如冬季，水不流入小汶河怎么办？”
白英说：“大人，白某人还没有说完呢。在小汶河口的下游不远处要修一条斜坝，挡住上游来水，抬升水位，使水尽入小汶河中。”
有一个官员问到：“大汶河底全是沙石，容易渗水，怎么办？”
白英胸有成竹地说：“在河底夯筑粘土、石灰和河沙组成的三合土。河底就能固若金汤，不会渗水的。”
又一个官员问到：“只是这里烧石灰是否方便？”
白英说：“我们这里有白石、彩山几座小山，虽然不高，开山烧石灰也有渊源，我的儿子克俊、克振都是烧石灰的好工匠。这里的土地都是粘性土，晒干之后，用筛子筛匀，和河里的沙砾均匀地铺在一起，再用石夯夯结实，几百年都不会坏的。”
又有一名工部官员问：“为什么要筑成一道斜堤？”
白英说：“这个就简单了，用斜堤拦水，可以减缓河水对堤坝的冲击，延长堤坝的寿命啊。”
工部官员们一边叫好，一边哗哗地鼓起掌来，大家说：“比我们平常的办法更简单，更实用！”
“说没想到山乡野外竟有这么有办法的人，我们愿意听从白先生的调遣！”
可是潘叔正仍然摇头。自言自语道：这一个乡野之人，到底怎么样呢？
几十万军民像蚂蚁一样，在汶河到南旺沿线排开阵势，热热闹闹干了起来。
宋礼要回京城，向皇帝汇报施工的方案。临走，他把潘叔正、白英二人找来，对他们说：“我要回金陵了，向皇上汇报一下我们的方案，你们俩送送我吧！”
白英和潘叔正都说好。
一辆蓝呢子轿顶的马车在前面等着，宋礼和白英、潘叔正在慢慢向前走。
宋礼说：“我走之后，工程上的事情，惟献，节之，你们要商量着来。有什么问题，一定要谨慎，节之虽然是在乡下生活，他很有经验。惟献啊，你要多问他。”
潘叔正和白英都满口承诺：“那是自然，请宋大人放心吧！”
宋礼说：“那我就放心走了！”
白英说：“盼望大哥早去早回！”
潘叔正说：“祝宋大人一路平安！”
宋礼拱手作揖，起身上了马车，马车扬起一片尘土，渐行渐远。
潘叔正和白英一起视察工地。潘叔正说：“白先生，你看，你这个用三合土夯筑坝底的办法，用这么多的人磨黏土、筛河沙，和石灰，再加上外面烧石灰、运木头的人，浪费的人工太多了！而在河里筑坝的人只有十分之一，什么时候才能完成筑坝引水的任务啊，宋尚书回来，一看我们的工程没有进展，多不好啊！”白英问：“哦，潘大人有什么好主意，说来听听。”
潘叔正说：“我看，大汶河的水量并不大，一般堤坝就行，不用三合土，也不用打木桩，用土夯实就行了！”
白英说：“这可万万不可，这河堤不是三年两年，要经得住几百年上千年的冲击才行啊！”潘叔正说：“能用十年几十年的也就不错了，说不定那时候运河就改道了呢！”
白英说：“宋尚书不在这里，他走的时候告诉你了，要和我商量才行。”
潘叔正说：“这不正和你商量吗？”
白英说：“你这种做法，我不同意！”
潘叔正说：“行，你按照你的方法来干，我们济宁州的河工按照我的方法来干，井水不犯河水。”
白英说：“那怎么能行啊？这不是开玩笑吗？一条河堤哪里有一点儿决口，也不行啊？”
潘叔正说：“白先生，你怎么能知道我修的河堤会决口，你修的河堤不决口呢？我是济宁州分管水利的同知，济宁多少条河道，本官年年带人抗旱排涝，修渠筑堤，也不是吃干饭的啊！”潘叔正不听白英的劝诫，安排济宁州的河工停下手里的筛沙、和石灰的工作，都到河里打夯筑堤，河堤很快就长高了。潘叔正站在河堤上，高兴地来回走，心里分外骄傲！
夜里，突然天降大雨，大汶河河水暴涨，洪水咆哮着汹涌而至，冲垮了上游的拦水坝，又冲向新筑的河堤！
潘叔正身披蓑衣，拿着铁锨，亲自冲到河里指挥防汛，白英也紧紧跟着他。
浪头越来越大，白英大喊：“潘大人，这道河堤要保不住了，快撤吧！”
潘叔正说：“我不能撤，这是我筑的河堤，河堤在，我在，河堤不在，我也不活了！”
白英抓住潘叔正，大喊一声：“快来人，把潘大人架走！”
白克振和几个年轻人抬起潘叔正，就往岸上跑。
“哗——”新修的河堤坍塌到激流之中。
潘叔正“扑通”一声跪倒白英面前，说道：“白先生，我，我不听您的话，一意孤行，酿成大错了！请你老杀我祭河吧，我绝没有遗憾！”
白英扶起潘叔正，说：“潘大人，您说的什么话呀？快请起，这河水确实太猛了，我没能劝住您，我也有责任啊！”潘叔正长跪不起：“从今以后，惟献一心一意辅佐您治河，绝无二话！”
白英拉起潘叔正，说：“我们都是辅佐宋尚书治河，是给百姓治河，不用分你我，快起来吧。”
傍晚，休工了，河工们三三两两，有的摔跤，有的打闹，有的下棋。
大牛坐在工棚里，唉声叹气。李老大说：“大牛兄弟，来，咱们俩来一盘四子棋！”
大牛说：“没兴趣。”
李老大说：“我给你讲故事。”
大牛说：“你那故事，没劲儿，不听，我给你讲还差不多！”
李老大说：“我听听你在金陵的热闹景儿！”
大牛说：“不讲。”
李老大生气地说：“你这孩子，还是不习惯这里的生活！”
一轮黄黄的圆月亮升上了天空。
宋大牛看着月亮，想着和汉王一起在教坊司胡作非为的情境：他托起乐妓灵芝的脸，一帮子少年一起喊：“甲等！甲等！绝佳！”
汉王哈哈大笑：“对，甲等中的甲等，是三甲第一名，真是一个绝美佳人！带走！”
他又想起在秦淮河畔的酒楼里，老鸨儿说：“御史小姐不在，你走吧。”宋大牛不走，说：“那你门口怎么挂御史小姐的牌儿，不是骗人的吗？”
大牛自己一个人喝酒，喊着灵芝的名字，醉得一塌糊涂。
旁边，李老大也在望着月亮出神，月亮变成了白秀兰的脸，秀兰说：“我有喜了，你要当爹了，还那么不害羞！”
李老大抱住了秀兰。秀兰推开丈夫，说：“快松开，别把孩子挤着了！”
宋大牛坐在地上，扭头看见李老大在望着月亮出神，就悄悄地爬起来，慢慢地溜走了。他自言自语地说：“李老大，对不起，我要回南京了！我一定要回去！”
大牛偷偷地跑了！
李老大一转身，发现大牛不见了，大喊：“大牛，大牛——”
没有回答。李老大急疯了，喊道：“大牛不见了，大家都帮我找大牛吧，那可是宋尚书的孩子啊！”河工们围上来：“怎么回事啊，老大？”
李老大哭着喊道：“大牛一转眼就不见了，快去分头找大牛吧，大牛丢了，怎么向宋尚书交代啊？！”
河工们分头去找，到处都是人们的喊声：“大牛，大牛——”
夜深了，找人的声音还在此起彼伏地喊着。
大牛听见人们在喊他，为了怕别人看见自己，他下到河底，沿着河底向前走。
开始下雨了，大牛浑身淋湿了，冻得直打哆嗦，他喊道：“老大哥哥，你在哪里？我不走了！”
雨越下越大，大牛开始沿着河道往回走，一股强大的洪水涌来，大牛一下子被洪水卷入激流之中。
月光下，河水像一条银色的长龙，奔涌向前。
天明了，李老大和河工们还在苦苦寻找着宋大牛。
李老大沙哑的声音在河堤上飘荡：“大牛，大牛，好兄弟，你在哪里啊？”
一辆蓝呢子轿顶的马车从远处疾驰而来，来到了大汶河畔的工地上，白英、周长、工部官员和河工们都高兴地围了上去：“快看，是宋大人的马车！”
“尚书大人回来了！”
潘叔正和周长两个人却面有难色，踟蹰不前。
宋礼跳下马车，高兴地喊道：“好消息啊，好消息！皇上批准我们的治河方案了！”
可是大家却一个个面色忧郁，不敢看他。
宋礼环顾大家：“怎么啦？出了什么事儿啦？”
宋礼问白英：“怎么啦，二弟？你们说话呀！”
白英低下头，不回答。
宋礼问工部官员，工部官员不回答。
潘叔正鼓足勇气，来到宋礼面前，一下子跪倒在地：“宋大人，您惩罚我吧！”
宋礼急了：“快说，什么事，到底发生了什么事？”
潘叔正说：“我没有听从白先生的劝告，河底下没有用三合土，新修的河堤被冲垮了！”
宋礼差点瘫坐在地上：“啊，我走的时候，怎么交代的你？周都督，将潘叔正给我捆上，投到河里去！”