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夏天，天明得特别早。
宋礼一大早穿好朝服，戴好乌梁冠，义无反顾，上朝去了，全家人一个个都心惊胆颤！宋礼的妻子烧香磕头，一直在哭。宋小蛮小心地陪着娘，一步也不敢离开。
乾清宫里，皇帝朱棣端坐龙椅，宋礼、周长、潘叔正身背荆条，跪在地上。
朱棣皇帝一看宋礼等人背上的荆条，就已经猜到了事情的结局，立刻气得暴跳如雷：“宋大本，你们怎么回事儿？不就是重新修通前朝的老河道吗？不要告诉朕，会通河没有修通！”
宋礼跪拜在地，想起会通河，又是心痛又是羞愧：“启禀圣上，臣罪该万死！河道是修通了，可是，河里却没有水。请求圣上治自己的失察之罪！”
朱棣依然气愤不已：“没有水，那不是一条废河了吗？当初不是说，修通了这一段，就能运河全线通水吗？朕叫你去实地考察论证，你是怎么论证的啊？！”
潘叔正垂头丧气跪在一旁，此时竟大胆脱口道：“启禀圣上，是微臣没有考察清楚，宋大人到济宁后，是微臣大包大揽，没让宋大人再仔细考察，会通河修通以后却没有水，与宋大人无关，罪责全在微臣一人身上，请求以死谢罪！”
“阿弥——陀佛！”老和尚姚广孝站出来，双手合十，躬身向前，嘴里念念有词：“宋礼、潘叔正欺骗圣上，靡费钱粮民力，是可忍，孰不可忍也，阿弥陀佛！”
朱高煦咬着牙，挥拳高呼：“这些人太混蛋了，浪费了多少民工钱粮，一干人员必须处死，处死！”
朱高炽微微诧异，挺身随口道：“父皇——”
“咣当”一声，龙案上一尊上好的金镶玉端砚被远远地摔倒了地上，顿时四角横飞。诸大臣、宫女、太监一众吓得全部跪在地上，同声道：“请皇上息怒！”
朱棣瞪大了眼睛，厉声呵斥太子：“什么事儿，上次女乐之事，朕还没有时间找你算账呢，此事，你还有什么话说？！”
朱高炽万口莫辩，满身是汗，豆大的汗珠从脸上、额头上“啪啪啪”的掉在地上，这位严厉的父亲从小就让他又敬又怕，一下子口吃的更加厉害了：“这、这、这是——”
皇帝气得喘粗气，咬牙切齿地说：“这会通河不比寻常，它涉及我迁都大事和大明王朝千秋万代之基业，岂能儿戏？！来人！将宋礼、周长、潘叔正三人拖出去，金吾手射死！”他又环顾群臣：“不许求情，求情者一律同罪！”
朱高炽不顾自身安危，高喊一声：“父皇，万万不可！”
朱棣两眼瞪着太子朱高炽，好像不认识一样，他说：“难道你是聋子？没听见父皇说的话吗？你是想先占用你母后的陵墓，再让这几个人为你陪葬吗？！”
朱高炽低下了头，知道再辩解下去搞不好自身难保，只能悄悄退下。
院子里，宋礼等三人被绑在木桩上，面无表情，单等一死。一排金吾手手持弓箭，弓已拉满，单等一声令下。
朱棣和百官站在对面观看，心情各异。
突然，陈瑄向朱棣下跪：“圣上，臣有一事不明，请圣上赐教。”
朱棣侧眼看了看陈瑄，不耐烦的说：“朕已经说过，不允许为宋大本他们求情，求情者一律同罪！汝知否？”
陈瑄点点头：“臣知晓。”
朱棣悄然眯起了眼睛，声音冷的像一块冰：“那你就问吧。”
陈瑄深吸一口气，说：“臣经办海运期间，风浪倭寇袭扰，粮船损失过半，圣上不予责罚，今宋尚书河水未通，下次尚有通水之可能，圣上是想从此之后，罢漕运而再兴海运吗？”
朱棣摇摇头说：“不可，海运损失太大，风浪来了无可凭借，倭寇又神出鬼没，无迹可寻，岂能再兴海运呢？朕以为还是运河漕运为好！”陈瑄问道：“那，圣上准备再派谁去治河呢？哪位大臣愿意去送死呢？”
朱棣拍案而起：“这，这，呸，好一个平江伯，你在为宋礼求情！”
陈瑄惶恐：“臣不敢，没有提宋尚书、周都督、潘同知任何一人。”
朱棣思索良久，叹了口气，摆了摆手，缓缓坐下，道：“这，这，运河未通，迁都大业难以启动，罢，罢，罢，朕这次就赦免了他们吧！给他们松绑。”
宋礼、周长、潘叔正被解开绳子，来到皇帝面前跪下。宋礼说：“谢圣上不杀之恩，臣等将再去会通河，会通河不通，臣愿再来领罪！”
姚广孝双手合十：“阿弥陀佛，难道就这样完了么？”
朱高煦歇斯底里地阻拦道：“父皇，可不能便宜了他们啊！”朱棣怒颜不改，一字一顿地说：“宋大本，朕命你等戴罪治河，到时候如果不能修通漕运，新账旧账一起算，满门抄斩，决不食言！你等，看着办吧！”
宋礼、周长、潘叔正赶紧叩头谢恩。
陈瑄和宋礼等人从皇宫出来，大庭广众之下，耳目众多，不便多说。宋礼、周长、潘叔正一起对陈瑄拱手致谢，宋礼、周长各自回府，潘叔正返回济宁。
陈瑄这才想起自己的事情，他决定到教坊司里去看望灵芝。由于刚才拯救宋礼等人获得了成功，加上马上就能见到灵芝了，陈瑄心情大好，哼着小曲，一路迤逦，来到教坊司。
陈瑄见过奉銮官，拱手施礼：“奉銮姐姐，一向安好？”
奉銮官先是吃了一惊，接着说：“总兵大人一向安好！”陈瑄从袖子里掏出一包纹银，说：“还请姐姐行个方便，让我见见灵芝。”
奉銮官假意推开陈瑄的银子，脸上却笑开了一朵花：“这个，这个，灵芝进宫演奏去了，恰好不在，将军下次再来吧。”
陈瑄说：“这次正好回京，也没有别的事情，就在这里等她回来。”
奉銮官油嘴道：“这个，陈将军还是回去吧，估计灵芝一时半会儿不一定能够回来。”
陈瑄一急：“怎么？灵芝被圣上看上，留在宫里了？哎呀，不好！我们快去找她，她一定会做出傻事来的！”
奉銮官谄笑道：“那将军却不用担心，灵芝没有在圣上身边。”
陈瑄焦急地问：“灵芝到底在哪里？请如实告来。”
奉銮官为难地说：“这个，下官还真不好说。”
陈瑄一把抽出佩剑，凉凉的剑身抵住奉銮官的脖子：“末将是个行伍之人，不会绕弯子，就像这把佩剑，直来直去，直插心扉。”
奉銮官哪见过这阵势，吓得浑身哆嗦，腿一软，啪地跪在地上，说：“将军，宫里的娘娘们近来手头拮据，已经让礼部将这批舞女分到各处的民间妓院。”
陈瑄长大了嘴巴：“啊，到哪里去，去干什么？”
奉銮官诺诺道：“去，去为娘娘们挣金花银两去了！”
陈瑄气得大叫：“哎呀，不好！我已经给你预付了银子，不是不让灵芝去见别人吗？”
奉銮官结结巴巴的说：“这、这些女乐们是娘娘们亲自挑选的，下、下官原想阻止，可是灵芝太漂亮，太出众，娘娘们偏要她去，下、下官无能为力。”
陈瑄着急地说：“那，灵芝到哪里去了？快领我去找来！”
奉銮官连连说：“是左右司乐陪着这些歌妓去的，名册在左右司乐手里，灵芝现在到底在哪个妓院，我也不知道啊。”
陈瑄气得哇哇大叫：“怎么会这样，怎么会这样？宫里的娘娘们怎么会想法去赚钱，岂有此理！徐皇后尸骨未寒，内宫竟然乱成这样！我要上奏皇帝！”
峰峦官叩头如捣蒜：“陈将军千万不要啊！宫里的娘娘、礼部的官员、还有我教坊司的人员，包括灵芝，都将会受到责罚，甚至会有许多人人头落地！这也是我不愿意告诉将军的原因，将军千万不要鲁莽啊！”陈瑄抽回宝剑，大叫着：“啊，茅毛，茅毛，你在哪里啊——”
陈瑄冲出教坊司，去寻找他的茅毛了。
可是，天下之大，人海茫茫，到哪里去寻找茅毛呢？陈瑄沿秦淮河畔孑孓独行，看到河的两岸都是青楼妓院，就决定到里面打问一下，有没有认识灵芝的人。
宋礼下朝回家，全家人这才松了一口气：老天保佑，真是一场生离死别！
经过这一系列的打击，宋礼的精神垮了，整日面色忧郁，很少说话。
宋小蛮不知道怎么和爹爹交流，就劝母亲在家好好照顾爹爹，她想起爹爹曾经交代过的关于寻找茅毛的事情，心想：也许找到了茅毛，爹爹的心思一转移，精神就会好起来。
天空下着毛毛雨，她女扮男装，带了一位丫鬟秀儿，也穿成男仆模样，去到教坊司查找茅毛的下落。
教坊司大门紧锁，不允许闲杂人等出入。
宋小蛮在门口来回逡巡，想找到进去的办法。在教坊司东侧有一间杂货铺，在卖些女人用的针头线脑、胭脂口红，有一个和眉善目的老婆婆，坐在里面。宋小蛮心想，里面的女子们出来买东西，肯定会和这店铺的人有联系。
宋小蛮买了一盒粉饼，就和老婆婆攀谈起来，一谈，嘿，她的一个远房的侄女就在里面当奉銮官，照顾这位老姑姑，帮她开了这间小门脸儿。
宋小蛮按照老婆婆的指引，从侧门走进教坊司，找到了教坊司的主管奉銮官，请求她给帮忙查找一位原名叫茅毛的御史之女。
奉銮官说：“写抗燕诗的那位茅御史的女儿好像原来就叫茅毛，艺名改为了灵芝，是一个弹琵琶的乐女。”
小蛮高兴地说：“对，就是她！她在哪里？我去见见她！”
奉銮官摇摇头说：“可是，最近，歌妓们都不在本司。”
小蛮着急地问道：“去哪里了，姐姐大人，快告诉我！”
奉銮官说：“这个，现在不好说。不过，他们以后还会回来的。你找灵芝做什么？以后我好告诉她。”
小蛮迟疑地说：“这个，这个么，还是以后我再来找她吧。”
小雨淅淅沥沥地下着，烟雨秦淮，更显出一片迷蒙的景色。
宋小蛮和丫鬟秀儿从教坊司出来，百无聊赖地在秦淮河畔走着，突然，她看到一个熟悉的身影！