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说时迟，那时快，一个红色的身影突然像闪电一样扎入河里，像蛟龙一样在水里穿行，一只手抓过宋小蛮，抗在肩上，借着水势，奋力地向河岸游来！
好在这里就靠近竹竿巷，人们已经找来了大竹竿，从河岸上伸出了竹竿，穿红袍的男人一手抓住竹竿，游到了岸边，他用肩膀、用头把宋小蛮顶了上来！
河岸上的人们一起动手，把宋小蛮拉了上来，接着，又把红袍男人和另外两名救人者拉上了岸。
人们把宋小蛮放在岸边的草地上向外控水，都敬佩救人者的勇敢与好水性，这才发现，救人者身着绫罗锦缎绯袍，袍子前胸赫然彩绣着一头威风凛凛的狮子，有识的人惊道：这是一位身穿一品官服的高官！
这位红袍高官就是平江伯陈瑄！百姓们围着他纷纷赞叹！
宋小蛮紧闭双眼，晕了过去，头上的苏绣方巾徐徐散开，头发瀑布般的披散开来，一身湿衣服裹在身上，凹凸有致，原来是一位女扮男装的小姐！
陈瑄不顾劳累，过来给落水者按压胸部，他一下子惊呆了！落水者竟然是金陵街头曾经救过的宋礼之女宋小蛮！
陈瑄不好意思给小蛮按压了，叫来身边看热闹的女人，在旁边比划着，告诉她们怎么施救。
慢慢地，小蛮吐了一肚子河水，苏醒了过来。她睁开眼睛，问：“啊，我还活着？刚才，是谁救了我？”
人们指着陈瑄说：“姑娘，是这位大官员救了你！”
宋小蛮抬头一看，与陈瑄的目光相对，啊！竟然是自己日思夜想的陈将军！她一下子坐了起来，抓住陈瑄的胳膊，惊喜地问：“怎么是你？这是真的吗？我不是在做梦吧？！”
陈瑄点点头，问道：“姑娘是来看宋大人的吧？怎么这么不小心啊？”
宋小蛮幸福地说：“是啊，我是来看我爹爹的，还没有找到他老人家呢，就被人群挤到河里了。谢谢平江伯的救命之恩，我这条小命可是您给的啊，什么时候要，都可以拿去！”
陈瑄说：“傻丫头，说的什么话啊？”
看热闹的人们把陈瑄和宋小蛮围在中间，围得是里三重外三重。大家议论纷纷：“这救人的是平江伯陈瑄？怪不得呢，原来是水师总兵，那水性太好了！”
“这落水的小丫头是宋尚书的女儿？嗨，谁把她挤到河里去了？”
“快看，几位大人来了！”
“快让开，快让开！”
宋礼、韩大人等官员们看到有人落水，也跟着过来察看，人群早已经自动让开了一道缝隙，人们纷纷喊道：“让开，让开，宋大人来啦！”宋礼等人快步上前，看到陈瑄浑身湿透，单膝跪地，怀里揽着一个纤瘦的女子，尚未看清容貌，只听那女子喊了一声：“爹爹，我是小蛮！”
宋礼一下子惊呆了，舐犊之情像潮水一样涌上心头，他跌跌撞撞扑过去，抱起小蛮：“女儿，是你？你没事儿吧？”
小蛮笑嘻嘻地说：“现在没事儿了，多亏了平江伯搭救！”
宋礼看看一旁已经浑身湿透的陈瑄，想起刚才的无礼，说：“谢谢陈大人前来祝贺，谢谢对小女的救命之恩！”
陈瑄倒不好意思起来：“大人，言重了！临危施救，人人皆应。”
小蛮看着陈瑄此时的害羞，想起刚才为了救自己时的勇敢果断，心里更加爱慕不已，她脱口而出：“爹爹，我要嫁给陈将军！”
人们都惊呆了，想不到一个尚书之女竟然说出这样勇敢的话来，继而，人群里响起热烈的掌声和叫好声！
陈瑄一下子成了个大红脸，他想说起未婚妻茅毛的事情，可是又觉得这个场合不合适，就低下头，小声说：“小姐，万万不可！”
小蛮说：“不嘛，我就要嫁给你！”
宋礼觉得十分尴尬，生气地说：“这，这，你一个女孩子家，说的这是什么话？”
一阵风吹来，小蛮在河里被凉水一激，身上还穿着湿衣服，她打了一个喷嚏。
宋礼又气又急，赶紧脱下外套给小蛮搭上：“尽说胡话！小心着凉！”
潘叔正过来解围：“宋大人，您带小女回寓所休息，我们去跟着看河水。”
杜晓言也反应过来了，他说：“这样，宋大人送千金回寓所休息，平江伯也回去换换衣服，惟献，你去跟着看水。我陪着省里的韩大人到凫峄酒楼等你们啊，我们好好祝贺祝贺！”
宋礼一时无话，只得应允：“也好，就此说过，我陪小女回寓所休息，一会儿到酒楼。”
大家也都说好。
这边，仆人搀扶着宋小蛮坐上大轿，宋礼料她定是思父心切，才单身前来，一阵心疼，责怪道：“你怎么自己来了？你娘呢？”
“娘说她坐船坐车都晕，来不了。”小蛮回答说。
“那你哥呢？”
“他？一天到晚和汉王那一帮子坏蛋鬼混，哪里回过家啊？”
宋礼叹了一口气：“唉，什么时候回家了，我要好好教训教训他！”
小蛮撅起了嘴。
宋礼问：“怎么啦？我的好闺女。”
宋小蛮说：“我的事儿呢，您也不关心关心？”
宋礼装作不知：“你说的什么事儿来？”
小蛮见招拆招，紧盯着父亲说：“哼，我要嫁给陈瑄！”
宋礼摇摇头，口气坚定地说：“哦，这件事儿啊，不行！”
小蛮急了：“为什么？陈瑄他哪样不好？！”
宋礼叹了口气，徐徐地说：“他，用自己的道德和人格换来了平江伯的世袭爵位，我不能让士林笑话我，攀龙附凤，把女儿嫁给这样的人！”
听了这话，小蛮眼圈不由得红了，撅起了小嘴：“我不管那么多，我就看上他了，除了陈瑄，我一辈子不嫁！”
说话间，轿子来到了宋礼住的寓所。
宋礼望着女儿倔强的脸庞，深知她从小娇惯，遇强则强，凡事一旦认定，更是有一股飞蛾扑火、百折不回的性子，不错，陈瑄相貌、武功确是人中龙凤，朝中翘楚，只是他早有婚配，情缘未了，女儿个性单纯，乖张执拗，与他实在不配啊。想到这，宋礼虽心意已决，但也只能从长计议，命人扶着女儿进屋，劝她好好休息。
济宁凫峄酒楼，达官贵人进进出出，热闹非凡。宋礼的大轿到来的时候，大家都已经在门口等他了。
陈瑄、韩大人、周长等人高高兴兴地把宋礼迎到主桌，大家频频向宋礼举杯敬酒，表示祝贺。宋礼想到经过几个月的努力，会通河工程终于修成正果，连皇帝都下诏奖赏了，那就喝上几杯吧！
也是人逢喜事精神爽，宋礼竟然没有感觉到醉！
周长满面红光，他捧起酒杯，向宋礼躬身施礼：“宋大人，我敬您一杯，您到北京给皇后看陵去了，我们可是一点儿也不敢怠慢，就和您在这里时一个样！”
宋礼站起身来，紧握住周长的手，动情的说：“是啊，周大人，你的为人，大家都知道，把会通河这一摊子交给您，我放心，皇上也放心啊！来，我回敬您一杯！”
韩大人给宋礼敬酒：“宋大人啊，会通河修通了，是朝廷的福，更是我山东百姓的福气！我给您祝贺一杯！”
宋礼高兴地说：“哎，韩大人，我们同贺同贺，同喝同喝！”
突然，潘叔正神色慌张地闯进来。
周长醉醺醺地一把拉住潘叔正：“惟献啊，你怎么才来啊？我们都喝了不少酒了，就差你了，快给宋大人和各位大人敬酒啊，你的功劳也不小啊！要没有你的上奏，也没有今天的喜庆啊！”潘叔正奋力挣脱他：“你醉了，我不和你说，尚书大人呢？”
尚书大人正在和杜晓言喝酒呢。潘叔正来到宋礼身旁，轻轻叫了一声：“宋大人——”
宋礼看见是潘叔正回来了，关切地问道：“惟献，你什么时候回来的？怎么样啊？吃饭了吗？我给你也敬一杯！”
潘叔正哭着说：“大人，河水流到长沟镇，就不再向北流淌了！”
宋礼的杯子一下子掉在地上，摔得粉碎，他结结巴巴地说：“什么，水，水到长沟就停了？坏了！快，快去看一看！”
宋礼跌跌撞撞地走下楼，潘叔正在一旁扶着他，防备他摔倒。陈瑄一看形势不好，也紧跟在宋礼后边，预防万一。
周长看见了，大声说：“怎么回事儿呢，这么快就结束了？我还没喝完呢！”
杜晓言幸灾乐祸的说：“周大人，您就在这里喝吧，你们的河工出大事儿了！”
周长醒了，一把抓过酒杯砸的粉碎，怒斥道：“什么，杜知州，你胡说八道，周爷爷抄了你的济宁州衙！”他想跟着下楼，可是脚已经不听使唤“啪！”一下子摔倒在地上，店小二过来，劝周长回房间休息。
官员们顾不得整理衣冠，纷纷放下酒杯、筷子，提着锦袍大摆，一路跟着宋礼跑出来。抬着大轿、小轿的轿夫们一阵慌乱，看到主人跑了，不明就里，跟在后面追。
这时，天空突然阴云密布。起风了，远处响起了滚滚雷声，这是今年第一声春雷，预示着雨季就要来了。
宋礼、陈瑄、潘叔正等人沿着运河新堤一起向前走去。看到河水越来越小，最后，河水干了。
宋礼面对着干涸的河床，问到：“光河、府河的水一起都放进来了吗？”
潘叔正说：“都从天井闸放进来了，我亲自安排的。”
宋礼大声说：“我不信，我还能相信你吗？再去看一看！”
一名传令官骑马而去。
电闪雷鸣，大雨哗哗地下起来了！山东布政使韩大人过来劝宋礼回去，宋礼摇摇头，一动不动，仿佛这雷雨和他无关！
约莫过了半个时辰，传令官冒雨打马而来：“尚书大人，光河、府河的水全部放进会通河里来了！”
雨中，宋礼一屁股坐到地上，雨水从他头上、脸上流下来，他目光呆痴：“完了，欺君之罪、劳民之苦，这个玩笑开得太大了！”
他腾地站起来，抓住潘叔正的领旨，像提一只小鸡，抓到面前：“潘惟献，你不是说，我们就是按照元朝的河道修的吗？”
潘叔正满脸泪水、雨水混成一团，跪在地上，浑身发抖，哭丧着说：“是啊，大人，千真万确！”
宋礼瞪大了眼睛，一把扯过他的衣领，指着滚滚的河水，问：“那为什么没有水了呢？难道元朝时候，运河里也没有水吗？”
潘叔正抽抽噎噎，委屈地说：“元朝的运河应该有水啊，要不，元朝皇帝让郭守敬和马之贞治河干什么呢？”
陈瑄向前一步，凛然道：“我好像听说，元朝时运河水量不大，经常断流，通过运河漕运的粮食数量不多，主要依靠的还是海运。”
宋礼大惊，松开手，一个踉跄，险些栽倒：“不好！我竟然犯了这么一个低级的错误，怎么不提前好好勘察勘察呢？为什么再重蹈元朝的覆辙呢？我，怎么有脸面见圣上？怎么对得起百姓啊？只有以死来谢罪了！”
潘叔正爬过来：“大人啊，都是微臣罪该万死，与大人无关，愿代为一死！”
宋礼并不原谅潘叔正，他仰天长叹，跌跌撞撞地向一颗大树走去：“无论谁死了，也代替不了我的罪行啊！一辈子的小心谨慎，就此身败名裂了！我要死，我要死！”
陈瑄飞身上前，拦在大树前面，双手抱拳，大声道：“宋大人，您不能死，谁也不是故意把事情办砸的，谁也不能死！我们都是朝廷命官，还是听候圣上发落吧。走，我们回去！”
再回去的路上，宋礼在前面走，陈瑄在他后面紧跟照顾，看好他别出事儿。官员们和轿夫们也一起在后面跟着回济宁城。
宋礼自言自语地说：“惟献误我，惟献误我啊！我死了多好，一了百了！不死，我还要向圣上去负荆请罪！”