第一章

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    浙江一省得天独厚,风物奇秀,人杰地灵,自古便为江南繁盛富庶之地。话说浙江治所杭州府境内,有一大山横贯东西,其势绵延百里,余脉逼近东海,当地人皆称之为罗刹岭。

    近海地方,雨水充沛,四时雾气氤氲,岭上故此盛产毛竹。那毛竹又名楠竹,叶若披针,四季常青。长成后高至数丈,粗近碗口,兼之材质坚韧,拿来搭建房舍、编造器具,最为便利。

    是以大江以南,凡野竹多生之地,常见乡人三、五结伴进山采伐,取为己用。这天一早,罗刹岭上正是晨曦欲露,烟岚四合,自东面小路迤俪走来三人。

    这三人皆短衣赤足,手挽砍刀、绳索,显是进山采竹的乡民。当先二女身形窕秀,一个穿着蓝衫,一个穿着红袄,虽是一副乡下丫头的打扮,却俱都生得肤白脂嫩,骨肉匀停,眉目间尽透着江南女子的伶俐秀婉。

    二女身后不远,跟着一位五旬年纪的老汉,龟背微驼,胡须花白,头上扣了顶破旧的鲎壳斗笠。时当暮春,山花尽发。江南一带,暑气虽已初现,清早的山中却仍是夜凉未尽,倒不甚炎热。

    那红衣少女一手提着砍刀,一手握了一大把野花,几乎把攥不住,可瞧着四下里薇红鹃紫,满目缤纷,仍是忍不住东撷西采,兴味盎然。

    突然一甩头,扬声唱道:“清明节,三月初,彩绳高挂垂杨树。罗裙低拂柳梢露,王孙走马章台路。东君回首武陵溪,桃花乱落如红雨。”

    她唱得兴起,将手中野花一股脑丢在空中,那花朵一瓣瓣洒落下来,当真是缤纷如雨。一缕缕清甜的歌声,由她舌底娓娓绽出,直透胸臆,教人不由意酣魂醉。

    老汉听得入神,不觉给这歌声引得心摇意驰,恍然忆起少年之时,便时常领了娇妻阿春上山采竹。阿春人既美貌,嗓音更加出众,空山寂寂,她歌声便如泉水一般淌过了山谷,洗得这满地的翠竹愈显清新。

    如今十多年过去,歌声依旧,一双好女亦出落如斯,那曾为自己暖被缝衣的美貌娇妻,却早已是生死两别。

    “咦,当年你你不是也最爱这曲子?阿春呵,你可知咱们这两个丫头,早已出落得跟你从前一样漂亮?你教她们唱的歌儿,也都唱得一样动听啦。”

    想着,蓦地里眼前一花,跃出一张模糊的俏脸,依稀便是亡妻年少时模样,笑吟吟端望着自己,眼波流动,顾盼如昔。

    老汉悲喜交集,刹那间脑中一片空白,竟尔痴了。山路时有时无,歌声载浮载沉。三人行出数里,东方大亮,一轮红日冉冉而起,霎时照彻满山满谷的青翠,惊起宿鸟无数。

    那朝晖穿过密密层层的竹叶洒将下来,衬得陈茵如锦的地面上,一片光影斑驳。转眼翻过山脊,下至一处山坳。蓝衣少女停住脚,向四下里望望,脸上微露焦急之色。

    红衣少女却哼着曲儿凑过来,笑嘻嘻说道:“阿姐,怎的寻了这半天,都是些不合用的家伙。真教人心急。是罢?”她嘴上虽如此说,却没半分心急的样子,大眼睛眨了几眨,盯住姐姐,眼光中满是顽皮之意。

    这女孩年方十七,生性调皮,方才一阵边走边唱,已是微微气喘,鼻尖早冒出一层细细的汗珠。蓝衣少女较妹子止大上两岁,却因年幼丧母,自小持家,性子沉稳了许多。

    今早爹爹带同她姐妹进山,原想采上几棵大竹,拖回去修补房舍。争料寻了许久,满眼尽是些当年的幼竹,实是不堪所用。

    她心中有事,只盼早回,不暇去理会妹子,转身向老汉道:“爹,还要再找下去么?前头是十里坡啦。我瞧不如回去跟林木匠买几根算啦。”老汉闻言,便知女儿话中之意。

    原来这罗刹岭离村十里远近之处,叫做十里坡。十里坡土肥林密,是个采竹的好去处。便在三、四年前,有一家后生两个同去那里采竹,却不知何故再没回来。之后便屡屡有人失踪。村民初时不明所以,央人结伙去寻,都如石沉大海,一无音信。

    久而久之,村下颇多传闻,说是此地有妖物出没,专害过往的男女。里正也曾数次向管辖州县呈报,但均无结果,无奈将情由写成告示,遍谕乡里,劝诫乡人勿往。

    哪知纵使这般提防,仍是不免,数年来,十里坡左近七、八个村子,已有百余名男女不知所踪。

    各村也曾聚筹银两,延请僧道前往探察,设法除妖。不想那些和尚、道士虽来时满口大言,实则一堆脓包,纷纷如打狗的肉包子,有去无回。这般几番下来,村民的心也冷了,不复四处延请高人,只纷纷将通向十里坡的小路拦住,以免受滋扰为幸。

    因此这方圆数十里几成禁地,即便是在白日,也少有人迹。老汉略一迟疑,寻思若听女儿之言,向林木匠买竹,少说也须数百钱,心下便有不舍之意。

    又想妖怪一说,究属传闻。失踪的村人虽众,却至今也没见那妖怪的影子,此事多半另有缘故,也未可知。况且人常说“鬼怪夜行”倘若真是妖孽作祟,想必这一清早也难以为害。

    心下盘算一番,打定主意,摆摆手示意女儿继续前行。蓝衣少女知道老父虽不明说,实是心疼那几个钱,否则也不致一大早,携两个幼弱女儿上山受罪。

    瞧了一眼皱纹满脸的老汉,心下微生凄楚,想道:“我自己倒还罢了,可怜妹子跟爹爹一少一老,也要挨这般苦唉,家中没个男人顶立门户,那那终究不是长久之计呵。”

    又想:“逍遥哥同我两情相悦,偏生自小便不讨爹爹的喜欢,那还不是嫌他太过顽皮了?其实他他在顽皮之外,有多少忠厚、仁义之心,又有谁晓得了?我回去要劝他早些将性子改改,再来向爹爹提亲,那时爹爹说不定便允了”

    她面皮最薄,虽然只是心下盘算,却生怕给人瞧破了一般,一阵脸泛红晕,羞态宛然。哪知怕鬼偏来鬼。红衣少女见了爹爹摆手,知道这番定难早归,咯咯一笑,凑到她耳边悄声道:“阿姐,这下坏了,晌午前怕是赶不回去啦。”

    蓝衣少女心中一动,听不出这话是有意无意,嗫嚅着不答。红衣少女又道:“咱们晌午前回不去倒不要紧,他又要傻等半天啦。嘻嘻,那家伙鬼点子多,倘若发起脾气来,不知这回替你遭殃的是阿花呢?还是阿黄呢?”

    她说的阿花和阿黄,便是家里养了多年的花母猪和大黄狗,近来已是老得走不动路了。蓝衣少女忙不迭向身后一瞥,见爹爹尚在几丈之外,并未听到,这才小声嗔道:“你胡说什么?谁谁又鬼点子多啦?”

    心中奇怪她如何晓得自己心事。红衣少女道:“还装糊涂?哼,我瞧阿姐你心里最清楚不过啦。”俯身拾起根枯竹棍插在背后,猛地双臂一分,举着砍刀拉个架势,竖眉瞪眼地道:“喂,没活腻的让开些,不怕死的便过来,李大侠挑梁子来啦!”

    自觉这几句说来像模像样,颇有三分那人的意思,忍不住“扑哧”一声笑了出来。蓝衣少女心下雪亮,红着脸张了张嘴,待要拿话掩饰,却恐欲盖弥彰,更惹得妹子话多。她知这妹子伶俐过人,嘴快如刀,自己万万不是对手,恐怕辩解得愈多,破绽便愈大。

    犹豫一下,便没敢做声,只作低头赶路。红衣少女兴头正浓,哪肯就此放过?几步赶上来拍拍她肩膀,粗声粗气地道:“姑娘慢走。李逍遥行侠仗义,路过此地,有什么仇家要我替你料理么?那个一条人命五文钱,三条命算你十文钱好啦,便宜得紧。”

    蓝衣少女听她模仿自己心上人的痴言疯语,倒真有七、八分相似,不过最后这“五文钱一命”云云,却显然是临时杜撰的。

    忍不住羞恼之外,又觉好笑“啪”地轻打了她一记,骂道:“你这疯丫头!留心给爹听见。”红衣少女笑道:“我又没跟人家鬼混,为什么要怕爹听见?”

    蓝衣少女气道:“你说谁鬼混?我教爹狠狠打上你一顿,瞧你怕是不怕!”她一时声音提得高了,老汉在后隐隐听见。

    这老汉姓丁,盍村都唤他做丁老爹,妻子早亡,只得两个女儿相依为命。他知这两女向来情同一身,小女儿秀兰活泼顽皮,胸无城府,最爱跟姐姐捣乱;大女儿香兰性情柔顺,贞静淑,便是同自家人说个话也要脸红。

    是以二人斗嘴,每每以秀兰得胜而告终。做父母的人,少有不疼儿女的。但儿女一多,不免厚薄有别,大抵老实忠厚的一方,受的怜爱更多些。

    此乃天下至理,便皇帝家也不例外。当下笑眯眯地打趣道:“吵什么?秀兰,你又调皮了罢?香兰,你给爹说说,爹打她替你出气。”那姐姐丁香兰尚未答话,妹妹丁秀兰早叫起屈来:“好啊,爹,你又偏心!怎么是我调皮!”

    压低声音道:“喂,你再不替我说话,我就把什么都讲出来啦。”丁香兰道:“爹自要打你,关我什么事?”嘴上虽如此说,心下却甚是忐忑,放慢脚步,竖起了耳朵,听她说些什么。

    丁秀兰抽出背后竹棍,一下一下打着身旁的细竹,笑道:“好啊,就算你不肯帮忙求情,山人也自有妙计嗯,爹要打我时,我就给他讲笑话。他听得好笑,保准不打我啦。嘻嘻,你说这法子成不成?”

    侧过脸来盯着丁香兰。丁香兰脸上微红,屏着气不语。只听丁秀兰道:“这笑话可是亲眼瞧来、亲耳听来的,不是胡编,我说给你听听前晚上我喝多了水,肚子涨得好难受,半夜爬起来小解,模模糊糊听见后园里面有声音。

    我溜出去一看,是两只狗子!黑地里只见它们一前一后,又拱又刨地,热闹得紧,不知在做什么淘气的事。

    阿姐你知道,本来我是最讨厌狗子的,连咱们阿黄跟旁的狗打架,我都懒得理会,谁又耐烦管它们?可是又担心:它们这样乱扒,倘若扒坏了我种的鸡冠花可就糟啦。

    我只好走过去瞧瞧,一边走就一边想,这两个狗东西真要毁了我的花,哼,就割下了它的尾巴,种到地里去”“我悄悄绕到北边篱笆那里,离得老远啧啧,便瞧见那公狗子好厉害!把母狗子死死压在身下,弄得正欢。

    我以为两只狗在吵架,可是再一瞧,原来不是的!它它下面有一条硬东西,又长又粗,好像咱们吃的萝卜一样,直直地插在母狗子那那个地方,一抽一抽地,弄得不可开交。

    嘻嘻,阿姐,原来这两个人啊哟不对,是两只狗,躲在那里做丑事呢。我瞧了一会儿,听见那母狗子汪汪地叫了两声,倒也奇了,不知怎么,我却听得懂的。

    只听她说:哎哟,你轻些嘛,人家那里好痛呢。那公狗子听了,便说:汪汪汪,你再忍一下,就快射出来啦。

    母狗子又汪汪两声,说:你不晓得,人家这样撅着,好累呢。公狗子气极了,啪地一声,在她屁股上狠狠打了一下,说道:汪汪汪,他妈的,你怎的这样麻烦?你当俺两个膝盖跪在这儿,就好舒服么?”

    讲到这里,再也憋不住,笑得前仰后合。丁香兰不等说完,便知她是拐着弯儿的骂自己,一张脸臊得通红。前天夜里,自己同逍遥哥在后院私会,本以为没人察觉,谁知从头至尾都给这妮子看了去,这这可真羞人死啦。

    她此刻只恨没有一处地缝,能教自己躲了进去。丁秀兰忍住了笑,说道:“阿姐,你怎的脸红啦?难道不好笑么?我可还未讲完哩。”丁香兰道:“还还讲什么,谁爱听你的疯话?”

    丁秀兰道:“怎么叫疯话?都是实话。你不爱听,我自己说给自己听后来啊,好不容易,那公狗子才把它的脏东西都射尽啦。母狗子又埋怨它射得太多,弄脏了自己的嘻嘻,弄脏了自己的漂亮毛皮。

    公狗子便哄母狗子说:我明儿一整天都要干件大事,怕不能来见你。可是后天要送你一件有趣的东西呢阿姐,你想这狗子能有什么好东西送的?我瞧不是臭鱼烂虾便是肉骨头。”

    “母狗子就娇滴滴地问:你要送我什么好东西呢?什么东西也比不过你对我好嘻嘻,她真不害臊!公狗子说:先不告诉你,后天晌午我还翻墙进来,你在这里等着嘻嘻,阿姐,我们家的墙这样高,这狗子也翻得过的,真是厉害。

    今儿便是他们约的日子啦,我心里好奇得紧,咱们最好晌午前能赶回去,瞧瞧公狗子到底送什么给母狗子。你说好不好?”丁香兰又是害臊又是好笑,再也忍不住,扑哧一声笑了出来,手中砍刀比了比,作势便要捉她。

    丁秀兰咯咯一笑,逃了开去。丁老汉隐约听到两人嘀嘀咕咕,说什么“狗子”、“送东西”的话,心下有些起疑。他一向听闻大女儿同本村有名的无赖小子李逍遥走得甚近,似乎颇有些意思。

    那小子自幼顽劣无比,满肚花花肠子,惯会惹是生非、调皮捣蛋,没做过一样正经事,将女儿嫁给他,那是万万不能的。

    况且即便二人没有私情,眼见女儿出落得一天比一天漂亮,跟个坏小子整天凑在一起,又能有什么便宜了?自己正该仔细盘问盘问,免得女儿将来吃亏。想到这里,扬声叫道:“香兰,秀兰。”

    二女远远答应一声。丁老汉笑眯眯道:“你们两个丫头,瞒着爹商量什么事?快跟爹说说。”丁香兰慌道:“哪哪有什么了?都是秀兰又在调皮。”

    丁秀兰一把将竹棍甩出老远,急道:“怎的又是我在调皮了?好,我今后要做个乖女儿啦。乖女儿要听爹的话,我这就老老实实把前晚上的事,跟爹说一说。”

    以手拢音,冲丁老汉喊道:“爹你听着我跟你说:前天夜啊,有个小我家里他们”

    她存心捣鬼,故意将话语说得断断续续,声音也是含糊不清。丁老汉竖起耳朵听了几句,皱眉道:“这丫头,尽说些什么乱七八糟的?爹怎么一句也听不懂?”