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外边的天地冰冷刺骨，两名驿臣坐在空荡荡的驿站里，对着一堆炉火取暖，有一搭没一搭的说着闲话。
不知道从什么时候开始，驿站就是朝廷秘密搜集民间情报的重要机构。别看小小的驿站不起眼，每年通过这里传达到朝廷里的消息，数以万计。在明朝的时候，因为一个官员外遇，被自己的老婆利用驿站捉奸。这位官员一怒之下上书给朝廷，要求撤销驿站。结果，崇祯皇帝一声令下，十余万驿站在编人员下岗，其中一位鼎鼎大名的下岗工人——名叫“李自成”。
闲话少叙，无论是在宋代还是在明代，驿站都归属于情报机构管辖。换言之，这些驿臣，其实就是皇城司的耳目。
韩风和小舞一前一后走进驿站，压低声音，显得虚弱无力似的说道：“驿臣大人，外边天寒地冻，我们兄妹要赶去临安，实在走不动了。可否借贵宝地休息一会儿？”
一名驿臣头也不回的喝道：“你当这里是什么地方，是你说要进来就能进来的吗？给老子滚出去。”
另一位驿臣年纪稍微大一些，显得有些老成，抬头看了看韩风和小舞，开口问道：“你们要去临安？可有路引？”
韩风苦笑道：“说起来真是倒霉，前两天在路上遇到剪径的强人，抢了我兄妹的包袱。路引盘缠都丢失了。去临安，才能补过。还请两位大人高抬贵手，让我们喝口水，休息片刻！”
一听没有路引，两名驿臣的心里就打起了鼓。这年头就算是剪径的，也是盗亦有道，像路引这种东西，拿去不能换钱，擦屁股又嫌太硬。通常强人也是不抢的，被抢的人若是哀求几句，强人大多会丢下路引不管。这两人，一男一女，看起来都有些神色委顿，男子看起来有些日子没刮胡子了，黑乎乎的一片，而那个女子，虽然站在门口瑟瑟发抖，却也能看出来是个小美人。
年长驿臣附耳对同僚说道：“喂，打起精神来，上头不是吩咐要我们仔细看着有没有一男一女前往临安吗？这两人……”
他这句话提醒了自己的同僚，一直没有回头的汉子转身仔细打量着韩风和小舞，越看越觉得可疑。听说严蕊是个色艺双绝的女子，眼前这个女子偏偏生的十分美貌。唐仲友在牢里也没少吃苦，那个年轻人胳膊上的衣服破了一块，里边用一块白布包扎着，似乎有血水渗出。
“想要骗过老子！”两个驿臣对望了一眼，心里泛起同样的念头。
“来，坐一会儿吧，外边天寒地冻的，上路的确不太方便。”两个驿臣让开了位置，请韩风和小舞坐下。
闲叙一会儿，一名驿臣问道：“两位既然是要去临安，看来在临安有亲眷？”
“有些家人在那里。”韩风叹了口气：“不过还有这么远的路程，只怕是走不到了。”
“别担心，这样好了，我看兄弟你也不是个坏人。老哥哥帮你个忙。”年长驿臣大咧咧的说道：“这附近有个小村子。我去那里帮你租一辆牛车，你们兄妹坐车上临安去。老哥哥给你担个面子。到临安找到你家人之后，再给车夫钱，你看怎么样？”
韩风大喜道：“如此就多谢哥哥了。”
那驿臣转身出门，过不一会儿一辆简陋的牛车停在驿站门口，赶车的汉子看起来老实巴交的，约莫四十来岁年纪，穿着黑色粗布长衫，有些畏缩的不敢走近驿站。驿臣大模大样的跟他说了几句，对韩风和小舞笑道：“你们放心好了，吴大哥也是个实在人，不会讹你们车钱的。”
韩风和小舞齐声道谢，牛车上有个棚子，看样子是刚刚搭上去的，不过好歹也能避避风，挡挡雪。两人挤在小小的棚子里，的确有些拥挤，不过还能忍受。也许这车子以前是拉菜的，里边有股说不出的难闻味道，韩风一钻进去就差点打了个喷嚏。
“走嘞。”吴大哥一甩鞭子，赶着牛车缓缓朝前走去。
韩风靠在棚子上，透过门帘仔细盯着那个车夫，过了一会儿，看到车夫似乎不经意间从袖子里丢下些东西。也许这是皇城司的暗号，也许是一种特殊的香料，方便确认牛车的路线，不过，这些都不要紧，韩风怕的是皇城司不来。
“韩大哥。”小舞几乎是贴在韩风的耳边说话，声音极低，暖暖的呵气吹在韩风的耳朵上，麻痒难挡。小舞浑然不觉的说道：“现在我们是鱼饵，我反倒有些紧张了。”
“怕什么。”韩风笑眯眯的回应道：“外边有那么多人保护着咱们呢。”
远处的山头上，一小队骑兵盔甲鲜明，刀枪林立，沉默的原地待命。站在前方的将官，却是豹组的叶东，而他身边那一位，却是新近加入豹组的吕品。
叶东遥望牛车走远，回头对吕品说道：“说真的，你初来乍到的。我也不明白为什么韩大人要你也走这一趟浑水。我一直觉得，只有绝对可以信任的人，才能参合到这些事里来。”
这些话听起来有些伤人，不过叶东就是这样的性子，拐弯抹角的事儿，他也不乐意干。
吕品微笑着答道：“叶兄可曾听说过江湖上有个投名状的规矩。贼人聚啸山林，新入伙的，要下山去杀几个人，手上沾了血，以后除了跟着山寨，就再无他路可走。韩大人的意思，其实是要我递一份投名状来。这次和皇城司的斗争，若是我表现的好，以后大伙儿就是一家人。可要是我三心二意……”
吕品笑眯眯的看了看叶东：“人都是你挑的，到时候杀了我也只是一句话的事儿。”
叶东有些尴尬，其实离开建康府之前，是李妙笔对他说：“叶东，一路看着吕品，若是他一条肠子就算，可要是别有心机，还是找机会杀掉的好。细作司现在不缺人。”
一个农夫打扮的探子快步跑上山来，大声说道：“队长，韩大人进了驿站之后。一名驿臣找的是皇城司的内线安排了牛车。韩大人说得没错，皇城司已经上钩了。误以为他们就是唐仲友和严蕊。”
“嗯，皇城司现在是宁杀错不放过。”叶东点了点头，轻笑道：“走，咱们去做自己的事儿，韩大人的安全，就交给其他人负责了。”
陈八斤这一次不敢怠慢，亲自领人在临安城外堵截，只是一时半会太过于仓促，并没有把唐仲友和严蕊的画像出具。皇城司的亲信遍布在临安城外的各条通道，无论是大路小路，山路水路，只要能到临安来的，都有皇城司的人在监视着。
“陈大人，发现唐仲友和严蕊的踪影。”一名驿臣快马加鞭赶到陈八斤面前。
临安城外有个小镇子，名叫平阳镇，乃是从扬州等地到临安的一条必经之路。陈八斤舍弃了临安城里的高床暖枕，亲自在平阳镇坐镇。听到驿臣的话，陈八斤不由得精神一振：“在哪里？”
“有一男一女路过驿站，被我们发现。他们身上没有路引，举止可疑。看样貌、年纪、说话都和唐仲友、严蕊十分相似。十有八九就是他们。卑职已经吩咐内线安排一辆牛车带着他们缓缓前行。卑职自己快马加鞭赶来禀告大人。”那个驿臣掩饰不住脸上的得意之情。这一次自己找到了重犯，以后八成就不用在驿站守着了，可以回临安享福去了。
“的确十分可疑。”陈八斤淡淡的说道：“宁可错杀一千，也不可放过一个。牛车现在到哪里了？”
“晚上应该会到平阳镇投宿。”驿臣嘿嘿笑道：“不如就在这里解决了他们。”
“放肆，轮到你在大人面前出主意了吗？”陈八斤身边一名亲信侍卫厉声喝道。
驿臣知道自己说错了话，唯唯诺诺的退到一边，陈八斤却不以为然，吩咐驿臣先行退下。皇城司在平阳镇并没有大张旗鼓的出现，十余名皇城司精锐，和陈八斤一样化作平民打扮，住在平阳镇唯一一家客栈里。
天色渐渐黑了下来，天空中飘扬起了雪花，洁白的雪花儿一片片在空中回旋飞舞，飘飘摇摇落在地上，地面上积起一片淡淡的白色。
细小的雪花，还不能够让那些忙于谋生的人回家。卖柴火的樵夫，搬着柴火躲在别人家的屋檐下，咒骂着这见鬼的天气。卖包子的汉子大声吆喝，看样子不把最后一笼包子给卖掉，是死活不肯离去了。也有些店铺，已经搬起了门板，准备关上大门……
陈八斤穿着一身道士服，挑着一杆旗帜，上边写着两个大字“铁相”，坐在街口的房檐下，双手蜷缩在袖笼中，时不时抬头看看街口。
不知道过了多久，一阵轻巧的铃声传来，抬头望去，一辆牛车缓缓走近平阳镇，车轮压在青石板路面上，那吱呀的声音，却让如今的陈八斤听起来如此悦耳！（未完待续）