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韩风果然是在烦心,不过却不是为了拿三十两金子,而是为了林珍和小舞说的,细作司的人到现在也没有来到绍兴府。这件事在韩风的脑子里转来转去,始终没有个主意。
正想得头疼,忽然间一个女子走到阁楼前,叫道:“韩主事,到了吃晚饭的时候了。”
韩风的肚子似乎在响应这个女子的叫声,咕噜噜的叫了两声。韩风揉了揉干瘪瘪的肚子,站了起来,大声答应着:“我马上就去。”
教阅房女部的人吃饭都在一起,在竹林后边,有一排宽敞的房子,这儿从左到右乃是仓库、厨房、食堂。仓库里一般都是放着柴火和不容易坏的菜。厨房里是从绍兴府招来的几个厨子,为了不打扰女部的生活,这几个还都是女厨子。要知道,厨师一般都是男的做菜好吃,几个女厨子的手艺,只能算是过得去了。
食堂倒是挺大,别说只有四十多人一起吃饭,就算是一百人一起吃,也不显得拥挤,长长的桌子一字排开,后边整整齐齐的放着小板凳。女部的女子们已经到齐了,就等着韩风到来之后一起开饭呢。
韩风换了一身整齐的白布衣服,施施然的走进饭堂,看到一盆盆的菜热气腾腾的端了上来,欢呼一声,就猛的跳上一个板凳,伸手去抓那个肥腻腻香喷喷的猪蹄子。
韩风的大手还没摸到猪蹄子,就被小舞拿着筷子给敲了回去:“韩主事,教阅房的规矩你忘了啊?怎么能现在就吃呢?”
韩风皱着眉头看着小舞,嘟囔着说道:“我已经饿的两只眼睛都看不见了,居然区区一只猪蹄子都不给我吃。”
“规矩就是规矩,不能坏了。”小舞没好气的白了韩风一眼。
这时节,所有的菜都已经上齐了。小舞看了看在座的姐妹们,随意点了十个人出来,每人负责两盘菜。那些女子小心翼翼的用银针和其他东西,在菜里试毒。
其实并非是教阅房的菜有人下毒,这是当初教阅房一早为了训练细作的警觉性,而定下的规矩,每次吃饭之前,都必须要在菜里验毒。为了提高这些细作的警觉。时不时的,主管们也会在菜里放一些毒药或者迷药。当然,解药是随身携带的。要是那些细作,一个粗心不留神,把带着毒的菜给吃了下去,虽然会被解药给抢救过来,可却是要受活罪的。不仅身体难受,还得被送到小黑屋去关着几天,提提他们的记性。
这个传统,从细作司成立就一直流传到今日,的确是个行之有效的办法。十名被叫出来的女子,仔细的检查着饭菜,半晌,第一个女子抬头说道:“禀告主事大人,这两盘菜没有毒,没有迷药……”
很快,第二个,第三个……一个个汇报出来,而那个检验猪蹄子的女子,却一直低着头,不停的在摆弄着猪蹄。
韩风不由得多加了几分精神,朗声问道:“怎么了?猪蹄是不是有问题?”
“等等,主事大人,现在还难说的很,但是我总是觉得这个猪蹄子有些不对劲。”那个女子头也不抬,转眼间已经换了好几个银针,翻来覆去的查看着那盘猪蹄。数十名女子都把目光看着那个人,只见她一点点的把银针隔着猪皮划动,好半晌,终于把银针抽了出来,小声说道:“有毒,用的是剧毒。皮肉里没有,是下在猪骨里的。”
“毒性多大。”韩风追问道。
那个女子仔细想了想:“若是将骨头里流出的汁液吃上一滴,已经足够杀死一头牛了。”
韩风倒抽了一口凉气,看着小舞埋怨道:“你该不是不知道我最喜欢吃猪蹄了,要放毒也行啊,为什么偏偏放在猪蹄子里,是不是想馋死我啊?”
小舞坚定而又低沉的说道:“今天的菜,一道都没有毒。猪蹄子被人动了手脚。”
到底是一直在教阅房待着的女人们,听到小舞这么说,却没有发出惊呼声,而是沉默的把猪蹄给推到一边,静静的看着韩风。
韩风此时肚子里一点饥饿的意思也感觉不到了,马上跳了起来,大步朝隔壁厨房跑去。小舞和秦燕随即跟在他的身后,教阅房的女子一涌而出。
厨房里四个正在吃饭的女厨娘,战战兢兢的看着韩风猛冲了进来,胆子小的那位大娘,噗通一下就跪在了地上:“韩大人,要是菜做的不合你的胃口,我们重做。”
“跟菜没关系。”韩风冷冷的看着四名厨娘,不含任何感情色彩的问道:“今天做的猪蹄子,是哪个去买的,哪个做的,哪个送到隔壁的?说。”
或许是被韩风那杀气腾腾的模样给吓坏了,两个厨娘不约而同的退了一步,韩风眼睛微微一眯,伸手指着那两个厨娘:“是不是你们,自己说。”
左边一个厨娘,年约三十来岁,略微有些胖,皮肤倒是挺白的,穿着一件花布的长衫,腿上是一条青色的裤子,踩着一双齐头黑布鞋,见韩风的手指指着自己。那个厨娘吓了一跳,连声说道:“韩大人……猪蹄是我买的,可不是我做的啊,我……我没碰过。”
“韩大人,她们四个在教阅房做饭菜,最短的也有五六年了,一向都信得过。”秦燕在韩风的耳边低声说道。
韩风缓缓的摇了摇头:“没有什么人是信得过的。人,是会变的。也是可以被胁迫的。”他伸手指向另一名厨娘:“那是你做的了?”
“是我做的。”这位厨娘有些黑瘦,小声的回答道:“猪蹄有什么问题?”
韩风没有回答她们的问题,却回头看着小舞说道:“把她们两的资料告诉我。”
“吴秦氏。三十五岁,绍兴本地人,有三个孩子。二十六岁时,丈夫打渔时为了救人不幸身亡。之后,绍兴府多次救济吴秦氏一家。吴秦氏便被安排来教阅房做饭,赚的工钱,勉强也够一家人生活了。她的大儿子,今年十七岁,刚刚考取了秀才。小儿子十五岁,还在念书,小女儿十一岁。”小舞看着那个皮肤有些白皙的女子说道。
随后,她又看着那个黑瘦的女子道:“张黄氏,四十岁,童养媳出身,未曾圆房,丈夫就因病过世。此后一直守寡,赡养公公婆婆。二十七岁时来到教阅房开始做厨娘,十三年来没有出过什么差错。教阅房每月给她两贯钱。足够一家三口生活了。去年,张黄氏的公公去世,今年,她的婆婆中风卧床。”
韩风的目光悠悠的转到了张黄氏的身上,家中有一个中风了的婆婆,自然开销就大了许多。两贯钱一个月,只怕药费都已经不够了。一个女子,要是在这样的情况下被人收买,也的确不是什么难事。
张黄氏看到韩风的目光,却是勇敢的迎了上去,口中兀自说道:“韩大人,你莫要小看我张黄氏。虽然奴家只是一个弱女子,可是什么叫做操守,奴家还是一清二楚的。从十一岁开始守寡到现在,奴家虽然没能换的个贞节牌坊,可是左邻右舍还是教阅房的姑娘们,提起奴家,个个都要说个好字。韩大人这般看着奴家,可叫奴家受不了。若是疑心奴家做了什么,便送去绍兴府审问好了。张黄氏一生,最是容不得不清不白。”
韩风看着张黄氏的脸色,倒也不像是在说谎,便轻咳一声,低声对小舞说道:“你怎么看?”
“以我的看法,张黄氏的确不像是在说谎。”小舞咬着韩风的耳朵说道:“她是缺钱,可是上个月,林大姐已经私下借了二十贯钱给她。而且明说了,不要她还了。我们姐妹吃了人家做的饭菜这么多年,还能不帮帮忙吗?”
“哦……”韩风侧过脑袋看着吴秦氏,笑呵呵的问道:“猪蹄是你买的啊。”
“是啊!”吴秦氏显得有些张皇,战战兢兢的说道:“是我买的,大人。”
“嗯,我就是想问问,你的儿女们在哪里?”韩风盯着吴秦氏的眼睛,厉声喝道:“说,是不是有人挟持了你的子女,叫你在猪蹄里下毒?”
吴秦氏嘴唇一阵哆嗦,想要说些什么,可是欲言又止,看了看小舞,又看了看秦燕,忽然跪了下来,膝盖在地上一阵前行,拉着秦燕的裙子,哭着说道:“秦姑娘,奴家没有出嫁的时候,也是姓秦。秦姑娘,你跟韩大人说说,我吴秦氏不是坏人啊。”
“她说没用。”韩风脸上的笑容一收,冷冷的问道:“我只要你回答我的问题。你的子女,现在在哪里?当然,你可以不说,要是我的属下查到什么蛛丝马迹。别说我没提醒你,谋害朝廷命官的罪名,是要株连的。就算是你的大儿子,一个秀才,也要被革了功名,这辈子也别指望再考科举,所以,有什么你还是老老实实的说出来才好。”
秦燕嘟囔道:“韩主事,你还是再问问清楚吧。”
“不用,就问她。”韩风知道一个女人的心,永远是最爱护自己的子女。若是有人用她的子女来胁迫的话,别说是叫她在教阅房的饭菜里下毒,就算是叫她去砸皇宫的大门,偷皇后的束胸布,她也毫不犹豫的就去干了。
相反,张黄氏的可能性就要小一些。一个中风在床的婆婆,没有什么值得威胁的价值,而且,二十贯已经到手的张黄氏,也没有必要去为了别人的钱,把自己的性命和生活全都搭进去。
“去查查她的家里。”韩风转首去秦燕吩咐道。
秦燕应了一声,便要走出去,韩风想了想,又说道:“先别急着去,我怕对方人多。等会,大家一起去。免得出事。”
吴秦氏呆呆的看着韩风,咬着下唇,死活不肯说话。两行眼泪却是止不住的流了下来。
“哭也没有用。”韩风淡淡的说道:“我并不能肯定是你,但是如果找不到你的子女的话。那你的嫌疑就是最大,很难让我不怀疑到你。再说了,对方要是胁迫了你的子女,你可以告诉我们。教阅房有多大的本事,你在这里待了这么久,应该很清楚。我韩风可以答应你,一定可以想尽办法,帮你解决问题。可是如果你不说,后果你很清楚。现在教阅房的人一个都没死,个个都好端端的站在你面前。那些胁迫你的人,会不会恼羞成怒,杀了你的子女?就算你的子女能回来,一旦被我查到的话,那他们的前途会怎么办?你是肯定要被杀头了。你想要自己的女儿被卖入官窑吗?想要自己的儿子,放着科举的路走不了,却要被脸上刺字,流放边疆吗?”
小舞轻声说道:“若是真的有什么难处,你就说罢,韩大人是什么样的人,我们都很清楚,你不要硬顶着了。天大的事,难道韩主事还帮不了你吗?”
“好,我说。”吴秦氏的眼泪哗啦啦的流了下来,顺着她白胖的脸庞,她的声音开始哽咽,一字字的咬着,尽量说的清清楚楚:“我说,前天,我的小儿子出去玩,就没有回来。我以为他是去同窗家里读书去了,平日里,他也时常这么做。我也不担心。可是,昨天早上,我要去买菜的时候,就看到家门口丢着一个信封,信封上边还染着血。我心惊胆战的看了看,却从信封里看到一个血淋淋的手指头……”
吴秦氏接连喘了好几口气,差点就要背过气去:“我,我当时就晕了。后来醒来的时候,就看到信封里还有一封信,我不识字,是我大儿子念给我听的。里边的人叫我晚上去城隍庙见。我就去了……”
“去到那里,只有一个男人,头上戴着一个大斗笠,挡着脸,只是问我,明天教阅房准备买什么菜。我又惊又怕,就老老实实的都对他说了。然后他叫我不要怕,说我儿子就在他们的手里,很安全。叫我记得去哪个哪个摊子去买猪蹄就是了,今天就放我儿子回家……”
韩风眉头一皱,对方很明显是在要挟吴秦氏。可是吴秦氏的小儿子十有八九已经看到了对方的真面目。而且,这些人不是什么绑匪,乃是一群金国的细作,他们更不能允许,有人知道自己的真面目,看起来,吴秦氏的儿子已经凶多吉少了。
韩风一把拉过小舞,贴着耳朵说道:“留在教阅房,带几个姐妹看着吴秦氏,不要让她寻了短见。我带着秦燕过去她家看看。”
小舞心里一凉,其实她也已经想到了韩风方才意识到的问题,于是便缓缓的点了点头。
韩风吩咐道:“秦燕,马上召集身手好的姐妹,至少要十五人,我们立刻动身去吴秦氏家去看看。”
秦燕答应一声,不用她召唤了,厨房外的女子,已经齐刷刷的站出来十几号人,更有几名女子已经去准备武器和弓箭了……
夏天的日头总是落得很晚,天边的红霞还在西方不断的燃烧,白天耀眼刺目的太阳,已经看不清楚光芒,只能看到一个红彤彤的大饼,还在西边的山头玩命的挣扎,死活不肯下山去。街上的行人不多,偶尔能听见有人喊着:“贾军彭,你娘喊你回家吃饭……”
韩风带着十余名女子,快步走在绍兴的街头,秦燕在侧前方带着路。吴秦氏一家就住在绍兴城北的小街道里。这儿住的大多都是穷人,大家生活在一起,守望相助。
绕过两个狭窄的小巷子,韩风便看到一个有些破败的小院落。秦燕指着那里说道:“就是这儿了。”
韩风手一招,两名女子从怀里取出短刀,一左一右,快速贴上院子门两侧。秦燕和另外三名女子取下弓箭,一排蹲好,弯弓搭箭,对准了院子门。
泥土砌成的围墙,显得十分破败,那两扇破破烂烂的大门上,已经看不出原来的红漆,春联早已经不成模样,只能隐约猜出,曾经贴在大门口的是个“福”字。
院子里静悄悄的,一点儿声音也听不到。韩风想了想,快步走上前去,飞起一脚将院子门踹开,左右两名女子飞也似的抢了进去,秦燕四人立刻跃起,手中的弓箭却还不敢松开,依旧是拉得满满的,对着院子里。
韩风大步走了进去,一股刺鼻的血腥味扑面而来,院子里,一个小女孩趴在地上,身上的血早已流尽,渗透在地面上,泛出殷红的颜色,一道触目惊心的刀口,将她的后背几乎一刀两断。她的手中,还捏着一个小布猫儿,黄布缝成的小猫儿,也被鲜血染透,若不是尾巴上的颜色,几乎已经无法辨认。
而堂屋的门,却是开着,一个少年书生,靠着门楣,倒毙在那里,他死不瞑目,眼睛还看着妹妹的方向。一道几乎一模一样的刀口,从他的胸前掠过,开肠破肚,一本跌落在他手边的《论语》,被微风轻轻吹起,翻着书页,似乎是在嘲笑,在刀枪面前……孔孟又有何用?(未完待续)