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谭燕翔万里寻访海龟是一类大型海洋爬行动物，用肺呼吸，主要生活在热带海洋中，偶而也随着暖流出现在温带海域，但为数极少，而且也不在温带产卵。为了掌握我国海龟的生活习性和地理分布，最近几年，在中国人民解放军海军的帮助下，我们乘上舰艇和科学考察船，北从渤海的海洋岛屿经过黄海来到东海的舟山群岛，南入福建沿海、广西北海、海南岛直至西沙群岛进行考察。有时，我们也生活在渔船上，白天看到的是蓝天白云，风帆片片；夜间，千百只渔船汇集港口，五颜六色的灯光，恍如来到一个繁华的海上城镇。自北而南，万里旅游，随着纬度的变迁，海龟的种类和数量也在不断增加。在黄海、渤海仅能发现零星的海龟和棱皮龟，东海才有玳瑁的踪影，海南岛附近龟类才多起来，只有西沙群岛，才是各种海龟在我国生长、繁殖的集中地。因此考察海龟，重点应放在西沙群岛。
祖国宝岛1975年春季的一个晴朗的日子，我们的考察队，从祖国的首都北京出发，来到海南岛的榆林港，登上威武的海军舰艇，乘风破浪，驶向碧波浩瀚的南部海疆。在不时跃离海面的飞鱼的伴送下，不过几个小时，天边就隐现着一串黛色岛屿的踪影。
“啊！西沙，祖国的神圣领土西沙！”我们眺望着前方，按捺不住心中的激动。
西沙群岛按其自然分布，可分为东西两群，东面的叫宣德群岛，西面的叫永乐群岛。不久，我们在成群的白腹（坚鸟）鸟的迎接下，登上了永兴岛。婆娑的椰林、果实累累的木瓜、茂密的油棕、高大的棕榈，郁郁葱葱；奇葩异卉，芬芳扑鼻，好一派绮丽的热带风光！
西沙群岛大小岛礁、沙滩不下数十，海龟在哪里活动？虽然知道它在岸上产卵，但是卵又埋在哪里？所有这些，这里的渔民最清楚。他们世世代代在这里从事生产活动，足迹遍及每一个岛屿。他们知道捕海龟应在什么时候、在什么地方下网；夜里到哪里去抓龟，白天根据什么线索挖取龟蛋。我们把请教所获得的这些宝贵的材料详细地记录在海图上。
看来，宣德群岛的西沙洲、永乐群岛的甘泉岛、金银岛、琛航岛、晋卿岛，还有北礁、盘石屿、玉琢礁、浪花礁等地每年都生产许多海龟、囗龟、玳瑁和龟蛋。
尤以比较偏远的中建岛为最多。交通方便的东岛也有。永兴岛由于近年来人口密度增大，海龟已不在此登陆。由于海龟并不定居，经年作长距离的洄游，所以我们观察到的，只是它们生活中的片断。海龟只不过把这里当作它们漫长旅途中的一个“驿站”。
深夜静侯四月的西沙，天气已感闷热，日晒很强，海龟随着西南来的暖流到西沙群岛开始繁殖。4－12月都能发现龟蛋，以4－6月为盛季。一天傍晚，我们去观察海龟。看到一对雌雄海龟在水面相互追逐，像推磨一样打转，然后又到礁盘边缘，雄龟爬到雌龟背上进行交配。这些生态资料在动物研究上是极为可贵的。有经验的老渔民告诉我们，晚上10时到次日晨3时，当海水涨潮时，海龟常乘潮爬上海岸活动。一天晚上，我们守伏在海岛上，等候海龟的“光临”。在繁星点点的夜空下，除了海潮拍岸的声音外，万籁俱寂。我们不时悄悄地环岛巡逻侦察，因为海龟受到惊扰会迅速返回大海。不久，果然发现两只海龟笨拙而瞒础地在沙滩上爬行着，身后的沙滩上，留下了两道痕迹——“龟道”。它们选取了高潮线以上的一个地点，迟疑了一下，然后用长大的前肢，挖成一个与体长相当的宽大沙坑，随即伏在沙坑内，再用后肢继续往下挖一个“卵坑”，全部“工程”，约需一个多小时，在“施工”过程中，也有暂短的休息，有时还可以隐约听到它吁吁的喘气声，看来是很费力气的。这时，它和刚上岸时的表现完全不同，对电筒光的刺激、人的谈笑声，似乎毫不介意。它们产卵的速度很快，同时排出大量粘液，排完一百几十个卵，只消10分钟左右，卵壳柔软，富有弹性，虽落入坑内相互撞击，但不破损。最后，用前肢取沙将坑覆盖，取另一条路返回大海，有经验的渔民根据龟道捕龟、挖卵。
龟卵借日晒热而孵化，约40－50天，幼龟破壳而出。有趣的是，刚出生的幼龟就本能地知道向大海方向爬行，在大海中，开始了它们“旅行家”式的一生。
海龟“家族”
上面，我们常把海龟作为海洋龟类的通称，事实上海洋龟类有好几种，在我国沿海，主要有海龟、囗龟、玳瑁、棱皮龟等四种，它们形态各有特点。它们四肢由于适应海洋生活，在长期进化过程中，已变成桨状。海龟大的可达450公斤，囗龟可达100公斤以上。比较美丽的是玳瑁，背部的角板呈褐色，有浅黄色小花纹，腹部黄色，具有光泽。海洋龟类大都以鱼、虾、蟹、软体动物以及海藻为食料。他们的地理分布一般在太平洋、印度洋和大西洋的热带亚热带海域。海洋龟类每年多次产卵，其数量总计约300－600枚，一般为白色球状，其蛋白熟煮后也不凝固。
有人报道，海龟游徒几千公里后，三年内又转回原产卵地。大海茫茫，海龟怎么能准确地找到原产卵地？其说不一，有人推测，海龟体内存在着一种能利用地球重力场的特殊的“体内导航系统”，同时能参照海流、不同时期的水温变化等来较正航向。这种推测如果能得到证实，并揭露其本质，将是很有意义的。
一个建议海龟和囗龟的肉卵都可食，脂肪可炼油。肉味鲜美，营养丰富。龟板炼成的胶是高级补品，行销国外，颇受欢迎，对肾亏、失眠、肺结核、胃出血、高血压、肝硬化等病，均有一定疗效。据说龟掌有健胃。润肺补肾、明目的功效。龟油、龟血可治哮喘、气管炎。甚至龟肝、龟胃、龟胆和龟蛋都可入药。
玳瑁的角板是名贵的中药，有清热解毒作用。此外，还可加工成各种精美的工艺品。
西沙群岛的4－6月是捕龟旺季。渔民们在礁盘附近下网和在礁石上捕交配龟。
还有就是抓登陆的产卵龟。笨拙的大海龟在沙滩行动缓慢，人们发现后，把它翻倒，四脚朝天，它在陆地上是没有翻身能力的，因此渔民们放心地等到次日清晨，再运回暂养池。从上述捕捞的季节和方法来说，都是利用其繁殖的习性，看来不很合理，这会影响海龟资源。我们认为，应合理开发利用海龟资源。建议不挖龟卵，不捞幼龟，不捕产卵龟，不抓交配龟，使祖国的海龟资源不断得到扩大，更好地为社会主义建设事业服务。