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第五章异域（七下）
仿佛验证了阿悉兰达的推断，还没等冬天结束，有关铁锤王大人异想天开，准备武装奴隶做士兵的笑话，就悄悄地在柘折城中流传开来。
“他找郎中给军奴看病，给他们洗澡、修剪头发，给他们喝肉汤！吃雪白精面饼子！”一名追随了火寻国主纳代很长时间的人伢子，有意无意地将打听到的情况，向同行们传播。
“是啊，是啊，我听说，第一天，就撑死了四个！”另外一名来自贵霜州的管家惋惜地撇嘴。
“就是就是，太好笑了！哈哈，哈哈。”听说铁锤王如此浪费来之不易的白面，众人立刻起了同仇敌忾之心。见过糟蹋东西的，没见过这么糟蹋的。拿精白面给那些唐奴吃，他们的胃口能受得起么？要知道，那东西可不是莜面，在药刹水沿岸金贵得很。一亩地种麦子的话，顶多能收二百来斤而，还得是风调雨顺的好年景。寻常有钱人家，吃了都折福，更何况是那些下贱的军奴。
“我听说，他老人家还给军奴发铠甲，发兵器，训练他们排队！”一位冒着大雪前来柘折城收购士兵手中剩余物资的昆墟商贩，笑嘻嘻地插嘴。他们那里距离柘折城远，眼下还不用急着在大食和大唐之间选择站队。可提前掌握一些信息还是必要的，以免事到临头措手不及。
从目前收录到的情报上来看，铁锤王这个人除了武艺超群，胆子也非常大之外，其他方面都非常平庸。特别是这种准备将当了几年军奴的战俘，重新武装为士兵的举措，简直就是异想天开。要知道，士兵在两军阵前，拼得就是一腔热血。既然能成为奴隶之后近三年还没被折磨死，也没有自杀，说明那些人身上早已血性全无。即便你铁锤王再能打，一个能敌一百个，带领这么一群绵羊上战场，也等同于送死。
“是啊，怎么可能？！”想到一群绵羊硬被生生地披上狼皮，装上犄角，大伙便哑然失笑。
军旅岂是儿戏。你铁锤王如果真的急着扩充队伍的话，发下告示去，各地有的是吃不起饭的牧民，个个都是骑马射箭的好手。稍加训练，便可以拉上战场。何必非要用那些已经被去了势的公牛。在战场上，除了任人宰割之外，他们还能做什么？
“咱们这位天朝使节大人啊，估计冒险冒成习惯了！”联想起王洵以往做事的风格，有聪明人低声总结。
站在事后的角度看，大唐使团能打下柘折城，完全靠的是运气。如果俱车鼻施是在见到大唐的旗帜后，立刻率部出城迎战，还是发觉上当受骗后，继续当缩头乌龟。战争的结果都要大相径庭。可惜俱车鼻施人老心疲，居然心里糊涂地做出了最差的选择。也可惜一场足以传扬上百年的奇迹，居然落在了一伙连寒毛都没长齐的年青人头上。
真乃是时运来时，挡也挡不住。时运过后，求亦求不来。眼下铁锤王的好运就有用完了的迹象，即便是曾经受过王洵好处的本地贵族，提起最近一段时间听说的那些笑话来，也忍不住连连摇头。“唉！铁锤王他，他毕竟太年青了！”
“是啊，年纪轻轻，偏偏遇上一群老狐狸！唉！”以区区两千多士兵，震慑十几路诸侯，本来就不是一件轻松的事情。偏偏铁锤王他“老人家”还过低地估计了形势。随着笑话的传播，诸侯们肯定会越来越拿他的命令不当一回事。哪天铁锤王他老人家真的彻底把大胜之威消耗光了，等待这座多灾多难城市的，还不知道是什么样的命运。
有人忐忑不安，有人心怀期盼，有人准备浑水摸鱼。在明里暗里那一双双有形无形的手臂推动下，铁锤王的影响力，以飞快地速度一路下滑。负责城市治安的宇文至和宋武等人当然也没闲着，将探听到的真实情况，不断反映给王洵听。可除了对着没人的地方破口大骂几句之外，王洵基本上也是毫无办法。他现在真的自己跳进了自己挖好的坑内，手足并用，却无力自拔。
麦尔祖德的策略很有效。在程老掌柜为首的一干商贩全力配合下，赎买安西军战俘的事情，进行得非常顺利。虽然天气不是很做美，虽然道路上已经结了厚厚的冰，众诸侯们还是将领地上的唐人军奴，像送瘟疫一般，以最快速度送了过来。
“这是从俘虏身上赚取最后一个铜子的机会，否则，等封大帅来了后，哪有这等便宜可占！”跟王洵最熟的西曹国主曹忠节，将诸侯们的心态悄悄地汇报给他听。“不过你也做好准备，勇士一旦在敌人面前放下了刀，就很难再捡起来。”
“他们当初也是迫不得已！”王洵清晰地记得，自己如何回答曹忠节的提醒。大唐以征战立国，从高祖时代起，对外战事不断。不甚落入敌人圈套，被俘虏的勇将、名将也有很多。但这些前辈们都能在失败的阴影中站起来，重新找回自己的尊严。王洵相信，那些当年被高仙芝丢在背后的安西军前辈也同样可以。
然而，现实却真的让他失望了。为了尽快地让前辈们振作起来，他派同样受过战败之痛的沙千里和黄万山两个负责此事。给前辈们请最好的郎中治疗身上的棒疮、冻疮。尽可能地给他们提供可口的食物，温暖的衣服。甚至连给他们配发的兵器铠甲，都是从大宛国的武库中精挑细选过的，上上下下焕然一新。
无奈身上的创伤可以用药治愈，心里头的阴影却很难被阳光驱散。那些安西军前辈可以安安静静的吃饭，可以秩序井然地领衣服铠甲，可以顺从地排队列阵，可以听从任何指令。双目之中，却看不到一点儿杀气。举刀的胳膊伸不高，握枪的手挑不直，扯开嗓子喊，也发不出奔雷般洪亮的声音。军官们稍微斥责几句，就会吓得他们丢下兵器，跪倒在地上不断磕头。仿佛这已经是他们身上至今所剩下的唯一的本能。
“随便找帮放羊的汉子武装起来，都比他们强百倍！”某天训练之后，沙千里精疲力竭地感慨。各种能用的手段他都用过了，皮鞭子也抽断了好几根儿。可就是在这群以前的袍泽身上，找不回半点军人的尊严。
“让他们去运送辎重，倒是没问题。并且绝对不会出现逃兵！”黄万山同样大失所望，冲着王洵讪讪地补充。该死的战争，该死的高仙芝高蛮子，该死的药刹水沿岸众诸侯。看看他们，看看他们，把好端端一群大唐男儿，给变成了什么？！
行尸走肉么？即便行尸走肉，也比这样有生气一些吧！看看，除了两只间或转动的眼睛，这些人哪里像群活物？！
“实在不行，就发些钱，等明年春天的时候，真的托程老掌柜送他们中原去吧！”尽管一直没吃过什么苦，宋武却非常有同情心。走到王洵身边，低声建议。“反正咱们当初也是这么对外说的，不算出尔反尔！”
“也只有这样了，总不能再把他们丢给诸侯。你看看他们的样子，有可能自己保护自己么？”宇文至满脸鄙夷，恨铁不成钢。
“也只好这样了。否则，别的弟兄们也被他们带坏了！”方子陵亦在旁边附和宇文至。他负责训练那些投降的马贼，本来进行得非常顺利。可自从安西军前辈们的身影出现在校场上之后，马贼们便一个个骄傲的起来，再也不肯谦虚地完成每一项训练任务。
“他们……”王洵无奈地叹气。将这些人送回中原去又能怎么样？中原也不是人间天堂。且不说邻里们会不会看得起这些曾经被俘的家伙。乡间的恶霸、地痞欺负到头上来，这些人懂得抗争么？
这些人已经彻底成为了奴隶，从灵魂到肉体都成为了奴隶。这辈子只会永远沉沦下去，前途一片黑暗。
作为曾经从经历困境与绝望的人，王洵那是一种什么滋味。四下里漆黑一片，没有丝毫亮光。也看不到任何希望。与其在痛苦中窒息，还不如闭上眼睛，装作什么都看不见，什么都不知道，装作受罪的是别人，而不是自己。
他不想让这些安西军前辈就这样被命运给吞噬掉。那实在过于残忍。他费尽力气救这些人出来，不是只为了闹一个笑话给诸侯们看。他迫切需要士兵，需要合格的军官，需要支持者稳固大唐对柘折城的控制。即便这些人最后不能重新拿起武器，走上战场。他也希望这些人挺直胸膛回到家中，做个堂堂正正地生活在阳光之下，而不是一辈子继续在阴影里边匍匐。
可到底怎样做才能点燃这些习惯为奴隶者心中最后一滴热血？他不知道，没人可以给他提供建议。沙千里、黄万山等人不懂，麦尔祖德更是爱莫能助。
现在，他是柘折城的主人。整个使团都唯其马首是瞻。
他彻底走进了一个自己不熟悉的领域，并且要从中一步步探出条道路来。