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程子云忙将入湖经过一字不瞒，全说了，连曹寅和自己被苏仲元和翠娘儆诫的话也全直言无隐。接着又道：“闻得肯堂先生乃我武当南宗前辈能手，如论师门行辈，您也许不止是俺师叔，还望明言才好。”
王熙儒又微笑道：“我们且别谈这个，你这次到江南来，吃了这场大亏，心中对苏老前辈还怀怨恨吗？”
程子云忙道：“俺对此事，连日也思维再四，原本是俺不合，急于想在那十四王爷面前立功固宠，却竟未遑计及鱼老将军师门渊源，所以才有此失，如论本门戒律，便宰了俺也罪有应得，他老人家只以游戏出之，加以薄惩，并寓规戒之意，俺感激之方不暇，焉有怀恨之理，果真如此，那俺不是人便真是一只狗熊咧。”
王熙儒又道：“你当真如此吗？大丈夫行事，应该磊磊落落，却不可言不由衷咧。”
程子云正色道：“俺虽不合，急功过甚，以致昧于大义，险些将鱼老将军卖了，但如今已经痛悔前非，焉能再言不由衷，果有半句虚而不实，不用说那苏老前辈不会饶我，便您也可以立刻将俺宰了，扔下江去喂王八，俺有几个脑袋敢这么做。”
接着又道：“俺抚心自问，狂悖虽不能免，也曾稍微读过几天书，却不会这等反复无常，一定非做一个小人之尤者不可。
您如能置信则请信俺，否则不妨杀俺，不然俺却无以自明咧。”
正说着，忽见后舱之中，走出一人哈哈大笑道：“好小子，你果真能如此，那便不枉我费上这一场心血了。”
再看时，却正是那侠丐苏仲元，程子云连忙跪下道：“你老人家放心，俺自蒙教诲，从今以后决不敢再蹈覆辙了。”
苏仲元连忙扶了起来又笑道：“你方才猜得不错，那肯堂先生却正是我们这几个人当中的老大哥，这王小子也是你的师叔，那王御史的话更说对了，如今我们这太湖之中，确实已奉长公主为盟主，打算和鞑虏拼一下，不过我们是待时而动，此番你那鱼师祖江上行刺却非大家的意思。”
接着又笑道：“以你这次欺师灭祖的举动，本来在太湖便当在烈皇帝灵位之前，宰了示众，只因我看在王南孙份上，才饶你不死，后来那彭老头儿，又因你尚有二分骨头，才放你回来，否则即使不打包送到允题那小鞑酋面前去，至少也得留点记号下来，却不见得四肢五官一项不缺，仍然让你好好回北京城去，如今事情虽了，你自己还须更加小心，不要让我和那九里山王彭天柱受人指责才好。”
说罢又正色道：“你在太湖之中对彭老头儿和昨夜对我的话还记得吗？”
程子云忙又跪倒道：“弟子记得，今后决当有以报答诸位老前辈以赎前愆。”
接着又向王熙儒拜了下去道：“师叔，您这可不能再不认帐咧，否则那不累俺失礼吗？”
王熙儒一面还了半礼，一面笑道：“这点小节即使错了，倒无大妨碍，固然我决不会怪你，便各位尊长也不在这个上面多讲究，不过只要你一念打算邀功，又自恃过甚，如今那曹寅已就近奏明鞑酋玄烨之外，又经专函北上，着那允题要将在京各位尊长一网打尽，这个祸全是你闯的，解铃还是系铃人，你还须对各位先有个交代才好。”
程子云略一沉吟道：“师叔放心，那允题的作为有限，只容弟子回到北京去自可挽回，不过这里的事就俺所知，那老鞑酋最不放心的，便是遗老逸民，尤其是对长公主和前明诸宗室，更加不会放松，如依俺之见，诸尊长真图有为，还须先让他安心才好，否则王御史虽死，却恐他对太湖仍不免从此多事咧！”
苏仲元方说：“你这话也有理，依你之见，如何才能让他安心咧？”
猛听后舱有人道：“你这小子又打算出什么主意？老实说，他放心不放心全是一样，我们太湖中人，还不曾把这鞑酋放在眼睛里，好便好，不好我便照收拾那王维贤的法子，一样可以去收拾他。”
程子云不由一怔，再看时，只见那通后舱的小门内，又走出一个鹤发童颜，颔下无须和老内监一样的胖老头来，苏仲元忙道：“固然我们是怕不了那老鞑酋，但是如果能让他不将这些人放在心上不也好吗？这小子说的话，委实也有理，金兄却不可因人废言咧。”
接着又指着那老头儿道：“这位便是江宁的金振声老前辈，你既爱叩头，不妨索性多叩上几个。”
程子云连忙又拜了下去，那金振声忙又笑道：“你这老叫化的用意我真不解，让人磕头到底有什么好处？你既说他说话有理，只要他说出个道理来，俺倒也不一定因人废言，平白又来这一套做什么？”
程子云拜罢起来又道：“如依弟子拙见，那老鞑酋既将长公主放在心上，便不免欲得而甘心，虽然有各位尊长在此，决怕不了他，但终也是一个麻烦，既打算待时而动，则更不宜让他多所防范。”
说着又道：“弟子对此事，倒有一个法子，让他断了这个念头，只是能说吗？”
苏仲元笑道：“我知道，你一定又想卖弄你那策士的手段，只说无妨，你说便了。”
程子云忙道：“弟子怎么敢在二位师爷爷面前卖弄，不过此事确实有个法子，可以使那老鞑酋对这一带不再时生戒备之心，那便是，将他最不放心的几位老前辈和长公主，全设法以病故喧嚷出去，故意使他知道，那也许就要好得多。”
苏仲元笑道：“这个法子果然可以遮盖得一时，其实那鞑酋最不放心的，也只数人，不过这几位决不会同时病故，那只有一位一位慢慢的来，如今他最切齿的自然是鱼老将军，而最放心不下的是长公主，便先由这二位身上做起也未始不可。”
金振声摇头道：“这不嫌太丧气吗？再说这两位鞑酋对他们虽极不放心，在若干遗老志士之中，却是人心所系，如果真的把死讯传出去也不好，此事还宜斟酌才是。”
王熙儒忙道：“这却无妨，须知此讯仅为骗那鞑酋而已，对自己人却不妨说明咧。”
程子云见金振声不以为然，本不敢再说，闻言又道：“弟子本来也是这个打算，只把风声吹到那鞑酋耳中便行了，却不必对自己人也瞒着，如果两位老人家认为可行，那俺便不妨在那曹寅面前先造上一个谣言，等回到北京去也这么一说，也许便行咧。”
苏仲元摇头道：“这却不然，如果只凭一句话，却未必便可使那鞑酋相信不疑，真的要用这条计，还非另行设法不可，不过你不妨如此说，以后的事，我们自然有法子让他相信。”
接着又笑道：“你此番回去，不妨仍旧做你的王府上宾，只要不打算出卖我们这些老头儿和一般遗民志士，便可由你，至于你如何自处，那全在你，你不必问我们的事，我们也不去管你，如果有事不决打算问我，仍旧照我的话去做便了。”
程子云闻言，忙又一张嘴，似乎欲言又止，金振声看着却大笑道：“你打算说什么？这该说的，尽管说，却不许这等蟹蟹蝎蝎的，当真害怕，只以后让我们相信你就行了，又做得这等脓包做什么？”
程子云忙道：“俺倒是有一句话，想问两位老前辈，但又恐不该，所以没敢说。”
接着又看着卫熙儒道：“弟子因为既蒙二位老前辈不究既往，仍旧命俺回去，今后对本门尊长便不得联络避忌，那年双峰，既也是肯堂先生弟子，便也是俺的师叔，他如今虽然已经出京，但日后难免有事还须碰上，却如何相见咧？”
苏仲元不由双眉一皱道：“此事无庸先问，只到必须相见之时，可仍用前法，少不得有人会告诉你，目前他既不在京中，便不妨对那允题仍用向日态度，却不可自作聪明咧。”
程子云连忙答应，不一会，那后舱送出酒肴来，王熙儒连忙接过在中舱几上放好，又安了五个座头，苏仲元一看又笑道：“你且也来坐着，陪我们吃点酒菜，等吃完，便自回去，明后天再回北京，这里没有你的事，却不必多待了。”
说着，连那矮胖老头也邀来一同入席，一面又笑道：“这位是大明镇南关总兵解壮飞，解老前辈，虽然不是本门尊长，但既与我们在一处，你也该以师祖之礼相见才是。”
程子云忙又出席叩头，解壮飞一面还礼一面道：“老叫化你这是何苦咧，平白又说这些做什么？”
苏仲元却正色道：“我之所以告诉他，便是让他知道这江南一带，虽菜佣酒保之中，也有不少心存匡复故国的人物，决不可随便轻视，此番回到北京去也是一样，好让他多点警惕，却非真的为了教他多磕上几个头咧。”
程子云拜罢起来，忙又躬身道：“弟子知道，一切遵命便了。”
说罢苏仲元又命入席，一面笑道：“你解老前辈近数十年来，离开军伍官场，便一心学为烹调，所治肴馔无一不精，他这也真算是调和鼎鼐，你今天能叨回口福也不错咧。”
解壮飞也笑道：“他既是王府上宾，什么好菜没尝过，还在乎我这点手艺吗？”
苏仲元又猛一翻眼道：“话不是这等说法，那王府盛筵，至多不过满汉全席，即使做得再好，也不免令人觉得腥膻欲呕，怎比得老哥所治，纯系汉家风味，虽然人之所嗜不同，口味各异，我却不许忘本咧。”
程子云又不由躬身道：“弟子知道，今天既尝解老前辈手制肴馔，敬当终身永识弗忘此训。”
那王熙儒连忙飞过一大杯来道：“你既有这话，待我来先赐你一大杯，但愿你此番回去，牢记各位尊长训戒。”
程子云忙又谢过师叔赐酒，把杯干了，虽然陪同饮啖，那肴馔也无一不精，但他却如芒刺背，把生平豪气狂态，全消了一个干净，好不容易等得席散，那船仍将他送往原泊处登岸，一路回到曹宅，仍旧不寒而栗，曹寅见他掩头搭脑，嗒然若丧，连忙迎入密室道：“我这王世侄原也是个倜傥不羁人物，程兄方才一同出去，在哪里逛了一趟回来，曾又谈些什么？”
程子云连忙摇头道：“俺与此君虽尚说得来，但他因有事，出门走不多远便行分手，却没有在一处，却无可奉告咧。”
曹寅又附耳道：“上午我因那卫大人说皇上驾幸竹林寺，诚恐召对，所以匆匆出去，未及对你说，这人虽然是个世家子弟，戚友中尽多显宦，本人也是一个生员，但他却也是顾肯堂的弟子和那年羹尧乃系一师所传，以后如再遇上说话还须留神才好。”
程子云强打精神道：“这个俺早已知道，还用你说吗？不过俺已倦游欲归，早半天俺和你商量的话，也必须及早赶回北京去，才好在王爷面前进言，所以打算明日清晨即便动身，却未见得会再和此君遇上咧。”
曹寅心中怀着鬼胎，正也巴不得他及早赶回北京去，在十四王爷面前将事挽回，以免翠娘等人，再来取他脑袋，闻言不由大喜道：“程兄当真叫早便行吗？果真此事却不宜迟咧！”
说着便命人设席祖饯，又送了一千两银子程仪，一再相嘱不可误事，程子云也不推辞，第二天一早便渡江登程，这一路上虽然仍旧怪模怪样，举止却老实多了，本来他可以由水路北上，自是舒服得多，但因赶路心急，一到扬州便用一百多两银子，买了一匹好马，沿着运堤向前赶，这天看看已到车桥镇，正在控马疾驰而前，忽听后面一阵鸾铃声响，倏然赶上来一匹青骡，那骡上坐着一个帕首腰刀短衣束扎的中年汉子，只一瞥之间，便擦镫而过，一晃便下去老远，虽只掉头看了一眼，觉得那面色极熟，只一时记不起是谁来，心中不由寻思半晌，却始终没能想起姓名，便又加上一鞭向前赶去，那运堤上原只一条直路，赶到天黑，已到淮安府，正待入城觅店住宿，猛听身后有人高叫道：“你不是北京十四王府的程师爷吗？
如何却会到这里来，看你这行色匆匆，一定出京有事，待赶回去了，果真如此，那我这长途便不虞寂寞咧。”
程子云掉头一看，却正是那青骡背上的中年汉子，忙一拱手道：“尊兄贵姓大名，俺虽也面熟，却苦于健忘，竟无法记在何处见过面咧。”
那人哈哈大笑道：“好小子，你真是贵人多忘事，怎么连我也给忘了，这岂不该打。”
说着一指城边一家客店道：“这里不是谈话的地方，我便住在那边骆二房老店，你反正也非落店住宿不可，且在那里住下，等我慢慢告诉你便了。”
程子云一见那人不过四十上下，比自己还年轻得多，却这等口吻，未免心中不快，如在平日，早已反唇相讥，但在连吃大亏，受了教训之后，却处处小心，猛一转念之间，立即躬身道：“俺也本拟宿店，既如此说，便在此间也好。”
说着，立刻滚鞍下马，牵着马直向那店走去，那人略一点头又笑道：“数月不见，可喜你已老成多了，只是我在北京年宅，还曾受过你的大礼，怎么转眼便全忘却咧？”
程子云再向那人仔细一看，猛忆羹尧吉日，江南诸侠忘因自己是王征南一派弟子，依武当辈份，均为师祖，逼令叩头行礼的事，其中白泰官正是这等面庞，不由自己暗中说了一声该死，连忙放下缰绳便待叩拜，却被白泰官一把扶着笑道：“你大约已经记起我是谁来，且慢行礼，我们有话到里面说去。”
程子云忙道：“弟子荒唐，竟忘了你老人家是白师祖，俺真该死，还望恕罪。”
白泰官又大笑道：“不知不罪，我如怪你，也不招呼你住在这里了。”
说罢便一同进店，将马匹交与小二，那店名虽老店，门外墙上一样写着斗大“安寓客商，仕宦行台”字样，却前后只有两进房子，和两边一个跨院，并不太大，白泰官已在那跨院上首房中住好，下首一间还空着，便命程子云住下，等他行礼之后，又道：“你在北京十四王府权势已经炙手可热，红得发紫，为什么又单人匹马到这江南来，是奉了十四王命所差吗？”
程子云觑得无人忙道：“你老人家如问此事，弟子实在该死万分，还望恕罪。”
说着忙将出京经过一说，白泰官点头笑道：“你倒还不失乖觉，老实说你只稍有隐讳，那我便不是这样看待了。”
接着又道：“你自京口渡江，我便跟在后面，稍有不对，那便不客气，要替祖师爷清理门户咧。”
程子云不由心头忐忑不安，忙又躬身道：“弟子迭经诸尊长训诲告诫，焉敢口是心非。”
说罢小心翼翼，侍立一旁，白泰官一看又笑道：“本门弟子重在诚笃，却不尚浮文褥节，你只要心中对得过尊长同门却不必如此，须知我们做事只须光明磊落，便可对鬼神，如果外面恭顺却内藏奸诈，那便可诛了，你只记牢这次各位尊长的训戒便行了。”
说罢便同进酒食，谈笑风生，绝无拘束，程子云这才放心，从此两人一路同行，直抵北京城外，方才分手，各自走开，程子云因白泰官为人豪爽善谑，除初见时故示尊长威仪而外，以后便极其随和，有些依依不舍，白泰官不由大笑道：“我日常均在雍王府和年宅，这两处你均极熟，日后真想见我只照往日一样，不必露出南行之事来，随时可以相见，又何必如此。
不过目前我还有事，你却不可去寻我，否则，倒反误事了。”
说罢便先向年宅而来，他自羹尧一行赴任之后，原和周浔了因同住在年宅外书房，只因周浔放心不下鱼老南行之后如何，才由胡震在雍王面前设法，命其前往三湘一带打听顾肯堂下落，事实却回到江南去，向独臂大师和太阳庵各长老，禀明在京情形，并请各人将鱼老父女暂留太湖以免生事，却不料那匹青骡，虽也雍王府名驹，却比羹尧那匹乌骓差远了，以致迟了十数日，鱼老已经出事，且有累及在京各人之势，复明堂上诸长老，才又命仍旧赶回北京，将情形通知在京各人早做准备，并命留意程子云回京举动，却没有想到，竟在中途遇上，从程子云口中所得消息更多，等到年宅，忙将情形一说，了因大师不由向周浔跺脚道：“这全是你弄巧成拙，着他回江南下手，如今果然做出事来，我们受累无妨，倘再延及本宅主人，那过去种种便白费心血了。”
周浔一看左右无人，不由大笑道：“大师兄责备得固然极是，但我彼时如不着他回去，此老倔强无人能劝，万一在这京城中出事，岂不更糟，目前他已做了出来，你便急也无用，此事本来牵累不到我们，只是允祯兄弟相残，打算借我辈以倾乃兄而已，如今我们只须将此事先向允祯说明，他为自保必先为我们设法，自可无虑，大师兄却不必过虑，不过我们目前却无法离开北京，又须误你几月清课，此外那老鞑酋既然饱受虚惊，死里逃生，也决无对鱼老将军就此放过之理，这却非有以善其后不可，此点便须从长计议了。”
说着又向白泰官道：“老弟且不必出面，待我和你大师兄先回到雍邸向那鞑王说明，这却事不宜迟，如果让他先说出来，便不妙了。”
了因大师忙道：“你此去打算如何说词咧？大家还须事前说好才行，否则我这钝口拙腮还恐误事咧。”
周浔摇头道：“你只跟我去，我说什么，你也说什么便行，须知此去吉凶祸福难以预计，这说词却无法预定，如果先想好一套，到时却无法用上，便更不妙了。”
了因大师忙道：“你方才不是说，那允祯为自保便不得不为我们开脱吗？现在为什么又说出这话来？”
周浔摇头道：“方才我也只就事论事，哪里能算得准，人家也许为了脱卸自己干系，把我们交出去也说不定，再说他和鞑酋是父子，鱼老将军要宰他老子，我们又和鱼老将军有关，人家不帮着老子，倒帮我们吗？”
了因大师不由大笑道：“既如此说法，你还去做什么，那不是自投罗网吗？”
周浔正色道：“你且别笑，此去也和自投罗网差不多，小弟却非故作惊人之笔咧，不过如果不去，那便更糟，敬酒不吃，只有等着吃罚酒了。”
了因大师笑容顿敛道：“果真如此，那我却不甘束手就缚，那只有一拼了。”
周浔又哈哈大笑道：“大师兄尽管放心，小弟既陪你去，却不会便让他连你这老和尚也捆了，我们还是那句话，你只看我说话便了。”
说了一把扯着便走向花厅外面，命人备马，一同向雍王府而来，一到雍邸，先寻胡震，背人将事一说，胡震不由大惊道：“我真想不到老将军已到暮年，做事仍是这等刚烈，这事却真不好办咧，老前辈曾有决定吗？”
周浔捋须微笑，一面附耳说了半会，胡震点头道：“这一着虽好，但是我们这位居停却非易与，万一真的翻脸不认人却也可虑咧。”
周浔连忙摇头道：“无妨，你只管依我的话去对他说，如依我料，他不但决无翻脸之理，便在词色之间，也决不会有什么大惊小怪，至多羁縻不让出京而已，此点我已想好，你但放宽心便了。”
胡震答应，连忙向花厅而去，了因不由又低声道：“你闹的是什么鬼，为什么要瞒着我，既有这把握，不会直说吗？”
周浔把头连摇，一面也低声道：“这里耳目众多，你且稍安毋躁，少时也许便明白了。”
了因大师无奈，只有等着，半晌之后，便见一位戈什哈飞步出来道：“王爷有请二位大侠花厅秘阁相见，您两位快随我来便了。”
周浔忙向了因大师一使眼色，随了那戈什哈，一同入内，才来到东花厅角门外，便听雍王大喝道：“我真想不到这老贼竟如此胆大妄为，公然做出这等事来，这就不能怪我呢。”
接着又听胡震道：“王爷息怒，所好此事并未成功，我们却不妨从长计议，如果率尔动手那倒又不好了。”
那戈什哈本已到了门外，一听雍王发怒，转不敢禀报，半晌方道：“回王爷的话，二位大侠已到。”说着一面打起门帘，只见雍王一身便服，走了出来，满面堆笑道：“二位大侠来意，胡老夫子适已告诉我，鱼家父女虽然谋逆未遂，却与二位无关，那曹寅老儿竟敢借此倾陷，并着十四阿哥连我也倾在里面，这便不可恕，果真皇上有旨查询此事，我必力保二位无他，但请放心便了。”
周浔闻言忙道：“老朽等本山野草民，素性淡泊，不慕荣利，虽然生当鼎革，缅怀今昔，诚不免有故国之思，但今上圣德巍巍，率土之滨莫非王臣，焉敢再蓄异志，所以虽然不乐仕进，王爷有命，闻召即来，也便所以自明其志，却不想那鱼家父女，偶因十四王爷之召，相随我大师兄入京，却转蒙此不白之冤，王爷虽能置信不欲加罪，但事关谋逆，圣怒或且不测，还望王爷于维护之外，暂将老朽等押送天牢待罪，以免有累王爷获谴，即使陷身缧拽也心甘情愿。”
说罢，便待屈膝跪了下去，雍王连忙一把扶着，大笑道：“周大侠不必如此，皇上虽然圣怒不测，但是非真假，终须有个水落石出，那鱼家父女，即曾应十四阿哥之召而来，我便更有话说，如在此时便入狱待罪，不但令我难对诸大侠，便对十四阿哥也未免太形示弱，二位虽然此心无他，不妨如此，果真因此便将二位送交刑部，我却情有未甘，既有此事，且容我再差人打听，候得皇上有旨，再做商量便了。”了因大师忙也合掌道：“老衲自幼出家，尘俗盛衰兴废更属与我无关，虽因昔年浪迹江湖，致蒙任侠之名，但自承江南诸丛林推充金山住持以来，禅关一坐数年，从不与闻外事，何况行刺谋逆，此点还请王爷明察。”
雍王又大笑道：“大师色相久空，何得有此，皇上素精内典，春秋既高更耽禅悦，此次南游，宝刹更为必至之所，焉有不知之理，你但放宽心，以皇上天禀睿智，却不至将一位善知识便牵人谋逆行刺钦案咧。”
周浔闻言又道：“王爷既然明察毫，复蒙允以维护，老朽等感激不尽，但在是非未白之前，老朽等实无以自明，纵使不便即送天牢，还请就近看管潭府才好，否则那十四王爷欲加之罪，何患无辞，如再有诬陷之处，便更有口莫辩了。”
雍王略一沉吟目视胡震又笑道：“胡老夫子每遇疑难必有决策，为什么对此事反不开口咧？”
胡震连忙躬身道：“晚生实因所关者大，两位大侠也言之有理，所以未敢置喙，既然王爷见询，如依鄙意，还宜俯从周大侠之言，不妨将南来诸侠请入府中稍住，以候皇上旨下再做商量为是，一则稍息浮言，二则一旦有事，也好就近请教。”
雍王点头笑道：“如此也好，那么，二位大侠不妨即日便来此间小住，但出入悉听二侠之便，此举却决非看管软禁，还请诸侠不必太拘形迹，否则还请仍宿年府，我却不愿令十四阿哥笑人咧。”
了因大师和周浔忙又自逊谢，由此二人便也住在雍王府，一步不出府门，一直又等了几天，康熙皇帝果从镇江传来密旨，查询在京诸人行动，雍王便和二人商榷，一面笑道：“皇上圣旨已下，也只命我查明奏报，并未有旨切责将诸位交出，足证英明，但圣虑所在，便是为了那独臂老尼，前明长公主，号召遗老逸民，二位如能将此人不动声色芟除，或请其来京，侍奉前明各陵香火，再能将鱼家父女拿获，不特圣虑可安，便二位也是非大白，今后便不乐仕进，尽可从容笑傲江湖，决不至再有干扰之处，二位意下如何？”
了因大师方欲开言，周浔忙道：“王爷此见极是，老朽等自当遵命，但目前这些人是否仍在江南却未敢必，而且来往寻觅更须时日，王爷能代请圣命假以半年期限吗？”
雍王连忙点头笑道：“只要二位肯为朝廷尽力，半年之限并不算多，我必向皇上奏明，也许不难做到，二位能有这把握吗？”
周浔道：“只要王爷鼎力，能向皇上求准以半年为期，老朽自信还不至误事。”
接着又笑道：“老朽等自蒙宠召来京，本意稍住即去，但既遇上此事，便不容不稍尽厥心，以求自白，不过那独臂老尼，确系前明金枝玉叶，果能设法令其来京，还请王爷代求皇上容其长守诸陵才好，否则老朽等谋逆之名虽然大白，却恐不免又遭物议了。”
雍王笑道：“此本皇上德意，何用周大侠说得，只要此人肯安分来京，皇上固当待以前朝公主之礼，便漂泊江湖前明诸胜国孤臣，如愿出仕也是一样。”
说着又道：“自年双峰行后，我和诸大侠难得一叙，今后却不可以此事败兴，且连那位曾静先生和裴老义士师徒一并请来，小叙一场如何？”二人方在逊谢，雍王已经命人安排筵席，并命人邀请各人，筵罢，便留宿雍王府中，虽然出入无阻，也并不加限制，但二人也极少外出，路民瞻询明前后经过之后，不由又顿足道：“这可不是闹着玩的，当真你打算将老师父也弄来守陵吗？他如真来，却不比你们，固然说不过去，便鞑酋对他，也决无真的放过之理，你怎么这等荒唐，竟答应下来。”
周浔哈哈大笑道：“你放心，那鞑王的用意我全知道，只要着我们查拿的话一成定局，我们便可款段出都门咧。”
民瞻又道：“你们真的要走，便此刻也行，还有谁能拦你，当真还要待命而行吗？不过你们一走，不怕累及别人吗？”
周浔捋须笑道：“我之所以待命而行，便是为了这个，否则我尚无妨，大师兄却早忍耐不住了。”
路民瞻又道：“那你是决定去劝老师父投降，捉鱼老将军自救了。”
周浔却捋须微笑不语，了因大师忙道：“你别听他的，他是早打下主意，白老弟前天已经回去，只一到江南，便宜示老师父坐化，在东山太阳庵下火焚龛，建塔，那鞑酋再厉害，却不能着我们去拿一个死人来交差，至于鱼老将军，他一样想好一个金蝉脱壳的法子，但须玄烨那老鞑酋回京之后，方可行事，也许真的要在半年之后，你却不必替我们担心咧。”
民瞻忙又道：“老师父假作圆寂还有一说，那鱼老将军又如何金蝉脱壳法，难道也教他诈死不成？如果这样凑巧却不妥咧。”
周浔大笑道：“你放心，我还不是这等笨伯，此事到时自有安排，你却无庸为我顾虑咧。”
民瞻知道他习性如此，便再问也未必肯说，但深信既有安排，真也无须顾虑，所以也不再问，又过了将近一月，果然消息传来，独臂大师已在东山太阳庵坐化，并留有遗言，自承乃系前明思宗长公主，嘱将骨塔面北而建，以示不忘君父，火化之日，当地山民，并请由太湖厅，护法拈香，恰好周浔了因大师尚未成行，雍王闻讯，又向二人道：“此人既死，二位便可专对那鱼家父女，这却省事不少，也免得为难了。”
周浔立即摇头道：“王爷千万不可轻信流言，怎么偏偏我们要拿她，恰好她便死了，这话却未必靠得住咧。”
雍王大笑道：“我也未尝不是这个想法，但这话却是从十四阿哥那里传出来的，便宫中消息也是如此，这便不会假咧。”
周浔又道：“便是十四王爷府中传出来的消息，也不可靠，王爷还须仔细才是。”
雍王大笑道：“我也是一个决不轻信谣言的人，但此讯不特出诸曹寅那老奴才的密报，江南提督并曾亲传太湖厅李家鼎当面询问过，据称确见那独臂老尼端坐禅床化去之状，并曾亲见入龛下火，收起若干舍利入塔，这岂是可以假的。”
周浔又哈哈大笑道：“老朽直言，王爷勿罪，那死的老尼，难道不会是替身么？如依鄙见，也许圣虑所在，已经有人泄了出去，那老尼故布疑阵亦未可知。”
雍王摇头道：“这却不然，那太湖厅李家鼎原曾见过那老尼数次，并没想到她是谁，但自有人在江南密奏说那老尼便是前明长公主之后，江南总督便密饬该厅严加查访是否属实，那李家鼎奉命，又以拈香之名，看过两次，是否替身，岂有看不出来之理。”周浔方才点头不语，又过几天恰好白泰官又赶回北京，诸侠暗中一问情形，才知道，独臂大师为使人深信不疑，竟用内视起龟息之法，不饮不食，呼息全停，端坐庵中，达二日之久，直等风声全传了出去，当众入龛圆寂，又停庵中一日，到得夜深无人方才出来，藏向地道，另外换上一付骨殖，下火焚化时又由舒三喜弄了个手段，将事前做好七八粒假舍利当众捡了出来，直夸老师父道德清高不已，这才骗得各方相信，那附近山民渔父更传出若干灵异之迹，遗书被地方人士在庵祖堂勒石当作古迹，原书却被太湖厅索去，呈送江南总督做了证物，江南总督又进呈御览，在这种种布置之下算是连康熙皇帝也被骗信了，才把这段心思略放，那曹寅自割发示儆之后，也不敢再贪功生事，反暗中设法使主子深信不疑，以免自己再生祸端，程子云更在十四王府，从旁设法，说服了允题，把事情缓了下来，所以天大一场风波，渐趋风平浪静，只康熙皇帝却将鱼老行刺的事，仍旧暗中严旨饬令各方务须将正从各犯拿获正法，但鱼老已深藏山腹养伤，却到哪里拿去，因此，一见雍王密折奏闻，周浔等可以限期拿获，立刻准如所请，给了半年限，并慰勉有加，雍王接旨之后，这才又对周浔了因二人言明，并嘱务在限内破案，将鱼家父女拿获，二人均一口答应，即便辞行出都，只云霄父子却深恐二人一去不回，虽在雍王面前，暗加阻止，却不料雍王转大笑道：“我岂不知他二人未必便真肯将那鱼家父女擒来，但此中自有妙用，却非贤乔梓之所能知咧。”
云霄自不便再说，云中燕又背着父亲再问，雍王方道：“此辈本来野性难驯，自无法使之完全就范，如果强留，又无人能制，一旦激变，更难免祸生肘腋，他既答应下来，便不妨一试，如果这二人真的肯去访拿鱼家父女，固然不难成擒，即使他们阳奉阴违，这风声传了出去，便那鱼家父女，不至向他们寻仇，他二人也从此为一般自命遗老顽民的人所不齿，我们把他羁縻着也未必有益，我所以如此做法实有深意，却并非便信之不疑咧。”
云中燕这才明白，却不知雍王真正用意连他也还瞒着这且不提。
在另一方面，羹尧入蜀之后，那学政衙门虽在省垣，却须向境内各地观风衡文部署稍定，正拟临按各地，借此观察山河险要，联络川中豪杰，先将那血滴子布置下去，在签押房独坐深思，忽见马天雄匆匆走进，深锁着双眉道：“小弟自相随年兄以来，实无日不以老父为念，所以一经来此，便向各有关衙门打听，据悉，他老人家不在打箭炉便在甘孜，小弟得知之后，一则以喜，一则以惧，特来禀明，前往二地一探，多则三月，无论有无确讯，均当回来再做商量，还望年兄容我一行，以安厥心。”
说罢，忍不住一双虎目泛出泪水来，羹尧忙道：“马兄纯孝，弟所深知，既有消息，自当一行，老伯大人如在这两地，小弟必当设法，稍遂吾兄之愿，焉有不允之理，不过这两个地方，均属汉番杂处，这一路上也不易走，两位罗贤弟，既系川中知名之士，对于这条路或较明了，不妨请来一谈，大家再为斟酌。”
天雄忙又躬身道：“年兄如此关切，小弟自是感激，那罗家兄弟，我已问过，并抄有详细路引，和各地特异风俗禁忌，得此已不难前往，就再问也是枉然，小弟思亲心切，既已得讯，万不忍再行延缓，还请不必顾虑，容我即日启程才好。”
羹尧见他满脸惨痛之色，便不再相强，只命人取了三百两银子来道：“既如此说，马兄不妨立即动身，这些许银子暂充盘费，还望早去早回，如和老伯大人遇上，请兄代为请安，容再设法，先行迎至此间，徐图赦罪之策，否则，他老人家既然落在这川边一带也不难寻觅，马兄自己还须保重。”
天雄也不推辞，接过银子，便去结束，准备牲口上马，等他走后，羹尧到底放心不下，忙又请来二罗一问，那罗轸不禁失声道：“马兄当真已经走了吗？此事他倒确实和我商量过，但那甘孜已到本省边境，不但汉番杂处，而且风俗各异，语言不同，便有遣戍流人，一时也难寻着，何况青海诸番，形同化外，他又不善番语，这却不妥咧。”
羹尧连忙命人追赶，但天雄已经去远，再也追不上，只得托二罗通知两地江湖朋友随时照料，一面又设法行文各地方官和土司衙门相助，官私双方进行以免意外，但心中始终悬念，当晚回到上房之后，恰好中凤和小香二人对弈，谢五娘在一旁观局，一见他进来，连忙推过揪枰全站了起来，中凤首先笑道：“大人今天脸色为何这等沉重，是有什么心事吗？”
接着又笑道：“体制不可不重，如今我们该叫大人咧！”
孙三奶奶一面送上茶来，一面也一眨母狗眼笑道：“姑奶奶，这不用你吩咐，俺一到这里便早改了口，叫姑老爷大人咧！”
接着又道：“大人的心事俺知道，八成是出了冤枉大案啦，你不见那戏文上但凡出了冤枉事，当大人的，全得私访伸冤吗？”
中凤连忙笑喝道：“你又没规矩咧，大人的事，用得着你管吗？何况他管的是生考取士的事，怎么会扯到这个上去咧。”
孙三奶奶碰了一个钉子，放下茶碗，把舌头一伸，便退了出去。
小香不由抿嘴一笑，正待和谢五娘一同告辞出去，羹尧呷了一口茶笑道：“师姐怎也未能免俗起来，不过我今天的确心中有事倒是真的。”
说着，便将天雄寻父的事一说，小香不由道了一声：“可惜。”接着又道：“这位马爷倒真是一位孝子，只可惜我是一个女人，不便同行，否则我倒愿意和他一同上路，也回到我那老家去看上一看，略展先母之墓，也稍尽人子之责。”
说罢不由黯然，羹尧忙道：“马姐放心，小弟在此，至少也得住上三年，但有机缘，终必使你如愿便了。”
接着又将天雄急于成行，二罗劝阻未能的话说了。中凤点头道：“这也难怪，他本是一个天性纯孝的人，既已略知消息，焉有不急之理，不过川边一带，汉番杂处，也委实可虑，你至少也该着人陪同前往才是，否则这条路却真不易通行咧。”
马小香却双娥微耸道：“我说一句，你两位可别恼，这条路险峨崎岖则有之，却不在汉番杂处，就我所知，这一带虽多生苗、藏人和回民，还有番人，种族虽然不同，也许他们生性不免犷悍，为人倒大都朴质淳厚，其实难处的，却是往来其间的汉族莠民，和背了风火，逃窜入山的大盗，这些人士都是亡命之徒。一面假汉人权势以欺骗愚弄番人，一面又挟番人自重，以抗官府，甚至串通不肖官吏，无恶不作，坏就全坏在这些人身上。”
羹尧微笑道：“我不想马姐竟如此熟悉边情，据我所知正相同，他日如果边陲有事，倒不可不求教了。”
小香玉颊微红道：“我虽出身回族，自幼离乡，哪里会知道得这等详细，这全是我那姑父平日对我说，你要求教，还该求他去才对。”
接着又道：“据我所知，从这里向打箭炉一带去，一路上就有好几个这等人物，二爷虽然不管军民，但对这些人还须留意才好。”
中凤笑道：“你既知道，何妨且说出来大家听听，一旦有事也好做个准备，只可惜那位马爷走得太快，要不然，如果告诉他一声，不也可以沿途打听，多个趋避吗？”
小香忙又笑道：“其实我也不过听姑丈说过，语焉不详，只略知姓名而已，据他老人家说，这其间，最凶悍的是甘孜的霍如松，最狡诈的打箭炉的刘长林，其声势之盛，便各地土司也不过如此，其余较差的便难尽举了。”
谢五娘不禁点头道：“前在黄草坡，我也曾听丁家夫妇说过，这一带藏有不少江湖人物，这刘长林本系一个不第秀才，也练有一身好功夫，又略通医理，最初只在雅安一带行医卖药，后来仗着交游广阔对番民又肯略施小惠，才渐渐出了名，偏又从番民手中得来一批金沙，他一有了钱，又仗着钱，交接官府，勾结各地酋长土司，才越发显赫起来，也慢慢养成骄横不法，据说他除在川边大侠方天觉手下丢过一次大人，以致相互成仇而外，官民汉番，几乎无人敢惹，那你便可想见了。”
羹尧忙道：“这方老前辈，原也师门至友，和马老前辈镇山、罗老前辈天生，有川中三友之称，我全非设法一一拜见不可。”
谢五娘笑道：“那马罗二位全有家有业，你要见他们毫不为难，只要肯降贵纡尊登门求见便行，那位方大侠，却和这二位不同，他已遁入玄门，算是一位游方道士，行踪固无一定，又是一位名在海捕的人物，你却到哪里寻他去？”
中凤不由一怔道：“这位方老前辈昔年也是太行山朱公座上宾客，据家严说，他老人家外号玉面专诸，一时曾有璧人之目，怎的暮年也竟戴上黄冠做了游方道士咧？”
五娘又笑道：“人生本来彩云易谢，华年不再，红颜皓首只一转瞬，你当你这一副花容月貌能有多时吗？”
接着又道：“此君昔从永历帝南征，曾经夜入吴三桂大营，行刺未果，他原就是雅安人，永历帝殉国，他回到故乡，又联络忠义之士，仿照江湖开山立柜之法，在各地先后成了一百多处义社，外面练拳御盗，实际却以反清复明为号召，不想急功太甚，又品流不齐，被人把他卖了，弄得身在海捕，出头露面不得，他一怒之下，一面清理门户，将那卖他的人士给宰了，不稳的人也清了出去，所有社友全隐藏起来，这一来，声势虽然大减，却遮掩了官中耳目，但对他本人却追捕更急，所以逼得他也走上了丁老道那条路，出家当了道士，你是清廷学政要想见他，怎会容易？”
说着，不由感慨系之道：“人心思汉，天不祚明，我们这些人也全老了，这以后匡复大任，便全在你们少年一辈身上了。”
小香忙道：“你老人家怎么忽然又发起这些感慨来，须知虽曰天命实关人事，万里山河，一旦光复，本非易事，全仗大家不堕此志才行，我之所以要从你老人家学艺，便是为了先把我们那上下北塔庄光复过来，这点小事尚属不易，何况九州之大，老少无关宏旨，此志却不可颓丧咧。”
五娘不由扶着她的肩胛笑道：“你这话也有理，算师父我又说错了，天不早咧，我们也该先回去睡觉才是。”
说着便告辞一同回房，第二天羹尧又派出人去追天雄回来，但终没追上，接着不多时，便须赴各地观风，除携了二罗、周再兴、费虎和幕客邹鲁等人，分临各府表面衡文试士而外，每到一处，暗中必托二罗先容，微服拜访遗老逸民，观察山川险要，这天来到灌县，出题试士之后，那公馆设在城南一家显宦别墅之中，颇极庭园花木之胜，又值秋高气爽，当地县官张筵款待之后，又看了一会书，已是二鼓之后，不禁略有倦意，正待解衣就寝，猛听那院落之中有人大喝道：“什么人，竟敢夜入行辕，你打算干什么，还不与我快些滚了下来。”
羹尧那口宝剑，原是时刻不离，闻声立即掣剑在手，一口将灯吹灭，走出上房，向院落外面而来，只见明月在天，万籁俱寂，只邹鲁一人正在院落当中站着，忙道：“邹兄曾有所见吗？贼人现在何处咧？”
邹鲁笑道：“大人受惊了，晚生适因陪侍赴席，多吃了一杯，起来小泄，好像看见这上房屋上，似乎来了一个贼人，所以冒叫了一下，但转眼不知去向，也许我一时眼花亦未可知，倒惊动大人了。”
羹尧见他脸上毫无惊慌之色，对答之间颇极从容，身上又衣冠齐楚，并不像个睡起初醒的模样，不由暗中诧异，但因他系自己好友胡期恒所荐，文章书翰极好，不便追问，只有笑道：“这一天月色之下焉有眼花之理，邹兄一路同来，当知一般江湖宵小对年某结怨已久，也许就是此辈又前来骚扰亦未可知，如再有所见，却不必惊慌，只说一声，小弟便知所备了。”
说着又笑道：“邹兄但请就寝，即使贼人再来也属无妨，小弟固然略解技击，却不至便为所伤，便随行各人也颇有健者，你不见侯威和秦岭群贼吗？他不来便罢，只一来，那便无异自投罗网咧。”
正说着，倏听房上一阵冷笑道：“姓年的，你别吹着玩，你那随行各人，连你那小老婆算上，除谢老婆子也许还有两下，其余各人，我还没放在眼睛里，不信你且试试看。”
说着，便见一点寒星，直奔面门打来，羹尧手起一剑打落，便腾身而起，一下窜上房去，再看时，只见霜华满屋却不见一人，不由奇怪，心正暗想，凭我这身法，也算是极快的，怎么只这一刹那人便不见，难道他有隐身法不成，想着提剑在手，又四面略一瞻顾，那房上空荡荡的，又真看不见什么，接着，只见前面房上，一连窜上来两条黑影齐声喝道：“你是哪里来的毛贼，既敢弄此玄虚，为何又不敢露面，难道看我罗翼罗轸便这等不够朋友吗？”
心方疑惑那前进房上也来了贼人，正待询问，罗氏兄弟已从房上纵了过来，罗轸首先道：
“大人方才是和贼人答话吗？他已在前面弄了玄虚，如今周再兴费虎二人已经追了下去咧。”
羹尧忙一问情形，原来那灌县知县，送来一共三席，一桌上席款待学政大人和幕客，两桌下席，款待仆从等人，两罗周费四人，既不便陪羹尧同坐，又不愿与奴仆同饮，因此四人挑了几样菜，在所居跨院之中随意饮啖，只因入川以来，平静无事，四人又全是少年行径，以致稍形疏忽，上席已终，仍在把酒畅谈川中豪杰，不知不觉已到二鼓，就中罗翼饮兴最豪，方用一只茶碗在鲸吸着，猛听房上一阵银铃也似的笑声，接着一声娇叱，忽然檐际打来一物，不偏不斜正插在那桌子中间，一盘肘子上面，四人不由全各大惊，再一看，却是一口三寸来长的柳叶飞刀，刀柄上还有一段寸许长的红绒，刀上更穿着薄薄一张纸条，周再兴手快，连忙拔起取下纸条一看，只见却是一张雪涛笺，上面连真带草写着：“川西玉女刘雪娥，专诚来谒云中凤。”
底下还有十几字，却已用笔抹去，二罗一见不由大怒，正待纵身出屋上房，周再兴和费虎儿已经各掣刀先窜身出去，才到院落之中，便见西墙上一条黑影一闪，又是一声娇喝道：
“姑娘我因为受了朋友之托，来寻那云中凤贱妇，不愿杀伤无辜，才手下留情，你这小伙子是识相的，可速将我那飞刀帖子送给她，着她到雅安城外蟠蛇砦寻我，否则我找上门去，便没便宜了。”
说着，嗖的一声，又是一口飞刀打到，周再兴慌忙一挥短剑打落，一面高声道：“大胆女贼竟敢放肆，云夫人是何等身份，焉肯与你动手见面，还不与我快些滚下来受缚，你周爷或者念你是个妇人女子，禀明大人从宽发落，否则你便难逃法网了。”
那人又吃吃一笑道：“什么身份？她大不了是一个盗首之女，现在是年小子的小老婆罢了，要你捧她做什么？”
说着立刻翻过墙去，周再兴那里容得，忙也窜上了墙，再看那条黑影已经在三丈开外民房之上，向前飞跃去，便又追了下去，接着费虎也窜了上来，一前一后追了个衔头接尾，等罗二爷也上了房，敌我均已不见迹影，因为二人答话声音在西边，正待越墙再看，倏听东侧后进上房院落之中，也有了叱咤之声，心疑贼人已经转向上房，忙也赶了过来，一面呼叱着，却不料到了上房前面房上，并不见有贼人，羹尧提剑已经上了房，等说明之后，前后再一搜索并不见有人，周费二人也不见回来，二罗因为这一带是自己罗家潜势力所在，不由脸上挂不住，羹尧转用好言相慰，一面又道：“那飞刀和简帖现在何处？她既来寻云师姐，此中必有缘故，这事还须弄清楚才好。”
二罗忙道：“那刀柬已被周兄带走，少时等他回来一定非查明不可，不过照这等看来，那飞刀寄柬的浪女人，和在这边窥探的决非一人，年兄听清这边的贼人是一个女人口音吗？”
羹尧点头道：“据我听那口音，倒也像是一个女人，但这两处决非一人，而且身法也决不会这等快法，如依我料，此人也许未走，一定仍旧藏在这附近，说不定便另有奸谋亦未可知，二位贤弟还须再仔细搜寻一下才好。”
二罗领命，又各自出去，重行查看，羹尧忙又命人将灯火点上，仍旧回到上房，这时各位衡文老夫子，也全从前进走来看问，羹尧因为邹鲁方才出语喝问有异，忙道：“邹兄方才看清那贼人是何形状吗？据那罗氏昆仲说，来人系属女贼，当不止一人咧。”
邹鲁笑道：“晚生也只一瞥而已，因恐来贼将下毒手，大人猝防不及，才冒喝一声，其实并末看清面目，不过看那身裁倒真像个女贼，便声音也不像男子，或许是个女贼亦未可知。”
羹尧又将他上下仔细一看，只见白净净一张瘦脸，又生就一双细肩蜂目，高高鼻梁，小耳朵，薄嘴唇，也不过三十来岁，分明是个文人模样，并看不出有什么功夫来，忙也笑道：
“邹兄虽属书生，却胆气极豪，方才你那一喝，小弟还疑你已和来贼交手咧。”
邹鲁忙又摇头笑道：“小弟一介书生，手无缚鸡之力，焉敢和人动手，方才那一喝不过仰仗大人福威而已，果真有拿贼本领，前此中途迭遇险阻，早就动手了，焉有只作壁上观之理。”
说着又一伸双手道：“大人请看，凭我这双手是会武的吗？”
羹尧一看，那双手上果然长长的留着两手指甲，最长竟达寸许，不由一笑道：“如此说来，邹兄这胆气便更加可贵而难能了。”胡期恒在旁也道：“这邹兄家世小弟知之甚详，他是幼失怙恃，全仗寡嫂抚养成人，读书之外，并未习武，否则年兄素精技击，正不妨请益，却无须隐讳咧。”
说着各自回房，二罗仍在前后仔细搜查，周费二人也未回来，羹尧正一人挑灯独坐，等候众人消息，倏听身后罗帷之中-声娇笑，接着又道：“姓年的，你坐在这里也好半会咧，我如有心暗算你，只一抬手，你就不死，也非带伤不可，这是我手下留情，你却别好歹不识咧。”
羹尧不由猛吃一惊，连忙一手抡剑，一手推开椅子，转身-看，只见一个十五六岁的紫衣少女，按刀而立，正在对着自己憨笑着，连忙大喝道：“你这丫头是谁，为何藏在这里，又打算干什么？”
那少女却毫无恐惧，转又笑道：“你这人真不识好歹，我如想宰你，方才冷不防，给你打上一飞刀，你便不死也得带伤，这颗脑袋还不由我带走，还用你这样发威吗？你别自己以为是一位大人，须知姑娘我却不管这些，便官再大些，也不在乎，不过我瞧你还不像那些官儿讨厌，才不忍下手。”
接着又憨笑连声道：“我和姐姐找的本来不是你，只不过受人之托，要找你耶小老婆云中凤，问问她为什么那么心狠手辣，赶尽杀绝，宰了人家丈夫，还放不过人家老婆，却没想到她竟没跟着你出来，如今只有由你去告诉她，我们在雅安城外蟠蛇砦等她，她如不敢去，我姐妹也必然会寻到成都学台衙门去。”
羹尧见她憨憨的看着自己，说话又带几分稚气，忽然心中一动，转将怒火捺着道：“你既受人之托而来，我也不怪你，但你姐妹姓什么叫什么？又是受何人之托，为了什么事要找那云中凤论理？也该先告诉我才是。”
那紫衣少女又秀眉一扬道：“你问这个吗？我姓刘，外号人称川西龙女刘月娥，我姐叫刘雪娥，外号人称川西玉女，那秦岭的林琼仙，人家丈夫李元豹也是一位知县官儿，你那小老婆云中凤，为何宰了姓李的，还一直赶到秦岭，不依不饶，连人家的山寨也给剿了，还要拿她，我姐妹就是为了此事不平，要看看她这玉面罗刹，到底是一忖什么心肝。”
羹尧闻言不由点头微笑道：“原来为了此事，那你姐妹一定是雅安刘长林的女儿了，你们既然要抱这不平，曾打听明白，那云中凤为什么要宰李元豹那厮吗？”
那刘月娥闻言又微嗔道：“那刘长林虽然是我叔父，我姐妹却没有仗着他才敢替人出头，至于云中凤要宰李元豹，她还不是为了李元豹夫妇向着十四王爷，你们却向着四王爷的。”
羹尧哈哈大笑道：“原来如此，既如此说，你不妨约好林琼仙，谁是谁非，我们当面问她便了。”
刘月娥不由一怔道：“那女人我看也怪可怜的，她难道会骗我们，竟敢说谎不成。”
羹尧冷笑道：“说来话长，你既对我尚无敌意，我也不想和你一个女孩子动手，你只管回去，再为打听，我如详细告你，固然不便，你也决难置信，还是当面对质的好。”
刘月娥把头一点道：“那也好，我们是一言为定，如果你们确实有理，不妨着那云中凤到雅安去，我自会把那林琼仙也找去，果真你们说得让人心服口服，我姐妹便不再问此事，否则便你也难逃公道咧。”
说着嫣然一笑，便待出房，羹尧忙又道：“你且慢走，待我唤人送你出去，否则彼此若有误会，岂不又生枝节。”
刘月娥又笑道：“你放心，我此来本没想伤人，既然把话说好，更不会动手，至于你那手下，要想伤我也还不易。”
说着，竟从后窗窜了出去，羹尧一看，这才知道，自己一经出去，人家已从后窗进来，所以各处搜寻不着，再一想，那林琼仙既已入川，秦岭漏网群贼，一定也已跟来，也许便和川中各地豪猾又打成一片不利自己，正在想着，忽听前面一片喧嚷，心中方疑那刘月娥已和二罗遇上，双方动手，连忙起身提剑出去，谁知才到院落当中，便见费虎一路飞奔进来，喘着道：“禀大人，那周再兴追一个女贼下去，一直出了南城，想不到人家竟是诱敌之计，如今已被那浪女人用红绒套索擒去咧。”
接着二罗也回来，竟未看见那刘月娥出去，再一问费虎周再兴被擒详情，原来周再兴自从西墙追了出去之后，只见那条黑影便似一缕轻烟直向城南飞跃而去，忙将足下一紧，直追了上去，一会儿便到南城，那条黑影却在城墙之上站定不再向前，周再兴追到面前在月光下一看，却是一个二十来岁的青衣少女，上面青绸包头，下面窄窄弓鞋，右手提着一柄苗刀，左手似乎握着一条汗巾，正在看着自己娇笑着，不由大喝道：“你这丫头，竟敢在你周爷面前弄此玄虚，还不随我回去听候发落。”
那少女娇笑连声道：“凭你也配，老实说姑娘我并没有打算伤你，你如识相，就此回去是你便宜，否则便说不得要得罪咧。”
周再兴不由大怒，但一转念间，反哈哈大笑道：“本来我是不配，要配早请出媒人来说亲咧，这还用你说吗？不过你周爷向来是一位正人君子，便有便宜也不会捡，你要得罪那也在你，这场官司你却非打不可，打算走那是妄想。”
那青衣少女闻言不由满脸绯红，脸色一沉道：“这是你自己找死，那可不能怪我，既然打算动手，那便随我到城外去纳命便了。”
说着，翻身便向城外纵落，周再兴忙也跟了下去，那青衣少女已经窜过城濠，到了一座林子外面站定，周再兴方也一挺手中短剑，窜过濠去说：“你这丫头怎么把你周爷约到这无人之处，这不透着有点教人犯疑吗？”
那青衣少女已抡刀砍到，周再兴连忙举剑相迎，一面又笑道：“方才那柬帖是你自己写的吗？要依我说，你一个女贼能够读书识字已经算是不错，我们还是等把话说明再打也还不迟。”
那少女怒道：“你少跟我油嘴，如今我是先宰了你再说。”
说着挥刀猛砍，周再兴又闪在一旁一伸舌头笑道：“你怎么不说理，宰了我还能再说吗？
那你又对谁说去咧？再说，我们又无仇无怨，真是一死相拼那却犯不着，要依我说，你还是先将来意说明，为什么别人不找，却要找我们云大夫人，你何妨先将来意说明，我们再打不好吗？”
那少女却不回答，转将一口刀使得上下翻飞紧迫了过来，周再兴一见问不出话来，忙也喝道：“你周爷因为你是一个姑娘，才对你稍存客气，好言相劝，你要仗着这口刀打算赢我，那还得回去重练。”
说着运剑如风直逼了上去，那少女刀法虽也纯熟，但周再兴本也以单刀擅长，近日因从羹尧将一路天遁剑法学全才用短剑，那口短剑变化精奇，简直令人莫测，一连十余招过去少女已招架不住，周再兴方在一笑又道：“你瞧，这是何苦咧，刀枪无眼，你再不说实话，我虽不便请你回去，万一碰着哪里不也不好吗？”
那少女猛将秀眉一扬，娇叱一声，虚砍一刀，跳出圈子，忽然把左手一扬，只见一条丈余长的红绒套索脱手而出，直向周再兴当头罩下，那套索看去不过笔杆粗细，却全部用红绒绞就，一出手便似鱼网罩下，又暗藏好些钢钩，虽然收发不易，一经套上却也不易撕断，周再兴又因料定对方刀法决非自己敌手，未免大意，一下竟被套个正着，连人带剑一齐罩定，那少女又是一声娇叱，手下一抖一收紧，立刻将周再兴扯了一个大筋斗，接着撮唇一打胡哨，那林中又纵出四个山精也似的番妇，一下按定，就用那套索缠了个结实，搭向林中而去，恰好费虎人也赶到，方从城上窜了下来，那少女已经转入林中，再等他窜过城潦一到林外，周再兴已被人家不知弄到什么地方去，自己孤身一人，又不敢犯江湖大忌，入林看望，只得回去，向羹尧禀明，羹尧闻言不由大骇，忙向二罗也将经过一说，罗翼摇头道：“小弟虽然生长川中，却没有听说过有这样两个女人。”
正说着，罗轸倏然把手一拍道：“那刘长林我倒知道，却没听说他有什么兄弟，更没听说过有这两个侄女儿，这其中也许有诈却未可深信，我们还须赶快去救周师兄才是。”
“这两个女人我知道是谁了，她说是那刘长林的侄女儿，也差不多，可并不真的姓刘。”
接着又向罗翼附耳数语道：“那个主儿不也冒姓刘吗？他昔年又和刘长林是口盟弟兄，也许这两个女人，就是他的女儿亦未可知，如果真是这个主儿，周师兄虽不至丧命，要想回来便非易事，这却不好办咧！”
羹尧一听外面更鼓，忙道：“既如此说，我们还宜快些去将周师弟夺回来才是，果真不测，我不但难以对他，更无从对我那恩师，这却迟不得咧。”
罗轸忙道：“年兄不必着急，周兄如果被掳，此刻也许已经出去二三里，如从城门出去，非等五更不可，固然决追不上，便此刻越城而出，也万来不及，如今只有两个法子可以救周师兄出来，原忙不在一时。”
羹尧略一计算，也点头道：“罗兄既知这二女真正来历，何妨见告，却无庸隐讳，即使为难，我也必全力以赴，但不知有哪两个法子可以救他？”
罗轸道：“此事且容到屋内再为陈明，如依小弟所料，只有将家严请来，或可将人要出，否则便须将云马两位师姐和那位谢老前辈请来，一同前往雅安，她姐妹所约的蟠蛇砦一行，只要能当着她姐妹将林琼仙夫妇所行所为说明，再由各人用功夫将她姐妹折服，也许可以无碍。”
说着一同进了上房，大家一商量，决遣费虎先回成都接取中凤小香和谢五娘，一面由罗翼赶回岷江，去请罗天生不提。
在另一方面，周再兴被擒之后，那青农少女娇笑连声，一面向那几个番妇道：“你们且留一人在此看好二小姐马匹，等她来告诉她，就说我已擒来一名人质，不愁云中凤不向蟠蛇砦投到，着她赶紧回去，不可迟误。”说着，便命随从番妇，牵来一匹马跨了上去，那番妇也翻身各自上马，并将周再兴也横放在一匹马上，一同出林向一条山径走去，周再兴在马上一言不发，心中暗计行程，如到雅安，至少也有几天路程，只要有机可乘，或可脱身，但那马只行了一个更次，天色方才黎明便停了下来，那番妇猛然用一条汗巾将他双目蒙了，走了一会便又停住，似觉一个身子已被人从马上搭了下来，由两人抬着，在走路，而且那条路曲折奇多，又高高下下，仿佛在翻山越岭，直走了一顿饭时候，方被放下，又停了一会，忽觉有人代将汗巾解去，眼前一亮，再看时，身外却是一个八角小亭，那身下又软绵绵的，似乎是一张重茵软榻，试一转侧向外一看，只见赤日当空山容如画，一片松杉之中，夹以猩红霜叶，又似乎万山之中的一座别墅，但苦于无法起立，不知究竟是一个什么地方，猛又听见身则娇笑连声道：“你这油嘴无赖，论理便当宰了喂狼，但我却不愿妄杀一人，只要您肯对天发誓不打算逃走，我便将你松绑，等那云中凤到过雅安再放你，否则那只有就这样绑着，等事了也一样送你出山，我是只凭你一句话，快说罢。”
周再兴抬跟再看，正是用套索将自己擒住的青衣少女，但此刻已经换上了一身蜀锦袄裤，头上云髻高耸蝉身站在榻前，正抿嘴微笑着，一脸得意之色，周再兴不由怒道：“我既被擒，只有一切听你的，何必多问。”
那少女又笑道：“你别生气，如论剑法，你本比我要高得多，昨夜那一手我也实出不得已，你却不可因此气愤，须知我是一个女孩子，你便稍微委屈也自无妨，我如败在你手，那便不好咧。”
周再兴一听她竟说出这话不由怒火略平，再一细看，只见那少女长长一个鹅蛋脸，又生得长眉凝翠，凤目含情，一双玉颊更如朝霞映雪，竟是一个美人胎子，心中更加奇怪，忙也道：“这个你倒不必如此说，我既被擒，总说不上不算来，不过你和我们那云夫人究竟有什么过节，还须先说明才好。”
那少女又笑道：“我和那云中凤其实并无过节，只恨她那手段过于毒辣，替一个朋友代抱不平要斗斗她而已，你先别问这个，到底你愿不愿意我替你松绑咧？”
周再兴忙道：“一个人既被捆着，焉有不望松开之理，你如对我无甚敌意，即便放开，昨晚之事算我无能，决不怀恨你，否则也在你，却不必相戏，我周某向来说一句是一句，却不一定要发誓才可算数咧。”
那少女闻言，眼角眉梢更露喜色，忙又嫣然一笑道：“你真不怀恨我吗？却不可骗我咧。”
周再兴不由笑道：“大丈夫说话岂有不由衷之理，我又何必骗你，只要你能将此次到那年大人的行辕去是何用意，明白告我，便等那云夫人和你把话说明我再走也未始不可，你又何必这等藏头露尾。”
那少女立即将套索活结一解，一面笑道：“这事我本不必瞒你，不过你那张油嘴实在令人讨厌，只要能照方才这样说话，昨夜我也不至便得罪咧。”
说着将那套索完全解下藏好，又看着他道：“如今我连誓也不用你发，你且坐起来也好说话。”
周再兴连忙一跃而起，再一看四围景色，果然是一座倚山而筑的别墅，那亭子正在一处悬崖之上，三面绝墼，均无路可通，只身后一面，隐约可见花木扶疏，楼阁高耸，那少女见他四面张望又吃吃笑道：“你们这些汉人，真是言而无信，却令人不得不多防范咧。”
周再兴连忙坐下，一面也笑道：“你怎见得我言而无信咧？难道只这一瞬便有所见吗？
果真如此，我早已翻脸动手，还能如此吗？”
那少女忙道：“但愿你能如此才好，否则你便功夫再好，也难逃出我这撷翠山庄去，一个不巧，也许便会连小命儿全送掉，那却不能怨我。”
说着又笑道：“你这东张西望的样儿，不就明白告诉我，打算逃跑吗？我也老实告诉你，我们和那云中凤本无仇隙，只因我叔父昨日来说，他有一位至友侯威日前曾携了一妇人叫林琼仙的来投，据他说那林琼仙的丈夫李元豹原在江南为官，是一位候补知县，只因那李元豹原在王爷门下，不合因为了一件小事得罪了雍王爷，竟命云中凤那贱妇下手杀死，并连那林琼仙也不放过，一定非赶尽杀绝不可，以致连带秦岭各寨主也伤了多人，更借他丈夫四川学政年羹尧到任之名，一路追赶，直到秦岭，又调集官兵将秦岭一派一网打尽，只逃出有限几人，所以我姐妹气她不过，才想看看那云中凤到底是个什么人物。”
周再兴不由冷笑一声道：“原来如此，那话便好说咧。”
说着，便将李元豹和秦岭等人经过一说，接着哈哈大笑道：“此事前后动手情形大半均有我在场，那秦岭五毒之中的癞蛤蟆赖人龙，便死在我那口缅刀之下，你如打算为这个抱不平，无庸去找那云夫人应该先找我才是。”
那少女不由一呆道：“这话当真吗？如今我父亲和母亲全被叔叔说相信了，要和那云中凤夫妇为难咧。”
周再兴忙又笑道：“令叔和尊大人又系何人？如何竟信这侯威老贼的话，如果不是他那侄儿侯异前往雍王府行刺，还不至闹出这等大事，便秦岭诸人也决不会落一个冰消瓦解咧。”
那少女忙道：“我那叔父和我父亲原非一家，只不过拜盟弟兄，而且我父母均属番族并非汉人，只因为一件事，我那叔父曾受活命之恩，而我父亲又极喜汉人风尚，并略读诗书，这才结为弟兄，改了汉姓也姓刘，目前我父亲对我那叔父并不十分推心置腹，果真如你所言，也许我这叔父另有用心亦未可知，那我还非将实情禀明不可。”
说着又娇羞满面道：“我所以对你说的话也不能置信，便是因为汉人说话往往言不由衷别有用心，果真你不骗我，还请你设法对我父母说上一说才好，不过我这两位老人家，功夫虽然极好，可惜就是人太本分又嫉恶如仇，每每先入为主，固执异常，我昨夜将你擒来，又是瞒着他们，至今尚未禀明，这却如何是好。”
周再兴心知番人笃信盟誓所关又大忙先跪下道：“皇天后土在上，弟子周再兴适才所言如有虚诬，便死乱刀之下。”
接着又正色道：“适才我已对天盟誓，还请姑娘相信我，不必多所犹豫。”
接着又道：“说到现在，姑娘对尊大人和令叔姓名还未说咧，只无必须隐讳之处，不妨明说，如有须我相助之处，我也唯力是视，还请快说吧。”
那少女喜不自胜道：“我真想不到，你竟是这样一个笃实君子，如今你既对天盟誓，我便可完全告诉你，我父亲原名赞普，现在改为汉名刘长度，母亲阿多娜，原是世袭土司，直到清兵入川，方才被别人夺去，我那叔父，便是打箭炉的刘长林，你到西川来，也许知道，我本名雪娃妹妹月娃，现在才改了雪娥月娥。”
接着又一脸惶急之色道：“我妹妹昨夜回来，也说那年大人是个好人，叔父的话恐怕靠不住，我父亲不肯相信，你既对天盟誓这话定然不假，这却如何是好咧？”
周再兴闻言不由一惊道：“如此说来，那令尊令堂，便是昔年遥奉永历正朔起义的赞天王和金花娘了，闻得这两位老人家当年兵败之后，久经逃亡大雪山中，怎会尚在此间？”
雪娥闻言面色骤变，连忙掣刀在手道：“你到底是谁，为何知道此事？真要打算借此邀功，那我便只有和你一死相拼了。”
周再兴笑道：“你别着急，我虽在学政衙门当差，却决不至便借此出首邀功，须知我也是江南顾肯堂先生弟子，那川西大侠方天觉便是我的师叔，既提到令尊令堂真名，焉有不知之理？”
雪娥将信将疑道：“当真吗？这事关系更大，便连我也不能做主，那便更非禀明我父亲不可了。”
接着又道：“只是他老人家已经深得重手法秘奥，近年更从静中参悟内功要诀，万一一言不合，那你这条小命，便算由我断送，却教我如何对得起你咧？”
周再兴闻言，再将她一看，只见那口刀虽然扬着，却满脸忧疑之色，竟真有关切之状，不由暗忖：“番人到底忠厚，方才还欲以性命相搏，怎么反替自己担心说出这话来。”忙道：
“如依我见，你还以禀明令尊为是，即使他功夫再高，我只此心无愧，再不去触犯他，难道他好意思无故对一个后生晚辈便下辣手不成。”
雪娥忙将那刀入鞘，一蹙双娥道：“你知道什么？他老人家就最恨如今做官的，尤其是旗人，只一说岔了，就凭你这样，决难受得了他一掌，万一他动了真怒，便连我也无法阻拦，我妹妹也许可以相劝一二，但那丫头却未见得便肯帮你说话咧。”
周再兴见她神态忽然一变，竟看得自己和亲人一般，但见一脸真挚之色，又无邪意，心中更加奇怪，忙道：“我既不是旗人，又不是官，难道他老人家也恨吗？”
雪娥索性在那榻上坐了下来道：“你不是做官的吗？那为什么要帮着姓年的，苦苦追我咧？”
周再兴大笑道：“我吃人家的喝人家的，现在跟着人家当奴才，你跑去来个留刀寄柬，我能吃粮不管事吗？”
雪娥不由脸色一沉道：“你说得好好的，为什么就跟我耍起油嘴来？你说你不是一个官，不是旗人，那还或许不错，要骗我说你是个奴才，鬼才相信咧。”
说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”
丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”
梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”
说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”
五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：
“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”
五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”
五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”
五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。
那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”
说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”
方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”
羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”
说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”
众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”
老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”
毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵
贵上这却孟浪不得咧，果果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”