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第九十一章鏖战西北（四）
八月六日晚，枢密院承旨时英、永兴军节度使王彦超、泾州节度副使吉青阳和庆州团练使韩沦陆续来到了泾州衙门后院。
侯大勇请客并没有在城内的酒楼，一是城外稍大的酒楼都是人去楼空，想请也没有办法，更为重要的是，在战事未结束的时候，大吃大喝还是需要注意影响，因此，就把晚宴安排在衙门后院里。
后院有八间房屋，一间是侯大勇的书房，一间是小型的会客室，最大的一间就用来当作请小饭厅，这间小饭厅陈设简单，十来张张胡椅，一张方形长桌，两张茶几。方形长桌上摆着几大热气腾腾的大瓷盆。
大家客气了一番，假意推辞一番后，侯大勇和时英就坐在了上席。酒过三巡，侯大勇见大家说话随便了许多，就举起酒碗道：“吉节度副使率泾州步军，长途奔袭四百里，烧了固原党项军的粮草库，实在是奇功一件，我敬你一碗酒。”
短短一天，这是吉青阳在衙门后院吃的第二顿饭了。吃过午餐后，吉青阳回到城东军营，立刻拜见了驻扎在城东军营的永兴军节度使王彦超，他曾和王彦超一起和契丹打过仗，关系很不错，拜见了王彦超，吉青阳才知道侯大勇是西北面行营都招讨使，而且在进城的时候，也和自己一样，在城门外等了不少时间。
知道了前因后果，吉青阳在侯大勇面前的神态就恭敬了许多，他站了起来，叹道：“败军之将，何敢言勇，我现在只想拼了这具臭皮囊，和党项人撕杀到底。让这些党项人来得去不得。”
“西北之地，胡汉杂处，回鹘、吐蕃、党项都悍勇异常，互相攻伐本为平常之事，只是，党项人攻入泾州城后犯了一个大错，他们就如野兽一样，残忍地将泾州城青壮男子杀戮殆尽。诺大一个泾州城，家家皆有丧事，让人见了不禁流泪满襟，不报此仇，誓不为人。”侯大勇说到最后一句时，猛地拍了一下桌子，“呯”地一声，众位将军吓了一跳。也引得数名亲卫冲进了后院。
等亲卫退出后，侯大勇又道：“和党项人决战，非一日所能奏效，我们要做好持久战的准备，目前。泾州军、颁州军、永兴军、庆州军和黑雕军齐聚在泾州城内，各军互不统属，这样不利于泾州的城防和治安，我有一个建议。也不知妥当不妥当。”
侯大勇说到此，看了时英和王彦超一眼，王彦超精明过人，知道侯大勇是在让他表态，他清了清嗓子，沉声道：“侯节度使但说不妨。”
时英也道：“节度使不必客气。”
两人表态后，侯大勇就道：“黑雕军、永兴军、庆州军和颁州军都是客军，泾州军是主军。泾州军没有回来的时候，是由庆州军代行泾州军的职责，庆州军对于收复泾州和恢复泾州的社会治安做了大量工作，实在是功不可没，韩团练使，我敬你一碗。”
喝罢这一碗酒，侯大勇又道：“今天，吉青阳节度副使回到了泾州。我建议。从明天开始，由泾州军接管城防、维护社会治安。凡是涉及泾州城内地事务，均以吉节度副使的名义发布告示，以免出现混乱，不知，这个建议可行否？”
侯大勇所说之事合情合理，时英、王彦超两人自然没有什么意见，王彦超手扶短须，点头道：“这样办很好，泾州军是主军，我们都是客军，我们几位都要约束各自的部属，在城防和治安等待诸事上要听从泾州军的安排，只是泾州军人数稍少一些，既要守城，又要维持秩序，恐怕兵力不够。”
侯大勇早已想到这一个问题，不慌不忙地道：“我过颁州时，颁州节度副使孙延进见我兵少，送了五百步军给我，到了乔家堡，颁州节度使李晖又送了五百步军给我，在泾州城总共有一千颁州步军，这一千步军就暂时划归泾州军节制，等到大战结束后，再各回建制。”
此时，韩沦心中颇有些不悦，虽然除了时英之外，他是在座诸将中军职最低的，可是他毕竟是一军主帅，这种涉及庆州军的事情，侯大勇事先没有和他商量，搞了一个突然袭击，让人很是不爽快。但是，侯大勇提出的方案理由如此正当，又得到众将的认同，韩沦根本无法反驳，他皮笑肉不笑地道：“这样最好，现在大军云集在泾州，泾州城固若金汤，我也总算可以交差了，前几天收到侯节度使从陕州传来八百里加急，房当明地三万人马部署在西会州，西会州离庆州并不远，庆州军不若回庆州，加强庆州防务，不给党项人可趁之机。”
时英接口道：“下官十五日要在泾州宣旨，等过了十五日，团练使再回庆州吧。”
侯大勇建议道：“庆州军主力聚集在庆州，庆州防务已经很空虚了，庆州军可以大部分回庆州，时刻做好防守和北上的准备，韩沦团练使可在泾州城稍稍休整，十五日开完会后，再回庆州。”
时英官职虽然并不高，可是他现在是钦差大臣的身份，又有侯大勇在一唱一和，韩沦不便和他们硬扛，勉强挤出了一丝笑容，道：“好吧，明天庆州军和吉节度副使办交接防务。庆州现在是团练副使漆山在坐镇指挥，他素来稳重，料想无事，不过，现在泾州兵多，庆州军主力七千人留在城里用处也不大，庆州军留两千骑兵，其余的回庆州吧。”
因为泾州军主帅战死，丢了泾州城，差点全军覆没，所以，吉青阳回到泾州后，一直有灰溜溜的感觉，在各军面前总觉得抬不起头，他没有想到能够立刻拿回泾州的管理权，他感激地看了侯大勇一眼。对在座各位团团作了一揖，道：“感谢各位将军仍然信任我这外败军之将，我手中有六百七十三名军士，加上颁州军一千人，总共有一千六百七十三人，守卫泾州城没有问题。”
晚宴结束后，吉青阳喜滋滋地回到了营帐，立刻把两名校尉刘北山和白霜华叫到军帐中。把拿回泾州管理权的好消息告诉了两人。
刘北山对黑雕军很有好感，他不善言辞，道：“侯大勇，不错，对我们泾州军不错，庆州军不行。”
吉青阳有些怜惜地看着白霜华，道：“现在西北各节镇大军陆续赶到了泾州，党项军的粮库也被烧了。此战，党项军最终必败无疑，白娘子不是军中之人，可以不在军中，刀枪无眼。若伤了你，我可无脸去见你地父亲。”
白霜华正是河阳名将白重赞的小女儿，白重赞有两个儿子一个女儿，两个儿子都是武将。就和他父亲一样，能征贯战，长子名叫白霜勇，为陛下身前侍卫军龙捷右厢都指挥使，次子名叫白霜武，为殿前司马军指挥使。
白重赞最喜欢小女儿白霜华，不论走到那里，都把小女儿带到身边。白霜华在军营中长大，经常女扮男妆，和军士们一起行军、打猎，骑射之精，不逊于军中勇士。党项军攻入城内之时，白重赞派军士把白霜华、白重赞地小媵和几个贴身使女从府中接了出来，在突围之时，除了白霜华。队友伍中其他女子全部死在党项人的刀下。白霜华仗着弓马娴熟，射杀几个近身的党项军士。跟着泾州军冲了出来。
白霜华仍然穿着校尉地军服，军服稍稍有些大，不过把腰带束紧，却也不妨碍行动，她脸色略有些苍白，道：“吉哥，就让我在军中吧，等打完这一仗，我就回大梁。”
吉青阳劝道：“没有你的消息，你母亲在大梁肯定急得要命。”
白重赞生前有一妻三媵，白霜勇、白霜武均是父亲正室所生，第一房媵没有生育，在大梁府上没有地位，仅比一般的奴仆稍好一些，白霜华的亲身母亲是白重赞第二房媵，虽有生育，却不是男丁，因为白重赞极为喜爱白霜华，她地母亲在大梁府中地位就比大媵要高一些，可是，在府中仍须看着大娘地脸色生活，第三房媵年龄比白霜华大不了多少，就跟在白重赞身边侍候着，党项兵入城的时候，她和白霜华一道，跟着泾州军向城外突围，突出泾州城之后，却发现她没有中跟出来，想必和几个使女一样，死在乱军之中。
白霜华从小跟着白重赞转战大江南北，性格极为坚强，一点都不喜欢大娘，她咬着嘴唇，道：“送信的军士走了半个月了，很快就能到大梁城，只要母亲知道我还活着就行了，她也习惯了我不在身边。”
吉青阳是白重赞的心腹爱将，对白重赞的家事甚为了解，“你不愿回去也罢，反正你在军中长大，做个马军副指挥使绰绰有余。只是，现在不比以前，西北面行营都招讨使是雄胜军节度使，我是第一次和他打交道，此人甚是精明，不是好相与之人，日久见人心，路遥知马力，我们还是要小心谨慎一点。”
吉青阳转头对刘北山道：“你给那些队正、火长们说明白，不许泄漏白娘子的身份，谁若走漏风声，我对他不客气。”
固原粮库被烧毁的消息于八月六日也传到房当白歌大军，正在义州城外烤羊肉进行野餐地房当白歌，听到这个消息，就如听睛天霹雳一般，呆立半响。
师高金同样是大惊失色，他看到房当白歌手举着小刀，半天没有动作，就站起来，把传令兵和身后地几名亲卫招到身边，面色严历地低声道：“固原粮库被烧，事关重大，谁都不能说出去，知道吗？”然后道：“你们退开，不准任何人过来。”
房当白歌听到师高金的吩咐，回过神来，他脸色忧郁地看了义州城一眼，用小刀慢慢切割烤成金黄色的羊肉，一块块地放到嘴里，鲜美的嫩羊肉在嘴里却没有了任何味道。
师高金首先打破了沉默，道：“不知道灵州战事如何，七月二十日收到大帅派人送过来的信，不论我们这边打得顺不顺手。灵州那边都会在八月初动手，估计现在大军已经开始攻打灵州了。”
房当白歌把小刀狠狠地往地上一插，道：“粮食烧了又如何，活人还能被尿憋死。吴留关还有一些粮草，可以支撑几天，在这几天，我们先把事情闹大，能破城就破城。不能破城就去打伏击，总之，要闹得中原各军不得安宁，紧紧把各军粘住，等到粮食用完，我们就退兵回固原，补充了粮食，我们随时可以回来。中原军队大部分是步军，要追上我们可没有这么容易。”
师高金指着义州城道：“这座义州城原先是黑雕军主力在防守，自然不能轻易去碰，现在黑雕军主力开到泾州去了，据我观察。义州城不过两千兵马，城墙也不甚坚固，虽然我们没有飞云梯，也没石炮和床弩。但是，我们地弓箭也不是吃素的。”
房当白歌一脚把烤肉架踢上天，道：“传令下去，马上攻打义州。”
义州城头上，堆满了各种防御器材，面对党项军地北城，有抛石车一座，床弩四架。沿着城墙，还摆着檑木、石块、蒺藜、柴草，还有粗木棒、钩镰、锅灶、水瓮及沙土，每隔一段距离，还放了一面大鼓。王江把两千军士和一千义州步军分成三组，轮流上城墙守卫，城中所有青壮年也全部组织起来，只有听到城墙上响起战鼓声。所有军士和青壮年都上城。帮助军士们守城。
王江在城墙上守了数小时，党项人没有一点发起进攻地迹象。刚刚走下城墙，准备休息一会，城墙上就响起了战鼓地急促而沉闷地响声，还有军士们震耳欲聋的喊声。
“党项人终于来了。”王江嘀咕了一句，抽出腰刀，转头就往城墙上跑，城中的街道上迅速涌出了拿着菜刀、木棒、镰刀、斧头等各式武器的青壮年，也向城墙上跑去。
王江上了城墙，不仅倒吸了一口凉气，党项军根本没有作任何试探，集中兵力，全军迅猛地向城北的城墙扑来。调好射距的抛石车和床弩，因为党项人冲得太快太猛，很快就逼近了城墙，而无法马上使用，正当军士们准备重新调整地时候，党项军地铁箭如秋风扫落叶一样，把还没有来得及防范的军士射倒了一片。
一些党项军抬起宽厚的木板，搭在城外的壕沟上，上千党项军踩着木板，抬着数十架长梯通过壕沟，迅速靠近了义州城墙，数千党项骑兵在壕沟前下了马，手持弓箭逼近了城墙，开始轮番向上射箭。
城上的军队除了少数守在东西南门之外，全部集中在北门，弩弓手冒着密集如蝗的铁箭，和城下的党项军对射，刀牌手抬起檑木、石块向城下砸去，长枪手则用劲把靠上城头地长梯推倒。
城墙上下响起了此起彼伏地惨叫声，党项军军士被檑木、石块砸伤砸颇多、而从长梯下摔下来地更惨，即使没有被摔死，密集落下的各种重物，也让他们无处逃生，不到一柱香地时间，党项人地第一次进攻就被打退了，一千党项军逃回壕沟的不足四百人，城墙下躺满了死亡的和正在一步步走向死亡的党项军士。
而城墙上，军士们和助战地百姓也是伤亡惨重，王江在指挥上犯了一个错误，他没有料到党项人的弓箭如此猛烈，因此，在北城墙上摆上了太多的人，密集的铁箭射上来，城墙上根本无法躲藏，每一轮弓箭袭来，就有无数的军士和百姓被强劲的铁箭射倒，击退党项军第一次进攻后，倒卧在城墙上的伤员和尸体也有数百具。陆续有一些老年人和青壮女子上了城墙，他们的任务是把伤员和尸体抬下城墙，以免阻碍城上军士地行动，动摇军心士气。
房当白歌看到城墙下的呻吟辗转的党项军军士，心若被狠狠地刺了一刀，他紧紧握住刀柄，额头上是大颗大颗的汗珠。他手猛地一挥，身后又响起了进攻的号角。
这次冲到城墙下的党项军只有五百多人，将近八千党项军士抵近射击，用猛烈的弓箭压制城墙上的反击，北城墙被扑天盖地地铁箭所笼罩，就如夏日从天而落地冰雹一样，让人无法躲藏。
第一回合结束，王江也意识到指挥上的问题，他命令城墙上只留下了五百军士，助战地老百姓全部朝东面、西面的城墙转移，五百军士取过了数十面方形盾牌，一些军士举盾牌，另一些军士借着盾牌的掩护，用檑木等重物猛击沿着长梯拼命向上爬的党项军士。城下射来的铁箭不断划着漂亮的圆弧线，射在方形盾牌上，发出“轰、轰”的响声，方形盾牌防御面积毕竟有限，不时有利箭从空隙中钻进来，把盾牌后面的军士狠狠地钉在城墙上。
残酷无情的四轮攻击后，王江手中的军士折损过半，三千军士约有近二千人中箭而离开城墙，倒在城墙下的党项军也有一千五六百人，城墙上的军士中箭受伤后，迅速被抬下城墙，尚有活命的可能，而党项军只要躺倒在城墙下，就只有死路一条了。
房当白歌作为在军主帅，面对如此惨重的损失，还强作镇静，而师高金看到一队队生龙活虎的军士们呐喊着冲向了城墙，转眼间就变成了一具具失去了生命力的尸体，他嘴唇颤抖着，指着城墙道：“这是魔鬼之地，这是魔鬼之地。”
一名浑身是血的小校踉跄着来到房山白歌的身旁，哭着对房当白歌道：“将军，我的小队完了，五百人只剩下六个人。”
这名小校曾是房当白歌的亲卫，作战极为勇悍，房当白歌本想斩杀他以震军威，刀抽到一半，又停了下来，房当白歌一脚踹在小校胸前，把他踹倒在地，咬牙切齿地道：“你给我滚开，我们党项人没有你这种脓包，别在这丢人现眼。”
很快，又一队党项军靠近了义州城，那名被踹倒的小校，呐喊着冲到了最前面。党项军攻城的重武器本来就少得可怜，又全部集中在房当明大军中，攻打义州只有靠弓箭来压制和杀伤城头上的军队。抵近城墙射箭的党项军仍有六千多人，铁箭如狂风暴雨般覆盖了城墙，城墙上的军士根本无法抬头，更别说举弓还击，他们只能靠在城垛后面，或举着盾牌，才能勉强在城墙上立足，此时，檑木、石块已经消耗殆尽，城里的百姓已经开始拆房取梁、挑砖，但是，木梁、砖石的供应远远跟不上消耗速度。一些老百姓冒着生命危险，用备好的锅灶烧水，很快，一桶桶滚开的水就往下倒，
数十架木梯上，疯狂的党项军快速地往上爬，城墙上打下来的檑木、石块越来越少，对他们杀伤力最大的却是铺天盖地的开水，每一桶水下去，就有数名被烫得皮开肉绽的军士从长梯上掉了下去，但是，开水的供应速度也跟不上消耗速度，一会，守在城墙上的军士就开始大喊：快点送开水来。
王江拼命地对着西面城墙上守着的军士和百姓吼道：“把燃油拿过来。”十几名军士们飞快地抬了几个大木桶，朝激战正酣的北面城墙跑来，没跑几步，一阵铁箭从城墙下飞过来，十几名军士竟无一逃脱，全部被射倒在地，另一群军士冲了过来，抬起大木桶继续朝北城墙跑去。军士们抬起木桶向下倒，黑乎乎的燃油劈头盖脸地倒在城墙下，另一群军士点起火箭，向城下射去，倾刻间，城下燃起了熊熊大火。